VICTOR CAPOUL

ARis, cette ville fiévreuse et passionnée, enthousiaste et ardente, eut longtemps pour le chanteur dont la réputation est si rapidement devenue universelle, dont la voix a charmé tant d*oreilles, pendant plusieurs générations, sur toute la surface du globe, les yeux de la Chimène du Cid. Ses débuts furent signalés par un succès sans précédent, et le public mani- ^-^ festa pour sa personne, autant que pour son talent, une préférence qui allait jusqu'à Timitation des modes innovées par le célèbre artiste. La coiffure de cheveux dite à la Capoul restera un témoignage de la mode qu'un homme peut imposer pendant des années à une grande partie d'une population. Mais ce serait se montrer injuste envers le célèbre ténor que d'insister sur une particularité de sa gloire, dont il ne fut que la cause indirecte. Les qualités vraiment de premier ordre de son organe vocal, la fraîcheur, le charme et cette souplesse .enveloppante qui rendent sa voix si séductrice, sont doublées chez lui d'une grande connaissance de la technique de l'art théâtral; son jeu de scène est plein d'intérêt, de chaleur, de vie,

ses gestes empreints de compréhension et de naturel. Ses mérites de professeur demeurent à la hauteur de son talent artistique. Ils ont été d'ailleurs reconnus par la direction de notre Académie nationale de Musique, qui le rappela d'Amérique, après une absence jugée trop longue par les Parisiens, pour lui confier le poste de directeur artistique de la scène de l'Opéra. C'est là que les facultés maîtresses de son cerveau, fruits d'une longue expérience des choses du théâtre et de la vie, trouvent à se déployer et à frucdfier. Sa compétence, son amabilité, son tact, font de lui un directeur précieux pour les succès des pièces représentées et pour l'enseignement des artistes qu'il est chargé de guider dans la voie de la discipline scénique, de la tradition et de l'interprétation.

Malgré les ovations et les gâteries dont le combla longtemps le public parisien, Capoul, un beau jour, à la suite de nombreuses tournées, à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Vienne, partit pour l'Amérique, en compagnie de M"« Nilsson, et la petite troupe, dirigée par l'habile chanteur, connut les joies des succès les plus enthousiastes et les plus fructueux. Pendant quelques années, Capoul devint l'esclave de la gloire sans cesse grandissante dont le flot envahissait sa vie. Il put enfin échapper à l'Amérique et retourner à Paris où il créa les plus beaux rôles de sa carrière : les Amants de Véroney Paul et Virginie^ Sa'is, Jocelyriy etc. Mais il avait contracté en Amérique des engagements d'honneur. Il revint donc à New-York, où il .fut pendant trois ans Directeur du Conservatoire, poste qu'il abandonna pour fonder une École personnelle, dont la pleine prospérité demeura assurée.

Mais la joie de cette existence américaine, toute de labeur et de succès, c'était encore la fugue, aussi fréquente que possible, vers Paris, ainsi que nous le confiait le célèbre artiste dans son coquet et riche appartement du boulevard Haussmann, à deux pas de cet Opéra, où l'appellent ses fonctions quotidiennes. Dans le salon aux meubles pleins de goût, sur lesquels nous voyons, souvenirs d'amitiés précieuses, des photographies d'artistes aux dédicaces les plus flatteuses et les plus amicales, Victor Capoul nous disait simplement sa carrière parcourue, sans pose, sans affectation, en homme d'esprit que le succès enchante, mais ne grise pas. Il relatait les succès de son existence, puisqu'il en eut d'indiscutables, avec une bonhomie charmante, se remémorant les premiers avec émotion, mais sans trop de regrets, car Victor Capoul est un philosophe aimable à qui la destinée a souri. Il est vrai qu'il eut pour l'enchanter et renchaî<ner, docile, une voix d'un timbre incomparable, chantante et douce, susceptible d'exprimer les modulations les plus subtiles de la passion et les ivresses du bonheur. Le charme de sa personne et la maîtrise de son art parachevèrent l'oeuvre de la nature et firent de V. Capoul un des plus rares artistes de l'art lyrique de ces temps.

CâPOUL (Victor). — Né à Toulouse, le r5 février i839, passe deui ans au Consenratoire de Paris; en sort avec les premiers prix de chant, d'opéra et d'opéra-comique. En 1861, sa première création, dans une reprise de Marie^ fut un succès. Les auteurs écrivirent pour lui des rôles ; Auber composa le Premier jour de bonheur ^ dont le succès fut légendaire. Pendant 10 ans, il chante les plus grands rôles des opéras d'alors. Après la guerre, il entreprend ses tournées en Europe, à Saint-Pétersbourg, Moscou, Vienne, etc., qui durèrent trois ans. Puis il part en Amérique avec M"* Nilsson ; ils y font des campagnes fructueuses. Il revient à Paris, où il crée : les Amants de Vérone^ au théâtre Ventadour; Paul et Virginie, h. la Gaîté; Saîs,ii la Renaissance; Jocelyn, avec la musique de Godard, au Château d'Eau. Il repart en Amérique avec Grau, chante au Métropolitain House Opéra de New- York, devient Directeur du Conservatoire de celte ville, puis au bout de trois ans fonde une École personnelle. En 1899, son ami Gailhard l'appelle aux fonctions de Directeur artistique de la scène de l'Opéra.

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