OUVRAGES D'ESPRIT

Plus od lit de certains ouvrages qui paraissent pleins dVsprit^ moins on y en trouve. A les bien examiner , on n'y découvre que de faux brillans et point de solidité ; c'est un peu de dorure sur du plâtre ou du ciment , rien n*y est relevé, et rien n*y paraît qui soit capable de satisfaire les connaisseurs.

Je suis persuadé qu'il y a eu de beaux ouvrages en toutes langues et en tout temps.

Les Egyptiens ont excellé dans la sublimité des pensées, les Chaldéens dans les sciences* le^s Grecs dans Téloquence , et les Romains dans la politesse du discours : ainsi ce n'est pas «hes les Grecs seuls qu'il faut chercher la science et la manière de bien écrire , comme Cicéron nous l'a voulu faire croire , et après lui Qulntilien.

Homère ^ à la louange duquel on a dit qu'il avait passé les bornes de l'esprit humoin , et Démosthéne , gui a été l'étonnément de toute la Grèce, ont été regardés comme des prodiges; cependant si Virgile et Cicéron eussent vécu dans leur temps , ils leur auraient disputé Thonneur d'être les deux plus grands hommes de leur siècle, et

DE FtÉGHISB. t«i

leurs otiTrages aaraient suspendu le jugement des sarans sur la préférence des uns et des autres.

Si Balsac et Voiture eussent été du temps ' de Cicéron 9 ils auraient pu de même dlspu« ter l'éloquence ayec cet orateur 5 quoique dans une langue différente.

Si Corneille et Eacine^ qui, à Thonneur de la république des lettres et de toute la nation , ont porté la poésie française au plus haut point qu'elle ait jamais été, et qu'elle sera peut-être jamais 9 eussent aussi été dti siècle de Virgile, ils ne lui auraient en rien cédé , soit pour la pureté de la langue., soit pour la netteté du discours, spltpour la no-* blesse des expressions , soit pour la subli-* mité des pensées, soit pour le gpnie qui brille partout, soit pour la beauté des vers. On peut même dire, à l'ayantagc de.ces oxcellens modernes , que l'ancien et fameux poète n'a pas été , comme eux , sujet à des rimes; qu'il ne s'est jamais tu contraint en aucune chose dans sa manière d'écrire , et qu'ainsi il n'a pas eu peine à suivre ses pen<sées, et ii les exprimer; au lieu que nos:

messieurs ont reconuu avec plaisir la loi de k rime , et qu'ils ont tellement naturalisé

i8» MOnCBÂUX CHOISIS

celte rime , qu'il - semble qae la raison ea

dépende pour partrftre avec éclat.

On trou Te toujours dans leurs ouyrages que la rime soit la raison , et qu'elle en est toujours la saTante et l'agréable interprète : on.n'j.TOÎt jamais la raison gémir comme une esclaye sous la loi d'une rime incommode , et l'on peut dire que la rime y. court toujours après la raison , et jamais la raison après la rime ; il semble , en un mot, que dans leurs ouvrages > la raison et la rime soient deujE sœurs qui ne se séparent points et qui sont toujours d'une parfaite intelligence.

Ou bien on peut dire que ^ dans leurs ouvrages^ la raison est une autre Juditb^ et la rime une autre Abra; que l'une coupe la têle de la paresse ou de l'ignorance , et que. l'autre porte le glaive dont sa maîtresse, se sert pour remporter cette glorieuse rictolre.

Je demande excuse à mon lecteur si je me suis laissé emporter en faveur de nos illustres poëtes; çà été un torrent à la violence duquel je n'ai pu m'opposer , mais je reprends le fil de mon discours*

Toute l'antiquité s'est déclarée pour Homère contre Virgile ^ et tous les modernes

DE FLBCHIER. i83

prcnncot le parti de Virgile contre Homère; il ea est de même de Démostbène et de Ci-* céron. Les écrivains de notre siècle trouyeront aussi dans ceux qui Tiendront après eux , des défenseurs authentiques de leur prose et de leurs vers , et cela arrÎTera sans doute lorsque tout le monde ne sera plus si entêté et si prérenu en fateur de Tantiquité.

Un certain Djonisius dit autrefois à Hé* liodore , secrétaire de l'empereur Adrien »

que César pouvait le combler d'honneurs et de biens» mais qu'il ne pouvait le rendre savant et éloquent. En effet ^ c'est Tesprit^ le travail et l'application qui font mériter ces deux belles qualités; la naissance n'y contribue en rien , elle peut même èlre regardée comme un obstaele presque insurmontable aux belles-lettres. Cependant , ces qualités ont donné dans les yeux de quelques empereurs ; ils les ont trouvées si belles et si fort à leur gré , que, ne se contentant pas d'être les maîtres du monde , ils ont encore voulu passer pour orateurs ou pour poètes.

La modestie de Numérien, qui vivait à la fin du troisième siècle , est remarquable sur ce sujet ; il permit qu'on lui dressfit une statue sous le titre d'orateur très*éloquent ,

i84 MORCEAUX CHOISIS

sans y faire ajouter celui d'empereur» faisant connaître par cette conduite que la pubflauce souveraine n'augmente en rien le mérite d'un savant homme.

La bonté d'une pièce qui commence à paraître ne dépend donc pas de la faveur oudes richesses; on peut» à la vérité» acheter le suffrage de quelques particuliers pour la publier et en faire partout l'éloge, mais cela ne la fait pas changer de nature. Ce qui est bon l'est toujours» et ce qui ne l'est pas ne le peut devenir.

L'histoire nous apprend que quelques empereurs ont été amateurs de leurs ouvrages ; qu'ils ont banni ou fait mettre en prison plusieurs de leurs sujets» pour n'avoir pas voulu donner des louanges à leur prose ou à leurs vers , que ces gens de bon goût avaient jugés ne pas mériter; mai^ celte injustice n'a pas donné des traits de beauté à leurs écrits; ils n'en ont été ni. plus estimés » ni mieux reçus.

Un ouvrage d'esprit est comme une malson que l'on veut bâlîr; il y entre toutes sortes de matériaux; il y faut de k vivacité» de la science» du jugement et de l'éloquence» et par-dessus tont^ beaucoup d'agrément

DB FLÉGHIER. t$B

daDS les pensées ^i dans les etpressiOD#; il faut que rieo n'y paraisse extrême > que rien n'y soit outré; il faut en bannir les distinctions reofaerchées et étudiées., et les pointes, fiides et du vieux temps.

On veut dans les ouvrages d*espril une Téritable beauté, et non une beauté fardée, qui se trouve pour Tordinaire dans des jeux ou dans des chutes de mots. On veut une beauté naturelle qui consiste dans des traits bien formés et dans des parties bien propor* tionnées»

Il ne faa^, pour qu'un discours paraisse beau 9 qu'un peu de blanc et de rouge^ c'està-dire, qu'un peu de feu dans les pensées , et qu'un peu' de- choix dans les termes et dans la manière de parler ; il faut , pour qu'un discours soit beau en effet, de l'élévation' et de la solidité dans les pensées , du jugement dans les moyens de les bien mettre au jour, de la netteté dans les périodes , et de l'éloquence dans les expressions.

On reconnaissait, il y a vingt ans, Tourrage d'un provincial au style dont il était écrit. Il avait beau y faire voir de l'esprit^; l« peu d'ordre , d'agrément et de politesse qui i*j trouvait, marquait toujours i anain

im morgejlvx choisis

doiift il sortait : mais à présent que leê académies se sont établies en plusieurs pip- TÎDces» les belles-lettres y fleurissent comme & Paris : la cime du Parnasse s'est étendue jusque sur l'Anjou, la G uienne et la Provence , et les Muses se trouvent aussi agréablement sur les bords de la Loire » de la Garonne et du Rhône', que sur ceux de la Seine.

La science et Téloquénce d'Athènes et de Rome, ainsi que deux grands ûeu?es qui ont en un long et rapide cours, sont venues se confondre et se perdre dans celles de Paris, comme dans les eaux de la naer; et cette vaste mer , qui n'a point de bornes , s'est communiquée aux provinces sans rien perdre de ses eaux, et sans déroger au tribut qu'elles lui doivent.

Le centre de la science et de Téloquence est toujours fixé à Paris ; tout ée qui s'en trouve dans chaque province est une ligne qui, par une différente route, tend toujours à son centre.

Paris est la mère de la science et de l'éle* qoence : celles qui paraissent dans les provinces en sont les filles. Si ses filles lui res- — nblent, elles doivent tout ce qu'elles ont

DB FLéCHIEn. 1S7

de beou , d'agréable et de riche y au soin qu'elle a pris d« les élever.

Une lettre de consolation doit être autrement écrite que celle d'un compliment sur un mariage avantageux, ou s^r une nouvelle dignité : le style gai et enjoué plaît dans de certaines rencontres, et le sérieux dans d*autrus ; mais qu'il soit sérieux ou qu'il soit gai, il faut toujours se souvenir de celui ù qui on écrit, et pourquoi on lui écrit.

Quand on ne perd jamais son sujet de vue^ on écrit juste, on ne prend point le change, et on ne finit pas un billet par des termes de condoléance, lorsqu'on l'a commencé par quelques mot& pour rire et par quelques plaisanteries.

Il faut, dans tontes sortes d'ouyrages, garder une modestie chrétienne. Nous vivons dans un siècle où, la pureté de la langue régne de toute manière ; la délicatesse nonseulement des dgmes , mai» encore de tous les gens raisonnable» , est si grande sur ce point 9 que c'est assez pour mésestimer un livre et le rebuter , que d'y trouver des expressions un peu libres.

Le secret pour bien écrire est de s'attacher moins i|ux mpts qu'aux pensées , et « à

M MORGBA0X GUOlSlS

regard des pensées 9 de s'attacher moias à celles qui sont forcées ou qui brillent , qu*à celles qui sont simples et naturelles. La raison s*accominode peu des pensées recherchées et outrées 9 et celles qui n'ont que di» brillant nous plaisent seulement en passant 9 et ne sont pas capables de nous arrêter ; mais celles qui sont simples et naturelles se goûtent à longs traits 9 et plus on les lit, plus on y trouTe d'agrémens et de beauté.

Il n'est pas juste de demander des dames et des gens d'épée des lettres d'un style aussf correct que de ceux qui font profession de bien écrire : ainsi , les unes ne sont pas moins bonnes que les autres , et souTent elles plaisent davantage.

