CHAPITRE X

Les gazettes secrètes sont devenues un besoin social. Les grands seigneurs, les grands écrivains, les grandes dames les recherchent également. La lecture en charme la longueur des voyages. Services qu'elles rendent aux commerçants. — IL La gazette manuscrite, bureau d'adresse, office de renseignement, feuille d'annonces. — 111. Les nouvelles à la main font connaître les avenues (jui mènent aux places et aux faveurs.

Les gazettes manuscrites étaient indispensables à la société du temps. Il importait d'être renseigné sur ce qui se passait, pour les motifs les plus sérieux, et aussi pour ces raisons futiles, plus graves souvent que les raisons les plus graves. « Ce n'est que de cette sorte de nourriture que l'on vit dans les Cours, dit Saint-Simon, sans laquelle on n'y fait que languir.' » Il faut un

166 FIGARO KT SES nEVANCIERS.

thème aux causeries des dames. Mme de â^cvigné écrit à sa fille : « Vous devriez lire les gazettes' ».

Elles étaient nécessaires à la vie mondaine. Le Spectateur l'indique non sans esprit-. La scène se passe aux Enfers, où le bonhomme Ésope se promène avec Solon. Par mégarde il laisse tomber un pli cacheté que le législateur d'Athènes s'empresse de ramasser :

« Ah! vraiment, dit Ésope, vous me rendez un service essentiel; j'aurais été désespéré de perdre ces papiers.

— Ils sont donc intéressants?

— Au delà de toute expression.... Dans une ville comme celle-ci on ne peut se dispenser d'être au courant de l'histoire du jour.... Dans ce petit papier, on consigne toutes les anecdotes relatives aux mœurs actuelles, les aventures mystérieuses des petits soupers, les disgrâces de telle beauté délaissée, l'apparition de quelque nouvel astre sur l'horizon des plaisirs; les nouvelles de paix, de guerre, de mort, de mariage; en un mot, tout ce qui peut servir de matière à la conversation du jour.... ))

Solon répond : « J'entends »; mais Ésope est lancé :

« Que voulez-vous, les gens du monde sont obligés par état de savoir certaines choses. »

Et, brisant le cachet qui scelle l'enveloppe, il lit: