Bibl. uat. ms. Clairambault 464, f

I. Rapport de Rocbebnyie, 9 juill. 1745, B. A. ms. 11544, f. 551-52. 5. Interr. de Rambaud, 22 févr. 1754, ibid., f. 224 v°.

donner le moindre renseignement. « Nous lui avons demandé, écrit Poussot, où elle prenait les dites nouvelles et qui est-ce qui les lui donnait à porter; elle a répondu qu'elle ne les connaissait point et qu'on les lui donnait, tantôt dans une église, tantôt dans une autre !. »

La police s'efforce-t-elle, en suivant l'envoi des gazetins dans les provinces, de remonter, par l'indication obtenue, jusqu'à leur source à Paris? elle ne peut encore que constater son impuissance. L'intendant de Bordeaux en écrira au lieutenant de police :

« Je voudrais pouvoir vous donner à ce sujet d'autres éclaircissements que ceux que je vous ai fait passer et vous mettre en état de connaître de quelles mains ce chef-d'œuvre sort; mais cela m'est de toute impossibilité. Les copies sont écrites à Bordeaux sur un original qui vient par la poste, chaque jour de courrier, et qui se dépose à un bureau presque aussi secret que celui des Nouvelles ecclésiastiques-. »

Enfin nombre de nouvellistes avaient, précisément par leurs clients de qualité, des intelligences dans les entours du lieutenant de police; et les avis de ces protecteurs leur permettaient de se dérober en temps utile; ou bien on intervenait en leur faveur, quand ils s'étaient laissé attraper3; requêtes qui gardent le parfum du temps.

1. Rapport de Poussot, 25 nov. 1746, B. A. ms. 11 541, f. 601.

2. Esmangart à Sartine, 27 nov. 1770, Bordeaux, B. A. ms. 10 303.

3. Interr. de Tollot, 27 avr. 1711, B. A. ms. Il 544, f. 257.

ir;o FIGARO ET SES DEVANCIERS.

Niclot fut mis au Petit-Châtelet comme copiste de gazetins. M. Berger de Reyssie implore la clémence du Magistrat :

Monsieur,

Mademoiselle de Messemée, ma fille cadette, dont on me dit que vous êtes éperdument amoureux, est au couvent de la Congrégation, rue Neuve-Saint-Étienne. Mlles Volant et de Moulier, pensionnaires dans le même couvent, mais plus graves que Mlle de Messemée, ayant chacune passé la cinquantaine, avaient un laquais nommé Niclot. Il a été arrêté, comme accusé de transcrire des nouvelles à la main. Il est en prison, au Petit-Châtelet. Sa santé s'altère et sa fortune encore plus. Si vous pouviez, Monsieur, vous laisser toucher aux prières de Mlle de Messemée, vous lui accorderiez la liberté... *.

Du moins Fun des nouvellistes avait échappé aux investigations de Marville : le chef même de la bande, Cabaud de Rambaud. Et comment avaitil réussi à dérouter toutes les recherches? — mais par un moyen qui, plus d'une fois déjà, lui avait réussi, en se faisant enfermer pour dettes à la Conciergerie.

Là, dans la prison du roi, il ne courait plus risque d'être arrêté; il y pouvait continuer tranquillement à diriger son entreprise, à s'entretenir en toute sécurité avec ses collaborateurs qui venaient lui rendre visite, à répartir même ses « paquets » entre ses colporteurs.