JULES MÉLINE

E fut un dicton qui eut longtemps cours au temps de la vieille France que celui qui consistait à dire que « le labourage et le pâturage sont comme les deux mamelles de ce pays ». En ce temps-là Olivier de Serres et le bon Sully donnaient tous leurs soins à l'agriculture. Ils en développaient le goût dans le peuple et, relevant le niveau moral du laboureur, apprenaient enfin aux paysans toute la noblesse de leur travail. Aujourd'hui c'est M. Méune qui tient le même langage à la France moderne. Il n'est pas de discours, pas d'article, pas de loi proposée, pas de rapport où l'éminent politicien n'ait cherché à ramener le paysan de France à l'amour et à la culture de son sol. Là est en effet le grand secret de notre avenir économique et social. ^^^ M. MéuNE le comprit, qui, plus tard, dans un esprit

de protectionnisme auquel ses adversaires eux-mêmes rendirent hommage, s'efforça de donner aux travailleurs ime liberté d'action qui assurât leur indépendance.

Né sur cette frontière des Vosges qu'il devait voir un jour franchies par les armées ennemies, M. Méline apprit — dès l'enfance — l'amour de ce territoire que des siècles d'écrasant travail avaient réussi à rendre fécond et productif. Une élection partielle dans les Vosges le fit entrer, le 20 octobre 187a, à l'Assemblée Nationale. C'est par un nombre de voix considérable qu'il fut élu à ce mandat législatif. M. Méline prit aussitôt l'attitude qui lui semblait la plus favorable à l'expression de ses idées, et s'inscrivit au groupe de la gauche et de 1%nion républicaine. Écoutant son zèle démocratique, il vota l'amendement Wallon et l'ensemble de la Constitution. Une fois de plus l'arrondissement de Remire

mont l'envoya au Parlement et, cette fois comme la première, M. MéuNE continua à suivre la même ligne politique. Le i6 mai 1877 le trouva réuni aux 363 députés des gauches qui refusèrent leur vote de confiance au cabinet de Brpglie.

Toutefois M. Jules Grévy, nommé Président de la République, avait appelé à lui M. de Marcère comme ministre de l'Intérieur et celui-ci ofifric le poste de sous-secrétaire de son département à M. Méline. C'était pour ce dernier l'entrét dans une politique plus active. Nous allons voir que M. Méline, pour le plus grand bien de son pays et de ses idées, sut pousser plus loin encore la réalisation de ses projets politiques et économiques.

Les élections de 188 1 l'ayant renvoyé siéger au Palais- Bourbon ses aptitudes spéciales le désignèrent aussitôt à la sagacité du Président du Conseil pour le portefeuille de TAgriculture. M. Jules Méline resta au ministère pendant plus de deux années, avec le cabinet Ferry et c*est cette époque de son administration qui apporta le plus de notables bienfaits dans l'expansion agricole du pays. Une nouvelle législation lui valut le poste de Président de la Chambre qu'il occupa pendant toute la législature avec autorité et valeur.

Les élections de 1889 permirent encore à M. Méline de soutenir son importante thèse du protectionnisme. Nommé rapporteur général de la commission du tarif des douanes, il fut presque à lui seul le promoteur de la nouvelle législation douanière du 11 janvier 1892.

La même année, à la suite du projet de convention particulière avec la Suisse abaissant quelques chiffres du tarif minimum, il monta encore une fois à la tribune pour défendre la même loi contre ceux qui en interprétaient mal le texte et menaçaient de porter atteinte à ses bons effets. M. Méline, avec une clarté et un raisonnement incomparables montra que l'intérêt de notre exportation ne consistait pas dans le seul remaniement des tarifs douaniers, et finit par ramener enfin ses adversaires dans l'esprit et l'application de la loi.

Le projet d'impôt sur le revenu le trouva également prêt à la lutte dans Tidée de défense des intérêts financiers du pays et le renouvellement de son mandat, fut, dans la circonstance, un prédeux auxiliaire aux travaux de la Chambre .L'impôt sur le revenu, avec la perturbation qu'il apportait dans la fortune, le trouble qu'il jetait dans les successions et la gestion financière des particuliers rencontra en lui un adversaire décidé. Cette opposition n'empêcha d'ailleurs pas le retour de M. Méline au ministère de FAgricultare. Il le reprit simultanément avec la présidence du conseil et la direction du cabinet Pendant plus de deux ans, d'avril 1896 à juin 1898, M. Méline dirigea le gouvernement. C*est un des ministères les plus longs qu*on ait vus depuis plus de trente ans. Les remaniements politiques ont, depuis, éloigné M. Jules Méline du banc ministériel. M. Méline, avec zèle et dévouement, continue à représenter au Parlement Tar* rondissement de Remiremont.