Il y a des beautés régulières qui* n'agréent pas tant que de jolie» personnes : il en est de même des écrits ; ce qui est en- effet le pfus beau et le meilleur ne plaît quelquefois pas tant qu'une certaine manière d'écrire libre , galante et agréable.

ir ne faut pas toujours être si délicat en matière d'ouvrages, il faut un peu d'Indulgence pour ce qui nous plaît et ce qui nous divertit. Ceux qui se sont donné hi peine d'écrire dans le dessein de nous deanef

DE FLËGHICIl. i8g

quelques momens de plaUir inérilont bien qa*OD leur 'pardoune les petUes fautes qui leur sont échappées : et c'est en cela que consiste une partie de la reconnaissance que nous leur devons , et que nous ne leuf pouvons iiefuser.

Ceux qui écrivent le plus ne sont pas ceux qui écrivent le mieux : un méchant peintre fait plus de tableaux eu un mois qu'un bon n'en fait en trois ans. Ce n'est pas ce que nous faisons qui nous fait mériter de l'estime, c'est la manière dont nous le faisons. L'Imitation et l'Introduction à la vie dévote ont plus fuit de véritables con-> versions que mille et mille livres de dévotion qui ont paru depuis , et dont le trop grand nombre fait qu'ils portent sur le front leur condamnation ; ou si l'on n'en veut pas parler dans ces termes 9 il faut au moins ayoucr que leur nombre les rend inutiles <;t de nul usage.

II y a des gens qui croient qu'il faut lire les romans pour apprendre à bien parler et à bien écrire , et moi je dis que c'est le vrai iDojen de ne parler jamais bien » et d'écrire toujours mal. Pour écrire ou parler juste 3 il faut être véritable et naturel : celui qui

i(,o MORCEAUX GBOifllS

écrit un style de roman n'est Iton qu'à être imprimé 9 qu'à empêcher de dormir plusieurs filles ou femmes, et je ne sais combien de jeunes gens oisifs et incapables de s'appliquer à quelque chose de bon y qu'à passer après par les mains de toutes les beurrières des halles^ et qu'à servir enfin à allumer le feu des bourgeoises de Paris.

Il y a assez de gens qui sayent pour eux , mais ît y en a peu qui sachent pour les autres ; il suffit à un homme qui n^est savant que pour lut que son esprit soit sa bibliothèque , et que tout ce qu'il sait y soit en confusion comme des livres les uns sur les autres ; maïs un savant pour le public doit avoir de Tordre dans ce qu'il sait, il doit s'énoncer et écrire avec netteté ; tout ce qu'il dit ou écrit sans méthode ne sert qu'à remptirde ténèbres ceux qu'il veut instruire^ au Keu de les éclairer.

Que ceux qui écrivent peu , mais bien', s'en consolent. Les quatre vers de M. de Brêbeuf sur l'invention de l'écriture ont à jamais immortalisé son nom : cependant ce ne sont que quatre vers , mais Ih paraissent •i naturels et faits avec tant &e facilité >

BB rLBCaiER. 191

qu'il, semble que Tesprit n*j ait eu auciioe part (i). '

DB &'B8Pin BT D« BBI. BSPBIT.

Tout le monde se flatte sur Tesprit 9 il 7 a peu de geos qui se croient en aroir; cependant il j en a peu qui en aient en effet. Avoir de l'esprit n'est pas avoir de ce brillant et de cette vivacité qui vont si vite et si loin ; l'avantage de concevoir aisément n'est qu'une partie de l'esprit.

Il faut de la solidité, du jugement 9 de la force et de la pénétration dans l'esprit. Ces dernières parties sont les plus nécessaires et les plus essentielles ; elles sont l'âme de l'esprit 9 la vivacité n'en est que le corps 9 dont la beauté saute souvent aux yeux.

Un esprit qui. a de la vivacité est une pierre qui a de l'éclat; celui qui a de la vivacité et du jugement est un diamant qui a tout ce qu'il lui faut pour le rendre précieux.

Ce qu'on appelle aujourd'hui bel esprit n'en a que le nom , et ce bel esprit est de tous les esprits celui qui l'est le moins.

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( t } Béfleiioni fw lei différent cmotèrtt ^ei hommes.

,«l HORCBADX CBOtSIS

^ a Hé la quarriètoe liècle, dans lequel xinit rem|»ereur Théodose , qui a immortalifè KM nom par son mérîlo et sa venu ; ijicla àt ions t«s siècles le plus illustre par Its écrils de taiat CbrjsoslAmc , de saint Ambroise > de saint JérArae et de saint Aiifuilin; icrlts dout la doctrine et la piélé leur ont fait donner le glorieux litre de docteurs et d« pères de l'Eglise.

Tel est le siècle dans lequel nous tîtods Mius l'heureux rè^e de Louis-le-Grand.

Combien y TOjons-nous de gens d'un mérite extraordinaire, et d'une érudition à faire honie aux siècles passés! Combien d'ex> retiens écrivains s^ distinguent, soit dans les natières de piété , soit dans celles qui ne regardent que les belles lettres! Je n'ose entreprendre de les nommer, parce qu'ils se présentent en foule & mes yeux. Ainsi, spmbleûunhoromequientredansun parterre, et qui, se trouvant embarrassé sur le choix de tant de belles fleurs qu'il y voit , n'en cueille pas une, je ne veux parler d'aucun de ces A(^ri*nin« nnnr ne pas donner lieu de croire ifère à tous tes autres (i).

' lar le* dilTéieni cirtcitrei dft

DB FLÉGBIBR. iqS

DB l'esprit critique "et SATIRIQUB.

HiBii n'est plus aisé que do s'ériger en critique : on n'a qu'à avoir bonne opinion de sa personne , qu'à Touloir se faire distinguer, et qu'à porter toujours deux balances, dans l'une desquelles on ne manque pas d'abaisser toutes sortes d'auteurs ^ et de s'élerer dans l'autre.

€e n'est point l'esprit qui rend les gens satiriques, c'est l'humeur, c'est l'enfie, c'est la râleur, c'est le tempérament. Un homme qui a fait quelque ouvrage qui n'a pas été si bien repu qu'il s'en était flatté croit rendre justice aux autres quand il les traite comme il en a été traité, et souvent le jugement qu'il fait de leurs écrits en précède la lecture. Il se fait un plaisir de les décrier; si c'est avec raison , ce qu'il n'examine pas, cette discussion lui paraît iouliie; il se venge, c'est assez.

Si nous avions de la droiture et de l'équité , ce que nous trouvons de naturel , de nouveau et de bon dans ce qui paraît des autres nous en ferait excuser ce qui n'y est pas si {bien pensé ni si justement exprimé. Qu'une perche dans un arpent ne soit pas. de ^

ut MORCBAUX CHOISIS

nature que le reste , on ne laisse pa» de dire que c*est une bonne terre , et celui à qui elle appartient a lieu de s'en louer; qu*Qii parterre plein de fleurs ne brille pas tant dans deuK ou trois endroits- que daus tous les autres, ce parterre ne laisse pas d*è(re agréable, d'être trouvé beau et de plaire.

La mélancolie et la bite d'un auteur ne doivent pas prêjudicier à la réputation d'un autre. Celui qiii souffre avec impatience l'applaudissement que l'on donne à un ouvrage qui n'est pas de lui doit voir avec la même peine des gens plus nobles et plus riches que lui , puisqu'il n'y a pas plus de raison de se chagriner de l'un que derautrél

La satire qui ne s'attache qu'au vice . en général 9 et qui ne tombe pdint sur les particuliers, corrige agréablement les hommes de leurs faiblesses , de leurs erreurs et de leurs entêtemens, et elle leur donne une haute idée de l'honnêteté et des bonnes mœiirs.

La satire, à bien parler , ne regarde que les esprits mal faits, les fripons et les II* bertins : pour être bonoe et bien reçue, il faut qu'elle soit vive, morale, plaisante et spirituellement tournée; mais surtout qu'elle

DB FLÉGHIER. 1^7

soit faite dans des termes qui ne puissent offenser les oreilles chastes des dames et des gens raisonnables.

Dans im portrait satirique » mais qui n>st que général, chacun 8*ji, reconnaît autant qu'il lui plaît; on se rapplique et on en profite si i'oH yeut. Si on ne se l'applique pas, au moins on conçoit que ce portrait n'est guère arantageux, et on fait après de ])lus en plus ce^que l'on peut pour ne lui pas ressembler.

Messieurs Despréauz et Molière ont poussé ce genre d'écrire au plus haut point qu'il pouyait aller, et M de La Fontaine dans ses fables , a insinué la même morale , mais d'une manière douce et plui facile.

On {doit louer la satire qui est générale , en ce que, sans offenser personne, elle est utile et plaît .à ceux qui la lisent, et qu'elle fait Toir que l'esprit de Thomme est capable de tout.

Ceux qui ont ce talent peuvent s'en ^rrir avec honneur , et restime que l'on a pour leurs outrages est donné à juste titre; on ne les flatte pas quand on approuve en eux ce qui le mérite; mais ce tour d'esprit est si particulier et si rare, qu'il ne faut pas ^'

ty% MORGBAtJX CHOISIS

lonoer si on ea trouve peu qui rétissifseDt*

Je oe sais si ceux qui se mettent en pos* session de condamner tout ce qu'ils Toient ne sont pas leurs propres censeurs f et si leur satire ne tombe pa& sou?ent »ur euxmêmes*

On ne me fera pas croire que tout ce que Ton dit contre les particuliers sur le ton de critique ne fait pas tant de mal que Ton pense ; que l'esprit y a plus de part que le cœur f et qu'on ne doit regarder ce qui se dit ou s'écrit de cette manière que comme des productions d'un esprit yH, gai, et qui sait ce que c'est que le moode.

Tant de gens s'intéressent et pensent être marqués dans les ouvrages de cette nature, qu'ils ne sont pas bien aises de divertir les autres , ou de les instruire à leurs dépens.

Ils rendent l'auteur responsable de tout ce que l'on dit en conséquence de son ouvrage ; ils veulent qu'il ait pensé tout ce que ses écrits ont fait penser, et le mènent ainsi malgré lui plus loin qu'il n'a voulu aller.

Pour moi, j'aimerai toujours mieux no5 Virgiles et nos Horaces français., que nos Juvenals et nos Perses ; le génie honnête., libre et élevé des premiers- me plaira toir-

DB FLÉGfilBIt. r9<^

jours plus que celui des autres 9 quoiqu'if soit plein de feu, d'agrément et de force (1]^

JLA GLOIBB d'uR ÀVTBUl ciLfcBBB IST PLU»

GBAHDB QVB CBLBB d'uM f ÂBPAIT OBÀTEOB.

