MONDE

Il j a une grande différence entre le monde et la religion : car qu'est-ce que le monde ? C'est une sociélé et ce commerce de gens qui sont animés par cet esprit corrompu et déréglé qui est naturel à tous les hommes tant qu'ils virent selon la première génération qu'ils ont reçue d'Adam, et non pas selon la seconde qu'ils ont reçue de Jesus- Christ : c'est une secte presque universelle d'esprits tr(»mpeurs ou trompés, qui, suivant les mouvemens de leur propre cœur, et ne s'accommodant pas des maximes de TËvangile , ne reconnaissent pour tous biens que les plaisirs, les honneurs, les richesses , la curiosité et l'indépendance; qui, tantôt

(ij Sermon pour le jour de U Cène.

transportés d'une fausse joie 9 tantôt accablés d'un chagrin imaginaire y passent leur yie au hasard , à se réjouir ou à s'affliger ^ comme s'ils ne croyaient rien par-delà , et s'ils n^â« vaierit de religion que par coutume et par bienséance : c'est une foule d'esprits rençiuans qui s'entrechoquent les uns les autres, ou pour entretenir leur orgueil, ou pour avancer leur ambition , ou pour conserver leurs intérêts. Les plus habiles et tes plus polis sont ceux qui se font une occupation d'un amusement; qui négligent leurs véritables devoirs pour de vaines cérémonies ; qui savent mieux déguiser leurs passions , et flatter celles des autres, et qui, perdant uu solide repos pourdes prétentions imaginaires, s'occupent de rien, se lassent de tout, travaillent sans, fruit, vivent sans règle, et meureut sans préparation (1).

MÊME StJBT.

Lt monde est plein d'une espèce d'esctaves, qui sont d'autant plus malheureux qu'il»

s'imaginent d'être libres* L'un s'applaudit

Wi— «1 I 11 m ■■Il II — ■— — ^W— — ^— — M^

(i) SermoD pour une vétarc.

DB FLÉGUIER. Cy

parce qu'il est sur les routes de la fortune» et qu'il semble eotreToir des espérances pour s'avancer» Mais quelle contrainte l II fuut veiller continuellement a ses intérêts; se rendre complaisant jusqu'à la bassesse ; essuyer tous les chagrins que causent d'ordinaire les espérances et les fortunes douteuses. Il faut supporter les attaques ouvertes des ennemis , les trahisons secrètes des envieux, les jalousies malignes des égaux , les railleries piquantes des inférieurs, le»

caprices bizarres des maîtres, encore leurs projets ne laissent pas d'être renversés par des révolutions imprévues, et par des jugemens secrets de la Providence de Dieu , qu'ils nomment Destin ou Fortune, qui les éloigne pour jamais des fins qil'lls s'étaient proposées. L'autre, esclave de son orgueil, veut acquérir la réputation d'être vertueux par des pratiques affectées d'une dévotion hypocrite, et surprendre des approbations dont 11 n'est pas digne. Il faut se contraindre et se déguiser incessamment ; renfermer malgré soi ses passions au-dedans de soi; ne dire rien de ce qu'on pense, ne penser rien de ce qu'on dit.

Qu'il est difficile de soutenir long-temps

un faux personnage ; d'afiecter de paraître bon lorsqu'on sent bien que l'on est méchant, ot de porter le mensonge sur le visage quand on a malgré soi la yérité dans le cœur!

Celui-ci s'estime heureux parce qu'il satisfait son aTarice et qu'il augmente ses revenus; mais que de soins! que d'accîdens!

que d'inquiétudes! et quel bonheur peut>on espérer dans des biens, qu'on acquiert arec peine, et souvent avec injustice ; qu'on possède avec crainte, et qu'on perd avec désespoir ? Celui-Iâ se croit libre parce que rien ne s'oppose à ses passions, et que tout ploie sous sa volonté : aveugle de ne pas voir que la félicité ne consiste pas à accomplir ses désirs , mais à remplir ses devoirs , et que c'est une fausse liberté que de faire tout ce qu'on veut , quand ce qu'on veut n'est pas raisonnable (i)

OCCUPITIOVS DES HOMMES.

