ANGIEHRETÉ PE LÀ RELIGION

Quoique la religion semble n'avoir été connue que du temps que les fidèles furent à Antioche appelés chrétiens , il est néan-»

moins certain qu'elle est aussi ancienne que le monde , et qu'elle s'est fait voir dan»

tous ceux qui ont saintement vécu selon la loi de la nature , ou selon la loi de Moïse.

C'est ce qui a fait dire à Eusèbe, dans son.

( 1 } Béflezions tor les différeni caractères dei

4 UORGEIUX CHOISIS

Ubloire de l'Eglise, que la religiun dont cca lioinmes pleins de probité faïsaiisnt profcsïion devait passer pour la première et pour la plus ancieDae de toutes les reli'

La différeace qui paraît entre les justes de l'ancieaiie lot et ceux de la nouvelle ne regarde que le temps. Le fils de Dieu fait homme a Élu l'objet de la foi des unsetdea autres: ceux-là croyaient qu'il yieudrait au monde pour les racheter ; ceux-ci croient qu'il est venu , et qu'il les a en effet rachetés ; cette différence des temps n'en a pas mis dans leur oroyance ; ils doivent donc les uds et les autres être reconnus pour chrétiens , et être appelés chrélieas.

Le mystère de l'incarnaliou a été ti niii^aant et si efficace, qu'il n'a pas été s utile à ceux qui l'ont cru parce était promis, qu'à ceux qui le croient qu'ils le voient heureusement accom- | ans toutes les circonstances prédites !S prophètes.

voue néanmoins que les saints de enne loi n'ont point été appelés chré- I , mats je soutiens qu'ils ea menaieDt e,el qu'ils en avaient la croyance i ilt.

DB PLjtcHlER. 5

A^etaient pas chrétiens de nom , mais i(^ Tétaient en effet.

Ils ne vivaient pas dans la loi de grâce f mais ils étaient en état de grâce ; la foi en notre Seigneur et sa grâce ont été de tous les temps ; de manière que Ton peut assurer que ces saints étaient tout ensemble et de Tancien et du nouveau Testament^ parce que , vivant dans la loi de la nature ou dans celte de Moïse 9 ils appartenaient à la toi de grâce.

Il est vrai qu'ils n'avaient pas le baptême et nos autres sacremens, mais ils n*en étaient pas moins chrétiens , parce que ce n'est pas dans la diversité des sacremens ou des sacrifices que consiste la diversité des religions.

IJn homme qui le matin offre à Dieu des sacrifices d'une autre manière qu'il ne lui en offre le soir ne change pas pour Cela l'objet de son culte et de sa religion, il règle seulement les marques de sa piété selon la différence des lieux et des temps.

Il s'ensuit que la religion chrétienne a ^té de tous les siècles , et que ce n'a pas été une nouveauté aux fidèles après la venue

MOkCEAtJX GâOlSlâ Au Messie, de YiTredans la crainte de Dteil»

de le servir et de l'aimer ( i ).

EBLlGiON DES PilSNS ST DES GHiiinXNS.

Tebtuixien remarque qu'il y a deux différeoces considérables entre la religion des païens et celle de Jésus -Christ : la première ne tirait son autorité et sa yénération que de l'éclat extérieur de la pompe des solennités, de l'appareil des sacrifices et de la profusion de l'encens. Les païens formaient des images de leurs dieux des plus précieux de tous les métaux, afin que la matière même de leurs idoles leur donnât de l'autorité. Ils leur offraient des sacrifices magnifiques , afin que cette pompe extérieure surprît l'esprit en surprenant les yeux. Ils n'avaient que des mystères éclatans pour donner de la terreur ou de l'admiration aux feufles : De apparatu ^ de sumptu fidemsiéiextruunt. Ils n'avaient de la religion que ftur la foi de leura sens; ils ne jugeaient bien de leurs dieux

( 1 ) HéflexioM 8vr les différens caractères des iu>mmes4

ht IfLÉGHlER. f

quepâi* les apparences, et ib ne les reconnaissaient pour teisqoe parce qu'ils étaient éblouis > et qu'ils croyaient Toir dans leur cuite des marques de ' leur grandeur ou de leur puissance. La seconde , je reux dire la religion de Jésus - Christ , fait agir les chrétiens d'une manière bien différente r:

ils admirent parce qu'ils croient, et ne croient pas parce qu'il admirent : ils ne cherchent pas à contester le sens « ils yeulent exercer leur foi : ils ne sont point sur^ pris par ces dehors éclatans , et ce n'est pas une yaîne magnificence, mais une sainte simplicité qui rend leurs mystères yénéra* blés.