Jb ne Tois d*abord aucune difficulté dan»

voire problème, et je me sens beaucoup soulagé d'être bors de la peine du choix On compare un illustre orateur avec un illustre auteur, et je suis déjà persuadé qu'on ne saurait bien parler sans bien écrire. Tous ces beaux discours qu'on a ouïs arec tant d'approbation en, public 9 ont été conçus en particulier. On ne les a prononcés sur les tribunes ou dans les chaires qu'après les avoif traraillés dans lés cabinets , et je crois qu'ils n'ont eu ces succès que nous lisons |dans l'histoire , que parce qu'ils ont été les sujets de la méditation et de la composition de leurs auteurs. Si donc il y a de la dépendance de l'un à l'autre , et s'il faut être écri- Tain pour être harangueur , je ne trouve aucune peine à me résoudre y et à dire qu'il

(1] Réflexion! sur lei différcDi cuact^rci du boinines.

too MORCEAUX CHOISIS

vaut mieux bien écrire que bien parler. Mais

parce que la question est plus importante

qu'elle ne parait , et qu'elle regarde Tutilité

publique j je passe à des raisonnemens plus

solides.

Il me semble que j*ai In dans Platon qu'il y a deux sortes d'éloquence. Une flatteuse 9 fleurie 9 fardée 9 et tout-ù-faît de mauyais bruit parmi les gens do bien 9 qui ne sert qu'à débaucher les passions et tromper les peuples : mais qu'il y en a une antre sago et philosophique y une prudente et utile, qui ne s'amuse point à des bagatelles , qui ne prêche que les bonnes mœurs , et qui va droit aux plaisirs solides de l'esprit , ou & la réformation du cœur humain. C'est à peu prés la difiërence des orateurs et des sophistes 9 ou 9 pour [mieux dire 9 de ceux qui haranguent et de ceux qui écriyent. Qu'y a-t-il de plus trompeur et de plus dangereux que{ccs harangeurs qui se servent de la force d'un discours animé et des grâces de la vive ▼oix pour peryertir les esprits plus souyent que pour les instruire P Ils peuvent expliquer les yéritéS9 ùiais ils peuvent les déguiser.

Ils ont des douceurs plu9 sensibles à l'oreille, mais plus à craindre [pour le cœur. Ils re-

DB FLÉGUIER. toi

maent toutes les passioos; en flattant les sens^ ils séduisent THme ; et la promptitude de TactioD et du discours surpasse la promp»

titude de Tesprît et de rinteUigencc ; ils entraîoent ceux qui les écoutent , et font de leurs auditeurs comme de ces Jeunes arbres qui, après quelque résistance, ne pouvant plus supporter la TÎolence d^un torrent qur les presse et qui les secoue, se laissent enfin entraîner à ses eaux, et flottent au gré de ses ondes précipitées. Aussi, tous les plus (udicieux censeurs nous apprennent ''qu'if faut se défier de ces beaux diseurs , et qu*on ne saurait être assez prémunis contre leurs surprises, puisqu^on n'a ni le loisir de juger sur leurs raisons, ni celui de comprendre, teurs artifices.

Mais le3 auteurs ne sont pas sufets à ce»

fausses persuasions. Leurs paroles et leurs sens ne se pressent point, et, donnant tout le Loisir qu^on Teut aux réflexions , attendent notre jugement, notre raison, et ne sauraient jamais surprendre. On a le temps de sonder toutes les maximes d'un lirre , de sentir si dans les fleurs il n'y aurait point de poison cacbé, d'examiner tous les points , et de rie se rendre qu^à la force du raisonnement et

aoa MOBCEAUX CHOISIS

du la pensée ; de sorte qu*ordinairefn^nt or. parle pour les sens^ et Ton écrit pour Teéprit. Uu écriraio gagne ma raison; un causeur attaque mon imagination ^ et me prend par adresse et par artiûce 9 au lieu qu'un auteur ne saurait agir avec moi qu'avec candeur et bonne foi. De là ^ tous pouyez juger qu'il y a du danger à se fier à un beau diseur plus qu'à un écrivain; que la rapidité d'un discours prononcé est plus à craindre que la maturité de la composition , et par conséquent, qu'il est plus avantageux à la république d'avoir de bons auteurs que de bons orateurs. Je veux pourtant qu'un orateur eoit aussi prudent et aussi sage qu'un faiseur de livres, qu'ils soient également attachés à la vérité et à la philosophie. Ce qui supposé^ je ne pense pas qu'on Youlût refuser l'avantage à ceux qui écrivent.

Il est vrai qu'il y a des occasions bien pressantes et bien soudaines, où il faut de la chaleur dans la persuasion , et une action TÎgoureuse pour émouvoir et pour engager les peuples à des délibérations hardies dans les périls de la république. Alors , j'avoue qu'un orateur peut être plus utile c^n'un

**vain. Il ne sercitpas à propos de porter

if»nrt\

DE FLÉCHIER. ao5

des Hvrcs & une multitude, et de lîre froide-^ ment en public un discours composé dans le cabinet et à la chandelle. Périclès n*avail que faire 9 pour animer ses concitoyens , d^écrire des douceurs et des fleurettes , ou des raisonnemens étudiés. On avait plus besoin des foudres et des feux de son action que de ses ornemcns et de ses études. Cicéron était plus utile à sa république quand il harranguait''contre les desseins de Gatilinu et contre les désordres d'Antoine ^ que s'il eût écrit des tusculanes ou des questions académiques, parce qu'il s'agissait d'émouvoir un peuple à la défense de son pays , et qu'il fallait de l'action et de la fermeté , les harangues étant alors plus nécessaires que les livres.

Mais je pourrais dire que les orateurs se servent de ces occasions aussi bien pour faire révolter les peuples que pour les contenir dans leur devoir ; que Catilioa se servît de la harangue pour débaucher ses concitoyens 9 comme Cicéron s'en servait pour les animer à la défense du salut public ; et que les Gracques n'employèrent pour leurs séditions que celle éloquence active et parleuse. Mais je laisse ce point ; et cor

ne prétends pas décrier les orateurs y je me contente de dire qu'il j a de l'utilité et de Tavantage à écrire.

Haranguer dans une belle assemblée , et emporter 9 par les raisonnemens et les sages adresses de l'esprit, un grand nombre d'auditeurs; les rayir par la délicatesse de ses expressions 9 par la force de ses pensées; leur persuader les vérités 9 même arec efficace 9 et Toir son éloquence triompher dans un auditoire, c'est 9 à mon gré 9 une occupation admirable et bien utile à la république. Mais comme le principal de cette persuasion consiste dans le mouyemeni et dans Vinstruction d'un discours qui passe avec la voix et les paroles 9 il n'est utile que pour peu de temps. L'imagination se relâche, le souvenir se perd, les raisonnemens se confondent, le feu s'éteint 9 et le temps 9 qui emporte même l'esprit et la mémoire 9 en efface toutes les idées. De sorte qu'ils sont utiles pour quelques heures 9 puisqu'ils persuadent pour quelques momens. Les fleurs de leur éloquence sont comme celles de nos jardins: elles ont un peu d'éclat et de vivacité , mais elle se flétrissent vite. Le feu de leur action est violent, mais il est aussi bien-

DB FLÉGflIBR. aoS

tôt éteint, et comme les paroles ne sont qu'un peu d*ûir, elles se dissipent^ et ne sont que pour quelque temps.

Mais les auteurs ont cet ayantage], qu'ils sont utiles en tout temps, et peurent serrir à tous les siècles. Pendant qu'il y aura des yeux et des esprits, ils persuaderont dans lemonde. Les fleurs quMIs étalent n'ont pas tant d'éclat, mais elles ont plus de durée.

Ils travaillent pour l'éternité ;leur fea est comme celui des vestales qui ne meurt jamais. Ce sont des orateurs perpétuels , des docteurs qui ont trouvé l'art de ne mourir point, d'instruire tous les siècles , et de parler continuellement parleurs livres. Ainsi je conclus que la gloire d'un auteur célèbre est plus grande que celle d'un orateur (t).

l'ÉLOQCEVCB DB la CHAIBB BiiT PLVS DIFFICILB QUB GBLLB DU BA.BBBA1I.

Ceux qui n'ont 'qu'une faible idée de l'éloquence ecclésiastique , et qui se laissent

( 1 ) Piscoars académiques.

ao6 MORGBAUX CHOISIS

ébl»oir II je ne sais quel éclat de Téloqucnce séculière 9 se persuadent qu*U n*est rien de plus glorieux que d'avoir des biais et des couleurs pour toutes les causes; d'cmoufoir ou de suspendre les esprits dans les délibé* rations publiques ; d'éle?er les vertus communes pour faire des héros en idée .« et d'être enfin les dispensateurs de la gloire des hommes, les chefs du conseil des républiques 9 et les arbitres de la fortune des innocens et des coupables. Ils estiment cette rhétorique flatteuse et fleurie, qui sait débaucher les passions , déguiser la justice devant ses juges, et faire une agréable violence à ceux qui Técoutent , et comme ils savent qu'elle a besoin de mille artiûces 9 aussi la considèrent-ils comme une science de grand travail , et d'une acquisition diflicile. Au lieu que la rhétorique de l'Eglise 9 qui ne prêche que les bonnes mœurs , qui n'a que des vérités à découvrir, et qui va droit à la réformation de l'esprit et du cœur, ne leur semble qu'une étude de quelques jours. *

Mais j'espère qu'après leur avoir montré riinporlancc de ce qu'elle traite , les devoirs de ceux qui la prêchent, et la répugnance

DE FLÂGHIEU. ^07

de ceux qui Pécoutenl, iU avoueront que l*éloqueDce de la chaire est plus dîfllcHe que celle du palais,

Quelques-uns ont cru que l'éloquence n'a point de matière déterminée , et i]ue tout doit être soumis à ses lois sans restriction et sans réserve. Ils lui donnaient la même étendue qu'à l'esprity et comme Tu n semble n'aroir point de bornes dans l'habitude de connaître et de penser , ils se persuadaient que l'autre n'en avait point dans l'usage de parler et d'expliquer les connaissances.

Ainsi , établissant un sujet universel de l'art oratoire 1 ils faisaient leur orateur un savant universel , un homme à triompher sur toutes matières.