Je luiâse ces grands pécheurs, et je nie l'enferme aux gens de bien mêmes, seiou le monde. Je dis que leur état est un cercle

(i) Scrmoa pour une vcture»

DB FLÉGHIER. 69

perpétuel d'actions et d'occupations extérieures, qui lesengageau soin tumultueux d'une famille, et au travail embarrassant de plusieurs devoirs domestiques. Il esft difficile que la complaisance qu*0Q doit aux hommes^ ne diminue celle qu'on doit à Dieu ; que les occupations du dehors ne ralentissent la ferveur du dedans , et que le cœur ne se ressente de la diversité de tant d'objets 9 quelque foin qu'ils prennent de les réunir en un seul. J'en appelle à votre conscience : combien de fois, voulant vous recueillir dans la retraite pour la prière, avcx-vous eu peine à retrouver votre cœur, que vous avei laissé errer d'objet en objet durant la journée ? Combien de fois avezvous senti votre esprit appesanti et rempli d'une infinité d'images mondaines? Combien de fois 5 réduits à la triste nécessité de servir deux maîtres, d'en aimer l'un, et d'en haïr l'autre, si vous ne vous êtes déclarés, du moins avez-vous demeuré comme suspendus, souhaitant de satisfaire à tous les deux, et d'avoir ce double cœur que Dieu maudit dans ses écritures ? Combien de fois , touchés d'un côté du désir du salut, et de l'autre attachés à des intérêts de famille , avez-VQUS

jo UOBCEAUX CHOISIS

il'uae main dressé des uulelslJëtus-Clirisl, ei de l'aatre â la fortune ? semblables 1 plusieurs eniojés daos la Samarie, qui, lanlât Assyriens et tantôt Israélites, confoDdaieat les saintes céréinonies de la Jadée ftrec les superstitions de leur paj? , et , après avoir adnré le yrai Dieu, allaient eocenser des idoles- Tout TOUS détourne de Dieu ; la corruption de la nature , quand elle n'est pas réprimée ; l'impression que fait sur les esprits un mauvais exemple ; la prérenlion que donne la coutume sans qu'on s'en aperptuve; l'irrésolution et l'ioconslance presque inévitable, quand on a plusieurs obli^tions ; le danger qu'il 7 a, dans la multiplicité des devoirs, de ne pas s'attacher au principol ; te penchant qu'on a de désirer le superQu quand on a acquis le nécessaire ; la dissipalioo de l'esprit dans les soius difEerens qui le troublent et qui l'inquiètent ; enfin tout ce Gonumerce du monde , dont les couTcrsalions, les paroles, les actions et la vue

DE PLÉGUIER. 71

MALHIUft DB l'hOMMB MOHDAIlf.

La preuve qu*nn homme mondain n*est pas heureux, c'est qu'il cherche son bonheur hors de lui. Que de divertissemens f combien de plaisirs différens I etc. Un homme de bien trouve son plaisir en lui-même; non dans les spectacles du monde 9 mais dans la contemplation des grandeurs de la religion. Il n'y a point de paix pour les impies y dit 1» Seigneur par la bouche du prophète Isaîe :

Non est pax impiis, dicit Dominus* Ce prophète était dans une cour , dit saint Augustin; il voyait les uns, enflés de leur pouvoir 9 ne connaître que la félicité présente; les autres 9 délivrés de la contrainte de Dieu 9 ne vouloir relever que d'eux-mêmes : cependant il prononce , et de la part de Dieu , qu'il n'y a point de véritable paix, et par conséquent point de solide bonheur pour les impies ; ils semblent être contens , et ne le sont pas : les justes , au contraire , semblent être tristes, mais leur tristesse est comme, un songe qui se dissipe bien vite.

Dans les gens de bien la tranquillité de l'dmc et le repos de la conscience sont peints

7» MOBCEAUX CHOISIS

jusque sur le visage ; et cette félicité secrète et intérieure ^ qui est le fruit de leur résignation, ils ne voudraient pas Téchanger pour un siècle de félicité charnelle : Cor tneum et caro mea exuitaverunt in Deum vivum t disait David. Quoique les justes soient destinés A soufifrir, les mondains ne ie sont pas moins; et, comparaison faite de la peine des uns avec la peine des autres 9 vous trouverez qu'il n'y a point d'autre différence entre eux, sinon que les justes sont plus heureux mille fois que les mondains; que ceux-ci n'ont que le poids de leur croix, et n'en ont pas les soulagemens; les consolations spirituelles , qui sont les seules véritables et solides, leur manquent; et ce qui les fera mourir de déplaisir devant letribunal de Dieu , c'est qu'ils connaîtront que ces tourmens des pécheurs et ces mortifications forcées auraient suffi pour leur gagner l'éternité; qu'il y en arait assez pour faire un saint ; qu'ils se sont perdus par cela même qui aurait pu les sauver; que ce qui leur aurait coûté un bonheur court et imaginaire aurait pu leur valoir une gloire éternelle et solide; qu'ils ont souffert plus qu'il n'en fallait pour plaire à Dieu , si un autre

OB FLÉGHIER. 7S

motif eût animé leurs peine? et lenrs souffrances.

