CHAPITRE QUATRIÈME

rivé à quelques pas de sa cousine, à la vue de son sang et à la voie du sbire, il avait tiré au hasard son coup de feu sur ces assassins ; un d'eux, soutenu par ses compagnons, s'enfuyait avec eux frappé d'une balle à Tépaule.

— Scélérat ! criaient-ils en s'éloignant, dernière portéed'un nid de brigands 1 tu as été pour ton malheur plus adroit que tu ne croyais l'être. Va ! tu t'es tué toi-même en frappant notre sergent : vie pour vie, sang pour sang : ce sera ton premier et dernier crime.

Et nous les entendîmes, cachés par les sapins, casser et couper des jeunes tiges pour en faire un brancard sur lequel ils emportèrent leur camarade mourant à la ville.

Nous étions si troublés des blessures aux bras de la jeune

fille, de la mort de tout notre pauvre troupeau, notre nourricier, et de la jambe coupée du pauvre chien, mon seul

guide dans la montagne, que nous ne pensâmes seulement pas que ces hommes pouvaient remonter en force, après avoir laissé leur sergent blessé ou mort à leur caserne et déposé en justice contre nous. D'ailleurs, qu'avions-nous à nous reprocher que d'avoir rendu feu pour feu, en défendant la vie ou en vengeant le sang de notre innocente contre des assassins qui l'avaient frappée

184 FIOR DALIZA.

en traître, et qui avaient répandu un sang plus pur que celui d'Abel !

Le chevreau qu*elle portait encore, la tôte renversée sur son épaule» expira sur ses genoux en entrant dans la maison. Hyeronimo arracha avec ses dents les six gros grains de plomb qui étaient entrés sous sa peau, aussi tendre qu*une seconde écorce de châtaigne ; sa mère lava les filets de sang qui en sortaient et pensa ses bras avec des feuilles de larges mauves bleues, retenues sur la blessure avec des étoupes finci?.

Hyeronimo arrêta le sang que perdait Zampogna en entourant Tos de sa pauvre jambe coupée d'une terre glaise, et en retenant cette terre humide autour deTos nu avec une bande arrachée de sa manche de chemise. Vous voyez que la pauvre petite bête est bien guérie, monsieur, dit Taveugleen m'indiquant de la main le petit chien, aussi alerte que s'il avait eu ses quatre jambes, et, une fois guéri, il m'a conduit tout aussi bien dans les plus mauvais pas avec ses trois pattes qu'avec quatre.

Un boiteux, monsieur, ajouta4-il en souriant et en caressant de la main la soie de Zampogna, n'est-ce pas assez pour un aveugle?

Cependant je vis une larme mouiller ses yeux sans regard, en caressant son ami estropié, le pauvre Zampogna.