ALBERT MAIGNAN

ARMi les œuvres les plus connues d* Albert Maignan, Lapothéose de Carpeaux, que Ton admire au Luxembourg, suffirait à donner une idée de la haute valeur decet artiste, dont elle marqua une étape importante, une transformation capitale dans la vision, s'il s*en é'iait tenu à l'exécution de cette toile, suffisante pour sa gloire. Mais loin de quitter les pinceaux ou de ressasser annuellement la même formule, Maignan, dès qu'il eut découvert sur sa palette la richesse de ces tons lumineux et vibrants qui ajoutent la joie de la vie au mouvement hardi de ses personnages, ne songea qu'à poursuivre d'un bel essor, la chimère d'une difficulté nouvelle de coloris ou de lignes, et l'on peut dire qu'il l'a toujours habilement domptée pour la plus grande liesse de nos yeux et l'admiration de notre esprit.

Travailleur acharné et volontaire, il chercha longtemps sa manière définitive et, désormais, avec une maîtrise égale, il puise à pleines mains dans cette riche mine de tons et de mouvements d'envolée superbe qu'est son imagination. Observateur du geste, de la grande ligne du corps humain parabolique, symbolique même, à travers les espaces clairs de l'allégorie, il « prend au vol », comme il le dit plus loin, ses ligures et IcS fixe en un trait suret expressif sur sa toile. Chaque personnage est différent, par la pose, parle sens, par l'expression, de tous les autres, et dans un enchevêtrement apparent de torses et de membres en raccourci, tous concourent à un ensemble d'harmonie, à une ligne générale qui unifie l'œuvre et lui donne plus de portée.

Une vie intense et joyeuse émane de ces compositions. Malgré le sens précis

de toutes ces allégories, Tesprit se plaît à voguer, continuant le geste des figures, dans des courants de fantaisies aériennes où des sylphides aux membres frais semblent faire bruire discrètement des appels de cloches ou de fleurs argentines.

Les dernières œuvres de cet artiste décèlent une maîtrise pleine de charme, tant la difficulté d'exécution y est voilée sous le jeu apparent de la touche lumineuse ou de la ligne mouvante, partie visible et fixée d'un mouvement jadis commencé et qui se continue au delà de la vision présente. On sent que le soleil colore ou du moins anime toutes ces créations charmantes qui nous font, en passant, un geste amical ou nous éclairent d'un rayon de la lumière incamée en elles par Tâme lucide et amoureuse du peintre.

Dans le Panneau de la salle des fêtes à VExposition et dans la Coupole de la chapelle de la rue Jean Goujon y deux oeuvres d'un caractère bien diflerent, le même style anime les personnages de cette vie mouvante et sereine évoluant dans de la clarté. Même dans les Voix du tocsin^ on peut pressentir la vie colorée et joyeuse au geste des femmes qui apportent les cloches dans un crépuscule vibrant et mélodieux.

Ces compositions, avec la superbe Apothéose de Carpeaux qui est Tune des œuvres les plus admirées du musée du Luxembourg, témoignent d'un sentiment harmonieux de la pensée, d'une délicate poésie décorative. M. Aubmut Maignan, en reprenant le genre de la grande peinture murale, l'a transformé et comme rajeuni. Et, sous son inspiration créatrice, ces œuvres ornementales, généralement froides, se sont animées de ce colorb vaporeux, de ces ombres légères, de cette transparence fluide et subtile qui indiquent jusqu'à quel point de vie et de jeunesse est parvenu l'art de ce maître. Le Carpeaux surtout, est une belle œuvre, poignante et passionnée. Et, si le maître de la Danse, le grand créateur des merveilles sculptées, revenait parmi nous, ce serait, très certainement, pour applaudir au miracle de cette merveille peinte. La décoration du foyer du nouvel Opéra-Comique, celles pour l'Hôtel de Ville, les cartons que M. Albert Maignan a tracés en modèles aux tapisseries des Gobelins continuent cette belle suite d'œuvres claires, voluptueuses, limpides, d'une fluidité exquise, commencée avec cette toile toute fleurie de printemps, de gerbes et de lumière : le Dante rencontrant Mathilda. Avec ce tableau, M. Maignan abandonne la peinture historique proprement dite, et tout en conservant les qualités de puissance et de correction que ses maîtres Luminais et Isabey lui avaient transmises, dirige ses aspirations vers un monde plus lumineux de prestige et de vérité.