Autre diflCérence encore plus considérable, c'est que les adorations des païens étaient anssi yaines que leurs idoles ; ils perdaient leur encens ; et leur religion , qui était si magnifique dans l'action, était Taineeisté-^ rila dans son effet : au lieu que la religion chrétienne est simple dans ses apparences et magnifique daus ses effets : Sifnpiicita»

in actu vîdetur, magniflcentia in effee^ tu repromittitur : elle oblige les fidèles à l'humilité, mais elle leur prépare une gloire qui ne fioit poinS : elle les détache

k MORCEAUX CHOISIS

de? biens temporels , mais elle leur prépare des récompenses éternelles. Quelques gouttes d*eau répandues ^ quelques parole»

prononcées sur un enfant ^ le rendent eùfant de Dieu et héritier du royaume éternel. Une simple onction nous fait derenir soldats de Jésus-Christ, nous rend in?incibles à tous les assauts du démon; et sous de faibles apparences se trouvent renfermés le corps et le sang de Jésus-Christ , la grâce même dans sa source, et la nourriture spirituelle de nos ômes ( i).

IfiIl?^IES.

Les impies et les libertins s'offensent de Jésus-Christ et de sa doctrine; je parle dé ces hommes sans foi et sans discipline , dont un apôtre' dit^ qu'ils ne croient point en Jésiis-Chrîst et qui regardent Dieu comme, menteur. Us ne veulent ni lois qui les re-i tiennent, ni juge qui les condamne, ni vérité qui les convainque, ni reaiords qui les inquiète. S'ils disent ua bon mot, c'est

( 1 ) Gûasidér«tiont«t pensées diverses^

DE fLÉGHl£R. ^

ûui dépens de la relîgioD. S'ils ont de Tes- .prit , ce n'est que pour donner aux choses , même les plus saintes, un tour ridicule. Ils ne reconnaissent de pro?îdence que lorsqu'ils en murmurent dans leur adversité; ils ne parlent de Dieu que lorsqu'ils le blasphèment dans leur colère : dites-leur que TOUS croyez ce que croit l'église , ils s'imaginent que c'est ou par simplicité 9 ou par bienséance : prourez - leur la religion f ils attribuent ce qu'il j a de fort à votre raison et à votre esprit; ce qu'il j a de fai* ble, ils l'imputent à la cause que tous soutenez : s'ils remarquent quelque impureté dans les pratiques du christianisme ^ ils se font, du relâchement qu'ils Toient dans la discipline, un sujet de douter de la doctrine. Tantôt ils pensent qu'on ne croit pas ce qu'on enseigne quand on ne fait pas ce qu'on dit; tantôt qu'on est bien aise d'enseigner aux autres ce qu^on est résolu de ne pas faire soi-même, et toujours Jésus* Christ est méprisé et sa religion offensée.

Vous croyez peut-être qu'ils allèguent de fortes raisons? Quelle raison peut-il y' aToir contre Jésus-Christ et contre sa foi 2**

x% MORCEAUX CHOISIS

tout leur saroir ne consiste qu'à donnëi* de bonnes choses. Us croient être plaisans et habiles quand ils ont appelé la foi, crédulité; les lois de Dieu, politique humaine; rhumilité, bassesse; la patience, lâcheté; la réyélation , artifice ; la mortification 5 mélancolie. Y a-t-ii rien de si faible ? Cependant on se sait bon gré d'avoir dit de pareilles choses; On est applaudi dans les compagnies : ceux mêmes qui ont encore de la foi et de la religion dans le cœur se contrefont, et croient que, pour avoir l'air du monde , il faut paraître aussi profanes que d'autres. Gela s'appelle être habile, et savoir à propos Secouer le joug. Dussé-je me tromper, je dois ce respect à mes auditeurs , de croire qu'il n'y en a point de ce caractère : que ne puis-je même supposer* qu'il ne s'en trouve ni dans les cours des rois , ni dans leurs armées I

Si j'avais à les convaincre, je leur dirais avec saint Augustin : Ames extravagantes non moins qu'incrédules, croje2-vous nous avoir bien réjouis , quand vous avez dit que notre âme n'est que du vent et de la fumée ?

