ARTHUR DE BOISSIEU H

dont il semblait facile de se rendre compte, mais qui n'en était pas moins bien à lui et à lui seul ; il avait même des défauts, qui encourageaient les copistes en leur fournissant un point d'appui: un peu de recherche et de procédé, l'abus de la symétrie et de l'antithèse, une certaine, monotonie, à la longue, jusque dans l'ingénieuse variété des tours. Mais, à côté de ces légères taches, qui disparaissaient dès qu'une émotion profonde pénétrait son style, et dont il se fût dégagé de plus en plus à mesure que la gravité de l'âge et des événements eût élargi sa manière, en agrandissant ses vues et en affermissant son jugement, que de qualités exquises, quelle grâce, quelle élégance, quelle justesse pénétrante dans le portrait, quelle malice dans l'ironie, quelle piquante dextérité dans l'épigramme, quelle délicatesse, parfois même quelle éloquence dans le sentiment, quelle alliance étroite et charmante entre le mot et l'idée, se faisant valoir l'un l'autre ! Distingué dans ses négligences, gentilhomme en ses familiarités, courtois dans ses exécutions les plus sanglantes, toujours de bonne compagnie, même en ses audaces les plus risquées, il s'était fait un style très français et très parisien à la fois — vrai régal de gourmet, surtout lorsqu'il était savouré à petites doses — où le lyrisme s'alliait à l'ironie, où l'émotion souriait, où la pensée revêtait naturellement la forme la plus rare et la plus précieuse.

118 FIGURES d'hier ET D^ AU JOURD'hUI

Jamais archer crétois ne décocha traits plus sûrs et plus acérés; ses ennemis se sentaient si bien touchés qu'ils ne réclamaient pas, et souvent la victime elle-même oubliait la blessure pour admirer l'adresse de la main qui l'avait faite. Entre Rochefort et Prévost Paradol, il avait conquis sa place, à égale distance des violences de l'un et des sous-enlendus de l'autre, plus fin et plus délicat que le premier ; moins discret, plus accentué que le second, surtout plus convaincu que tous deux. Les croyances royalistes do M. de Boissieu n'avaient jamais fléchi et la sincérité connue de ses opinions faisait pardonner à leur ardeur; son caractère lui avait créé des sympathies partout, malgré les périls du genre satirique.

Hippolyte Rigault est mort à trente-sept ans ; Boissieu à trente-huit ; Prévost-Paradol les a un peu dépassés l'un et l'autre, mais il n'avait pas encore accompli sa quarante et unième année quand, « lassé de tout, même de l'espérance », il chercha dans la mort un refuge contre une vie dont il ne voyait que les déboires, tandis que le public n'en voyait que les succès, et qui excitait son dégoût jusqu'à la nausée, suivant son expression, au moment où elle semblait à tout" le monde le plus digne d'envie.

Prévost-Paradol restera comme le type des écrivains du second empire : il était né, il est mort avec lui. Ce fut le produit particulier et le plus éclatant d'une