Le « faire » de M. Maignan s'est — pourrait-on dire — élargi en même temps que sa vision. Et c'est vers un but d'une perfection de plus en plus sensible, de plus en plus sereine, que marche maintenant ce parfait artiste.

Après les qualités du peintre, dirons-nous les qualités de l'homme ? simple, affable, d'une cordialité empreinte de bonhomie et de finesse, dans le visage plein et le front calme, deux yeux clairs vous disent en face la volonté de consacrer sa vie et ses forces à la réalisation d'un rêve d'art intérieur.

MAIGNAN ( Albert- Pierrk-Rkné), peintre, né àBetumont-sur-Sarthe (Sarthe),Ie i5 septembre 1844, ses études terminées vient à Paris faire son droit, passe ses examens, croquaillant partout, à l'école, au Palais, dans la rue, poursuit une série de dessins de Paris, entre en relation avec Eugène Isabey et Luminais qui lui démontrent facilement qu'il ne sait rien,quoique exposant depuis trois ans. Il met de côté tous les livres de droit pour ne plus les rouvrir. Trois ans après, il obtient sa première récompense (3* médaille) au salon de 1874 avec le départ des Normands pour la conquête de V Angleterre, ttibleAU qui passa plusieurs années au musée du Luxembourg.

En 1875, un premier voyage à Venise eut une grande influence sur la direction artistique que prit l'artiste. En 1876, Frédéric Barberouste aux pieds du pape (médaille de 2* classe); 1878, Carlo Zeno, et Louis IX console un lépreux; 1879 le Christ appelle à lui les affligés (médaille i'« classe) ; 1 88 1 , Dante rencontre Mathilda ; 1888, les Voix du tocsin qui marque une évolution dans l'œuvre de l'artiste; 1890, La naissance de la perle. En 1892 Carpeaux (médaille d'honneur)..

Depuis cette époque de nombreuses œuvres décoratives, p/a/bn^ pour Saint-Étienne^ écoinçons à V Hôtel de Ville, décorât ion du foyer de VOpéra- Comique, panneau delà salle des Fétes^ cartons de tapisseries pour les Gobelins, coupole de la chapelle delà rue Jean Goujon j etc.

Chevalier de la Légion d'honneur 1879, officier 1893.

Le U-Colonel MARCHAND

L y a quelques mois un ordre du ministre de la Marine désignait le lieutenant-colonel Marchand comme Tun des principaux chefe de Texpédition française en Chine. Aussitôt, avec un désintéressement qui est à l'honneur de l'officier supérieur que nous admirons, à peine remis des fatigues de sa périlleuse expédition, n'ayant même pas achevé de rédiger le rapport sur l'événement de Fachoda, le lieutenant-colonel courut embrasser son vieux père à Thoissey, prit le chemin de Marseille et s'embarqua.

Dans sa modeste cantine de campagne — outre de nombreux ouvrages sur la Chine — se trouvaient des œuvres de Plutarque, de Montaigne et de Napoléon. Accoudé. souvent sur le bord du navire, cet homme fort qui avait conquis tous ses grades de la pointe de son épée, dut faire de passionnantes et profondes lectures. Arrivé dans cette mer Rouge, qui est si proche des côtes de l'Egypte qu'elle en baigne les rivages, l'héroYque chef dut redire, une fois encore, ces paroles que nous lui avons entendu prononcer courageusement : « L'expérience nous enseigne que la somme des tristesses n'est pas plus grande que celle des joies, et le sphinx de granit qui rêve sur les sables, celui qui vit passer Bonaparte et son effort, Lesseps et son œuvre, n'a pas encore dit son dernier mot, n'a pas murmuré la sentence suprême. Plus le mauvais destin s'acharne, plus nous devons appeler à notre aide les grands espoirs... »

Et, disant cela, Marchand sait bien que les « grands espoirs » ce n'est pas seulement le succès de cette expédition en Chine où la colonne du général Voiron a porté à un si haut point l'exemple de l'endurance française. Il sak

que c'est aussi ce très haut rêve d'un chemin ouvert à nos nationaux à travers l'Afrique centrale, du Dahomey au Nil.