€e serait un malheur qu'il faudrait pleurer ' ^ant tout le cours de la vie? Pourquoi

DE PLÉCHIER. ,tf

préférez-vous yotre propre sens à l'autorité de Dieu même? pourquoi mettez -tous au hasard ce qui tous est d'une si grande conséquence, je yeux dire Totre salut? il Tiendra ce temps fatal où , le charme étant dissipé , TOUS Terrez de près les portes de l'éternité malheureuse qui tous attend.

Peut-être alors connaissant, mais trop tard, le Téritable état de l'ayenir et du passé, TOUS demanderez Tainement cette foi que tous htcz éteinte, ces sacremens que TOUS aTCz méprisés , cette grâce dont tous TOUS êtes rendus indignes : peut-être remplis des funestes idées de Totre incré*dulîté,TOus en serez touchés, mais tous n'en serez pas couTertîs; peut-être prendrez-TOus entre tos mains ce Jésus-Christ crucifié qui tous a si long-temps serTÎ de scandale ! endurcissez-TOus tant qu'il tous plaira^ formez-TOus un cœur de fer et d'airain, ce cœur s'amollira malgré tous, et TOUS reprochera le mépris que tous aurez fait de la religion, lorsque tous ne serez plus en état de la pratiquer.

Mais j'interromps ce discours. Il faut pour eux une toîx plus forte que celle d^l'exhortation ; Dieu , dont la grôce p^

les éclairer : puUse*t-il prendre soin de les convertir! Puissent-ils eux-mêmes connaître le malheur d'une âme qui n'a point de part au royaume de Jésus-Christ! puissent-ils se persuader cette yérité , que c'est une folie de ne point penser à sa fin dernière , qu'il n'y a entre eux et Tenfer qu'un petit espace de yie^ et qu'il n'y a que deux sortes de personnes en ce monde, qui puissent être raisonnables, ou ceux qui servent Dieu de tout leur cœur, parce qu'ils le connaissent , ou ceux qui le cherchent de tout leur cœur, parce qu'ils ne le connaissent pas encore. Je parlerai ailleurs d'une autre sorte d'esprits , qui ne sont pas corrompus» mais qui ne laissent pas d'être égarés ( i ]•

CovMK il y a des temps marqués par la providence pour l'accomplissement de ses mystères, il y a de même des lieux choisis pour en faire la distribution et l'usage ; et c*est là qu'il faut pratiquer le culte divin. Gardcz'vaus'i disait la loi, d'offrir par*

1 1 ) Aveat, deo^ème dimanche.

DE FLÉGHIEB. i3

U)ut indifféremment vos hoiocattsteê , seulement dans tes lieux que ie Seigneur votre Dieu à destinés pour ses mioistères; et ne yojons-nous pas dans récriture, des rois estimables par leur yertu et par leur piété , blûraés de Dieu pour n'avoir pa4 détruit tes hauts tieux, c*est-à-dire pour ayoir laissé 9 pas une tolérance criminelle, immoler des TÎctimes dans des endroits non consai3rés 9 où, quoiqu'on les offrît peut-être au yrai Dieu, on ne les offrait pas dans l'endroit qu'il avait marqué ; et si ce n'était pas idolâtrie 9 c'était au moins une espèce de profanation 9 et un défaut d'obéissance.

