MARCEL PRÉVOST

Par son âge, M. Marcel Prévost est sans doute considéré comme un écrivain de demain ; mais, si Ton veut regarder ce qu'il représente, la qualité de son esprit ou la nature de ses préoccupations, on verra qu'il est plutôt un romancier d'avant-hier.

Il a un jour inventé, à grand fracas, le roman romanesque dont M me Sand, par l'entremise sans doute de MM. Rabusson, de Tinseau et Georges Ohnet, lui a transmis le secret éventé. Il a cru cependant rénover ce genre, malgré sa vétusté*

tout en le relevant de gaillardise et en le . pimentant de quelque obscénité, pour l'édification des femmes de la petite bourgeoisie que les psychologues, vraiment trop intellectuels, avaient lassées. Aussi, M. Prévost a-t-il ardemment combattu la psychologie exclusive; il n'a pas voulu s'en servir. Pour en mieux témoigner, il a pris môme leurs œuvres aux abstracteurs de quintessence, et il a tiré du Dominique de Fromentin un roman d'où la psychologie n'était pas seule absente.

Car M me Sand n'a pas légué à M. Marcel Prévost son encrier ni sa plume, et cet oubli est très fâcheux pour l'auteur applaudi des Demi-Vierges, qui, s'il est incontestablement un romancier à succès, ji'est ni un styliste, ni, hélas! un écrivain.

MARCEL PRÉVOST v 205

L'art le préoccupe assez peu, semble-t-il.

Il écrit ses livres dans une langue fluide, maussade et amorphe ; on peut même dire qu'il ne les écrit pas. Sa rhétorique et sa syntaxe sont fort ordinaires, et ce ne sont ni les expressions hasardeuses, ni les locutions de mauvais goût r ni même les fautes de français qui manquent dians la Confession d'un amant ou dans les Lettres de femmes : il y manque vraiment bien autre chose. .' - \ < '

Je sais, et on me le dira assurément, que, pour triompher, pour arriver au succès," sinon à la gloire, il n'est pas nécessaire de trouver du nouveau. Au contraire, pourrait-on affirmer, car là foule n'aime pas à être chassée du lit douillet des idées toutes faites. Une belle idée, inviolée et

superbe, effraye le bourgeois qui est accoutumé aux bonnes idées raccrocheuses, celles qu'on peut avoir à bon compte, dont on connaît le vocabulaire, qui n'ont pas de secrets ni de mystères. Aussi, nul triomphe n'est-il plus explicable, et on peut ajouter, sans paradoxe, plus légitime, que celui de M. Marcel Prévost, car les idées qu'il présente ne sont même pas vierges à demi; il en a hérité de quelque parent de province, qui les tenait sans doute de son bisaïeul. Il a bien gagné ainsi sa situation de romancier aimé des femmes. Il a su leur conter des histoires qui déjà réjouissaient leurs grand'mères, de vieilles histoires qui autrefois étaient insipides, mais que M. Prévost a saupoudrées d'un piment émoustilleur, car aujourd'hui les. femmes de