MARS

AR le genre qu'il affectionne, autant que par la.manière de tenir le crayon qui est la caractéristique de son dessin, Mars se rapproche des maîtres de la caricature au XIX^ siècle. C'est un fils de Gavarni, un des derniers et des plus ravissants humoristes de cette fin de siècle. De Grévin, Mars possède la sinuosité des lignes et des traits, la grâce du contour. De Gavarni il a hérité l'esprit railleur et pénétrant, ce sel que prisait tant M., de Goncourt et que Mars a retrouvé un jour pour la très grande gloire de plusieurs journaux illustrés.

Il y a bientôt vingt années que, par sa verve inépuisable, l'originalité de son talent, secondées par un crayon et une plume alertes, ce ravissant artiste nous retrace les tableaux de mœurs les plus piquants et les anecdotes les plus drôles. S'il est vrai que le « parisianisme » a besoin — pour s'exprimer — d'u n crayon spécialement caustique et pittoresque, c'est bien au primesautier dessinateur-philosophe du Journal amusant qu'il convient de s'adresser.

Toute la vie moderne avec la futilité gracieuse de ses jeux, de ses amusements et de ses plaisirs a été rendue par lui avec une maîtrise incomparablement drôle. L'aspect des plages, des casinos, les sports, les expositions cosmopolites, la. villégiature, le théâtre, les bals lui ont fourni l'inspiration de ravissants croquis, de dessins d'un comique subtil et observé.

Voyageur assidu, passionné pour les langues étrangères qu'il sait à peu près toutes, Mars a parcouru l'Europe et l'Algérie, et il en a rapporté les plus ingénieux et les plus spirituels albums : Aux Bains de mer d'Ostende, Plages

de Bretagne et Jersey, Aux rives d'or (la Riviera de Marseille à Gênes), Sable et galets (toutes les plages de la Normandie et du Nord, de Cherbourg à Dunkerque) et encore la Vie de Londres, multitude de pages bariolées et riantes, pétillantes de vérité et de drôlerie, obtinrent un succès retentissant.

Ainsi s'attesta la fécondité, s'affirma le beau talent plein de raillerie, d'observation et de naturel d'un des collaborateurs les plus assidus du Journal amusant. Ah! le jour était loin où Pierre Véron et Eugène Philippon accueillirent pour la première fois le jeune maître de la fentaisie, du brio et de la Verve. En vain dame Censure essaya-t-elle d'entraver l'essor du nouveau venu, en menaçant de ses ciseaux la série de dessins pris sur le vif dans la capitale de l'Empire allemand sous ce titre : Berlin métropole. Les dessins, il est vrai, ne passèrent pas. Mais la curiosité, éveillée à ce nom guerrier et sonore de Mars, se montra curieuse de connaître celui qui devait prendre la suite des Cham, des Gavarni, des Guy, des Nanteuil, des Grévin. D'où le succès grandissant du Charivari et de lAmusanty ces deux périodiques que s'arrachèrent les amateurs de goût dès qu'y parurent les pages du nouveau venu. D'où le succès aussi delà Vie moderne, de la Vie militaire et de la Vie élégante où Mars présenta, pour la première fois, les types légendaires de Guy, Contran et Gaston, ces ineffables gommeux, ancêtres des jeunes smarts d'aujourd'hui.

Les sujets les plus graves n'ont pas été épargnés par ce Rivarol du crayon, par ce Chamfort de la plume. Nos honorables, députés, avocats, édiles^ ont souvent souri sans rancune à se retrouver travestis sous les traits de la plus innocente caricature. Au Monde illustré, Mars a, pendant un temps, tracé des silhouettes humoristiques de nos représentants, avec le titre : Nos députés che\ eux. L'illustration d'un roman de jeune fille. Trop grande, pour ce grand écrivain qu'est Ernest d'Hervilly, lui fut prétexte à la plus délicate sentimentalité, à la plus jolie fantaisie dans l'image. Blankenberghe et les plages du littoral^ belge, série de notes estivales du plus pur pittoresque ; enfin L'Escrime à V Elysée, galerie croquée sur le vif des principaux habitués des « prises d'armes ». bi-hebdomadaires du Palais de l'Elysée, sous la Présidence de M. Grévy, ajoutèrent, à un bagage important et recherché, de nouvelles pages intéressantes.

Est-ce à dire qu'en amusant les grands, Mars a oublié d'intéresser les petits? Non pas. Cet artiste a trop le sens de sa valeur et trop le don d'une ingénuité réelle pour ne pas s'être plu à parler au grand peuple des petits enfants. Dans toute une série de précieux volumes coloriés intitulés : Nos chéris, Compères et Compagnons, Joies d'enfants. Mars s'est fait le confident et l'observateur des manières, des gestes et des coutumes de cette multitude de grands et petits bébés qui font l'adoration des mères. En Angleterre — pays de Kate Grennaway, elle aussi une amie de l'enfance — ces mêmes albums ont paru sous les titres de Our Darlings et Friends and Playmates, Les boys de là-bas leur ont d'ailleurs fait un succès aussi éclatant que les garçons d'ici.

Si l'on ajoute à cela nombre d'illustrations gravées sur bois (entre autres les séries de « Rambling Sketches >• sur la Hollande, la Bretagne, etc.), mille autres planches diverses, des lithographies, des dessins à la plume et des aquarelles, on sera surpris de la fécondité d'un artiste aussi divers qu'original.

MARS (Maurice Bonvotsin dit), artiste et dessinateur, né à Verviers (Belgique), le 26 mai 1849. Débuta au Journal amusant en 1872, à l'âge de 23 ans et au Charivari en 1873. Se voua à l'illustration et au dessin humoristique. A publié, outre ses études sur les plages dont nous avons parlé plus haut : Nos chéris^ Compères et Compagnons^ Joies d'enfants, Amsterdam la nuit, Nice en Carnaval, A travers Berlin, les Femmes de l'Exposition, la Reine Bicyclette, l'album & Anvers- Exposition, Croquis de plage, etc.. A collaboré aussi à la Vie moderne, au Graphie, au Daily graphie, au Monde et à la Revue illustrée^ etc.