Car encore que ie monde , et toute son ét&ndue soit au Seigneur ; qu'il rem* plisse te ciel et ta terre; que sa sagesse atteigne avec force et avec douceur d'un bout à Vautre de Vunivers; qu'il soit juste que notre âme le bénisse par tout, parce que tout est sous sa protection et de son domaine; et qu'il n'y ait point d'endroit où sa providence ne veille 9 où sa puissance n'agisse, où ses grâces ne puissent descen-* dre, d'où nos oraisons ne puissent monter; il est certain qu'il y a des lieux destinés p^rtîcuUèremeat pour l'adoration 9 poQf

i4 MORCEAUX CHOISIS

la prière ^ pour le sacrifice et les sacre* mens ; et que 5 coinine Dieu a des vases d'é^ lectioQ quMl a comme scellés de son sceau pour les usages et les services de son église , il a de même des maisons d'élection , où il met son nom et oà ii établit sa demsure.

Or, ces temples doivent être saints. Il fâut qu*il j ait de la proportion entre ce .qui regarde le culte de Dieu et Dieu même.

Kien de profane 9 rien d'impur ne doit entrer dans son sanctuaire : Tesprit du sacerdoce et des ministères vi?ans est une sainteté de mœurs et d'action 9 qui les unit à Dieu et les sépare de toute corruption du siècle ; et Tétat des églises matérielles et des ministères inanimés est une sainteté de consécration et d*usage , par laquelle ils deviennent propre à la religion , et ne peuvent plus être employés au service du siècle et aux besoins des hommes. C*est ainsi que Téglise appartient à Dieu par nécessité et par bienséance; et comme le Seigneur delà maison est saint, il faut aussi que la maison du Seigneur soit sainte.

Je dis do plus que les temj^es des chré* tieiis doiveot être sianctifiés, parce qa'îb

DE FLÉGfil£A. td

l-énferment une hostie pure et sans tache.

C'est là que Jésus-Chrisl s^offre pour nous ^ et nous offre avec lui son père , prêtre et Yictime , sacrifice et sacrificateur tout en* semble. C'est là qu'il s'expose à la yue et à Iradoration des peuples , et qu'après avoir été le prix de noire rédemption, il devi>^nt le spectacle de notre foi 9 l'objet de notre amour et de notre reconnaissance. C'est là qu'il se donne à nous comme une nourriture céleste qui fait croître nos bons désirs 9 et qui fortifie notre âme contre les tentations et les traverses de la vie. Quelle pureté est donc rcquiiie à tout ce qui le touche j à tout ce qui l'approche , à tont ce qui le conserve ctqui le renferme ! Si le tabernacle où repo-» sait l'arche et les vaisseaux du ministère eurent besoin d'être purifiés par les consécrations du testament, comme parle saint Paul; si ces images des choses célestes devaient être si pures, que sera-ce des choses célestes mêmes ? Si le sang des animaux immolés à Dieu ne devait tomber que sur une terre bénite et sainte, le sang de l'agneau sans tache qui nous a aimés, et nous a lavés de DOS péchés , serait-il offert dans des lieux indifférens ou profanes ? Ces hosties servie

m MORCEAUX CHOISIS

les et grossières étalent ainsi respectées j et cette hostie libératrice et divine ne le sc-^ rait pas? On aurait puni dans la loi celui qui eût sacrifié hors des lieux sacrés ; qu'elle précaution d'honneur et. de pureté doit-on apporter pour les lieux où Ton immole Jé^us-Christ^ qui est la fin de tous les sacrifices^ ?

Disons donc que les églises de Jésus-* Christ doiyent être saintes. Ces murailles?

direz-TOus; ces pierres? ce corps d'édijQce^; ourrage de la main et de l'industrie des hommes? Oui, disait saint Bernard:

pourquoi n'appellerais-je pas saintes ces pierres que la charité et la religion ont assemblées arec tant de zèle : que la main des pontifes a bénites avec des cérémo" nies si yénérables et si touchantes , qui retentissent du chant des louanges de Dieu et du récit de ses écritures , où l'on garde les précieuses reliques de ses martyrs , et où l'on sent la protection de ses apôtres ; où les aniges veillent incessament à la garde du tabernacle, où se rassemble le peuple chrétien, où se. réunit la dévotion des âmes fidèles , où Jésus-Christ réside lui<même ifir ses autels.

