CHAPITRE SIXIÈME

venant, en reculant encore, comme si nous ne nous étions pas tout dit ; mais le danger pressait : je refermai la grille sur lui, je ramassai ma zampogne et je revins m*asscoir sur les marches du cloître, vis-à-vis du puits des colombes, et, pour que personne ne se doutât de rien parmi les prisonniers et les prisonnières, j'eus Pair de m' être endormie pour la sieste, au pied d'un pilier, et je me mis à jouer des airs de zampogne comme pour passer le temps.

Âh I mes airs celte fois n'étaient pas tristes, allez ! Je ne sais pas où je les prenais, mais le bonheur de savoir qu'il m'aimait et le soulagement que j'éprouvais de lui avoir osé dire enfin : Je t'aime I l'emportaient sur tout, prison, grilles, chaînes, échafaud même ; la zampogne semblait plutôt délirer que jouer sous mes doigts, et les notes qui s'échappaient criaient de joie, insensées, comme les eaux de la grotte, amassées dans le bassin et longtemps retenues, quand nous ouvrons les rigoles, s'élancent en cascades en se précipitant en écume et en bondissant au lieu de couler, et je me disais : 11 m'entend, et ce délire est un langage à son oreille qui lui apprend ce que ma bouche n'a pas achevé de lui confesser.

Les prisonniers se pressaient aux lucarnes et croyaient peut-être que j'étais tombée en folie. Les colombes même battaient des ailes comme de plaisir à m'entendre, ces jolies bêtes se regardaient, se becquetaient, se lissaient les plumes et semblaient se dire : Tiens l en voilà une qui est donc aussi amoureuse que nous l

A propos des colombes, ma tante, j*ai oublié de vous -dire qu'une idée m'était venue, en quittant Hyeronimo, de me servir de ces doux oiseaux pour nos messageà de la tour au cachot et du cachot à ma chambre haute»

Vous savez comme j^étais habile à apprivoiser les oiseaux • à la montagne, et comme je les retenais sans cage, sur le toit, à la lenôtre et jusque sur moii lit Je dis donc à Hye* ronimo ce que je voulais faire.

— Emiette, lui dis-je, tous les matins, un peu de la mie de ton pain de prison, et répands ces miettes, toutes fraîches, sur le bord intérieur du mur à hauteur d'appui où tu t'accoudes quelquefois pour regarder couler l'heure au -soleil ; petit à petit, la {rfos hardie viendra becqueter entre les barreaux, puis jusque -dans ta maiti; tu lui caresseras les plumes sans la retenir, et tu la laisseras librement s'envoler, revenir et s'envoler encore ; bientôt elle aura pour toi l'amitié que toutes les bétes ont naturellement ^pour l'homme qui ne leur fait point db mal; tu la prendras ^ans ton sein» elle becquettera jusqu'à tes lèvres, ëUA se laissera faire tout ce que tu voudrasi d'elle ; moi, de'mon côté, je vais en prendre une sur la margelle du puits et l'emporter sous ma chemise, dans mon sein^ là*haut, dans