ERNEST DAUDET

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nom de Daudet, appelé à durer autant que notre littérature nationale, ne s'illustre pas seulement du nom de Tauteur de Sapho et des Lettres de mon moulin, mais encore de ceux de M^* Alphonse Daudet, de Léon Daudet et du rrére de l'illustre mort : M. Ernest Daudet.

Ernest Daudet — occupe une place considérable dans les lettres contemporaines.

Débutant dans les lettres à l'une des époques les plus brillantes de la société du second Empire, il parvint, non moins que son frère Alphonse, par le subtil charme de son esprit et son talent nouvea^u, à forcer l'attention. Attaché comme secrétaire au cabinet du comte de Morny, il semble vouloir concilier de bonne heure un avenir politique plein d'espoir à une carrière non moins belle d'écrivain et de journaliste. Deux ans après son arrivée à Paris il donne Thérèse^ un délicieux roman où percent déjà, en nuances délicates cette émotion, cette sensibilité et ce charme qui feront de lui plus tard l'un des plus éclairés confidents des cœurs. Un style souple, aisé, naturel, une psychologie attendrie et chaste témoignèrent aussitôt de son talent naissant. Des articles à VUniony au Speetateur^ à Y Univers illustré montrèrent à la fois son savoir historique, la hauteur de ses vues sur la plupart des questions de politique contemporaine.

M. Ernest Daudet, avec une double compréhension de l'art et de la vie modernes bien nettement marquée pensa qu'à côté de la littérature il y avait place pour une philosophie de l'histoire. Et, c'est dans le cabinet d'un ministère qu'il

commença à connaître ces mille complications diplomatiques et gouvernementales qui sont bien souvent la clef de la véritable chronique. De ces études d'un ordre particulier M. Ernest Daudet acquit ce sens des choses du passé qui lui a, plus tard, si fortement servi au cours de ses œuvres sur la période de l'éniigration et de la Restauration.

La guerre de 1870-71 passée, un autre monde devait tenter Tesprit si éminemment varié de M. Ernest Daudet : le théâtre.

Chez Alphonse Daudet, Tauteur du Roman de Delphine rencontra Adolphe Belot. Les deux nouveaux amis, liés par un sens aussi aigu de l'observation et rapprochés par un don presque identique de voir et de sentir les passions des personnages, écrivirent cette œuvre qui porte bien la double marque de leur esprit : la Vénus de Gardes. Le drame avait cinq actes et fut représenté avec succès sur la scène de TAmbigu en 1875.

En même temps de hautes et nouvelles fonctions vinrent ajouter à son activité : M. Ernest Daudet, choisi comme directeur des JoutTiaux officiels ^ dut consacrer à cette nouvelle tâche une grande part de son temps et de ses lumières.

Les journaux auxquels, après les Journaux officiels^ il voua tous ses soins, furent V Estafette, et le Petit Moniteur.

Au théâtre, il travailla, lentement, avec cette psychologie minutieuse des œuvres jolies et sérieuses à la fois.

Le roman, auquel nous rattacherons également les études historiques de Tauteur, continua à tenter sa plume d'une si féconde imagination. 'La liste en est si longue que nous ne pouvons en détacher quelques titres au hasard. Cette guirlande d'œuvres ne peut être admise qu'intégrale, et ceux qui, le soir, penchés sous la lampe, se sont plu à suivre les odyssées des héros de ce nouveau Dickens savent seuls le prix qu'on peut attacher à les connaître toutes.

Historien, Ernest Daudet a principalement choisi comme champ d'investigation, ce long espace de gloire, d*événements et de désastres qui commence après la Révolution pour finir au seuil du siècle nouveau, offrant ainsi une longue galerie d'anecdotes, de triomphes et de deuils.

Aucune vie ne se trouve être, autant que celle de ce grand travailleur, remplie avec probité et talent. Comme son frère immortel, Ernest Daudet est de Nîmes, la ville du soleil, des cigales et des poètes. Son œuvre en fait foi. Elle brille de l'éclat des francs rayons.

DAUDET (Erncst), romancier, journaliste, auteur dramatique. Né à Nîmes, le 3i mai 1837. Vient à Paris en iSSy. Nommé en 1861 secrétaire rédacteur du Corps législatif ; en 1869, chef de cabinet du grand référendaire du Sénat. Directeur des Journaux officiels (24 décembre 1873-9 mars 1876).