i)£ FLÉGUIER. tj

■ El c*e8t de cette considération que doivent naître cette sainte frayeur et ce profond respect dont nous devons être touchés à l'entrée de nos églises. Vous trenoibliez^ patriarche béni de Dieu, et rempli de la foi des vérités futures que nous voyons accomplies au milieu d'un champ , où Dieu vous apparut en songe une seule foi^: vous vous écriies : Que et Heu egt saint et ter-* riéie ! £t nous , à qui les mystères ont été révélés , et qui voyons notre Dieu ' présent et comme établi parmi nous jusqu'à la consommation, des siècles» nous sommes dans l'église où il demeure > et où il s'immole pour nons , avec aussi peu de respect que si nous étions dans un champ l

On y entre sans humilité et sans modes-»

tie : on court aux solennités plus pour le spectacle que pour la religion. Au lieli de sd fkire une instruction et une occupation de piété f on se fait un jeu et un amusement dé ce qu'on y voit. Tout chargé qu'on est de péchés 5 on foule insolemment le seuil de ces portes sacrées, selon le langage du prophète. On affecte des distinctions d'honneur et de qualité dans ces lieux où doit s'anéantir toute gloire humaine^ On se ^ette dans la

foule pour être témoin des cérémonies pfusr ^ue pour être participant des grâces^ célestes. On force jusqu'aux saints balustres, non' pas par un empressement de dévotion 5mais par une indiscrétion et un emporte-^ ment de curiosité. On y apporte un cœur mondain ; et lors même qu'on parle à Dieir par de froides et vaines prières , on s'en-* tretient ayec soi-même du projet de ses vanités. £nfin on se fait un scrupule de n'y pas venir , et Ton ne s'en fait point d'y venir traîner ses iniquités ^ sans componc-»

tion et sans repentir.

Que dirai-je de ces impiétés qui s'y commettent tous les jours ^ à la vue même' de Jésus-Christ, qui, tout invisible qu'il est, n'en est pas moins adorable; de ces profanes discours, qui , rompant le saint' et ténéràblé silence des sacrés mystères^ après avoir troublé par un murmure importun la piété des fidèles , vont jusque dans le sanctuaire interrompre l'attention des minstres qui servent à l'autel ^ et du prêtre qui y sacrifie ; de ces airs inquiets , et de ces postures indécentes qui scandali- 'es gens de bien, et qui font, selon la de Jésus-Chrîst , la désolation des

i>E ÈLËcdiEn. 19

fieux saints % oà les anges assistent avec tremblement et avec crainte ? Que dirai-je de ces affectations de voir et d*être tu , qui font dans la maison du Seigneur, comme un trafic et un commerce de regards impurs et de pensées criminelles? On voit, et Ton ne peut voir sans indignation des chrétiens , si )*ose leur donner ce nom, qui, fléchissant un genou ou tous les deux avec peine, lorsqu'on propose Jésus-Christ à Tadora^ tion des fidèles, semblent lui disputer Thommage qui lui est dû , et se roidir contre leur conscience , et contre ce peu de sentiment de religion qui leur reste* On voitdes personnes mondaines plus parées que les autels dont elles s'approchent, étaler sanspudeur et sans retenue un luxe et des parures indécentes , aux yeux de Jésus-Christ pauvre et humilié dans le sacrement de Teucharistie. On voit des pécheurs, qui, laissant aller leur cœur et leurs yeux, vont' entretenir et rallumer peut-être leurs pas-*sions en ces lieux où Ton devrait les étouf^fer et les éteindre, et commettre de nouveaux péchés devant ces tribunaux où on les coDfesse et où on les pleure. Il arriva que les moyens de notre salut deviennent

ao MORCEAUX CHOISIS

les iostrumens de notre perte; que Téglisé i qui est le lieu de ootre sanctification ^ de-< vient le théâtre de nos désordres \ que nos oraisons se c(>nvertissent en péché; que là sacrifice même de Jésus-Christ ^ qui est une source de grâces ^ devient un sujet de condamnation; et qu& rien dans son jugement ne nous rendra peut-être plus coupables que d'être entrés dans son temple , et d'avoir assisté à ses mystères ( i ).

