HIPPOLYTE TAINE

la condition, bien entendu, de vous en soumettre le résultat? » M. Taine donna volontiers l'autorisation, et l'éditeur se mit à l'œuvre, en souriant de la maladresse de l'auteur. Mais, après avoir sué sang et eau, il dut avouer sa propre impuissance et reconnaître qu'il était impossible de rien ajouter ou retrancher au solide tissu de ce style.

Tout le monde a lu le dernier ouvrage de M. Taine : les Origines de la France contemporaine. C'est son chef-d'œuvre et, par beaucoup de côtés, c'est un chef-d'œuvre. Il a soulevé des tempêtes dans le camp qui aimait à compter sur lui et s'était habitué à le regarder comme un des siens, à cause des harmonies naturelles qui relient la libre pensée au radicalisme. On n'a pu lui pardonner d'avoir, par l'application toujours rigoureuse .de cette méthode si admirée autrefois, et avec la sincérité absolue qui Oit l'un des plus beaux caractères de son intelligence, détruit la légende révolutionnaire pour y substituer la réalité. Il ménage aux fanatiques de la grande époque bien d'autres sujets de colère dans ses deuK derniers volumes.

M. Taine ne s'est jamais directement occupé de politique, mais on avait déjà pu voir dans son opuscule sur le Suffrage universel, qu'il est loin d'être aussi radical en cette matière qu'en philosophie. Est-ce une inconséquence ? Il se pourrait. Profitons-

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en, sans avoir la candeur, comme quelques bonnes âmes, de croire à sa conversion. Son esprit est trop supérieur et trop clairvoyant pour ne pas considérer avec inquiétude la situation actuelle. Comment un philosophe tel que lui ne sait-il pas mieux remonter des eflels aux causes premières, cl saisir le lien étroit entre l'oubli des grands principes et la désorganisation sociale qu'il a étudiée d'une manière si sagace dans soa ouvrage sur la Révolution? Il est permis de conjecturer, sans se lancer trop loin dans l'hypothèse, que s'il n'en est pas venu, s'il n'en viendra jamais peut-être à reconnaître la vérité des principes de la philosophie spiritualiste et chrétienne, il en est arrivé du moins à reconnaître leur nécessité sociale et à se demander si celui qui craint l'inondation a raison d'abattre les digues. C'est déjà quelque chose.