DISCOURS

que solide , on pourra l'attribuer à mon en thousiasme pour un art auquel je dois Thon neurde siéger parmi tous ; mais je rappellerai l'hypothèse dans laquelle je me suis placé ; el je répondrai d'ailleurs que l'histoire de certains peuples de l'antiquité repose sur des traditions bien plus incertaines et sur des conjectures bien moins vraisemblables.

Et cependant certains hommes osent soutenir que la carrière de la comédie est fermée ! Ne semblent-ils pas nous dire : Il n'y a plus de vices , plus de ridicules? Non, Messieurs , la comédie est éternelle; elle ne cessera d'exister que le jour où tous les hommes seront par* faits , et rien n'annonce encore qu'elle doive finir de sitôt. Si chaque siècle a ses mœurs « chaque siècle a sa comédie. Les abus, les préjugés, les caractères même changent de formes avec des institutions nouvelles. L'auteur comique peut donc reproduire d'anciens personnages sous d'autres couleurs, et peindre une seconde fois des figures qui ne sont plus les mêmes *

Les comédies sont les portraits de famille d'une nation. Ceux du teins passé ne ressemblent pas à ceux du siècle présent ; maiscette variété de physionomies, cette bigarrure d'à justemens; n'en formeat pas moi us une gale'

pr£face. 207

J'ai saisi cette occasiou de la consigner à la tête d'un de mes ouvrages, dont cette digression m'a bivn écarté ; c'est une bagatelle qui * excité de justes critiques.» mais qui ne me uurait manquer ni de gaieté ni d'une certaine observation de mœurs. Nos censeurs les plus rigoureux ont bien voulu en louer le style , et c'est la raison qui m'a déterminé à la faire imprimer.

Je ne suis pourquoi on a voulu juger cette comédie comme une pièce d'un genre élevé ; je n'ai pas eu la prétention qu'on me suppose ; dans la situation où je me trouve , je n'aurais pas risqué un grand ouvrage. On ne livre pas aisément à l'esprit de parti une -de ces compositions qui coûtent plusieurs années de réflexions et de travail. D'ailleurs , la haute comédie me paraît impossible à faire aujourd'hui : le monde offre-t-âl un ridicule qui ne soit pas protégé ? On reproche aux auteurs de ne pas peindre la société telle qu'elle existe; mais quand le vrai est exilé de la scène, il faut lûenque le romanesque s'y montre.

Ma comédie des Plaideurs sans Procès offrira un exemple frappant de tous les dégoûts qu'éprouvent les auteurs dramatiques : le récit dos sévérités de la censure pour un ouvrage si éloigné de toute opinion et de toute idée po*

so8 rué FACE.

litique, est bon à conserver, même poar l'histoire de notre époque. Le petit précis que je vais faire , peindra mieux peut-être que de gros Toluraes , le tems où nous avons le bonheur de vivre. Dans une des premières scènes de l'ouvrage, il était question d'un bostangi-bàchi. Le procureur Renard qui, hors du Palais-de-Justice , n'a pas une grande érudition , demandait ce que c'était que cette charge.

1ATMOND.

iC'eit conme qui dirait ministre dirigent.'

f &ZNAKD.

Cette place devait valoir beaucoup d'argent. '

Croirait «on que ce dernier vers, 06 je n'avais voulu peindre que l'avarice du procureur , a été supprimé par ordre, et pour quel motif P Parce qu'on pouvait en faire l'application à un grand personnage : certes, le pubîio n'y aurait pas plus pensé que moi. Tout la monde rend hommage au désintéressement du premier ministre , excepté ceux qui ont oru que ce vers pouvait l'atteindre.

Dans la même scène , en parlant de tous les sacrifices qu'avait faits le persouuage en question , pour arriver au poste de bostangi ,