Au Mercure

riADAME DE BEAUMONT. 221

est né heureux et bon ; il a le flair des hommes, et le nez tourné à la fortune. 11 a deviné Bonaparte, il a deviné Chateaubriand, il pressentira ainsi jusqu'à la fin tous les hommes d'avenir S (sauf Lamartine : Fontanes n'a jamais prévu le romantisme poétique. « Tous les vers sont faits, » disait-il). Il finissait l'ancienne école ; Chateaubriand en commençait une nouvelle ; mais tous deux étaient, suivant la piquante expression de Sainte-Beuve, « des épicuriens qui avaient l'imagination catholique ». C'est peut-être pour cela que Fontanes, « timide comme poète, se montra hardi comme critique : l'amitié chez lui aida le goût et lui prêta main-forte, et son goût osa être d'une autre école que son talent ' ».

Rien ne ressemble moins au Fontanes écrivain et orateur oflîciel que le Fontanes causeur, intime. Très naturel, bienveillant, gai, volontiers sensuel, aimant les beaux vers, les bons dîners et le ballet, ce petit homme trapu, carré, qui est le plus poli, le plus réguher, le plus mesuré des écri-