IV AVANT-PROPOS

rhomme ne saurait penser et vivre : car enfin ces agréables causeries, où il ne faut jamais appuyer, jamais rien pousser à bout, à fond, sont nécessairement superficielles ; c'est une terre un peu mince.

Mais, d'un autre côté, les femmes ont donné à la littérature française une grande partie de sa gloire durable, et ce par quoi elle est unique : la lumière, l'élégance, la mesure; pour tout dire d'un mot, le goût; et, par là, c'est l'influence des femmes sur notre littérature qui a assuré l'ascendant de notre littérature sur le monde. Avant elles, on a plutôt le génie gaulois; c'est d'elles, c'est de la combinaison de leur esprit avec celui des hommes, que naît décidément le génie français. Dès lors, la littérature n'est plus seulement une profession, un métier; c'est une des formes de la vie de loisir, c'est le langage et le train habituels du monde.

Toute cette littérature parlée, jaillissant des lèvres, — maximes, lettres, mémoires, por-