Le inonde oppose à cet avenir inrisîMc , dont le fuste nourrit sa foi, les délices du moment présent ; à la félicité de l'esprit, la félicité des sens. C'est an charme qui ôte le discernement aux mondains 9 et qui leur fait paraître frifole ce qui esl solide , et solide ce qui est frirole. Cette fausse lueur se dissipera bientôt, parce qu'enfin la figure du monde passe comme une yapenr : détrompons-nous une bonne fois de ces ensorcellemens de la Tanité ; et , pour fermer la bouche aux mondains, faisons-leur sentir que les biens du monde sont eux-mêmes presque tous des biens en apparence , et comme placés dans les mains de l'aTcnir. Ces agitations , ces brigues , ces prétentions , ces soins pour s'arancer en sont la punition : ce dégoût des biens qu'on possède, cette avidité continuelle pour ceux qu'on ne possède pas , ne nous font-ib pas travailler au hasard ? Et combien de fois le monde n'a-t>il pas trompé les espérances les mieux établies ? Dieu est infaillible dans ses promesses, et ses promesses sont établies sur le sang de Jésus- Cbrîst même son Fils unique , sur sa justice

7i M0R<2BAUX CHOISIS

€1 son équité^ sur sa puissance et sur sa •miséricorde. Y a-t-il donc moins de sagesse à servir Dieu qu'à servir un homme mortel , qui se rit de rotre servitude , qui tantôt veut faire pour tous ce qu'il ne peut pas, et tantôt ne veut pas ce qu'il peut faira ; qui croit que tous êtes assez récompensé de le servir.

La gloire mondaine a la vertu de donner des forces -9 de changer la nature des choses , de faire des plaisirs des difficultés ; mais quand les homnoes de qui je parle jouiraient d'un repos entier , et qu'ils seraient Téritabiement heureux pendant le temps de leur viC) sans aucun mélange de chagrin «t d'inquiétude; quand le monde leur donnerait tout ce qu'ils peuvent désirer, et que leur vie serait un cours paisible de bons et d'agréables jours, etle9 comblerait de tous les avantages de la fortune, je leur dirais encore avec saint Augustin : a Vous êtes à plaindre, et pas d estimer ; votre fausse félicité est une véritable misère; vous jouissez dans ce monde des biens que Dieu vous laisse pour vous amuser; vous êtes des victimes de la justice de Dieu, que Dieu engraisse pour les perdre. C'est la part que Dieu vous laisse;

DE PLliGHIBB.. y5

TOITS arvez re{!u les bien» en votre TÎe : Re^ cejnsH éona in vita tua : qu*avei-vou9 à atl^ndre dans Faatre (i) ?»

CBAVDBUR.

Mais peut-être les hommes trouTeroBt>-il» dsHM leur condition de quoi flatter leur va* nité. Y a-t-il rien de plus éclatant ni de plu» heureux en apparence y que la grandeur ?.

On s'en forme des brillantes idées , on »'ea fait le souterain bien. Touâ les hommes la cherchent avec empressement , la souhaitent avec passiion , la possèdent avec orgueil , ou la regardent avec envie. Je ne m'en étonne pas : les richesses , les plaisirs , les honneura se réunissent en ce point, la concupiscenco entière s'jf; trouve recueillie , et c'est la règle du monde d'estimer ainsi ce qui favorise ses passions. Mais, selon les règles de l'EvangUe,. il. n'y a rien de si humiliant que la grandeur même* Jésus-Christ semble l'avoir négligée 9 comme incapable ou comme indigne de sa grâce et de sa doctrine. S'il prêche, c'est pour les peuples; s'il ?cut dé-^

ft) Gooeidérationt et pensées diverseï^

couTrir les mystères de sa religion., il rend grûces au Père éternel de les avoir cachés aux sages du siècle , et de ne les avoir révélés qu'aux petits. Saint Paul , animé du même esprit , ne proDonce-t-il pas cette terrible sentence : Que Di'Cu n'a pas choisi pour le ciei plusieurs puissa/ns ni p(usieurs sages, selon ia chair, pour faire entendre que rien n'est si dangereux qu^un état où les passions sont si fortes , les devoirs si difficiles à remplir, et les obstacles au salut si difficiles à surmonter, qu'il semble qu'il y a une opposition secrète entre la grandeur et la sainteté ; que plus on se trouve avancé dans le monde , plus on est éloigné de la voie étroite, qui est la seule qui mène au salut; et que, par un échange funeste , on est souvent beaucoup moins chrétien à mesure qu'on est plus puissant.

Quoi donc! faut-il descendre des trônes et des tribunaux P Faut-il se dépouiller de toutes les marques de grandeur, pour vivre obscurément dans quelque sombre retraite P Dieu ne donne-t-il aux grands les biens du monde que pour leur ôter les étemels, et sa miséricorde serait-elle moindre pour ceux ' nt sa providence semble avoir pris tant

SB fl£ghieA; ;^

de loio ? Non , TÉcrilure nous enseigne que toute puissance vient de Dieu ; que dans le trésor infini de ses grflces^ il y en a de proportionnées à tons les états ; qu'il protège et qu'il soutient ceux qu'il élère, voulant qu'ils soient honorés, et qu'ils révèrent eux-mêmes la part qu'ils ont à sa souveraine grandeur.