LA PAKOIfi PB 01£t.

Le moyen le plus sûr pour résister aux passions ^ c'est la parole de Dieu , la loi de Dicii. Quand je dis la parole de Dieu , je parle de ce que la miséricorde divine nous a laissé de plus sensible pour Tinstruction de nos esprits et pour la réformation de nos mœurs , de ces slaintes écritures qui sont les fondemens de notre foi , la consolation de nos espérances , les règles et les motifs de la charité , dans lesquelles tl b'y a rien qui ne nous éclaire y si nous

( 1 } Sermon pour la oonservatlon de i'églîte d« $aiQt-Jacqu«8-4u-IIaut-Fafi

1)E Fléchie A. u

thaiiquons de lumière ; rien qui ne nous reprenne , si nous manquons de fidélité ; rien qui ne nous encourage 9 si nous entrons dans les Toîes de Dieu ; rien qui ne nous effraie, si* nous avons besoin de crainte ; rien qui ne nous attendrisse 9 si nous som* mes sensibles à Tamour de Dieu ; qui no nous montre la yertu arec ses récompense9 9 si nous avons dessein de la suivre; ou le péché avec ses chfitimens , si nous avons résolu de le quitter : en un mot, c'est la parole de Dieu dont {e parle, et cette parole de Dieu, c'est sa loi.

Or , cette loi produit en nous divers effets. Premièrement , elle nous donne la connaissance du péché par les défenses et les réprimandes qu'elle fait. Gomment auraîs-{e remarqué , dit saint Paul , hts mauvais désirsde la concupiscence, si la loi ne me disait : Tu- n'auras point de mauvais désirs; sans cette lumière ^ Tesprit ne pouvait distinguer le mal d'avec le bien , et le cœur suivait aveuglément ses inclinations ; mais Dieu nous Va donnée copme un principe de discernement et de ccmnaissance entre le vice et la vertu. Secondement , elle npus expose lt:s volontés de Dieu , et

H MÔnCEÂUl CHOISIE

iiis obligations de les accomplir; elle tioui montre nos devoirs : ces devoirs comjmuns et les volontés générales qui main^enneut Tordre et la justice dans le inonde .: ces devoirs particuliers, et qui nous sont propres , afin que chacun passe sa vie à suivre la volonté de Dieu , et non pas les désirs des hommes. Troisièmement , elle nous propose et nous fait voir les peines et les récompen-* ses, afin de nous retenir par les unes, et de nous exciter par les autres.

Enfin, toute Tintention de la loi tend à nous mettre à couvert des tentations de la vie : ainsi elle est appelée tantôt justice , parce qu'elle contient les règles d'équité et de droiture que nous devons observer en nous; tantôt jugement, parce que c'est sut elle que nous devons fonder Topinion que nous avons de nous-mêmes; tantôt justification , parce que c'est d'elle que nous devons prendre les principes de nos connaissances; tantôt témoignage, parce que c'est par elle que nous pouvons reconnaître notre fidélité ; tantôt commandemeus et ordonnances , parce qu'elle nous prescrit ce qu'il faut faire. Aussi Dieu commande- t-îl de méditer sa loi jour ^et nuit , de l'avoir san»

DE FLÉGIIIEK. «5

tesse deyant dos yeux, de la conserTer et de l*attacher à notre cœur pour y étouffer les inauTaîs désirs, de la coller sur nos lèvres pour réprimer notre langue , de la consulter sur le point du jour pour nous précautionner contre les dangers et les périls de la journée , de nous mettre sous sa sauve-garde pendant notre sommeil pour nous préserver des illusions de la mort.

