XII AVANT-PROPOS

Jean-Jacques, en même temps que la passion, met en honneur le pittoresque : il introduit dans la littérature le genre helvétique et savoisien.

Madame Necker y introduit le genre genevois, qui se continuera par sa fille, par Benjamin Constant et par les doctrinaires.

Sous l'influence de Rousseau, la langue, en s'enrichissant, se déforme ; elle perd en pureté ce qu'elle gagne en couleur : on sent la recherche de l'effet. Le déclamatoire et le solennel gâtent les plus éloquentes inspirations. Toute la littérature de la Révolution sort de lui, et ce n'est pas seulement dans la vie publique : nous allons lire des lettres de Bonaparte à Joséphine essayant de prendre le ton de Saint-Preux à Julie.

Mais aussi, l'esprit français, que nous avons vu tout à l'heure aride, glacé, flétri par l'excès d'analyse, rayonne sous un souffle ardent d'imagination et de poésie.