Mais il veut que cette élévation , au lieu de leur être un sujet de vanité 5 leur soit un exercice d'humilité et de sagesse, en la ré« duisant à cette petitesse évangélique, qui est la plus essentielle partie du christianisme.

Ainsi ceux qui, par une élection particulière, sont destinés à commander aux autres 9 doivent descendre du haut de leurs dignités jusqu'à leur néant ; rétrécir dans leur cœur tout cet éclat et ce faste extérieur qui les accompagne; ramener leur vie tumultueuse à une simplicité de vie chrétienne, et réduire toute leur ambition à l'unité d'un seul désir, c'est-à-dire au désir de leur salut. Ceux qui, par leurs actions éclatantes , sont arrivés au comble de la gloire , sont obligés de descendre de cet état glorieux , de se diminuer , autant qu'ils peuvent dans leur esprit, leur propre gloire , pour entrer dans les voies de Jésus-Christ humilié , afin '

7& MORCEAUX OHOI^IS

s'efforcent d'être humbles dans leshonoeurSt tempérans dans les plaisirs ^ simples dans la sagesse y modestes dans la gloire, et que la cupidité soit d*autaQt plus retranchée audedans, qu'elle s'étend et se multiplie audehors (i).

BUT DE TOrTB ELéfATION.

Quelles penscz-yous que soit la ?ue et la fin de ceux qui courent après les biens et après les honneurs du monde ? Demandezleur pourquoi ils briguent cette charge , pourquoi ils sollicitent cet emploi, pourquoi ils veulent avoir du crédit et de la faveur?

ils fous répondront, l'un, qu'il veut se donner une occcupation , et se rendre la vie moins ennuyeuse ; l'autre , qu'il suit le conseil de ses amis , ou le plan qu'on lui a dressé dans sa famille : celui-ci, qu'il veut sortir d'un état de médiocrité , et se mettre en quelque considération dans le monde, parle poste * qu'il y occupera : cclui-la prétend servir le public, et faire valoir les talens qu'il croit avoir : chacun a sa raison honnête pour ac^

^ 1 ) SermoD pour le jour de la Gène»

DB FLÉGHIER. ^9

qoirir et [loor 8*arancer ; maïs il 7 a une raison commune pour tous, qu'aucun ne dit , et que diacun a dans son coeur ; e^et»t qu'on reut se donner plus de liberté et plus de moyens de satisfaire ses passions : on Teut sortir de cette Toie étroite 9 dont parle Jésus- Christ dans rÉrangile» c'est-à-dire de cette pureté de religion qui resserre la cupidité des hommes, et les réduit, autant qu'elle peut, & la charité de Dieu, et l'on reut entrer dans cette Toie large , qui mène à la mort et à la perdition , en donnant aux pécheurs les occasions elles facilités de pécher. Ainsi, quand vous traTaillez à T0U9 agrandir, i deyenir puissans , à faire fortune , jVn appelle à votre conscience , tous travaillez même , sans 7 penser, à vous donner une malheureuse commodité de faire le mal , et à étendre cette inclination naturelle que TOUS avez à le commettre : vos passions sont trop resserrées dans votre cœur, vous voulez les élargir au-dehors , avoir de quoi fournir amplement à votre luxe et à vos délicatesses ; attirer les jeux du public par le nombre de vos valets et par la mugnificence de vos équipages; avoir autour de vous quelques flatteurs déplus qui rendent hommage ù votre

8o MORCEAUX CHOISIS

fortune ; appuyer de votre crédit la passio»

de vos amis 9 comme si ce n'était pas asses des vôtres 9 et faire sentir, quand il vou« plaira, le poids de votre colère , lorsque vou5 TOUS croirez offensé : c'est ce que vous prétendez , du moins c'est à quoi vous vous exposez quand vous aspirez aux grandeur»

humaines, et quand vous y arrivez par V09 soins et par tos poursuites ( i).

DANeBR DV BONHBVR.

L'aveuglement est presque inséparable de la prospérité mondaine. La vertu s'endort dans le calme 5 la vigueur de Tesprit $e relâche , les lumières de la foi s'éteignenf.

