ÉPILOGUE

Lorsque s'ouvrit le procès du maréchal Bazaîne et que je me sus appelé à y comparaître en témoignagCy je crus bien faire de communiquer au général Bourbaki la note ci-dessus, où j'avais recueilli mes souvenirs et qui devait guider ma déposition en ce qui le concernait.

Mal m'en prit, car le général en fui très irrité; si bien que sa déposition s'en ressentit au point de se terminer par ces mots : c< que s'il m'eût cru, il eût fait assassiner ses grenadiers ».

A mon tour, je dus opposer une dénégation formelle à ce qu'il montrait croire de son rôle secourable pour le IV^ Corps dans la soirée du 18 août.

Malgré que ma protestation figure dans les dé-

bais du procès et n'ait pas été infirmée pendant le reste de son cours, j'avais gardé vive la blessure que m'avait ainsi faite le Général^ lorsque l'occasion s'offrit à moi d'en avoir le cœur net.

Ce fut à de grandes manœuvres en Autriche, auxquelles j'assistais comme Attaché militaire, en compagnie de nombre d'officiers étrangers, dont le plus marquant était le général allemand Bronsart de Schellendorf, qui devait être bientôt ministre de la Guerre, et s'était trouvé dans la campagne de 1870 comme chef d'Ëtat-Major de la Garde royale prussienne, engagé précisément contre le IV^ Corps, dans cette journée du 18 août où elle avait été abîmée.

Invoquant la grande déférence qu'il nous inspirait à tous comme écrivain militaire, je lui demandai publiquement, c'est-à-dire à haute voix, au milieu du cercle d'officiers étrangers qui se tenait à cheval sur le terrain, à distance convenable de la (' critique )>, je lui demandai, dis-je, la permission de lui poser la question qui m'obsédait, à savoir si j'étais en droit de promettre la victoire au général Bourbaki au bout de l'entrée en action que je sollicitais de lui; langage que celui-ci m'avait reproché, comme il le dit luimême, avec emportement.

Le général allemand se recueillit, puis s'exprima ainsi :

« Vous aviez le droit de tenir ce langage; bien « que nous eussions encore deux Corps d'armée

« intacts, tandis que vous n'aviez plus que celui- « là; mais les nôtres étaient encore trop éloignés « du champ de bataille pour y paraître à temps, « tandis que l'intervention de votre Garde pouvait « changer l'événement de la journée. »

L'événement de la journée de Saint-Privat, c'était l'issue même de la guerre, car c'est là qu'elle se décida : le reste de la campagne en dépendait fatalement, comme les faits le montrent de notre côté, et comme les critiques militaires n'en disconviennent pas, du côté allemand.

Appendio»

Quarante ans après.