HIPPOLYTE TAINE

jusqu'au cou dans l'étude de la physiologie et de l'histoire naturelle.

C'est en 1853 qu'il conquit son grade de docteur par une thèse sur les fables de La Fontaine, où sa méthode était déjà tout entière. UEssai sur Tite-Live, couronné par l'Académie en 4853, fit ouvrir les yeux à tous ceux qui sont à l'aftut des talents nouveaux. L'année suivante, il entrait en iconoclaste dans le temple de la doctrine officielle, brisant à grands coups da son rude bâton les dieux et les idoles de la philosophie spiritualiste et rationaliste. Avant d'inaugurer la psychologie nouvelle qu'il prétendait avoir découverte, M. Taine voulait balayer la place. Ce livre des Philosophes français au XIX'' siècle fit un beau scandale, et de toutes parts on entendit s'élever un cri d'indignation : « Voyez comme avec irrévérence parle des dieux ce... matérialiste! »

On sait que M. Taine a publié presque tous ses livres à la librairie Hachette. Un jour, on vint demander au chef de cette puissante maison s'il n'avait pas quelque travail à donner à un jeune professeur in partibus qui partait pour les Pyrénées afin d'y soigner sa gorge malade. La librairie avait justement besoin d'un Guide; M. Taine s'en chargea. Telle fut l'origine de ce Voyage aux Pyrénées, qui parut d'abord dans la collection des Itinéraires.

Même en ce livre, quisemblait devoir être purement pittoresque, il avait trouvé moyen de mettre sa méthode et sa philosophie. Nulle œuvre, sous sa diversité apparente, n'a une plus forte unité que la. sienne. Qu'il écrive les Notes sur Paris ou la Philosophie de l'Art, \2i Littérature anglaise on\e Voyage en Italie, vous y trouverez toujours le même procédé scientifique et mécanique, la même analyse impitoyable, les mêmes principes fatalistes, la même étude et la même décomposition de l'histoire, de la pensée, de la civilisation, comme d'un produit matériel, la même recherche de la faculté maîtresse et des influences combinées de la race, du milieu, du moment. Mais je passe, car je fais ici de la chronique et non de la critique.

Un petit fait caractéristique montrera jusqu'oui il poussait déjà alors le rigoureux enchaînement des idées et le ferme travail du style. Quand on prépara une édition illustrée du Voyage aux Pyrénées, l'éditeur pria M. Taine de supprimer ou d'ajouter quelques phrases çà et là, afin que les gravures intercalées dans le texte tombassent en bonne place. Au bout de quelques jours, l'écrivain déclara que, malgré tous ses efforts, il n'avait pu venir à bout de ce travail ; « C'est que vous n'en avez pas l'habitude, lui dit l'éditeur. Mais moi, je suis fait à ce genre de remaniement. M'autorisez-vous à l'entreprendre, à