Quoique les sages n'aient pas approuvé c«*tte opinion présomptueuse , et qu'ils aient reconnu la faiblesse de nos pensées et de nos diicours 9 je yeux bien croire que l'éJo-* quence du palais est en quelque façon infinie dans sa matière. La diversité des intérêts qu'on poursuit, des lois qu'on défend, de»

crimes qu'on accuse , demande une présence d'esprit et une activité de grande étendue.

Elle examine les actions des hommes vivant devant des juges; elle blSmeet loue les ac-

oc F L ECU 1ER. iog

qui liennenl te parti de la rhétorique con* t<:nlieu:>e ne luanqueot pas de naus alléguer qiitt rSglise n'a point l'usage de l'élat judiciaire qui fournit les plus beaux omemen»

de l'art de bien dire. Il est Trai qu'elle n'a point ce terrible appareil de justice qui rend les tribunaux du siècle formidables; elle n'appelle les criminels qu'au tribunal de leur conscience ^ et ne leur donne que Dieu pour jtrge : bien loin de souffrir ce bruit tumultueux et ses accusations mutuelles qui rompent la paix dans le sein de la paix des lois^ elle Teut que ses orateurs reprennent san»

aigreur , et menacent a?ec charité ceux qui 9'('*garent. Elle laisse enfin le jugement et la condamnation décisive des pécheurs à oelu»

qui les corrige ou qui les châtie souteraine*inent.

Alais elle ne laisse pas , toute paisible qu'elle est, d'avoir une manière de jugement dans ses instructions. Prononce- t-on aucun discours dans la chaire où l'on ne fhsse le procès à quelque yîc« ? Ne menacet-on pas les pécheurs de condamnation el de mort ? Ne tire-t-on pas des lois sacrée»

de quoi convaincre les criminels? et n'j ^DDe«-t-0D pas des arrCts évangéliques ? Il

910 MORCBilUX CHOISIS

n*y à que œtte différence t que dan» le barreau ut dans les jugemens du siècle, les fooc* lions sont partagées : l'orateur défend, la partie accuse, le juge prononce ; au lieu que dans Tart de prêcher j le prédicateur est souvent obligé d'instruire, de corriger, d'accuser et de juger tout ensemble, selon qu'A eonTÎent pour le salut de ses auditeurs.

Si j'examine les devoirs d'un orateur é?angèlique, je suis surprix de la grandeur et de ia difficulté de son emploi, qui l'eagage à instruire, à plaire et à toucher, non pas un petit nombre de juges, mais une multitude d'auditeurs. Il faut qu'il ménage tant de cœurs, et qu'il ait autant de sortes d'adresses qu'il y a de différens génies qui l'écoutent : il a besoin de pénétration pour gagner les subtils , de naïveté pour attirer les faibles , de douceur pour encourager les lâches , de générosité pour vaincre les obstinés, et il doit se faire tout à totia, à l'imitation de l'apôtre.

Mais je trouve que son emploi oblige de parler aveo beaucoup de solidité et avec beaucoup d*artiliûe tout ensemble , et de joindre les préceptes de l'art et les grâces d«i discours aui avantages de la grâce et da la

DE FLicUIER. su

nature. Qu'imporU qi)*un beau diseur, dauf une tribuoe aux harangues , emploie toutea les fleurs de l'éloqueuce, et fasse le déclaroateur et le sophiste. Ou lui permet de se parer comme uq homme de cour , et d*ôtre ftomptueux en paroles. Mais la chaire ne souflfre point ces ornemens indécens el ce luxe profane. Elle demande pourtant des soins et des agrémens solides pour gagner la créance des auditeurs , pour faire aimer la vertu de la croix , et pour recommander les vertus chrétiennes. Mais il faut trouver le sage tempérament de, ne se servir que d*em« bellissemens qui soient sans fard » et qui^, ne faisant aucun tort à l'autorité de la parole, fissent connaître qu'il y a dans les discours, Aussi bien que dans les mœurs des chrétiens, une modestie qui leur est propre. Qui ne voit donc que cet emploi est d'autant plus difficile , qu'il est important de savoir le ménager '^

Les a4mirateurs de la rhétorique du barreau prendiont avantage de ce principe , et diront sans (doute que la simplicité de l'Evangile ne soufiTrant pas des fleurs trop éclatantes, ni une politesse trop étendue , oeux qui rannoooentioin* déchargés du plus

ait MORCEAUX CHOISIS

grand soio de l'art oratoire, et que ki solitude 9 ToraUon et le cructâx ont élé les écoles 9 les bibliothèques et les oracles de plusieurs prédicateurs de TETangile. Mars ils ne prennent pas garde que FEgiise a eu ses Cicérons et ses Démosthènes , et que les grands hommes ont cru que tous les dons Tenant de Dieu deTaienl aussi ser?ir à Dieu; et que , sans être usurpateurs ni téméraires, ils pourraient se servir de tout ce qu'il y » de plus riche , de plus précieux , de plus élégant et de plus poli dans le royaume de réioquence séculière, sans qu'on s'en choque. On ne s'étonne pas de Toir de l'or et des perles dins les (emples , et on pare tous les autels de fleui*s sans qu'on s'en offense.

Mais je tire la plus grande difficulté du discours ecclésiastique , de la répugnance qu'on trouve ordinairement en ceux qur récoutent ; car les maximes de l'Evangile étant toutes contraires aux inclinations de la ualtirey il faut une force et une adresse particulière à les imprimer dans l'esprit.

L'avocat n'a qu'à persuader la justice à se»

juges : il se trouve en eux un fonds de compassion et d'équité qui les porte naturelle-^ ment à secourir les ianoeens affligés^ et &

DB FLÉCHIBR. air>

punir les coupables insolens. Les droits de la société et de la sûreté publique les incitent èi réprimer les dérégtemcns. Mais le prédicateur trouve des inclinations toutes contraires à ses desseins; un fouds de délicatesse qui résiste à l'autorité de la loi, une présomption Daturellequirempêchede captWer •on entendement» et uu attachement à ses sens qui répu{|;ne à la loi de son esprit. Quelle peine et quelle difficulté quand il faol éloigner tant de dispositions apposées !

Lorsqu'un avocat parle à ses Juges , Ils n*ont dans la cause que Tintérêt du devoir et de la justice , les arrêts qu'il prononcent ne les touchent point; mais le prédicateur entreprend de persuader ses auditeurs contre eux-mêmes, et de leur mettre la justice en main pour se punir. C'est & eux et contre eux qu'il parle. Tous ceux qui l'entendent sont les criminels. Quelle hardiesse!

quelle entreprise! Après cela ne.conclurezyous pas avec moi que l'éloquence de la chaire est plus difficile ,que celle du barreau P ( 1 )

■■■■•«■IMM«M|MP«ii«

( t } DU'ouri«cadéiniq«et|

3i| MORCEAUX CHOISIS

IL UT VLCS CLOKIBDX SB HODBIB tUB LA.BBECBB BH COMBATTAHT POUm LA PATBIB, QUE d'bXPIBBB SDB LA TBIBCIB £V PABLABT PO€B LB PUBLIC.

La ville de Mantoue représentait autrefois de fort bonne grâce deux de ses illustres citoyens. Elle leur ayait fait dresser des statues où l'art ayait employé tous ses soins , et où une renommée yolante, avec une couronne en main , portait cette inscription : Cui dabo? Il me semble que la même chose arriye aujourd'hui , et que cette académie nous met une couronne en main pour honorer un orateur glorieux, ou un illustre capitaine. J'ayoue quej*ai long-temps hésité, et que |'ai dit, plusieurs fois : Lequel des deux faut-il couronner?

On nous les représente tous deux dans un glorieux empressement. L'un parle, l'autre agit pour sa patrie; l'un meurt sur la tribune, l'autre sur la brèche ,^ et tous deux semblent triompher également. Mais après avoir pesé les raisons, qu'on peut alléguer pour l'un et pour l'autre , j'ai cru .qu'il faillait couronner le brave qui meurt en combattant pour la défense de son pays.

En effet, quelle gloire est celle d'un ora-

OE FLÉGHIBB. 116

têiir qui meurt dans la tribune? Je veux qo*il ait ému tout son auditoire , qu*ii ait fait de belles leçons de morale ou de politique 9 qu'il ait parlé comme un Socrate ou un Démosthène. Quelle merTeilie a-t-il fuit? lia parlé. Youlez-Yous que je- tous représente cette belle mort? Prenez garde-, il déclame une harangue étudiée, et je ne sais par quel accident une petite défaillance surprend son cœur délicat ( car vous sayes que ces beaux diseurs ont ordinairement le cœur tendre . et qu*un peu de lâcheté ne leur sied pas mal ) , il entrecoupe son discours, il fait un petit soupir , il expire en faisant un geste , il meurt la bouche encore demi-ouverte. N'est-ce pas mourir bien glorieusement ? Peut-être pousse- t-il encore un hélas I pour faire en mourant une figure d^exclamation. Il tombe sur la tribune tout doucement, et sa pauvre rhétorique avec lui. Voilà ce qui s'appelle mourir en déclamatcur; ce sont de ces belles morts rhétoricicnnes et figurées. Je suis d'avis qu'on lui dresse des statues parlantes d'après nature, qu'on écrive au-dessous, en lettres d'or son dernier hélas ! et que les déclama-* tours prennent le grand deuiL

ai6 mok<:baux choisis

Mais UQ capitaine est quelque chose de plus hooorable qu*un harangeur ; une brèche «il UD plus beau théâtre d*hoaneur qu*une tribune ; une blessure reçue pour la patrie parle mieux que toutes j;les langues des orateurs 9 et un Àjax qui soutient et qui repousse les ennemis faut mieux, k mon avis , que cent Tfaersites qui se tuent à exhorter les peuples. Que j'ai de plaisir à me figurer un de ces brares sur une brèche! Il me semble que je le vois comme un Léonidfiâ dans le dédroit àe^ Tbermopjles; il est animé de tous les senlimeos de la gloire ; il regarde la brèche comme un beau théâtre de sa yaleur, ou comme un honorable sépulcre; il se résout de sauver sa patrie 9 ou de mourir sur ses ruines; il défend et il anime ses compagnons; il fait de son corps comme un rempart vivant, et vous diriez qu'il est le bouclier animé de ses concitoyens; couvert d'une honorable poussière f afiaibii par cent glorieuses blessures tout teint qu'il est de son propre sang, il donne encore mille morts: il attaque même lorsqu'il ne peut plus se défendre ; il se soutient des dards qui le percent ; il ferme la brèche avec son corps mourant^ et après

DB FLÉGBISR. »i/

mille beaax exploits, lassé qu'il est de tant de victoires y il tombe eDCore fièrement sur le débris de sa patrie ^ dont il semble, tout mort qu'il est, menacer les ennemis* Ce sont ces héros qu'il faut couronner après leur mort ; c'est pour eux qu'on a trouTé l'art des statues ; il faut que tous les citoyens en aient des portraits f et qu'on lui dresse cent mausolées. Ce qui me fait conclure, qu'il est plus glorieux d'expirer sur la brèche en combattant pour la patrie i que de mourir sur la tribune en parlant pour le public (i).

