LES MALENTENDUS

de l'Église. Du moment qu'ils désavouaient en quelque sorte leur audace et reculaient devant toute idée de séparation, ils trahissaient leur mission et renoncaient à leur force la plus réelle. Condamnés désormais à des hésitations perpétuelles, 1ls sacrifièrent au rêve d’une réconciliation impossible avec la papauté l'avenir de leur foi; tels furent les: scrupules de leur conscience timorée qu'ils n’eurent ni credo ni constitution ni clergé indépendant. Dans ces conditions, leur défaite était inévitable. Toute hérésie qui ne se: développe pas est une hérésie condamnée. Une formule ne suffit pas longtemps à une Église et un symbole a un peuple, s’il n’y a rien derrière ce symbole et cette formule. L'Utra-: quisme officiel fut affaibli par un double courant de déser-. tion : les plus timides refusèrent de le suivre plus longtemps dans sa résistance ; — ne condamnait-il pas lui-même la ré-: volte et ne reconnaissait-il pas les droits supérieurs de la papauté?— Les ardents se séparèrent d’un parti qui subordon-: nait à des craintes superstitieuses les droits de la vérité. Il fondit ainsi peu à peu, jusqu’au moment où il disparut, sans lutte, sans bruit, après une lamentable agonie, victime de ses longues hésitations.

Les papes connaissaient ces illusions et ils les exploitaient. À toutes les réclamations des Hussites, ils opposaient. une fin de non-recevoir qu’ils jugeaient irréfutable et qui a. été bien souvent reprise depuis : puisque vous voulez être. catholiques, inclinez-vous devant les ordres du chef de la chrétienté. — L’argument était spécieux, et les distinctions des Utraquistes étaient sérieuses. La papauté était loin en-: core d’avoir courbé tous les fidèles sous une règle inflexible. et uniforme: elle n’y est arrivée que par degrés, très lentement, et surtout après la rébellion de l'Allemagne et la. réorganisation qui suivit; sur les questions secondaires, elle admettait certaines divergences, se pliait assez facilement. aux tempéraments des peuples. Les Tchèques parurentavoir: le droit de l’accuser d’une sévérité singulière quand elle leur: refusa avec tant d’obstination la seule concession sérieuse: qu'ils réclamaient, la communion sous les deux espèces.