Chapitre TL — Comment Frère Junipère fit, une fois, la

cuisine aux frères pour quinze jours,

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RÈRE Junipère se trouvant dans un des petits

11 couvents de l'Ordre, et les Frères se voyant

tous obligés de sortir pour quelque affaire im-

portante, i! fut laissé seul à la maison. Le Gardien, en partant, lu dit: « Frère Junipère, nous allons tous sortir,

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je vous charge de la cuisine, ayez soin de préparer une petite collation pour le retour de nos frères. » — « Volontiers, répondit Frère Junipère, soyez tranquille, tout sera prêt.» Lorsqu'il se trouva seul, une pensée lui vint: Que de soins inutiles! se dit-il, faut-il donc qu’un frère demeure continuellement absorbé dans sa cuisine, sans

pouvoir, comme les autres, vaquer à la prière? Me voici chargé de l'office, eh bien! je vais en profiter: je veux m'en acquitter si bien, que tous les frères, alors même que leur nombre augmenterait, en auront plus qu'il leur en faudra pour quinze jours.

Et là-dessus, Frère Junipère court ache-

ter plusieurs grandes marmitesi; puis se procurant toutes sortes de viandes, des poulets, des œufs, des légumes, et une bonne provision de bois, il entasse et fait cuire tous ces comestibles pêle-mêle dans les marmites, les poulets avec leurs plumes, les œufs avec les écailles, et tout le reste disposé à peu près de la même façon.

Quand les frères furent de retour au couvent, l'un deux, qui connaissait la simplicité de Frère Junipère, vint le trouver à la cuisine. Il voit un grand feu sous d'énormes marmites : il s'assied, regarde en silence et admire avec

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quel empressement le bon frère travaille à ses ragoûts. Le feu devint bientôt si ardent qu'il fut impossible au Cuisinier d'aborder ses marmites ; alors il prend une large planche, et se l’attachant bien serrée sur la poitrine, le voilà qui se met à courir d'une marmite à l’autre, pour . mêler et écumer son tripotage; c'était un plaisir de le voir. Lorsque le frère se fut bien amusé d’un spectacle si bizarre, il alla retrouver ses compagnons. — « Je vous assure, leur dit-il, que Frère Junipère fait maintenant une jolie noce. » Les frères prirent ces paroles pour une plaisanterie. Cependant le cuisinier jugea bientôt que ses ragoûts étaient assez cuits, il retire ses marmites et fait sonner le repas. Quand les frères furent à table, il se présente au réfectoire, chargé de mets, et la figure tout enflammée, — « Mangez bien, dit-il, et qu'ensuite nous nous mettions tous à la prière, sans que p#rsonne ne pense plus de sitôt à faire la cuisine, j’en ai tant fait aujourd’hui que nous en aurons au moins Pour quinze jours.» Puis il place devant les frères son épaisse pâtée. En vérité, il n’y aurait pas eu de porc, dans Rome, assez affamé pour vouloir en goûter. Frère Junipère cependant se met à vanter sa cuisine pour lui donner plus de débit, mais il voit que tous les frères en étaient déjà rassasiés. — « Mangez donc, leur ditil, tenez, voici du Poulet, c'est un excellent fortifiant pour l'estomac ; ce ragoût vous tiendra le corps libre, prenezen, il est délicieux.» Les frères demeuraient dans l’étonnement et l'admiration, en voyant dans leur cuisinier de si bonnes intentions et une si grande simplicité ; mais le Gardien, fort mécontent de son indiscrétion, fAché surtout de voir tant de provisions perdues, lui fit une sévère réprimande. Le bon frère se jette à ses pieds, lui demande

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humblement pardon, en présence de tous ses compagnons: « Oui, dit-il, je ne suis qu’un misérable ; il y a des criminels qui sont condamnés à perdre les yeux ou à mourir pendus, hélas ! j'en ai mérité bien davantage pour mes fautes ; je ne suis bon qu’à perdre inutilement tous les biens de Dieu et de mon Ordre.» Ensuite, il se retira fort triste, évitant, tout le reste de la journée, de reparaître devant les frères. Le Gardien dit alors à ses religieux : «O mes bien chers frères! ce serait certainement sans regret que je verrais ce bon frère perdre, tous les jours, autant de provisions, si nous pouvions les lui fournir, et s’il pouvait s'en édifier, sans préjudice pour les autres ; oui, car c'est dans l'excès d’une charité et d’une simplicité vraiment admiiables qu'il a faititout ce que vous voyez. »