Lk CEAIRTI Dl CEUX QOI PÀBLVITI SU PUBUG BST VU BFfBT DE LA. RAISON |T SOX PAS DU TKV- PÉBAIIENT.

J'ai tant d'estime pour l'éloquence et pour ceux qui la font paraître dans les tribunes, que je crois qu'ils sont toujours raisonnables , même quand ils tremblent.

Ce n'est pas uue passion froide ou une timidité de tempérament qui les fait pâlir quand ils s'exposent en public pour réciter une harangue, c'est plutôt une connaissance

(f) Difc«uri acoadémiques.

»iâ MOBGB&UX CHOISIS

. qu'ils ont des dangers et des dîfficuUés d« leur emploi. Pourraoiy j'ai toujours cru que cette connaissance et celle crainte étaient le caractère d'un orateur judicieux , qui craint les fâcheu:i évéuemens de sa cause^ et les-injustices de ses auditeurs.

£n effet, on se trompe quand on croit que réloqnence est un art glorieux sans danger. Il est vrai quelle a du pouvoir sur les cœurs 9 qu'elle règle les passions et qoe ceux qui remploient adroitement , se peu?ent appeler lesroisetlesoonquèrans des esprits; mais leur gloire n'est pas sans crainte quand ils parlent en public.

C^est s'exposer à la censure publique, et faire des essais de réputation qui ne sont pas toujours favorables. Je me figure un orateur dans la tribune comme un homme qu'on doit juger solennellement. Tous ses auditeurs s'érigent en juges. Chacun prononce, des arrêts, et se croit autorisé pour condamner un homme qui parle. S'il harangue devant des orateurs comme lui , il a des rivaux; s'il parle aux savaus, il a dos censeurs habiles; s'il s'adresse au peuple, il a des juges ignorans. Qu'un pauvre orateur est à plaindre! On le juge «ans rexamtncr>

DIS FLâOBIEn. ti9

on fait U procès à sa réputaliou sur un mot impropre , sur un geste un peu déréglé , sur une période un peu mal tournée. C'est une injustice du siècle y ii est vrai ; mais c*est une injustice établie depuis plusieurs siècles. On a trouvé des taches dans les plus belles étoiles du Téloquence. ^schine Imuvait dans les harangues de Démosthène ]c ne sais quoi qui sentait trop le cabinet.

Mcssala connaissait je ne sais quoi de lâcho dans les oraisons de Cicéron , et la censure n*a pas épargné ces deux princes de Tcloquence grecque et romaine. Jugez si la raison n'obii^e pas un orateur à trembler^ et s'il n'a presque pas autant de sujet do craindre que ces anciens rhéteurs à qui Ton faisait le procès dans Lyon s'ils ne s'étaient pas bien acquittés de leurs harangues :

Ut Lagdanensem rhetor diclurus ad araro.

Quand un orateur ne serait pas dans ce danger , la crainte de perdre sa cause et de parler inutilemeutestun juste sujet d^appréhen^ion. L'éloquenoe est toujours belle , mais elle ne plaît pas toujours à tout le monde. £lle est forte , mais elle est adroite , mail on rompt biea souvMt toates tes

aao MOBGBAUX CHOISIS

mesure» : elle trouTe mille oppositions , disait un ancien^ la farcur la combat f Topinion raffaiblit, le peu d'attention la rend inutile* Voilà les obstacles. Gratia est opinio prœsumpta 9 atulientium fnobiics animi, et tôt malis obnoxia veritas.

La raison et la yérité, qui doivent être les deux conseillers de l'orateur y ne le rendent pas toujours souTerain, et on a tu les plus illustres génies descendre quelquefois de la tribune avec confusion, et se plaindre en Tain de l'injustice de leur siècle. Ne faut-il donc pas appréhender la honte ? et ne devons nous pas conclure , que la crainte des orateurs , lorsqu'ils doivent parler en public 9 et lorsqu'ils y parlent effectivement , est, un eJSet de leur raison , et non pas de leur tem* pérament. '(1).

It sortit en oe temps des bords de l'Océan britannique un homme présomptueux , plein de lui-même 9 inconstant dans la fol, ingrat envers Jésus-Christ et envers sa grâce ;

( 1 } Ditcoart tocadimiqucs.

DE FLÀCniER. ssi

jaloux (le »a liberté et deeon indépeDd&ooe ; capable de gagner la bienveillance des hommçs, en flattant leur orgueil et leur amour-propre ; asseï faible pour tomber dans Terreur; assez hardi pour la soutenir; assez adroit pour j engager les autres. Tel et plu3 dangereux en';ore était Pelage dans le royaume de Jésus-Christ. La prolessiion religieuse q|[i!ilavait embrassée, la réputulion de sainteté qu'il s'était, acquise , Taustéritè de TÎ6 qu'il affectait , la correspondance qir^l avait avec les plus saints personnages de soo siècle , lui donnèrent lieu de produire son erreur, avant même qu'on eût osé l'en soupçonner; et l'innocence apparente de sa vie répondant au public de la pureté de sa fol et de sa doctrine , il prépara si bien son poison, qu'il était difficile de l'éviter , parce qu'il n'était pas aisé de le connaître.

Il niait le péché originel, et rendait la grâce dépendante de nos mérites II assurait que l'homme se suffisait ù lui-même, et qu'il avait en lui une capacité naturelle de faire le bien et le mal : que la raison seule sans le secours du ciel pouvait résister auy plus fortes tentations de vie : que eomme il j ayait dans lu volonté des chutes du bit a

au mal, il y avait aussiirclans la même tolooté des retours du mal au bien : que notre âme n'ayait qu*& faire ses choix et à se déterminer elle-même : que nos Tolontés étaient les principes de nos bonnes actions^ et que nous étions nous-mêmes les principes de nos bonnes volontés : qu'enGn il j avait dans nos âmes un fonds d^innocence» et^ pour ainsi dire 5 une justice naturelle qui préside à toutes nos facultés, qui discerne le bien d'avec le mal 9 qui forme les bons désirs en nous, et qui, selon les règles d'une conscience naturelle , approuve les bonnes actions et condamne les criminelles.

Il trouva par avance dans Tesprit de ceux qu^il voulait corrompre les semences de la corruption. Sa doctrine était appuyée par la philosophie, qui ne peut souffir que noas ayons perdu la liberté de faire le bien ; elle étoît fortifiée par l'orgueil de Tesprit humain, qui veut qu'on soit maître de son salut. Ses principes étaient gravés dans le cœur des hommes , où la nature corrompue défendait elle-même ses intérêts; et si Tertullien a dit autrefois que les ténèbres de l'erreur sont répandues dans la nature, on peut encore mitsux dire que nous naissons tous pélagiens ^

DE FLiCHlEfi. %i%

parce que le premier péché nous a lnis^é comme eo partage l'orgueil de l'esprit »

Tamour de uous-mêmes , te désir de l'indépendance, et la confiance en nos propres forces. L'Église d'Afrique 9 étonnée, cherche les moyens de réprimer cette hérésie naistante. Elle s'assemble dans ses conciles provinciaux : les saints évêqucs s'encouragent 9 et par une inspiration particulière du ciel, ils chargent Augustin de combattre potir la grâce, et de déliyrer Israël des insultes du géant orgueilleuzqui le menaçait. C'est alors qu'Augustin , comme un autre David I sort en campagne : il écrit, il dispute, il attaque , il défend , il répond , il interroge : partout il confond ses ennemis, partout il lait triompher la rérité. Il oppose à toute la délicatesse de la raison, à toutes les subtilités de la philosophie « à tous les. artifices de l'éloquence, à toutes les douceurs de l'orrgueil , à tout le penchant de la nature , il oppose , dis-je, un esprit élevé, une raison épurée, nn naturel heureux et cultivé , une éloquence forte, une humilité profonde, une gfAce étendue ; toute r£glise l'écoute avec admiration. Jérôme , dans la Palestine , courbé sous le faix de ses travaux, accou-

iti MOnCEAUX CHOISIS

tiimé lut-même à Taincre 9 quitte ta {Hume fatale à tant d*hérétiques, et ne veut dire autre chose, sinon qu'il n'y a rien à dire après Augustin. Qu'il était difficile d'expli* quer le mystère inefiul)Ie de la communicn* tion de celle grâce qui découle de Jé«us« Clirist à ses fidèles, qui les anime, et qui les fait mouvoir conformément à sa grandeur et à leur nature, c'est-à-dire , avec forée el avec liberlc. Comment rendre la grâce de Dieu triomphante, et la liberté de Vhomme inviolable? Gomment déterminer les mou- Temens et les mesures de Funo et de Tautre ?

11 fhut donner à la grâce une force invisible qui ne soit pas une violence; donner à la liberté un acquîe^^cement qui ne soit pas une eon'trainte; mêler si bien les droits du ciel et ceux de la terre , qu'on rende à Dieu ce qui est à Dieu, et qu'on n'ôte pas à l'homme ce que Dieu lui laisse. Ce qui faisait dire à saint Paul : O profondeur des richesses de la sagesse et de la science de Dieu / ( 1)

Cebbrdaht la réputation de cette )^une ( I > Paaé9jri4}ttt de laînt ▲ognstin.

DE FLÉGHIER. taS

princesse croissait avec Tâge. Sa prudence avancée lui tenait lieu d'éducation. Elle se fit dans son palais une oour et une retraite ; et 5 par la force de sa raison , elle apprit l'art de parler et de se taire. On vit paraître en elle ce que nous avons depuis admiré : la retenue qu'inspire la solitude, la politesse que donne l'usage du monde , une fierté noble qui marquait la grandeur de sa nais-^ sance, une scrupuleuse pudeur qui marquait le fond de sa vertu , qui lui faisait souvent prévenir les pensées des autres; une sagesse qui lui donnait toujours le temps de peser les siennes ; une bonté prête en tout temps à faire le bonheur des uns et soulager les peines des autres; une sincérité qui la rendait incapable de dissimuler ni par gloire , ni par faiblesse; une fidélité inviolable dans ses amitiés et dans ses paroles; enfi^n , une piété qui n'était ni austère, ni recherchée, qui se faisait honorer de tous, et ne défaisait craindre à personne.

