LA POPULATION

à rimpôt sur le capital s'ajoutent tour à tour l'impôt sur ks Juifs, rimpôt sur les moulins, l'impôt sur les maisons, la taxe sur les biens, les patentes, etc.

Si nous étudions les chiffres que nous possédons sur la population du royaume, le tableau n'est pas beaucoup plus favorable. Certainschroniqueurs nous parlent bien de trentesix mille villages et de trois millions trois cent mille propriétaires, mais l'exagération est trop manifeste pour que nous attachions la moindre importance à ces évaluations fantaisistes. Ce que nous savons des ravages des loups et autres animaux féroces, prouve qu'au moins certaines panies du pays sont alors relativement peu peuplées. A la fin du XVI* siècle, ils rôdent en bandes autour des villages voisins de Plzen : il serait bon, écrit Maximilien au grand-maître des forêts, que l'on pourchassât les loups qui infestent les environs de Prague. Les ours non plus ne sont pas rares '. Les vides énormes creusés parla guerre des Hussitesne se comblent qu'avec une extrême lenteur. La population est encore très inférieure à ce qu'elle était sous Charles IV et ne dépasse certainement pas deux millions cinq cent mille habitants *. Les conditions hygiéniques sont mauvaises. La peste sévit presque sans interruption pendant les vingt dernières années du siècle, et les victimes se comptent par dizaines de mille. La sécurité est fon incomplète; la police, mal faite; les lois, cruelles et impuissantes à maintenir l'ordre. Le chiffre des maisons, la seule donnée précise que nous possédions, est de quatorze mille pour les villes, — quatre mille pour Prague seulement, où le séjour de la cour et les sessions des diètes entretiennent une prospérité relative : quelque grand que l'on suppose l'entassement des habitants, il est par conséquent bien difficile de croire aux deux cent mille âmes que lui prêtent quelques historiens. Dans les campagnes, après un progrès sensible sous Maximilien et pendant les premières années du règne de Rodolphe, les

1 . Dvorsky, Renseignements historiques sur la population tchèque dans les Mémoires archéologiques {tn tchèque), t. X, p. 671.