VI AVANT-PROPOS

l'érudition indigeste et confuse, d'éclaircir les abstractions de la science, pour les mettre à portée de l'esprit des femmes et de la conversation des honnêtes gens. Voilà ce que la littérature française doit à l'influence des femmes; et, vraiment, elle ne fait pas dans le monde si mauvaise figure qu'il faille leur en tenir rigueur; elles lui ont donné infiniment plus qu'elles n'ont pu lui faire perdre.

A partir du xvn® siècle, chaque temps se marque par un nom de femme ; et, depuis la chambre bleue d'Arthénice ou le salon de Ninon de Lenclos, jusqu'à ceux de madame de Duras ou de madame de Sainte- Aulaire (pour n'aller pas plus loin que la Restauration), l'histoire de notre littérature et de notre langue pourrait en grande partie s'écrire par l'histoire de nos salons. Nous la donnera-t-on un jour tout d'une suite, cette histoire de la société cultivée, cette galerie de nos salons français, en-