Tentes ces grandes qualités brillent à son arrivée. Sou venez- vous de ces jours heureux où , parmi les vœux et les acclamations des peuples , elle parut au milieu d'une cour pompeuse avec un air qui n'avait rien ni

>•« MORCBAUX CHOISIS

d'étranger, ni de contraint, aveo une grâce plus estimable et plus touchante que la beauté même.' Vous la TÎtes soutenir les favorables regards du plus grand roi du monde avec les sentimens d*une joie modeste et d*un humble reconnaissance ; allumer au* pied des autels , A la vue d*un aimable et royal époux, les feux sacrés d'un chaste mariage, et recevoir les hommages qu'on lui rendait arec un yi« 8age aussi doux et aussi riant que sa fortune. Applaudie de tous, mais à son tour afifable et etvile à tous, elle prévenait cctix-ei, ré* pondait honnêtement à ceux-là ^ donnant au rang et au mérite des préférences d'inclination et de justice , sans faire des mccontens ni des envieux, conservant de sa dignité ce que lui en faisait garder la bienséance , et ne comptant pour rien ce que sa bonté lui en faisait perdre.

Mais quoi I oub!ié-je mon triste sujet ? et comment nccordé-je ici le souvenir de ces joyeuses solennités avec cet appareil de cérémonies funèbres ? Il est juste que vous estimiez la perte que vous avez faite , que vous sachiez les joies aussi bien que les dou- Ugrs que Madame la Dauphîne a resseatles^

. DE FLEGHIER. a»^

et que TOUS connaissiez le bon usage qu'elle a fait des biens et des maux de la vie.

Quelle fut la modération de son esprit ?

Tous parlerai-je de ces audiences où elle recerait les ambassadeurs, entrant dans les intérêts dr chacun, et parlant à chacun sa langue, accompagnant les honneurs qu'elle lear faisait d'un air de grandeur et d'intelligence, et joignant toujours à l'élégance du discours les grAces de la modestie ? Vous dirai- je avec quel discernement elle jugeait des ouvrages d'esprit?Quelle justesse, mais aussi quelle circonspection était la sienne ? exacte sans critique , indulgente sans flatterie , louant par connaifisance, excusant par inclination, et ne blâmant que par nécessité Elle se défiait de ses lumières : une sage timidité lui fit presque toujours supprimer une partie de son avis , bien loin de décider comme la plupart des personnes de son élévation et de son sexe, qui, pour faire valoir leurs eentimens, se serv.ent de l'autorité qu'elles ont, et de la complaisance qu'on a pour elles. .

Combien était-elle plus retenue en matière de religion! éloignée de curiosité et de présomption | elle ne savait que deux

sa8 MORCEàUX CHOISIS

choses 9 obéir» croire. Elle ne refusait pa^' d*être instruite, mais elle n'ayait pas besoin d'être conyaincue, allant à Dieu par la docilité de son cœur, non pas par l'agitation de son esprit.

Le moindre bruit de division dans l'Eglise la faisait trembler. Les différends et les disputes des théologiens alarmaient sa craintife piété d'autant plus, qu'elle était constante et solide : et comme on voulut quelquefois lui faire entendre la diversité des opinions et des doctrines : Laissez - moi , disait - elle , mon heuretise ignorance, et ne m^âtez pas le mérite et ia tranquillité de m>a foi.

Attachée au saint-siége et à l'Eglise de Jésus- Christ par les liens de paix , de charité et d'obéissance, elle savait que tout fidèle doit captiver son entendement ; que , comme il y a une voie étroite qui resserre las mœurs dans les règles de l'Evangile , il y a aussi un chemin étroit qui resserre l'esprit dans la créance de l'Eglise ; et qu'enfin Dieu ne demande pas aux personnes de son sexe une sublime raison ni une science fastueuse , mais une dévotion tendre , une foi simple , accompagnée d'un humble silence.

N'est-ce pas cette foi qui la conduisit et

DE FLÉCniER. aa^

la régla dans tous les offices de la ^ie chrétienne ? Quel ordre et queUe attention dans ses prières ! Klle s'y prépare par le recueillement , s'y soutient par la ferveur, s'y perfectionne par les désirs, les résolutions el la -vigilance. Son imagination se puriûe , les idées du monde s'éloignent au moindre silence qu'elle leur donne , et son cœur, par une sainte habitude , se rend à elle, ou plutôt à Dieu , aux heures qu'elle a marquées pour implorer ses miséricordes , pour réciter ses louanges. Entre-t-elledans les lieux saints pour assister aux sacrés mystères ? prostcrnement , adoration, silence. Elle porte à l'agneau sans tache, immolé sur Tautel, des voeux sincères, dss pensées pures, des affections spirituelles , Toblalion d'un cœur contrit et reconnaissant « et le sacrifice de ses passions détruites ou du moins humiliées.

Quels égards n'ayait - elle pas pour les prêtres de Jésus-Christ, qu'elle considérait comme les ministres de sa loi et les dispensateurs de son sang et de sa parole ? Ecoutez, esprits moquenrs et libertins , qui prenez plaisir d'abaisser ceux que Dieu élève , et qui cherchez , aux dépens de leur caractères ^ le ridicule de leur personne. Elle nu

t3o MORCEAUX CHOISIS

souffrait pas qu*on touchât aux oints do Seigneur y les honorant lors mêoae qu'ils semblaient se rendre méprisables, couvrant leurs faiblesses par sa charité , el rojant au travers des défauts , de Thumeur et de Tesprit de ceux que Dieu souffrait dans ses ministères, rhonneur de leur Tocation et la dignité de leur sacerdoce. Quelle était sa régularité dans les observances de TEglise , qu'elle regardait » non pas comme des coutumes de bienséance, ou des institutions d'une discipline arbitraire , mais comme d«s règles et des pratiques de salut, dont elle ne se dispensa jamais qu'après avoir examiné ses besoins, et rendu à ses pasteurs les déférences nécessaires 1

De ce même principe de religion et de sagesse naquit cette bonté si connue et si éprouvée. Que ne puis-je vous découvrir ici les inclinations généreuses de cette princesse bienfaisante, libérale et charitable! A qui refusa t-elle jamais ses assistances ? à qui ne fit-elle pas tout le bien qui dépendît d'elle IP & qui ne souhaita-t-elle pas tout celui qu'elle ne put faire P Je réveille ici , sans y penser , maison désolée de cette princesse , ' votre tendresse et votre douleur ^ par le douvenir

DB FLÉGHIBR. i5i

des bienfaits , ou de l*espérance qui tou»

restait de la proteciiou d'une si bonne et si puissante maîtresse. Elle allait à la source des grâces areo une humble conûance. Elle employait auprès du roi ces sollicitations et ses prières; prudente sans timidité ^ pressante sans indiscrétion I montrant plus d*impatience dans ses désirs que dans ' ses demandes, attendant de la bonté du prince plus que de son propre crédit les grâces qu*ii voudrait lui faire. Elle en reyenait toujours satisfaite , soit qu'elle apportât des biens, présens, ou des promesses pour Taycnir; également reconnaissante de ce qu'on lui accordait ayec plaisir, ou de qu'on lui refufiait avec peine.

Combien de lampes précieuses qui brûlent dans les sanctuaires, combien de yases sacrés qui serrent à la gloire du saint sacrifice , combien de dons brîllans, suspendus deyant les autels , sont des monumens éternels de sa foi et de sa piété libérale I Combien de familles et de communautés chancelantes ont été soutenues par le secours qu'elle leur donnait 1 Que vous dirai-je de sa charité ?

que la compassion semblait être née nyee elle; qu'elle a étendu sa main sur lepauyre ;

s3) MORCEAUX CHOISIS

qu'elle n'a pas fait attendre înulîlemenl la* veuTe avec Torphelin ; que l'abondance de f es aumônes a répondu à lu tendresse de son cœur ; qu'elle a soulagé autant de misérables qu'elle a connu de véritables misères; et' qu'enGn ; à l'exemple du Dieu qu'elle ser- Tait, elle a été riche en miséricorde (i).

EXOSDB DE l'oBAISOV PUIËBRE DE TtAElfirB.

Je ne puis tous donner d'abord une plus haute idée du triste sujet dont je vais tous entretenir y qu'en recueillant ces termes nobles et expressifs dont TËcriture sainte se «ert pour louer la vie et pour déplorer la mort du sage et vaillant Macbabée. Cet homme, qui portail la gloire de sa nation jusqu'aux extrémités de la terre ; qui couvrait sou camp du bouclier, et foppaît celui des ennemis avec l'épée ; qui donnait à des rois ligués contre lui des déplaisirs mortels, et réjouissait Jacob par ses vertus et par ses exploits , dont la mémoire doit être éternelle.

( 1 } OraSf ou funftbre de la Daophiac.

DE Fr.ÉGHIER. s5S

Cet homme qui défendait les villes de Juda y qui domptait l'orgueil des enfaos d'AmmoD et d*£saû, qui revenait chargé des dépouilles de Samarie^ après avoir brûlé sur leurs propres autels les dieux des nations étrangères; cet homme que Dieu avait mis autour d'Israël comme un mur d'airain où 9e brisèrent tant de fois toutes les forces de TAsie, et qui, après avoir défait de nombreuses armées, déconcerté les plus fiers et les plus habiles généraux des rois de Sjrie , feoait tous les ans , comme le moindre des Israélites « réparer avec ses mains trlom* |)hantes les ruines du sanctuaire, et ne voulait d*aulre récompense des services qu'il rendait à sa patrie, que l'honneur de l'avoir servie.

Ce vaillant homme , poussant enGn avec on courage invincible les ennemis qu'il avait réduits à une fuite honteuse , reçut le coup mortel, et demeura comme enseveli dans son triomphe. Au premier bruit de ce funeste accident, toutes les villes de Judée furent émues ; des ruisseaux de larmes cou-»

lèrent des yeux de tous leurs habitans. Ils furent quelque temps saisis, muets, immobiles. Un effort de donleur rompant enfin ce

%H MORCEAUl C&OISIS J

long el morne silence , d'une toîx cfitre-* conpée de sanglots ^ que formaient dansr leurs cœurs la tristesse > la pitié , la crainte » il* s'écrièrent : Comment est mort cet homme puissant qui sauvait îe peuple d'Israël? A. ces tîris, Jérusaleni redoubla ses pleurs; les voûtes du temple s'ébranlèrent , le Jourdain se troubla, et tous ses rivages retentirent du son de ces lugubres paroles : Commuent est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d^ Israël ?