MÉLINE (JuLBs), député et homme politique, né à Remiremont (Vosges) le ao mai i838. Étudie d'abord le droit à la Faculté de Paris. Une élection partielle dans les Vosges l'envoie à TAssemblée Nationale, le 20 octobre 1872 par 3 a, 160 voix contre 35,868 à son adversaire. Réélu le 36 février 1876, dans l'arrondissement de Remiremont. Le 14 octobre 1877, après l'affaire du 16 mai, est renvoyé à la Chambre comme député républicain du m€me arrondissement par 9.333 voix contre M. Krantz, candidat monarchiste qui en obtint 5.369. Sous-secrétaire au département de l'Intérieur du 6 février au 4 mars i879.Réélu le si août i88t par 8.936 voix sans concurrent. Ministre de l'Agriculture le 26 février i883, sous le cabinet Ferry jusqu'au 3i mars i885, institue l'ordre du Mérite agricole. Par 47,293 voix sur 87,074 vounts est nommé député aux élections de i885. Candidat à la Présidence de la Chambre, en concurrence avec M. Clemenceau il obtint autant de voix que son adversaire et fut choisi au bénéfice de l'âge (4 avril 1888). Aux élections du 33 septembre 1889, faites au scrutin uninominal, fut élu dans son arrondissement, au premier tour par 8,238 voix contre 6,956. A obtenu en 1893 le renouvellement de son mandat. Préaident du Conseil et ministre de l'Agriculture (avril 1896 juin 1898). Depuis, député de Tarrondissement de Remiremont et vice-Président du Conseil général des Vosges. Est, en outre, directeur du journal la République.

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Le U-Colonel MONTEIL

A ligure sympathique de ce héros est une des plus glorieuses dont la France puisse faire paraître Timage aux murs du Panthéon contemporain. Sa vie^ tout entière de dévouement à la patrie, fut remplie des plus méritoires faits d'armes, des luttes les plus nobles et les plus difficiles pour la défense de la liberté et Tintégrité des intérêts nationaux.

Successivement en qualité de lieutenant, capitaine, commandant, lieutenant-colonel, et avec, parfois sous ses ordres, des officiers tels que Marchand, et les capitaines Germain, Baratier, Large au, les sei^ents Dat, de Prat, Venail, Bernard, il parcourut pendant vingt ans l'Afrique; et l'on peut dire que sa mission fut civilisatrice et essentiellement pacifique. De 1890 à 1892, pendant 27 mois, il traversa l'Afrique, du Niger au lac Tchad, et de là à la Méditerranée (Tripoli), avec un seul Européen, l'adjudant Badaire et dix noirs armés, parcourant ainsi environ 8.000 kilomètres « sans avoir perdu un homme ni brûlé une cartouche. »

De tels exemples de colonisation au pays noir sont malheureusement trop rares. D'autre part, lorsque les circonstances l'exigèrent et que les domaines où les coloniaux français furent en danger réel, le colonel Monteil ne recula pas devant les nécessités de la guerre, et il partit à la tête de ses troupes. On se souvient de l'héroïque lutte entreprise contre Samory, dans la Côte d'Ivoire, et comment, après dix-huit combats ou engagements avec les troupes du chef noir.

celai-d tomba entre les mains du colone Monteil avec ses approvisionnements

et un grand nombre de prisonniers. I

Gouverneur civil et militaire du Haut-Oubanghi, Monteil luttait sans cesse sur place pour la défense des intérêts français contre les prétentions illégitimes et l'attitude intransigeante de l'État indépendant du Congo. Tout semblait annoncer un heureux résultat aux efforts qu'il tentait depuis nombre d'années, lorsque, après la prise de Samory, et comme il mettait les blessés en sûreté au poste qu'il avait fondé sur le théâtre des opérations, il reçut de Paris un ordre de rappel. Un changement de ministère interrompit la suite de ses succès. Il ramena donc sa colonne à i5o kilomètres en arrière, et Payant mise en sécufîté, la remit à son successeur.

Une blessure à la jambe, reçue le 14 mars 1895 au combat de Sobala, loi interdisant désormais le service actif, il fut admis à la retraite, une retraite pleine d'activité, où l'âme généreuse et ardente du glorieux soldat trouve encore moyen de se dévouer aux œuvres de revendication du droit des 'gens, comme dans l'actuelle guerre du Transvaal, pour laquelle il a fondé le comité français des républiques suéafricaines^ qui ne cessa d'envoyer des renforts de toutes sortes, vivres, munitions, hommes, à l'héroïque peuple qui défend son territoire.