Content d'être heureux, on ne travaille point â devenir sage. On erre au gré de ses désirs ; et sans penser qu'on se doit à Dieu , on se prête et l'on se donne tout entier à sa bonne fortune. Rempli de Tabondance des biens passagers qu'on possède , on oublie les éternels qu'on espère ; et comme on a tout ce qu'on souhaite , on ne souhaite pas ce qu^il

( 1 ) Sermon pour le neuvième Dimanche d« rent,

DE FLÉCHIER. 8i

importe le plus d*a?oir. Le 8alut se néglige , le présent remporte sur Taveuîr i Dieu s'éloigne 9 et le cœur, corrompu dans son oisi-^ yeté et dans sa mollesse, répand des ténèbres, et jette un relâchement unifersel dans toutes les puissances de l'âme : semblable , dit saint Chrysostome , à ces étangn qui, du fond bourbeux de leurs eaux paisibles et dormantes , exhalent des yapeurs grossières et malignes , qui rendent Tair obscur et mal* sain dans tous les lieux de leur voisinage.

Le Roi prophète nous représente cet oTeuglement d'un homme enirré de la félicité du siècle : litie cannait pas Dieu, dit-il , et ne {"a point devant ses yeux. Il jouit des bienfaits sans regarder le bienfaiteur; il est criminel , et il ne songe pas qu'il a un juge : H éloigne de son esprit et de sa fnémoire tous les effets de (ajustée de DieUf dont le souvenir terrible et importun troublerait le cours de ses plaisirs ; et jouissant des bien» du monde , sans vouloir en connaître b fragilité et l'inconstance , quelque expérience qu'il en puisse avoir, il dit dons son coeur r îi ne me saurait arriver de mai, et jo ne puis être ébranlé.

Cet aveuglement ne peut se guérir, qu^

comme celui de Tobie 9 avec du fiel et de ramertume ; je yeux dire par raffliction et par la disgrâce. Alors tous ouTrires les yeux î la férité. Quand une fièTre ardente tous dcTorera jusqu'au fond des os 9 et qu'accablé dans un lit de douleur et d'abattement , Toas TOUS sentirei défaillir 9 tous ?errez que ce corps à qui vous sacrifiez si souvent votre jtme 9 que vous couvrez avec tant de luxe , que vous nourrissez avec tant de délicatesse , n'est qu'un vase fragile que le moindre accident peut briser 9 et qui se brise enfin de lui-même. Quand une calomnie concertée 9 et de mauvais offices rendus sourdement « vous feront tomber de ce rang où vous étiez monté par votre ambition 9 et où vous vous mainteniez par vos intrigues 9 vous serez enfin convaincu du néant et de l'instabîlU^^ des grandeurs. Lorsque Tâge ou quelque accident imprévu eifacera cette beauté qui vous faisait tant d'admirateurs 9 et dont vous étiez dans votre cœur la première idolâtre, vous avouerez que ce n'était que vanité; et qu« la solide gloire des dames chrétiennes est Kt pudeur et la modestie. Lorsqu'abandonné d'un maître capricieux, ou trahi d'un ami lâche et infidèle 9 vous recevrez des chagrina

DE FLÉGHIER. 85

mortels de ceux de qui tous attendîei de la protection et de l'assistance , vous connai- Irez qu*il ne faut pas se faire un bras de chair, et que pour n'être jamais trompé f il faut mettre en Dieu seul votre confiance.

Tant il est vrai que Tadversité est un prîn« cipe de connaissance , et que comme la crainte interrompant le cours des mauvaises habitudes , introduit insensiblement la charité 9 ainsi la tribulation » faisant sentir les défauts des plaisirs et des biens du monde , introduit dans Tûme la vérité. C'est en ce sens que le sage nous enseigne , que Dieu envoie sur nous ces châtimens comme des iumières 9 et que c'est en not^ affligeant qu'il nous donne de la sagesse (1).

AMKITIOir.

L'ixPEiiiiiCB même du monde n'apprendelle pas que la lâcheté est inséparable de Tambltion ? Quelle complaisance n'a- 1- on pas pour ceux qui peuvent servir , ou qui peuvent nuire ? quels égards pour ceux qu'on Yeut engager dans les mêmes intérêts ? que

( 1 } Scrmoa sur Ici «iHictioni*

ne soaffr«^t-on pas de ceux de qui l*od dépend f et quelque grand qu'on ftûit, combien devient-on petit devant une grandeur 8U«périeure ? Le Saint-Esprit nous fuit un ad«iTiirable portrait de cet état, lorsque , par In bouche d*un de ses prophètes , il ordonne aux ministres de sa parole de s'adresser à une espèce de gens fiers et redoutables , qui néanmoins attendent toujours 9 et qui $t laissent fouler aux pieds : Ite angetiveioees, ad paputum terribiUm, ad gentetn expeclantem et cancuttatam : ailes et voyez ces ambitieux 9 terribles à ceux à qui \\% commandent , rampans devant ceux de qui ris espèrent , maîtres impérieux des uns et vils esclaves des autres 9 flattés et flatteurs A leur tour ; recevant l'encens d'une main pour le rendre de l'autre à leurs idoles ; voyez -les 9 dis-je, s'abaisser aux ministères les plus méprisables 9 sacrifier tout Thonneur quMIs ont pour en acquérir un qu'ils n'ont pas 9 après avoir passé leurs caprices , aller essuyer eux-mêmes celui des autres : semblables à ces flots qui 9 après avoir troublé la mer et causé de tristes naufrages, viennent s'abaisser et se briser au pied des ro-