Chrétiens , qu'une triste cérémonie assemble en ce lieu , ne rappelez-vous pas en votre mémoire ce que vous avez vu , ce que vous avez senti il y a cinq mois ? ne vous reconnaissez-vous pas dans l'affliction que j'ai décrite ? et ne mettez-vous pas dans votre esprit, à ia place du héros dont parle l'Ecriture, celui dont je viens vous parler? Là vertu et le malheur de l'un et de l'autre sont semblables, et il ne manque aujourd'hui à ce dernier qu'un éloge digne de lui. O si l'Esprit divin , Esprit de force et de vérité , avait enrichi mon discours de ces images vives et naturelles, qui représentent la vertu et qui la persuadent tout ensemble , de combi«û de nobles idées remplirais-je vos es-

DE FLÉGHIER. >35

prH»i et quelle impression Ternit tur tos cœurs le récit de tant d'actions édiûantcs tt glorieuses! (i)

BiOTS FAITS Dl TVHENIIE.

N*A.TTEiYDEz pas quc je suive la coutume des orateurs, et que je loue TurennO comme on loue les hommes ordinaires. Si sa vie avait moins d'éclat, je m'arrêterais sur lu grandeur et la noblesse de sa maison : et si son portrait était moins beau, je produis rais ici ceux de ses ancêtres. Mais la gloire de ses actions eiïacc celle de sa naissance ; et la moindre louange qu'on peut lui donner,^ c*est d'être sorti de l'ancienne et illustre maison de la Tour-d'Auvergne^ qui a mêlé son sang ayec celui des rois et desemperours , qui a donné des maîtres à l'Aquitaine, des princesses à toutes les cours de l'Euj-ope , et des reines même à la France.

Mais que dis-je ? il ne faut pas l'en louer ici , il faut l'en plaindre. Quelque glorieuse que fût la source dont il sortait, rhérésie des derniers temps l'avait infectée. Il rece-

( 1 ) Oraiion fanèbrt dt TurenDc.

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irait ayec ce beau sang des principes d'erreur et de mensonge; et parmi ses exemples domestiques 9 il trouvait celui dignorer et de combattre la véiilé. Ne faisons donc pas la matière de son éloge de ce qui fut pour lui u n sujet de pénitence ; et voyons les yoies d'honneur et de gloire que la Providence de Dieu lui ouvrit dans le monde avant que sa miséricorde le retirât des voies de la perdition et de Tégarement des pères.

Avant sa quatorzième année, il commença de porter les armes. Des sièges et des combats servirent d'exercice à son enfance , et ses premiers divertissemens furent des victoires. Sous la discipline du prince d'Orangé son oncle maternel^ il apprit l'art de la guerre en qualité de simple soldat; et ni l'orgueil 9 ni la paresse ne Féloignèrent d'aucun des emplois où la peine et l'obéissance sont attachées. On le vit en ce dernier rang de là milice ne refuser aucune fatigue « et né craindre aucun péril ; faire par honneur ce que les autres faisaient par nécessité , et ne so distinguer d'eux qu« par un plus granâ attachement au travail , et par une plus noble application à tous ses devoirs.

^>nsi commençait une vie dont les suites

DE FLÉGlliEn. ^

deraient être si glorieuses , semblables à cet fleijyes qui s'éteodent à mesure quMIs s*éIoîgnent de feur source, et qui portent enfin partout où ifs coulent la commodité et l'abondance. Depuis ce temps, il a vécu pour la gloire et pour le salut de Tétat. Il a rendu tous les services qu^di peut attendre d*un esprit ferme et agissant, quand il se trouve dans un corps robuste et bien constitué. Il a eu dans lajeuncsse toute la prudence d*un âge avancé , et dans un âge avancé , tonte la vigueur de la jeunesse. Ses jours ont été pleins, selon les termes de TEcriture ; et comme il ne perdit pas ses jeunes années dans la mollesse et dans la Tolupté, il n'a pas été contraint de passer les dernières dans ToisiTelé et dims fa faiblesse.

Quel peuple ennemi de la France n*a pas ressenti les effets de sa valeur, et quel endroit de nos frontières n'a pas servi de théâ^tre -k sa gloire? Il passe les Alpes ; et , dans les fameuses actions de Casai, de Turfn , de la route de Quiers . il se signale par son courage et par sa prudence , et 1*1tafie le regarde comme un des principaux in^trumens de ces grands et prodigieux svGcèS; qp*t)Q aura peine à croire yn jour

•38 MORCBiUX CHOISIS

dans IVistoire. 11 passe des Alpes aux Pyrénées pour assister à la conquête de deux importantes places, qui mettent une de nos plus belles provinces à courert de tous les efforts de TËspagne. Il ra recueillir au-delà du Rhin les débris d'une armée défaite ; il prend des villes et contribue au gain des batailles. Il s'élève ainsi par degrés et par son seul mérite au suprême commandement, et fait voir dans le cours de sa vie ce que peut, pour la défense d'un royaume, un général d'armée qui s'est rendu digne de commander en obéissant, et qui a joint à la valeur et au génie l'application et l'expérience.

Ce fut alors que son esprit et son cœur agirent dans toute leur étendue. Soit qu'il fallût préparer les affaires ou les décider » chercher la victoire avec ardeur ou l'attendre avec patience ; soit qu'il fallût prévenir les desseins des ennemis par la hardiesse , ou dissiper les craintes et les jalousies des alliés par la prudence; soit qu'il fallût se modérer dans les prospérités ou se soutenir dans les malheurs de la guerre : son âme fut toujours égale. Il ne fit que changer de vertus quand la fortune changeait de face : heureux sans.

DE FLÉGHIEB. %Zg

orgueil , malheureux avec dignité , et près que aussi admirable, lorsqu'avec jugement et avee fierté il sauvait les restes des troupes battues à Mariandal , que lorsqu'il battait les Impériaux et les Bavarois, et qu'avec des troupes triomphantes, il forçait toute l'Aile* magne à demander la paix à la France.

On eut dit qu'un heureux traité allait terminer toutes les guerres de l'Europe , lorsque Dieu , dont les jugemens , selon les prophètes 5 sont des abîmes, voulut affliger et punir la France par elle-même, et l'abandonner à tous les déréglemens que causent dans un état les dissensions civiles et domestiques. Souyenez-vous de ce temps de désordre et de trouble, où l'esprit ténébreux, l'esprit de discorde confondait les droits avec la passion , le devoir avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise ; où les astres les plus brillans souffrirent presque tous quelque éclipse, et les fidèles sujets se virent entraînés, malgré eux, par le torrent des partis , comme ces pilotes qui, se trouvant surpris de l'orage en pleine mer, sont contraints de quitter la route qu'ils veulent tenir , et de s'abandonner pour un temps au gré des vents et de la tempête. Telle est la justice de Dieu,

a4o MORGE.\UX CHOISIS

UiWe est riuGrmité nutnrclle des hommes.

Biais le sage revient aiséaieiit à soi , et il j a clans la polilique, comme dans la religion y une espèce de pénitence plus glorieuse que l'innocence même, qui répure avnntag?usement un peu de fragililé par des vertus extraordinaires , et par une ferveur coutiuuelle.

Mais où m'arrêlé-je ? Votre esprit vous représente déjà sans doute Turenne à la tête des armées du roi. Vous le voyez combattre •ei dissiper la rébellion , ramener ceux que le mensonge avait séduits, rassurer ceux que la crainte avait ébranlés, et crier, comme un -autre Moïse à toutes les portes d'Israël : Que ceux qui sont au Seigneur se joignent à moi ! Quelles furent alors sa fermeté et sa sagesse ? Tantôt sur les rives de la Loire suivi d*un petit nombre d'officiers et de domestiques, il court à la défense d'un pont , et tient ferme contre une armée ; et soit la hardiesse de l'entreprise, f.ait la seule pré- .sence de ce grand homme , soit la protection visible du ciel qui rendait les ennemis Immobiles, il étonna par sa résolution ceux qu'il ne pouvait arrêter par la force , et releva parcctte prudente et heurense témérité

DE FLÉGHIER. a4t

rétat penchant yers sa ruine. Tantôt , se servant de tous les avantages des temps et des lieux 9 il arrête, avec peu de troupes, une armée qui venait de taincre , et mérite les louanges même d*un ennemi qui , dans les siècles idolâtres, aurait passé pour le dieu des batailles. Tantôt, yers les bords de la Seine, il oblige, par un traité, un prince étranger, dont il avait pénétré les plus secrètes intentions, de sortir de France, et d'abandonner les espérances qu'il avait eoa« çues de profiter de nos désordres (i).

■Oax Dl TUBBVRB.

DéiA frémissait dans son camp l'ennemi confus et déconcerté : déjà prenait Tessor pour se sauver dans les montagnes cet aigle dont le vol bardi avait d'abord effrayé nos provinces. Ces foudres de bronze que l'enfer a inventés pour la destruction des bommes , tonnaient de tous côtés pour favoriser et pour précipiter cette retraite ; et la France en suspens attendait le succès d'une entreprise

( 1 ) Oraison TanèbrB de Tarconc.

%\t MORCEAUX CaOISIS

qui , selon toutes les règles de la guerre,

était inrailiiblc.

Hélas I nous savions tout ce que nous pouvions espérer, et nous ne pensions pas à ce que nous devions craindre. La Providence divine nous cachait un malheur plus grand que la perte d'une bataille. Il en devait couler une vie que chacun de nous eût voulu racheter de la sienne propre ; et tout ce que nous pouvions gagner ne valait pas ce que nous allions perdre. O Dieu terrible, mais juste en vos conseils sur les enfans des hommes , vous disposez et des vainqueurs et des victoires! Pour accomplir vos Yolonlés et faire craindre yos jugemens , Totre puissance renverse ceux que votre puissance avait élevés. Vous immolez à votre souveraine grandeur de grandes yictimes et vous frappez quand il vous plaît ces têtes illustres que vous avez tant de fois couronnées.

N'attendez' pas que j'ouvre ici une scène tragique ; que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées; que je découvre ce corps pâle et sanglant , auprès duquel fume encore la foudre qui Ta frappé ; 'que je fasse crier son sang comme celui d'Abcl , cl que j'expose i\ vos yeux les tristes

images de la religion et de la patrie éplorucs. Dans les pertes médiocres , on surprend ainsi la pitié des auditeurs 9 et, par des mou-> yeinens étudiés, on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaines et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu'on pleure sans feinte. Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-même sa plaie; et le cœur, pour être touché, n*a pas besoin que Timagination soit émue.