N'oublions pas de mentionner les importants services que le colonel Mon- {

TEiL a rendus à notre pays comme diplomate, en allant à Berlin avec M. J. Haussmann pour régler la délimitation du Congo et du Kameroun. Le 4 février 1894, les négociateurs plénipotentiaires signèrent avec l'Allemagne un traité qui nous concédait des avantages sérieux dans le continent africain.

Il faudrait parler en détail des nombreux voyages d'exploration accomplis par le colonel Monteil sur toutes les mers du globe, en Océanie, en Indo-dune aussi bien que sur tous les points de la côte d'Afrique. Ses ouvrages relatent de façon très intéressante les merveilles qu'il a explorées et les résultats glorieux obtenus.

Au physique, le colonel Monteil a l'air d'un homme modeste, simple, effacé, dont toute l'énergie est concentrée à l'intérieur. Une certaine tristesse même plane sur ses traits, la tristesse du soldat qui dévoua ses forces et son I

sang à la patrie et qui voit une politique intéressée et malhabile perdre les avantages réalisés. Mais devant les nombreuses voies d'activité altruiste que la vie | ouvre devant lui, ses traits s'éclairent d'un sourire et d'un renouveau d'enthousiasme pour la lutte nouvelle et le bon combat.

Le lieutenant-colonel Monteil, officier supérieur d'Infanterie de Marine en retraite, est officier de la Légion d'honneur. Officier de l'Instruction publique, etc. ; Président du syndicat des Explorateurs Français ; Vice-président de la I

classe 1x3 à l'Exposition universelle de 1900 ; Délégué général de la Ligue des Intérêts de la Défense nationale; membre du Comité de la Patrie Française; |

Président du Comité français des Républiques sud-africaines.

MONTEIL (Parfait-Louis), né à Paris le 18 avril i855. Élève de l'École spéciale militaire de '

Saint-Cyr 1874- 1876.— Sou»-lieutenant d'Infanterie de marine i*' octobre 1876. A parcouru dans l'armée sa carrière jusqu'au grade de lieutenant-colonel auquel il fut nommé le 7 août 1894. A servi au Sénégal, au Soudan, au Congo, à la Côte d'Ivoire, en Indo-Chine, en Océanie.

A commandé la misaion de Djaloff-Ferlo en 1879-80. Chef de la mission topocraphique du Soudan 1884-85, a éubll le tracé de la voie ferrée qui, bientôt achevée, réunira le Sénég>^ tu Niger. — Parti en 1890 de la côte du Sénégal, a traversé le Soudan jusqu'au lac Tchad et, par le Sahara 1

a atteint la Méditerranée à Tripoli (décembre 189s)» En 1893 et 1894 commandant supérieur et '

Gouverneur du Haut Oubanghi. En 1895 Commandant supîérieur de la colonne He Kong. Griève- ,

ment blessé au cours de cette expédition fut admis à la retraite en octobre 1896. I

Ouvrages. — Vn voyage cTexploratio» au Sénégal, — Vade Mecum de Vojjicier dCinfanterie de marine en France et aux coloniet. — Carte des étabUssemenisJirançais du Sénégal, — De SaHft-Umit à TripoU par le lac Tchad. — Leau dans la nature. '

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LUCIEN MUHLFELD

MtjHLFELD, donne, chaque semaine, en tête du Jotirnaly de délicates notes d'un parisianisme aigu. Ce jeune auteur écrit le « Courrier »

à peu près comme on l'eût fait au grand siècle, avec l'éclat verveux d'un Tallemant ou d'un Rivarol. Son style, imagé sans être pompeux, à la fois cursif et délicat, presque toujours soigneusement choisi, convient admirablement à ces notations brèves de la vie contemporaine : mœurs, théâtre, sport, littérature, mondanités. M. MChlfeld, avec une facilité qu'on admire, se joue de toutes les variétés de l'esprit contemporain, et c'est avec un égal bon sens qu'il parle de M. Rostand, de la réforme de l'orthographe ou des fêtes du Tout Paris, tour à tour sérieux ou amusant, plein de saillies et de mots spirituels, traitant avec une même désinvolture des choses de la pensée et de celles de l'élégance.

