GUSTAVE CHARPENTIER

En musique, comme dans toutes les autres manifestations de son activité, les secousses de 1870 furent en quelque sorte salutaires à la France. Elle avait senti que, pour redevenir digne d'ellemême, il lui fallait revenir à son génie, à ses traditions. Ce retour à l'esprit national, depuis trente ans une lignée de musiciens l'accomplit avec une vigueur assez heureuse pour que l'école française, rajeunie, se soit retrouvée à la tête de toutes les autres. De cette élite (dont le précurseur, héros par nul encore dépassé, fut Bizet, que le pamphlet célèbre de Nietzche mettait au-dessus même de Wagner), de cette élite qui compte ou compta Saint-Saens, Ernest Reyer, Massenet, Chabrier, Alfred Bruneau, Pessard, Salvayre, Claude-Terrasse, Wormser, et tant d'autres, Gustave Charpentier représente la plus populaire figure. Artiste aussi français qu'Auber et au même titre, il a repris et réalisé selon le génie français la pensée de Wagner : l'œuvre d'art communion, entre l'artiste et la foule, l'œuvre d'art, fête spirituelle où l'auteur convie la multitude à être acteur. Depuis les jeux de la Grèce, les réjouissances du moyen âge et les fêtes civiques de la Révolution de 89, cela s'était

oublié, et les réalisations wagnériennes aboutirent à cette impasse : une élite artistique et mondaine s*enfermant dans une chapelle musicale.

Le but de Charpentier étant ceci : l'éducation du peuple et son moyen : la musique, il écrit une musique toujours dramatique, et voulue telle. Pas une mélodie, ni une strophe (car il tient à être son propre poète) qui ne fasse dialogue avec l'auditeur, ne le prenne à parti, ne le contraigne de devenir interlocuteur, afin de lui implanter ses convictions; cet auteur porte un apôtre tyrannique sous l'artiste tumultueux, bouillonnant, et qui décharge avec lyrisme tout ce que porte son cœur, ou du moins, ce qu'il en veut donner. Car un art très froidement réfléchi intervient alors, qui lui fait doser ses emportements en vue de l'effet général à produire. « Dès son début, écrit M. Gauthier-Villars , Didon, cantate qui lui valut le prix de Rome, on fut séduit par cette nature copieuse, primesautière, vibrante, toujours prête à fêter, à adorer ou à maudire la vie. De Rome il envoie les Impressions d'Italie y et ce fut un enthousiasme chez le public, ébloui de cette page violemment colorée, emporté par ce tourbillon musical de jeunesse et de vie. On crut voir, entendre et sentir vivre la vieille Naples, évoquée en pleine lumière poétique avec les turbulentes réalités et les joies tumultueuses des lazzaroni lâchés dans la foule. Un entrelacement de motifs très différents d'allure, des modulations brusques, des combinaisons de timbres à tous les étages de l'orchestre donnent à l'auditeur l'impression de ces foules méridionales, à la fois indolentes et vives ; le pittoresque fouillis orchestral évoque les cohues bariolées des dimanches, l'entrain, les chants, les cris, la rumeur d'un peuple qui s'enivre de vie. » La rumeur d'un peuple qui s'enivre de vie : voilà au fond ce que donne la musique de Gustave Charpentier. Et quand, après les Impressions d'Italie^ les Impressions fausses, la Vie du Poète , et le Couronnement de la Muse, paraît Louise, M. Félicien Fagus peut écrire à son tour : « Multitude affamée de pain ou de bonheur, c'est-à-dire de jouir par tous les sens, c'est-à-dire de vivre, c'est toi le premier personnage : Louise est le poème du Désir. » Le Couromiement de la Muse, célébré à Paris, puis dans toutes les grandes villes de la France et qui continue de s'y célébrer, représente une autre face de la même idée : cette fois, c'est sur la place publique même que l'artiste descend communier avec la foule, avec toute la foule. Une même soif, celle de vivre, une même sensation, la vie dans le travail, dans l'amour universel, dans l'activité sous toutes ses formes nobles, tout cela, à la voix de l'Artiste, réalise cette confuse mêlée d'appétits en un seul être collectif, un seul cœur rajeuni, vivifié, assaini par cette quintessence de l'Amour pour laquelle les Pères de l'Église inventèrent le mot sublime de Charité. Ces deux œuvres marquent l'une des étapes décisives du drame musical, Les Maîtres Chanteurs, Carmen, le Rêve, étant les précédentes. Quelle sera la première à venir? Le musicien poète de Louise en apparaitra-t-il encore le prophète, ou bien ce rôle ne se trouvera-t-il pas logiquement dévolu, cette fois, à un /?oè/e musicien? Peu importe; d'où qu'elle vienne, Charpentier y a d'avance attaché son nom.

CHARPENTIER (Gustave), né à Dieuze (Lorraine) en 1862. Fît ses premières études à Tourcoing et suivit à l'Académie de cette ville la classe de violon. Élève au Conservatoire de Lille» puis à celui de Paris (de Massard pour le violon, de Pessard pour l'harmonie, puis de Massenet). Obtint le premier grand prix de Rome avec Didon (18&B). Ses envois de Rome : Impressions d'Italie, Napoli (1891), La Vie du Poète (1893). A publié chez Tellier des mélodies sur des poèmes de Baudelaire et Verlaine (1894). Fit jouer chez Colonne : les Impressions fausses (1896), au Jardin du Luxembourg : la Sérénade à Watteau, « Couronnement de la Muse • (1897), ^^rïa 1898, puis dans les principales villes de France. Louise, roman musical en 1900. Décoré de la Légion d'honneur la même année.

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