CHAPITRE SEPTIÈME

Ces réponses uniformes m'avaient donné d'abord à penser que votre fille n'avait pas osé entrer à Lucques et qu'elle errait çà et là dans les villages voisins, comme un enfant qui regarde les fenêtres des maisons et qui voudrait bien y pénétrer, sans oser toutefois s'approcher des portes. Puis, en réfléchissant mieux et en me demandant comment la noce d'un contadino avec la fille du bargello avait pu trouver un pifferaro pour entrer en ville, dans une saison où il n'y a pas un seul musicien ambulant dans la plaine de Lucques, je me suis demandé à moi-même si ce musicien inconnu, qui jouait pour cette noce jusqu'au seuil de la prison, n'y aurait pas été poussé par l'instinct de s'y rapprocher, un jour ou l'autre, de celui qu'elle aime, et, sans vouloir interroger personne de la prison, dans la crainte d'apprendre ainsi aux autres ce que je voulais savoir moimême, je n'ai fait que saluer la femme du bargello sur sa porte, et j'ai passé ; mais quand la nuit a été venue, je me suis porté à dessein dans ma stalle de la chappelie voisine, et j'ai écouté de toutes mes oreilles si aucune note de zampogne ne résonnait dans les cours ou dans le voisinage de la prison.

Eh bien ! vous me croirez si vous voulez, pauvres gens, ajouta-t-il, mais avant que VAve Maria eût sonné dans les cloches de Lucques, un air de zampogne est descendu, comme un concert des anges, d'une lucarne grillée tout au haut de la tour du bargello.

Et vous me croirez encore, si vous avez de la foi, j'ai

reconnu, tout comme je reconnais votre voix à tous les deux à présent, la vraio voix et le vrai air de la zampogne de votre frère et de votre mari, mort des fièvres en revenant des Maremmes ; et, bien plus encore, ajouta-t-il, Pair que j'ai entendu si souvent jouer dans la grotte par vos deux enfants, pendant que je montais où que je descendais par votre sentier I J'ai cru d'abord à un rôve; j'ai écouté longtemps après que les cloches de VAve Maria se taisaient sur la ville, et le même air de l'instrument de votre frère a continué à se faire entendre à demi-son dans la tour, par*des8us les toits de la prison.

— Dieu ! s*écrîa ma belle-sœur, est-ce qu'on l'aurait jetée dans cet égout d'une prison, la belle innocente! Oh ! laissez-moi descendre vite à la ville pour qu'on me la rende avant qu'elle ait été salie dans son ftme par le contact avec ces malfaiteurs et ces bourreaux I

— Arrêtez- vous , femme, arrêtez- vous quelques jours comme je me suis arrêté moi-même après avoir entendu, de peur de dévoiler prématurément un mystère qui contient peut-être le salut de vos deux enfants.