Après sa brillante campagne à la Revue Blanche et la publication d'un volume sur les coutumes du Monde où Von écrit j M. MDhlfeld essaya de passer de la critique aux actes, et il publia un premier roman, le Mauvais Désir. Ce fut un beau succès. Connu la veille seulement de l'élite pensante, Lucien MOhlfeld le fut le lendemain du public et, l'auteur, dès ce coup de maître, fut désigné comme l'un des novateurs du roman de mœurs contemporaines.

U Écho de Paris se l'attacha comme soiriste et nous eûmes la joie, aulende-

main de chaque première représentation, de pouvoir goûter, avec le copieux et romantique feuilleton de Catulle Mendès,la sagace critique du nouveau jeune maître.

L'attention se fixait de plus en plus sur le jeune écrivain quand parut, sous son nom, un second roman : la Carrière d* André Tourette.

Ce fut, cette fois, une révélation. L'auteur, abandonnant la formule du roman psychologique aussi bien que celle du roman naturaliste, tentait un genre moyen, tenant à la fois des mémoires et de la biographie. De petits tableaux se succédant avec une variété décorative nuancée nous montrèrent les successifs avatars de Tourette, bon et naYf garçon, un peu ambitieux, un peu veule, aimant trop le plaisir et pas assez Teffort. De délicates silhouettes de femmes, comme celles de Margot Walter et de Lise Amelin tracées en traits fins de pastels, à la Besnard ou à la Chéret, des scènes de galanterie parisienne et de coulisses de petits théâtres, d'admirables dialogues philosophiques sur Tinconstance de la fortune et la variété des amours, toutes choses qu'on connaissait depuis Adolphe et Julien Sorel, nous furent exprimées, mais, cette fois, avec cette verve moderne qui convient aux personnages de moyenne taille. Les temps ne sont plus des Rastignac et des Nucingen. Le jeune homme moderne, désabusé dès le collège, animé d*appétits qu'il n'a pas la force de satisfaire, trouve en André Tourette un très fidèle miroir de sa réalité. Tourette, qu'aucun scrupule ne retient et qu'une médiocre intelligence guide à travers tant d'intrigues, symbolise à merveille l'amateur blasé de la vie contemporaine, évoluant avec fatigue parmi les gens de bourse, de journalisme et de coulisses, passant par tous les milieux sans en rien retenir qu'un perpétuel ennui. Étudiants, grisettes, mondaines, demi-mondaines, bourgeoises et hommes d'affaires se partagent la carrière d'André Tourette. Les uns et les autres s'efforcent d'y découvrir le bénéfice d'une minute, d'en tirer le plus possible de rapide profit. Et ce n'est qu'à la fin, quand sa carrière s-'achève, qu'André rencontre enfin le paisible repos, aimé d'une âme modeste qu'il eût peut-être pu rencontrer plus tôt si l'idée de la chercher lui était venue.

« L'auteur, a dit André Theuriet, dans un superbe article consacré au roman nouveau, a peint une sorte de Gil Blas moderne, sans vices et sans vertus notables, et c'est aussi un roman à la Gil Blas qu'il a écrit » M. André Theuriet a bien raison. Ce sont des aventures similaires. Les personnages y sont seulement dépouillés de l'aurait d'un autre âge et d'une autre race, et ils ont la poignante réalité de la misère, de la douleur et de la vie.

« M. MuHLFELD, dit encore André Theuriet, est non seulement un critique dramatique très averti, un chroniqueur à l'esprit alerte et finement ironique ; il possède aussi la vision aiguë, l'observation pénétrante sans lesquelles il n'est point de bons romanciers, et il sait trouver, pour peindre ce qu'il a vu, des couleurs toujours justes, des nuances délicates qui donnent l'illusion de la vie. Le nouveau roman qu'il vient de publier, la Carrière d'André Tourette, met très curieusement en relief les qualités et aussi les défauts qui constituent l'originalité

de M. MUHLFELD. »

Cette originalité ne fera que se perfeaionner- avec les ouvrages. Et qui sait où s'arrêtera la « carrière », non d'André Tourette, mais de ce jeune écrivain dont l'avenir pourrait bien se conclure, comme il arrivera pour MM. Donnay et Henri de Régnier, par d'autres beaux livres et une place à l'Académie.

MUHLFELD (LuciENy, romancier et critique dramatique. Débuta en tenant la place de soiriste à la Revtie d'art dramatique. Passa de là à la Revue Blanche ou une habile chronique des livres ne tarda pas à attirer sur lui l'attention des grands quotidiens. VÉcho de Paris se l'attacha en effet comme critique dramatique et le Journal comme courriériste. A publié : le Monde ok Von imprime (1896); le Mauvais désir, roman {1898); La Carrière d'André Tourette, roman (1900).

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