d:E FLÉGHIEA. 85

Mais plûl à Dieu qu*il n*y eût dans rambilion que de labnssebse I ce serait une peine qui suivrait le péché, et ceux qui ne Teuleot pas être humbles, méritent bien d'être humiliés. Mais , hélas I l'ambition est la source de tous les crimes ; car Thomme qui en est possédé se trouve dans une préparation de cœur À les commettre 4ou8 , s'il les juge utiles à l'accomplissement de ses desseins.

Tous les péchés sont à craindre , parce qu'ifs offensent tous la majesté souveraine de Dieu, et qu'ils précipitent à leur ruines des âmes que Jésus-Christ a rachetées de son sang ; mais il y en a qui s'arrêtetit dans le cœur de celui qui les a commis, et qui, najant que leur propre malice , finissent sans aucune suite au moment qu'ils sont achevés , et meurent , pour ainsi dire, dans la plaie mortelle qu'ils Tiennent d^ faire : les autres, au contraire , traînent avec eux une longue suite de vices , et sont presque plus redoutables parce qu'ils font faire que parce qu'ils font. Telle est l'ambition, dont les funestes effets causent tant de désordres. Un prophète la représente comme une ruine suivie d'une foule de crimes qui l'accompagne, et qui se rend maîtresse de toutes les puissances do

a un art de s'approcher des dignités en faisant sembrant de s'en éh)igner , de couyrîr l'esprit du monde sous des apparences trompeuses de piété et sous un air extérfeur de réforme , afin d'arriver plus facilement au but qu'on s'est proposé > et de surprendre l'approbation des hommes , en leur fôfsant accroire qu^on a déjà celle de Dieu ? ee qui est be comble dé l'impiété. Après cela , regarderez- vous ce péché comme pardonnable*?

comme honnête? Gomment Taccommoderer- TOUS avec les règles dt l'ÉVangîle? quelle couleur donnerez-yous à tous les excès où it porte ceux qui s'y abandonnent ?-

Je n'ai pas de ces grandes ambitions, dIrez-TOus; il me suffit d^ monter de quelques dégrés; je ne suis pas encore au rang où je puis raisonnablement prétendre, et j'y yeux ar ri-ver sans faire tous ces grands crimes: tirez-moi de cette ennuyeuse médiocrité où je su^s, et je vous quitte de tous les empires du monde. Vous ne connaissez dt)nc po'ur ambitieux que ces faiseurs de grands desseins, qui n'imaginent rien que de yaste, qtii yoiidraient forcer lu nature et les élémens . et qui 9 chargés de couronnes usurpées y et portés par l'ardeur de yaincre jusqu'aux

extrcrpités de lu terre , demandept s'il n*j a poiut d'autre nionde.a coaqfiiérir : tous pardoDtierez l'ambition , si elle n'allume des guerres civiles ou élirangères 9 si elle ne fait couler des rivière» de sang, et si elle ne porte le fer et le feu partout où elle passe. Yous vous trompez; il n'j a pas de petit orgueil, il est égal partout, quoique les objets soient diiTérens, et que la fortune des orgueilleux ne soit pas égale : vous ne voulei monter qu'un degré 9 vous en voudrez.monter un autre , et la cupidité, croissant à mesure que vous croirez l'avoir satisfaite, vous voudrez vous pousser aussi loin que Ton peut aller. Croyez-moi , chacun , pré-< venu de l'amour et de l'estime qu'il a pour lui-même, se croît toujours digne d'un plus haut ra.ng à mesure qu'il en approche ;et donnez-moi le petit orgueilleux du monde , s'il n'a soin de se modérer, il se fera souverain , s'il peut. Mais quand vous donneriez de justes bornes à vos désirs, les mojens que vous prendrez seront-ils toujours légitimes ? vous ne feriez peut-être pas un meurtre ; mais ne hasarderiez-vous pas une médisance pour décréditer un de vos concurrens ? vous n'exciteriez pas une révolte ; mais ne rompriez-*

TOUS pas BTcc votre misilleur ami, ê*i\ se trouvait contraire à vos intérêts ? vous ne TOUS porteriez pas aux dernières vio^lences pour empêcher qu'on ne pût tous nuire ; mais ne dissimuleriez-vous pas une Térilé ?

ne rendriez-TOus pas ua mauTais office ? ne corrompriez-TOus pas un juge> s'il convenait à votre fortune et à vos affaires ? Mais je Teuz que tous ayez bonne intention , et que TOUS prétendiez peu de chose ; si vous avez autant d'ardeur , d'empressement et d'inqurétude qu'un autre en a pour les grandes y vous êtes d'autant plus coupables, que l'iotérêt qui tous anime est léger. D'où je eonclus qiie l'ambition est absolument contraire aux règles de l'Evangile. 11 me restera plus tard à vous montrer qu'elle est encore contiaîre à tous les ordres de ki Pro- TÎdence de Dieu (i).'