C'est à un homme d*une intrépidité aussi éprouvée, à un tel chef à qui le gouvernement français confia le soin de commander la mission chargée de traverser le vaste continent de la côte de Loango jusqu'aux sources du Nil. A ses côtés Baratier, Mangin, Largeau, Fouque, les deux malheureux lieutenants Goulj et Simon, le docteur Emily et l'enseigne Dyé formèrent un bel état-major.

De Loango à Bangui la mission s'organisa, eut à combattre les sectaires du fonatique Mabiala, à trouver des porteurs^ à organiser le convoi, à préparer sur les fleuves un chemin au Faidherbe, Enfin, après des jours et des jours de lutte, de labeur, de combat acharné, contre les indigènes, contre les éléments, contre la faim, contre le froid, contre la fièvre, on arriva sur les rives du Nil ! Le 4 juin, la mission, partie de Fort-Desaix sur ses chalands, entrait le 10 juillet à Faîchoda où le Faidherbe la rejoignit le 29 août.

Fachoda! C'était le rêve réalisé; c'était l'honneur d'avoir porté le drapeau de la France jusqu'aux rives du fleuve égyptien. Il tenait ferme ce petit carré d'étofle aux couleurs nationales et le commandant Marchand, pour le défendre, devait bientôt faire éprouver sa force aux bandes du Mahdi.

Le 23 août, les sentinelles, postées sur les remparts de l'ancienne Mourridieh de Fachoda donnaient l'alarme.

Deux vapeurs derviches, le Cheheen et le Kao-Kao^ suivis de plusieurs chalands, apparaissaient en aval de Fachoda. Informés par les Schillucks, qui, depuis devinrent de fidèles alliés, que huit blancs et une centaine de noirs occupaient la place, les Derviches pensèrent avoir facilement raison de ces faibles ennemis. Comptant terrifier cette petite troupe, ils abordèrent, en bombardant Mais, tout en se gardant vers la terre, dans la crainte d'une attaque venant d'un autre parti. Marchand fit diriger un feu nourri sur le corps de débarquement. Obligés de se replier sous roâ*ensive, les Derviches reculèrent avec une perte de 600 hommes sur 1800.

Ce succès soumettait à la mission les nombreuses tribus limitrophes. Mais il ne lui soumettait pas l'Angleterre. Le Sirdar Kitchener, le vainqueur d'Omdurman veillait. Les chancelleries avisées, les conciliabules diplomatiques commencèrent, et, devant la force des raisons politiques tous ces braves, qui avaient fait plus que leur devoir, baissèrent la tête. Ils obéirent. Et ceux qui avaient élevé de leurs mains, sur cette terre conquise, le drapeau aux trois couleurs, commandèrent eux-mêmes qu'on l'abaissât. Fachoda fut évacué.

Les réceptions triomphales qui attendaient les officiers français en Abyssinie ne furent que le prélude de celles qu'on leur préparait en France.

En France, Marchand et ses compagnons furent reçus glorieusement, comme le méritaient leurs exploits. Fils du peuple, élevé par le peuple, le lieutenantcolonel méritait bien cette compensation à l'immense regret d'avoir vu son oeuvre anéantie. Mais ne le dit-il pas lui-même : « Plus le mauvais destin s'acharne, plus nous devons appeler à notre aide les grands espoirs. »

MARCHAND (ueutsnant-colonil). Officier et explorateur français. Est né à Thoissey (Âio) le a5 novembre i863. S'engagea le 7 septembre i883 dans l'infanterie de marine et fut affecté au 4« de l'arme à Toulon le 23 avril 1886. Élève-officier à Salnt-Maixent. Sous-lieutenant (mars 1887); affecté aux tirailleurs sénégalais. Lieutenant (8 janvier 1890) et placé à l'état-major hon cadre au Sénégal. Capitaine le 19 décembre 189a, il a été promu chef de bataillon le i*' octobre 1898. A fait partie de la colonne du Soudan français du 10 février au 2a juin 1889; il était encore au Soudan du 5 septembre 1889 au ao septembre de la même année. Il était blessé grièvement i l'assaut de Koundtu (Soudan 1889) et à l'assaut de Diena (Soudan 1891). En 1880 il assistait à la prise de Thassalé et en 1895 il prenait part à l'expédition de Kong. L'année suivante il entreprenaitsa merveilleuse marche sur le Nil. Chevalier de la Légion d'honneur le 12 septembre 1889,1e lieutenant-colonel Marchand a été fait officier le 1 3 juillet 1895 et commandeur le 29 mars 1899.

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