Peu s'en faut que je n'interrompe ici mon discours. Je me trouble : Turenné meurt , tout se confond, la fortune chancelle, la victoire se lasse , la paix s'éloigne , les bonnes intentions des alliés se ralentissent, Me courage des troupes est abattu par la douleur , et ranimé par la vengeance; tout le camp demeure immobile; les blessés pensent ùl la perte qu'ils ont faite, et non pa^ aux blessures qu'ils ont reçues ; les pères mourans envoient leurs fils pleurer sur leur général mort; l'armée en deuil est occupée à lui rendre les devoirs funèbres; et la Renommée, qui se plaît à répandre dans l'univers les accidens extraordinaires , va remplir toute l'Europe du récit glorieux de la vie de et prince, et du triste regret de sa mort

Que de soupirs alors, que de plaintes , que de louanges retentissent dans les Tilles , dans la campagne I L*un , voyant croître ses moissons , bénit la mémoire de celui à qui il doit Tespéranoe de sa récolte; l'autre , qui {ouit encore en repos de Théritage qu'il a reçu de ses pères , souhaite une éternelle paii^ à celui qui Ta sauvé des désordres et des cruautés de la guerre. Ici Ton offre le sacrifice adorable de Jésus -Christ pour Tâme de celui qui a sacrifié sa vie et son sang pour le bien public; là on lui dresse une pompe funèbre, où Ton s'attendait de lui dresser un triomphe. Chacun choisit l'endroit qui lui paraît le plus éclatant dans une belle vie.

Tous entreprennent son éloge , et chacun , «'interrompant lui- même par ses soupirs et par ses larmes , admire le passé , regrette le présent) et tremble pour l'avenir. Ainsi tout le royaume pleure la mort de son défenseur, la per^ d'un homme seul est une calamité publique (i).

MOHTÀVSIBR.

Tous diraî-je le progrès qu'il fit dans la ( I ) OraUon fuaèbre de Turenne.

DE FLÉCniEK. «45

connaissance des lettres humaines , le goOC qu'il eut pour la poésie et pourTéloquence , dont il apprit non-seulement toutes les ri'jrles; l'élude qu'il fit de celte noble et »a vante antiquité, qu'il regardait comme la fonrce de la raison et de la politesse de nos siècles, un amour curieux des livres, une avidité de savoir, une assiduité et , si je l'o^e dire , une intempérance de lecture , ont été les passions de sa jeunesse* Vous pnrlerai-je de ces campagnes où , la gloîrô allumant les premiers feux de son courage, il fit voir dans les sièges de Rosignan et de Lnsal j par les services qu'il rendit , ceux que le prince et la patrie en pouvaient atlendre ? Anînrié par les exploits éclatans d'un frère, dont la réputation ne pouvait égaler le mérite , il eut part aux louanges que lui donnèrent justement et ses ennemis €t ses maîtres.

La bienséance et la coulum.e, et plus encore les devoirs de sa condition et de sa naissance , l'engagèrent à se mêler dans la foule des courtisans , pour révérer la grandeur et la majesté d'un roi plein de religion et de justice, et pour gagner la faveur et l'estime d'uo grand ministre , qui co"*

ai.*

«(d morgbàvx choisis

naissait la vertu , et qui distribuait la fortune. On lui dit mille fois que la franchise n*élaît pas une vertu de la cour ; que la vérité n'y faisait que des ennemis ; qu'il fallait pour y réussir y savoir, selon les temps, ou déguiser ses passions , ou flalter celles des autres ; qu'il y avait un art innocent de séparer les peusées d'avec les paroles , et que la probité pouvait souffrir ces complaisances mutuelles qui , étant devenues volontaires 9 ne blessent presque plus la bonne foi, et maintiennent la paix et la politesse du monde.

Ces conseils lui parurent lâches. Il allait porter son encens avec peine sur les autels de la fortune , et revenait chargé du poids de ses pensées, qu'un silence contraint avait retenues. Ce commerce continuel de mensonges ingénieux pour se tromper, injurieux pour se nuire, officieux pour se corrompre; cette hypocrisie universelle, par laquelle chacun travaille à cacher de véritables défauts, ou à produire de fausses vertus; ces airs mystérieux qu'on se donne pour couvrir son «iinbition, ou pour relever son crédit:

tout cet esprit de dissimulation cl d'imposture ne convint pas à|sa vertu. Ne pouvant

DE FLÉGIIIER. i^?

«^autoriser encore contre Tusage, ii fit connaître à ses amis qa*il allait à Tannée faire sa cour par des services effectifs , non pas par des offices inutiles ;qu'illui coûtait moins d'exposer sa TÎe que de dissimuler ses scntimens, et qu'il n'achèterait jamais ni de faveur, nidefortuneauxdépensdesa probité.

Il ne voulut apprendre d'autre langage que celui de l'évangile , oui , oui 9 non , non , effectif dans ses résolutions , fidèle dans ses promesses, plus prêt à tenir sa parole qu'à la donner, tout vrai dans ses actions et dans sa conduite. Aussi n'eut-il besoin , pour s'élever dans sa profession , ni de sollicitations, ni d'artifices. Sa prudence , son application, sa valeur, lui attirèrent l'estime et la confiance des deux plus renommés capitaines de son temps, qui, dans les guerres d'Allemagne, s'étaient servis utilement de son secours , et de ses conseils dans la suite de leurs victoires.

L'Alsace , qui avait été le théûtre de ses travaux, en fut aussi la récompense. Quelle nouvelle matière de gloire pour lui I l'ennemi redoutable et voisin ; un peuple qui n'était qu'à demi soumis , le peu de secours qu'il pouvait attendre; unç province qu'on lui

ils MORCEAUX CHOISIS

donnait plut(^t & conquérir qu'à gouverner r tant do difficultés ne firent qu'animer m constance; et pcir des combats presque journaliers ayant affermi son gouvernement, il le rendit, par sa modération ^ un des plus heureux et des plus tranquilles du royaume.

Il revint à la cour, et ne se prévalut ni des louanges , ni des espérances qu'on lui donna : il joignait la retenue du jugement à la hardiesse du courage. Quoiqu'il aimât la gloire, il la cherchait dans ses actions, non pas dans le témoignage des hommes.

Il n'n vou'u contribuera sa réputation autre chose que son mérite De toutes les vérités il n'a caché que celles qui lui étaient avantageuses, et rien n'a jamais pu affaiblir sa «înccrité que sa modestie. Nous savons pourtant que jamais âme ne fut plus fièro ni plus intrépide : on le vît à la batuille de Cerné charger trois fois les ennemis, couvert de sang et de poussière, et dresser aux pieds de son général, comme un honorable trophée, trois drapeaux qu'il leur enleva. l! parut avec deux cents hommes, durant le siège deBrisaû, renversant sur les bords du Khin deux mille Allemands ù la vue de leur armée.

DE FLÉCaiSIi. »49

Mais ?ieD8-je faire ici Thistoire sanglanle de ses combats, et mou sujet n'a-t-il rien de plus doux? Déjà se formaient dans le ciel ces qœuds sacrés qui doraient unir éternellement son cœur à celui de l'incomparable Julie. Déjà s'allumaient dans son fime ces feux ardens et purs que la sagesse, la beauté, Tespril et un mérite universel ont coutume de faire naître. L'admiration , l'estime entretenaient cette sage et tertueuse passion , et plus encore une conformité de mœurs et d'inclinations , qui fait les liaisons parfaites; même candeur dans leur procédé, même élévation de génie et de courage; même penchant à la yertu au préjudice de la for-»

tune , même fidélité pour tous les devoirs de la vie , même goût pour la conversation , et pour toute sorte de belles lettres , même plaisir à faire du bien ; mais parmi tant de ressemblances , une religion différente.

Tombez, tombes. Toiles importuns , qui lui couvrez la vérité de nos mystères ; et TOUS prêtres de Jésus-Christ , qui depuis si longtemps offrez à Dieu pour son salut et Yos vœux et vos sacrifices , prenez le glaive de sa parole , et coupez sagement jusqu'aux racines de l'erreur, que la naissance et l'é-*

a5* MORCEAUX CHOISIS

rlucalion avaient fait croître dans 8on flme. Mais par combien de liens était-il retenu !

la chair et le sang qui rattachaient auprès d'une mère quMl aiofiaît autant par reconcaissance et par raison , que par tendresse de naturel : certaines yues d'honneur qui lui faisaient craindre jusqu'aux moinihes soupçons de changement et d'inconstance :

le pouvoir que prenait sur lui une première impression de vérité ou de justice : les réponses que les^ oracles du parti lui avaient rendues, eties soins qu'il avaitpris lui-même de s'aveugler par des lectures dangereuses , éiaicnt autant d'engagemens qui le liaient à sa communion.

Mais aussi dans les recherches de sa fol il lui était échappé quelques doutes : la lecture des histoires de l'église lui avait fait entrevoir quelque nouveauté dans ces derniers temps ; des contestations et des dis-putes qu'il avait eues, il était sorti je ne sais quelles clartés passag«lres qui avaient laissé quelque trace de lumière dans son esprit. Il n'était pas de ces hommes tièdes , à qui Dieu et le salut sont indifférens » qui demeurent sans mouvement où ils sont tombés 9 soit au ttiidi j soit au septentrion > selon le langage

DE FLÉGHIER. i5i

de râcriture , qui ignorent ce qu'ils croient , et n'ont une religion que par hasard et non par lumière. Il savait rendre raison de sa foi, comme l'apôtre le commande, et la connaissance que Dieu lui donna fut peutêtre la récompence de son zèle.

, Des lu mières imperceptibles et successi yes dissipèrent une partie de ces nuages dont il était environné. Il demanda, et il reçut; il frappa , et on lui ouvrit : il reconnut dans l'église de Jésus* Christ une puissance de décision qui nous fait croire ce qu'elle croit, pratiquer ce qu'elle ordonne , tolérer même avec soumission ce qu'elle tolère , et se faisant de cette créance une nécessité pour toutes les autres : docile , humble , pénitent, surmontant le inonde par sa foi et la nature parla grûce , il alla, sous la conduite d'un . prélat, au pied des autels assujétir sa raison à l'autorité de l'église , et faire un sacrifice de ses erreurs devant les ministres du Dieu delà vérité (i).