MÉDISÀVC£.

NoN-SEDLEMBNT la médl^nce s'uttnqnc à îa réputation de la vertu, elle Ta jusqu'à la

( 1 ) Sermon pour le troisième Dimanche dp rivent»

DE PLÉGHIEir, 91

Tertu m4me ; une des plus grandes marques de la mûligntié des hommes 9 c'est de De pouvoir souffrir ceux qui veulent TÎvre selon Tesprilde Jésus-Christ. La vertu est si noble et si estimable par elle-même , qu'ils du* Traient au moins avoir la justice de l'honorer en autrui , s'ils n'ont pas la force de la pru« tiquer euz-mômes. Cependant, au lieu d'en connaître Texcellence, d'en imiter la perTec tion, d'en ahnerla bontés d'en favoriser les progrès, ils tâchent de l'affaiblir par leurs persuasions 9 de la corrompre par leurs exemples 9 de la troubler par l« haine qu'ils lui portent 9 et de l'arrêter par la persécution qu'ils lui font. Le roi- prophète avait éprouve ces contradictions dans le cours de sa pénitence^ et s'en plaignait ù Dieu : Qui ifujuie" rebant mata mihiiocuii $unt va^iitaUs:

et dolos tatft die meditaéantur , et qui retribuufiit maia pro ionis detrahebant fnihi. Ceux mêmes à qui j'avais fait du bien me déchiraient par mille traits piquans de leurs langues envenimées : Qv^ottiain se-^ qtieiar honitatemy parce que j'entrais dans les voies du Seigneur 9 et que je comment çais à devenir homme de bien. Quand le prophète ne l'aurait pas dit 9 saint Puul ne

t>i MORCEAUX CHOISIS

nous appreDd-il pas, écrivant à Timothée f que ceux qui veulent vivre dans la pieté p conformément aux règles de Jésus-Christ , seront exposés à TinjusUce du monde? et quand saint Paul ne nous aurait pas appris cette vérité, Jésus-Christ n'a-t<-il pas établi lui-même , comme un principe de sa religion , cette opposition formelle du monde et de celui de son esprit et de sa sagesse, d*avec l'esprit du siècle et K prudence de la chair? De là Tient cette persécution que le monde fait tous les {ours à ceux qui commencent à se convertir à Dieu : Qu*un homme, après de longues et sérieuses réflexions sur sa vie passée, vienne à s'éloigner du jeu, des com-> pagnies , des emplois même , que par une fatale expérience il aura reconnus dangereux pour son salut; qu'il distribue ses biens aux pauvres, et qu'il assiste plus souvent aux sacrés mystères ; qu'une dame , encore à la fleur de son fige , renonce au luxe et à la vanité, et se réduise aux règles de la modestie chrétienne ; qu'elle visite les hôpitaux et les églises, on cherche les raisons de ce changement, et l'on prend toujours cell«& qui sont les moins charitables. Tantôt c'est "^ir de dévotion qu'on se donne pour

DE PLéClIlElV. • 93

tromper h monde pins fincmeot : tantôt e*e^t uitc inconstance qni ne sera pas de durée y c*cst un chagrin que le temps dissipera ; tantôt ce sont des raisons de bienséance , qui n*ont pas pour principe une solide vertu : la ressource de ceux à qui hi fortune ne rit plus, et qui sont mal dans leurs affaires. Celle-ci 9 dit-on 9 a quitté 1*0 monde 9 parce que le monde a commencé de la quitter : celle-là Yeut se faire regarder par des airs de dévotion ; elle réforme ses habits 9 mais elle ne réforme pa^ son cœur ; et , après aroir eu la Tanité du luxe 9 elle yeut à son tour aroir la yanlté de la modestie. On donne ainsi autant qu*on peut un tour ridicule à ces conyersions 9 et on les fait passer 9 ou pour des apparences trompeuses 9 ou pour des contraintes intéressées ^ ou pour des excès blâmables 9 ou pour des singularités bizarres.

Combien d*actious de piété sont demeurées sans effet dans Tesprit de ceux qui les avaient résolues ? Combien de pénitences naissantes ont été étouffées? Combien d*âmes ont été comme arrachéc& à Jésus - Christ par les dégoûts que leur ont donné ces médisances?