Œuvres : Romans : Thérèse {\^^<3i) ; les Duperies de t amour (i865) ; les Dou\e danseuses du château de Lamôle (1867); Marthe Varades, la Succession Chavanet (1868); le Missionnaire^ le Prince Fougout^ine, le Roman d'une jeune Jille, les Soixante et une victimes de la Glacière itSSq); Jean le Gueux (1870) ; les Dames de Ribeauprix^ Fleur de péché (1872) ; le Roman de Delphine, Un mariage tragique (1873); Les Aventures de Raymond Rocher ay {1^7 5); Henriette (1876); la baronne Amalti {iS77);L* Aventure de Jeanne^ Clarisse, Madame Robemier (1879); la maison de Graville^ le Mari, Robert Darnetal (1880}; le Lendemain du péché {i^^i)\ Mon frère et moi, la Caissière, Défroqué, Pervertis (1882); la Carmélite, M^* Vestris {\^Z)\ Aventures de femmes, les Reins cassés {iS^SU Gisèle Rubens (1887); Fils d^ émigrés (1890}; /e Gendarme excommunié (1891); il Centrée de la vie (i892);Af^>* de Circé{i%g3); Aveux de femme, la Vénitienne {1894.); Un amour de Barras, Don RaphaéU Drapeaux ennemis (1895); les Fiançailles tragiques (1896) etc..

HisToiRc : le Cardinal Consalvi (1866); l'Agonie de la Commune (1870); /a Vérité sur Fessai de Restauration monarchique (1873) ; le Ministère Martignac (1875} ; le Procès des ministères (1877) ; la Terreur blanche (1879); Souvenirs de la Présidence du maréchal de Mac-Mahou (1880); les Émigrés et la seconde coalition (1886) ; Coblent^ (1890) ; Histoire diplomatique de C alliance firanco-rus^e ^1894); la Police et les Chouans (1895); Poussière du passé (\%<^6), etc..

Théâtre : la Vénus de Cordes, avec Ad. Belot (1875); Marthe, comédie en un acte (1890); Un drame parisien (1892); Tout se paye (1893).

M. Ernest Daudet est officier de la Légion d'honneur, officier d'Académie, décoré des ordres de Saint-Stanislas de Russie, d'Isabelle la Catholique et de la Conception de Portugal.

A. DAWANT

lïi section des Beaux -Ans de TEsposition de ipoo^unlsbleau retenait fortement rauemion ; * Mort de Du Couè'dic — 1749 ». Le peintre avait choisi Tinstant où, vainqueur mourant, Du Couëdic, de sa frégate revenue triomphante a Brest, est transporté surla terre ferme. La frégate témoigne du plus effroyable combat ; désemparée, démâtée, trouée de projectiles comme un drapeau après la mitraille, elle n*est plus on navire, mais un ponton, presque une épave, trempée de flaques de sang, gorgée de morts et de blessés. Au fond, on aperçoit la rade de Brest , toute chargée des vaisseaux de ' guerre du roi avec leurs poupes architecturales hautes comme des maisons, sculptées, ornées comme des châsses, et qui saluent de leurs pavillons déployés et de tous leurs canons tonnants. Et, sur le pont même de la frégate triomphatrice, ceux qui restent de son équipage, tiébraillés, noirs de poudre, brandissent leurs bonnets, hurlent des vivats; les officiers s'inclinent et saluent; et au centre, dans le vide qu'ouvre le respect, apparaît le héros de cette apothéose; saignant, une plaque rouge à la cuisse, i^tie autre à la poitrine, on le porte sur un fauteuil; sa tête pend, sa face est de plomb, ses yeux ne voient plus et Vouragan d'acclamations, et le tonnerre d'artillerie qui l'accueille, il ne l'entend même pas : c'est déjà un cadavre. Cette risée tragique de la gloire humaine fait un spectacle déchirant. Un autre tableau de Dawant, le Sauvetage, produit une impression analogue. L'artiste a

choisi le moment où la barque, bondée de naufragés, accoste le navire sauveur : on jette des cordes que les malheureux essayent de saisir au passage. A regarder cela, Tanxiété vous empoigne ; la mer est démontée, ses vagues monstrueuses semblent jouer à la raquette avec la misérable coque : va-t-elle s^engloutir avec le troupeau qu'elle porte? ne va-t-elle pas se briser contre l'énorme masse du vaisseau? les naufragés atteindront-ils à temps les amarres qui voltigent?...

On voit que le peintre possède une conception spéciale, qui lui ouvre une place à part au milieu des peintres dramatiques. Il perçoit la minute caractéristique où les spectacles dégagent leur émotion maximum ; il voit en auteur dramatique, et, tels détails, telles mises en scène, font songer à Victorien Sardou. Cela produit qu'il ne se cantonne point dans l'épisode militaire : tout n'est-il pas drame dans la vie, drame ou comédie? Nous avons prononcé le nom de Victorien Sardou. Il faut noter un autre point de contact très significatif entre les deux dramaturges : l'amour des belles armes historiques, et des costumes. Dawant en est collectionneur, collectionneur ardent et averti. Et son art y trouve bénéfice : l'harmonie des couleurs de telles vieilles défroques où tant d'autres ne verraient que des nippes à envoyer au brocanteur, l'émeut, lui chante; il habille de ces dédaignées reliques les êtres d'autrefois qui les revêtirent avec magnificence, et peu à peu, tout un tableau se compose qui bientôt va prendre vie sur la toile, et les ressuscitera.

