Tome I, pages

KDGAR OU INET. 175

Là est le prix de cette correspondance. Si l'on n'y trouve guère la jeunesse en ses deux aspects ordinaires de gaîté et de passion, en revanche on y trouve un autre aspect, plus sévère sans doute, mais plus haut, plus rare : celui d'une jeunesse purement intellectuelle, grave et même austère, toute aux sentiments nobles et généreux, enthousiaste des idées, donnant à Tàme tout ce qu'elle ôte aux sens. Il y a là plus de gravité que d'esprit , plus de sentiments élevés que d'idées originales : on n'y trouve pas encore ces pensées sublimes, ces traits étincelants, ces surprises de style qu'on admirera plus tard dans les ouvrages destinés à la publicité ; mais on s'intéresse à la marche de ce généreux esprit <( qui cherche . à travers l'ombre , le soleil qui va venir * . » On se prend à regretter plus d'une fois cette manière légère et spirituelle de Voltaire, dont il semble faire fi , et on lui voudrait . en certains endroits , plus de naturel : car on y remarque

1, Voir tome II, page 268. Voir aussi une lettre curieuse à uq jeune homme qui avait voulu entrer dans les Ordres, tome II, pages 324, 325.

déjà une nuance de celte emphase qu'il a héritée de Rousseau et de madame de Staël , et parfois les rayons de son génie ne percent qu'à travers les brouillards du Rhin; mais, quand ils percent, ils illuminent l'avenir: « .Quinet . dit Sainte Beuve, est le valicinateur; il a de la fougue et bien des obscurités, mais aussi dréclairs, qui percent la nue comme des oracles. »

Me pardonnera-t-on de terminer par un souvenir personnel ? Mon père eut l'honneur, après le 2 décembre, d'être le compagnon d'exil d'Edgar Quinet en Belgique. Le lendemain du jour où j"y naquis , Quinet daigna écrire les lignes suivantes en tète d'un album qui est mon livre dor :

(' Voilà donc le premier-né de la proscription! Qu'il soit le bienvenu et reçoive aussi nos vœux! Puisse-t-il voir bientôt la terre promise! Nous le saluons comme l'espérance ! »

A l'homme illustre qui me souhaita ainsi la bienvenue en ce monde sur la terre d'exil, j'ai été heureux de rendre hommage par ces premières lignes écrites dans un journal de liberté, qui. lui aussi, daigne avec bienveillance m'accueillir.