RECTEUR DE L'UNIVERSITÉ CATHOLIQUE DE PARIS
A vie de Péminent Prélat qui dirige l'Institut catholique de Paris pourrait tenir en ces deux mots : travail acharné et dévouement inlassable. Récemment encore, en qualité de membre du jury des récompenses à l'Exposition de 1900, nous l'avons vu déployer une activité inouïe dans un labeur ardu destiné à la glorification des efforts que la vie moderne concentrait sur les rives de la Seine ; — et cela, sans que fût sensible la moindre négligence de \ ses affaires ordinaires, parmi lesquelles la direction de ' l'Institut catholique n'est pas des plus aisées. C'est grâce à sa parfaite intelligence des conditions spéciales de la vie d'un organisme religieux dans le corps social, à son entière sollicitude pour les élèves et les maîtres qui évoluent sous sa paternelle autorité, grâce aussi à la foi active qui anime ses actes et les impose à la neutralité parfois hostile des circonstances, que l'Institut a acquis la vie florissante qui le fait rivaliser pour la théologie, le droit, les lettres et les sciences avec les plus grands centres d'éducation contemporains.
Sorti d'une très modeste condition, ce qu'il aime d'ailleurs à rappeler avec la meilleure grâce du monde, il fît de très brillantes études, et conquit successivement les plus hauts grades académiques. Professeur, supérieur de sémi-
naire, il fut remarqué du Cardinal Langénieux, qui rattacha à son administration, et, pendant vingt ans il prit, en qualité de vicaire général, une part prépondérante à la direction des affaires de Tarchidiocèse de Reims. Toujours sur la brèche pour promouvoir les œuvres catholiques et pour défendre les droits dont il avait la garde, il conquit par son activité et son dévouement la confiance universelle. Il venait de diriger avec une rare « maestria » le congrès ecclésiastique de Reims quand le choix des évêques l'appela au Rectorat de Tlnstitut catholique de Paris.
Si le monde ecclésiastique rend justice et honneur à ses qualités primordiales de prélat et d'administrateur, le public littéraire et les lettrés lui doivent d'exquises œuvres de reconstitution historique, telles que : Jean Juvénal des Ursins, De Schola Remensi X^ sœculo; les Histoires de la Neuville aux Tourneurs ; de Gespunsart; de V Abbaye Cistercienne d'Jgny; de la Congrégation de Notre-Dame de Reims; des études d'un intérêt capital sur les Conférences ecclésiastiqueSf sur les Reliques de Saint-Remi; une relation de voyage. De Reims à Jérusalem et de nombreux discours.
Une raison solide et une conviction communicative font la base de ses discours, dont l'ornement principal est, pourrait-on dire, la simplicité, une simplicité qui ne manque ni de finesse ni de grâce et qui est l'indice d'un cœur dévoué au bien de ses fidèles et de Thumanité. Ceux qui les ont entendu prononcer par M" Péchenard, de cette voix concentrée et douce, empreinte d'indulgence et de désintéressement, ont conservé l'impression que l'homme qu'ils venaient d'entendre était une force dans l'Église, et que si sa modestie n'ambitionnaiipas le resplendissement de la gloire humaine, elle atteignait cette célébrité meilleure qui prend naissance dans les cœurs reconnaissants des obligés.
Désormais, si l'esprit du Recteur de l'Institut catholique est empreint de l'inquiétude qui opprime tous les esprits pensants devant les bouleversements actuels de la vie sociale, son cœur reste ferme dans une foi sereine, et il goûte la satisfaction la meilleure qu'il soit donné à une âme humaine de conquérir : la constatation du développement progressif et continu de l'œuvre à laquelle on s'est dévoué.
PÉCHENâRD (M*' Pierre-Louis), né à Gespunsart (Ardennes) le premier décembre 1843, d'une famille d'ouvriers ferronniers, fit ses études dans les séminaires de Charleville, de Reims et à récole des Carmes à Paris.
Fut successivement curé de la NeuvilIe-aux-Tourneurs, 1869, professeur de seconde au petit séminaire de Reims, professeur d'histoire au collège (lycée) de Charleville, supérieur du petit séminaire de Reims (1876-1880), vicaire général du cardinal Langénieus, à Reims 1880-1806, recteur de rinstitut catholique de Paris depuis 1896. Il est docteur ès-lettres de la Faculté de Paris, docteur en droit canonique et docteur en théologie ; membre de l'Académie Nationale de Reims, dont il fut président en 1893, et de plusieurs autres académies.
Protonotaire apostolique en 1887, chanoine d'honneur de Reims et de Troyes, vicaire général de Reims et de Paris, commandeur de l'Ordre du St-Sépulcre, décoré de la croix d'or de l'Ordre souverain de Malte et de la Croix Pro Ecclesia et Pontijke,
Auteur d'un grand nombre d'ouvrages d'histoire locale; Jean Juvenaldes Unins, De Schola Remensi X^ tœado^ Histoire de la Neuville-aux-TourneurSy Histoire de Gespunsart, Histoire de r Abbaye Cistercienne d'Igny, Histoire de la Congrégation de Notre-Dame de Reims; Étude histO' rique sur les Conférences ecclésiastiques; TriduumduB, Urbain 11; de Reims â Jérusalem en 1893; Étude sur les Reliques de Saint-Remi, etc., a publié de nombreux discours de circonstance.
Membre du Jury des Récompenses k l'Exposition Universelle de 1900.
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