Ainsi qu'on l'a pu voir, Dawant tient en grande dilection le détail décoratif, et ce qu'on appelle l'épisode. Il faudrait se garder de conclure pour voir en lui un peintre de l'anecdote, du fait divers. Il voit grand, et chaque fois qu'une anecdote en effet lui sert de point de départ, il sait lui donner une ampleur, une signification qui la prolonge fort au delà des contingences immédiates, locales : avec l'actualité historique ou journalière, il fait de l'histoire, ou, pour mieux dire, du théâtre historique ; c'est parce qu'il conçoit naturellement grand que ses compositions ne représentent jamais ces vignettes de vastes dimensions qui demeurent, malgré tout, les ouvrages de tant de peintres confondant de très bonne foi la largeur dans les idées avec la largeur des châssis de toile et pensent mesurer leur talent au périmètre de leurs cadres.

La réunion de facultés si diverses et si caractérisées donne la raison de la souplesse avec laquelle le peintre Dawant a pu aborder les genres les plus différents; en réalité, il n'a point ce qu'on appelle de genre et au fond dédaigne ce parcage dans des enclos inflexiblement délimités; caractère indépendant et primesautier, il ne connaît que sa fantaisie, et elle l'a heureusement servi dans le grand nombre d'oeuvres que nous lui devons déjà — car cet aventureux est un ardent travailleur et un dilettante épris de son art.

C'est M. Dawant qui, avec M. Dubuffe, a été chargé de disposer l'Exposition Centennale et Décennale en 1900. Il s'est tiré de cette tâche délicate et laborieuse avec un goût parfait et une habileté merveilleuse qui lui ont valu des félicitations nombreuses autant que justifiées.

DAWANT. Néen i852à Paris, élève des Beaux-Arts jusqu'en 1 880, où le succès de son Henri /V d'Allemagne aux pieds de Grégoire Vlly qui emporte la 3* médaille du Salon, Tavertit que l'enseignement d'école a donné tout son fruit et qu'il n'a plus rien à y apprendre : il renonce aux concours. Mais son premier début date de 1879 {Thomas Becket), 1882 : Un enterrement aux Invalides (Musée de Rochefort); i883 : Une Salve aux Invalides le 14. Juillet (Muséedu Havre); i885 : La Barque de Saint-Julien l'Hospitalier (médaille de 2* classe); 1887: Embarquement d'émigrants au Havre (Musée métropolitain de New-York); 1888 : Une maîtrise d'enfants (Muséedu Luxembourg); 1889 : Le Sauvetage (médaille d'or à l'exposition universelle, chevalier de la Légion d'honneur); 1892 : Fin de messe (Uusét de Nantes); 1893 : En Alsace (Musée deRoubaix); 1893 : Saint-Bonaventure et la pourpre cardinalice (Musée de Rouen); 1900 : La Mort de DuCouêdic, Entre temps, une série de tableaux anecdotiques : Lannesau couvent de Saint- Platen, Napoléon /«' et son fils, etc.; une suite de dessins pour l'Histoire d'un crime, de V. Hugo. Grandeur et servitude militaires, d'Alfred de Vigny, les œuvres de Coppée, Daudet, etc.

Officier de la Légion d'honneur. — 1900.

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DEBAT-PONSAN

N peintre de race, un de ces artistes du Midi de la France, chez qui Tart semble chose naturelle et à qui des dons multiples permettent de réaliser une œuvre diverse et toujours nouvelle, sans monotonie et sans fatigue. Le génie latin anime et inspire les productions de ces artistes heureux, inlassables travailleurs ou rêveurs harmonieux, et leur œuvre recèle des qualités précieuses, le mouvement, Téclat et la variété de la vie. Ce que la riche imagination de ce peintre aurait de trop fougueux et de désordonné se trouve assagi et régularisé par un sens d'observation et de mesure, qui fait de ses toiles des œuvres dont Tâme vivante circule, équilibrée, simple, joyeuse, parmi les sensibilités spectatrices.

Il serait difficile de signaler la caractéristique particulière du talent de M. Dkbat-Ponsan, tellement sa souplesse de conception, sa maîtrise de facture le rendent égal aux plus forts dans tous les genres, dans toutes les tentatives que son pinceau hardi a mené à bien.