C'en Tarsenal oà nous trouvons toutes tes armures de Dieu , comme parle Fapôf tre , pour résister au mauvais )our.'G*est par cette épée de Tespérance que nous per* çons tous les ennemis de notre reposa c'est avec le bouclier de la foi que nous re^ poussons ces traits enflammés dont parle le Blême apôtre. Le démon voua attaque, il parle d'acquérir et de posséder; l'écriture vous dit que le peu du juste vaut mieun que l'abondance des pécheurs ; qu'il n'y a que les bénédictions de Dieu qui nous enrichissent ; que notre trésor esl au ciel , et que les véritables richesses sont celles qu'on ©e peut iK)us voler et qui ne peuvent se corrompre. Vous inspîre-t-îl le mépris et la haine contre vos frères ? L'écriture vous dit : G$rde?^vous de hak personne : Hopx^r

ai MORCEAUX CHOISIS.

rez-YOus les uns et les autres : Quiconque dira un mot fâcheux à son frère se rendra coupable de la géhenne Vous persuade-!il que rien ne vous presse ; que vous serez toujours à temps de vous convertir , qu'il y a entre la mort et vous un grand et long espace de vie ? L'écriture vous enseigne qu'en tout temps il faut penser à son salut : que Jésus-Christ viendra au moment que vous ne Tattendrez pas» et vous surprendra : que ce moment arrivera bientôt ; que i*on vous demandera votre ume : qu'enfin il faut veiller, il faut travailler, parce que les jours sont courts et mauvais.

Le démon veut-il vous ôter les vertus chrétiennes? montrez-lui dans Tévangile le droit que vous avez à les pratiquer.

Lorsqu'un usurpateur veut vous ravir vos possessions, votre héritage, vous recourez aux titres et aux testaroens de vos pères qui justifient vos possessions. Vous tente-t-il de vous élever par orgueil et de perdre par vos fiertés et par vos vaines préférences l^humilité qui vous est propre ? Fouillez dans le testament de Jésus-Christ ; il vous a dit : Apprenez de moi que je suis doux tt humble da cœur» s'il veut semer entre

TOUS la di?isioQ et la discorde, éteignez le feu qu'il allume, unissez -tous plus étroitement, et lisez ces yœux que Jésus- Christ a faits pour tous : Mon père, qu'ils soient un comme nous le sommes tous et moi- Veut - il tous endurcir enTcrs les pauTres, sous prétexte de tos nécessités imaginaires et de tos folles prétentions dans l'usage de tqs richesses? Fouillez dans les titres de TOtre religion, et tous Terrez qu'il faut donner TOtrc superflu ; que pour obtenir miséricorde , il la faut faire; et que si tous fermez tos entrailles sur les misères de tos frères, tous serez oublié et puni tous - même sans mîséri* corde.

Voilà les secours que tous pouTez tirer de la parole de la loi de Dieu. Cependant aujourd'hui quelqu'un y fait-il réflexion.

Sait- on, et Teut-on saToir par soi-même les Térités que les saintes écritures renferment? Voudrait-on aToir donné à une lecture si sainte et si nécessaire un peu de ce temps qu'on passe si tristement dans une molle et ennuyeuse oisÎTeté? N'aime-t-on pas mieux lire ces curiosités inutiles qu'un homme reTenu des payi étrangers aura

' a6 MOKGEAUX CHOISIS

peut-être débitées pour se moquer delà simplicité du lecteur P N*aura-t-OQ pas plutôt entre les mains de ces histoires; fabuleuses que les passions ont produites et qui produisent les passions, dont la composition et la lecture attestent souvent la corruption de l'esprit et du cœur, et font Toccupation des personnes qui n'en ont point?

Mais cette parole de Dieu , qui doit-être un préservatif contre toutes les tentatioiis , est elle-même, par un dérèglement inoui, un sujet de tentation. Les uns veulent l'interpréter; et l'on ne peut voir sans indignation la licence avec laquelle chacun se mêle de raisonner et de disputer sur la religion. De quelque profession et de quelque sexe qu'on soit, on veut discourir de tout à titre de bel esprit : on se f^it honneur d'être de l'opinion de celui-ci ou de celuilà, sans savoir le plus souvent ce qu'ils pensent ni l'un ni l'autre : on parle indiscrètement et sans retenue de ces mystères les plus incompréhensibles, et de ces matières dont les papes et conciles, quoiqu 'assistés du Saint-Esprit, n'ont jamais parlé qu'en tremblant : on perd la simplicité de la

DE FLÉGHIER. 17

foi 9 et Ton tombe dans des absurdités iaé- YÎtables à ua esprit qui n'est soutenu ni par la prière ^ ni par la science ( 1 ).

