AVANT-PROPOS. V

traits et caractères, — passe, en sa liberté naturelle, en sa grâce familière et aisée, dans le roman et sur le théâtre. Auteurs elles-mêmes, — souvent sans le savoir, ce qui est la meilleure façon de l'être, — les femmes écrivent comme elles causent, sans recherche, et seulement quand elles ont quelque chose à dire. Leurs lettres, c'est elles-mêmes, avec leurs manières de dire vives et faciles, leur désir de plaire, leur art des nuances, leur finesse à démêler les choses du cœur. « Il n'appartient qu'aux femmes, dit La Bruyère, de faire lire dans un seul mot tout un sentiment, et de rendre délicatement une pensée qui est délicate. »

L'esprit des hommes se polit, s'aiguise par elles; le pédantisme et l'emphase ne sont plus de mise ; les génies les plus mâles, les plus graves, ceux-là mêmes qui ne fréquentent guère le monde, ne sont pas cependant sans songer à lui quand ils parlent et quand ils écrivent; ils sont forcés de dépouiller