Cependant, on peut remarquer que, malgré la richesse du coloris, le mouvement de ses personnages, Téclat de sa palette, il n'appartient pas à Técole impressionniste, et ses toiles contiennent toujours une dose importante de sentiment et de pensée. Il ne s'en tient pas à l'impression à produire sur la rétine du spectateur, il veut aussi l'émouvoir et l'amener à la perception intime de l'idée et de l'émotion qui sont la vie cachée de son art. Quoique chauds , intenses

et vibrants, ses tons sont justes, scrupuleusement étudiés, consciencieusement « vus », et la facture sobre du détail s'harmonise si bien avec la conception première, que la composition achevée est pleine de mouvement, de coloris, d*eatrain, de vie.

Le plus habituellement, M. Debat-Ponsam tire ses sujets de l'histoire, religieuse ou politique, ou de la nature, ou encore, plus récemment, de Tallégorie ; eela sans omettre le portrait, qui est le sceau du talent pour le peintre aux productions variées, que trop de souplesse ferait paraître superficiel et inapte à la maîtrise.

Ses premiers tableaux, Daniel dans la fosse aux lions, la Fille de Jephié, Saint Paul devant f Aréopage, Piété de saint Louis, Le Matin de la Saint-Barthélémy, ornent les musées et les églises de France et ont reçu les justes récompenses qu'ils méritèrent.

Ses portraits constituent de véritables chefs-d'œuvre d'étude physionomique et d'expression. Les études de nature. Coin de vigne, Trio champêtre, les Jeunes Bœufs, Midi, la Saint-Roch, Dans ma serre, les Deux Coqs, le Sillon, la Côte, recèlent un charme intense qui est celui de la terre d'Aquitaine, et Ton sent que l'amour du sol natal fut un adjuvant puissant pour la transposition des émotions naturelles sur la toile où vit la vie elle-même, vaste et chantante, de la campagne méridionale.

La Couronne de Toulouse réalise un plafond où l'allégorie semble rajeunie par les symboles de la vie moderne unis à ceux de l'antique poésie ; et le Christ sur la montagne forme une œuvre d'urie grande envolée et d'une puissance de réalisation magistrale.

La palette de l'artiste est encore riche d'avenir. Apte à traiter les divers genres de la peinture moderne, aussi bien le plein air des campagnes rustiques que les scènes de la légende et de l'histoire, son pinceau sait y puiser l'inspiration qui leur donne, avec la vie, la beauté d'un dessin correct et la puissance d'un coloris rare.

Décorateur habile, M. Débat- Ponsan élargit jusqu'aux dimensions de la fi-esque les motifs que ne pourraient rendre le cadre trop restreint des tableaux de chevalet et les deux œuvres de peinture murale que nous avons citées plus haut démontrent jusqu'à quel point il y excelle.

D'un artiste aussi divers, aussi bien inspiré de la nature que de l'idéal, il faut attendre les réalisations les plus nobles, les plus originales et les plus hautes.

DEBAT- PONSAN (Edouard-Bernard), né à Toulouse en 1847 d'une famille de musiciens qui a fourni de père en fils des professeurs de piano au conservatoire de cette ville. — Bachelier es lettres, au sortir du lycée il entra à l'école des Beaux- Arts de Paris après avoir été élève de celle de Toulouse ; à Paris il fut un des premiers élèves de l'atelier Cabanel, remportant successivement toutes les médailles, 3* grand prix de Rome en 1873, pensionnaire deTInstitut 1878.

En 1870 il interrompit ses études pour faire, comme volontaire, toute cette campagne de France qui pour lui ne se termina pas en Suisse, parce que, quoique épuisé, il put repasser la frontière et attendre, près de Lyon, la conclusion définitive de la paix.

Prix Troyon 1874; médaille 2* classe 1874, avec le Premier Deuil ; — 1875, Daniel dans la fosse aux lions (musée d'Auch); — 1876, la Fille de Jephté (musée de Carcassonne) ; — 1877, Saint Paul devant V Aréopage (église de CourbevoieU — 1879, ^'«^'^ ^* *^*«' ^«** pour les morts (cathédrale de la Rochelle); — 1880, le Matin de la Saint- Barlhélemy (musée de Clermont); — puis les portraits de M. et Af"« Constans,— Camescasse, préfet de police, — Poufer-Quertier,- — Paul de Cassagnac, — M^* Récopé, — le général Boulanger; une série de paysanneries. — Coin de vigne (musée de Nantes) ; — les Jeunes Bœufs ; — Midi ; — la Saint-Roch ; — Dans ma serre; — la Couronne de Toulouse {iSg^), plafond; — les Deux Coqs (1895); — le Sillon (1897); — Ncc mergitur (1898);— Le Christ sur la montagne {1^9^) \ la Cdfe( 1900); — portrait de 3/. Georges Leygues, ministre de l'Instruction publique. Chevalier de la Légion d'honneur depuis 1881.

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