LÀ PRIBftB.

II. faut^ dans les dangers qui nous menacent j lever les yeux et les mains au ciel. Nous ayons au-dedans de nous une source fatale de mauvais désirs, et dans nos propres cœurs autant de poisons secrets que nous avons de passions. Nous en accusons Tennemi du salut : aussi 5 dans les accidens de la vie , s'en prend-on toujours à la fortune. Non 9 toute mauvaise volonté de notre part ne procède pas du démon :

mais il n'y en peut avoir de bonne sans le secours du Saint-Esprit. Saint Augustin en donne deux raisons : premièrement ^ parce que la créature ^ étant corrompue , n'a qu'à suivre son inclination et son penchant pour vouloir le mal, au lieu qu'il faut qu'elle se roidisse contre ses inclinations naturelles pour vouloir le bien, ce qu'elle ne peut faire sans secours. Secon-

( 1 } GonsidératioBt «t penevci divwtei.

„...o»l..u.se. le. ••"'«■ ;«;;%„dra Ji„ „„ ™.. «cheux » •"" ''f ■„„,de-tco„p.blcde I. 6eh»no V.u P« ,,„, il que rieu ne ïons presse; que '«^ ^^^.-,1 toujours à temps Je ""'"""''j'c't l»"»

y . entre la mort et .ou. uo gf ig„a

.,p.ce de ,ie 7 L'icxW ">"' j ,„o .aqu'en tout temps H l»' P"'" „ome»t .

lut : que Jésus-Clin'l nenor . ^^,.

chrétiennes? montreï-l"> praliq»*^'"-

le droit que vous ='ï*V;„„../ra^ir ▼"»

DE FLÉGHIER. 29

pourquoi ne suis^je pas autant que celleci, ou celle-là? Serai-je moins respecté?

serai-je moins décoré? Combien d'objets qui blessent notre délicatesse! Pourquoi irai-je le premier lui rendre ce devoir ?

C'est à lui à me rechercher : son humeur me déplaît. Non - seulement le péché est autour de nous , il est au-dedans de nous :

Inhahitans in me peccatum. Nous ayons le feu dans notre sein, le poison est dans nos veines. Les objets extérieurs sont immobiles et n'agissent pas. C'est notre con- Toitise qui les rend vicieux. Ce n'est pas cette beauté qu'îKfaut détruire , c'est cet œil qu'il faut, réformer : ce n'est pas ce bien de votre prochain que vous voulez usurper qu'il faut anéantir , c'est votre désir qu'il faut retenir; et comme ce n'est que par le secours du Très-haut que nous pouvons y réussir, ce n'est aussi qu'à force de prières que nous obtiendrons ce secours ( 1 ).

VEBITÉ.

Quoiqu'il n'y ait rien de si naturel à

( 1 ) GonitidéKatioDS et p«ntéei dirertei .

3o MORCEAUX CHOISIS,

rhomme que d^^imer et de conoakre la vérité, il n'y a rieo qu'il aime moins 9 et qu'il cherche moin» à connaître. U craint de se Toir tel qu'il est» parce qu'il n'est pas tel qu'il devrait être; et pour mettre à couvert ses défauts» il couvre et flatte ceux des autres. Le monde ne subsiste plus que par ces complaisances mutuelles. U semble que l'esprit de mensonge que Dieu menaçait de répondre sur ses prophètes , soit répandu sur tous les hommes. On n'a plus ni le courage de dire la vérité, ni la force de l'écouter. La sincérité passe pour incivilité et pour rudessse. U n'y a presque plus d'amitié qui soit à l'épreuve de la franchise d'un ami. L'esprit, fécond en déguisemens, s'étudie à défigurer, selon ses besoins ou ses intérêts , tantôt les vices , tantôt les vertus : et la parole, qui est l'image de la raison , et comme le corps de la vérité , est devenue l'organe de la dissimulation et du mensonge ( 1 ).