Peut-6tre n*j faites-vous pas de réflexion ; mskiê rien n*est si- îndtgn« d'un thrctien que

9i MORCEAUX CHOISIS

ces reproches piquans et ces railleries san-^ glantes qui tombent sur des conversions encore mal assurées, à peu près comme ces froids et ces gelées hors d^ saison , qui surprennent des fruits encore tendres, et leur ôtent toute espérance d'accroissement et de maturité. Il n'y a guère de péché plus grand que d'empêcher les âmes d'aller à Dieu par cette crainte qu'on a de la médisance (i).

MÊm srjBT. § r*.

Il me semble que Ton peut avec raisoD^ comparer les médisans aux yautours et aux corbeaux , qui ne cherchent jamais tes fleurs ni les fruits , mais seulement les charognes, sur lesquelles ils se jettent pour se repaître. Les médisans en usent de même ; ils n'ont jamais d'égard aux bonnes actions, ils ne sont curieux que de mauvaises , et ne s'ar^ rêtent qu'à celles quMls peuvent censurer et critiquer.

On peut aussi comparer les médisans à la mer, et cette comparaison me paraît encore plus juste et plus belle que l'autre. Gomme

> Sermon sur la iii4diMiic«,

DE FLÉGHIER. 96

la mer ebsevelît dans ses abîmes Tor , l'argent , les pierreries et tout ce qu'il y a de précieux dans le yaisseau qu'elle engloutit , et qu'elle ne pousse sur les riyages que quelques puans cadavres et d'inutiles restes d'un fâcheux naufrage ^ de même les médisans cachent les bonnes qualités de ceux qu'ils Tculent perdre. Ils ne parlent jamais de tout ce qui leur attirait des louanges; ils représentent sans cesse leurs défauts , sans se ressouvenir jamais de leurs vertus ; ils suppriment leurs belles actions , et ne font mention que de ce qui leur est échappé par surprise^ par faiblesse ou pur imprudence (i).

MÉMB SUJET. § II.

La médisance est le plus infâme de tous les vices ; il est d'autant plus à craindre, que quiconque tombe dans ce défaut donne sourent un coup mortel & un homme qui ne connaît pas la main qui le tue; et l'on peut assurer que tous les médisans sont des lâches^ des traîtres et des assassins.

( 1 ) BéflexioDB lur les différeos caraclùreii des liommes.

9<s morgbâvx choisis

J'appelle médîsans tous ceux qui pairlent mal des autres y soit que ce qu'ils en disent soît vrai y soit qu'il ne le soit pas ; la raison est qu'ils font un égal préjudice , et que Ton reçoit également tout ce que l'on apprend de ces deux manières. £n effet, la coutume est que l'on ne suspend pas son jugement dans ces rencontres ; on se persuade que le bruit commun est garant de la vérité de la chose ; et pour la croire on ne se tient pas obligé de l'examiner de plus près.

Nous ne recouvrons pas notre réputation perdue par une médisance 5 comme nous recouvrons notre santé perdue par un excès que nous avons fait, ou par un accident qui nous est arrivé. L'un dépend de notre constitution , de notre tempérament et de notre régime de vie ; l'autre ne dépend point de nous : nous sommes entre les mains du public y qui ne fait grâce à personne , et qui , quand il est prévenu , ne revient presque jamais sur les impressions qu'on lui a données.

Il est étrange que nous soyons si éclairés sur les actions de nos parens et de nos amis, et que nous soyons aveugles sur les nôtres.

II est surprenant que nos yeux grossissent

DE FLÉCHIER. lotj

toujours les objets pour les autres 5 et qn*ils les rapetisseot sans cesse dans tout ce qui nous regarde. Nos fautes nous paraissent des fourrais et des moucherons , lorsque celles des autres se présentent à nous. comme des chameaux et des éléphans. Si nous avons tant de lumières pour porter un prompt jugement sur ce que l'on dit et sur ce que Ton fait partout, d'où Tient que nous demeurons dans les ténèbres pour ce que nous disons €t pour ce que nous faisous (1) P

MÊUK SVJBT. § III.

La médisance règne-t-elle moins aujourd'hui ? On veut tout savoir^ pour se donner la liberté de tout dire. On se fait une étude des mœurs des personnes pour avoir le plaisir de les décrier. On n'épargne ni le sacré 9 ni le profane 9 ni les vices 3 ni les vertus. Il n'y a point de tache dans une vie qu'on ne découvre , point de honte dans les familles qu'on ne révèle. Le bien qui se fait, on le

(1) Réflexions sur les différcns caractères des Ixotnuics.

to.

i^jorrf^^X CHOISIS ,;. u^^r /»: At «i'«<^ï«; pour le mal, on le \ \f t%HMî yÀtt$i dire , on le divine. On :„ -, -r^^ «. onMi^^eulenient des actions , mais . . ^c. 4^ pensées et des intentions que Y^'sA Mjiable s'être réserrées ; et le cœuf de i i^uinia# > tout invisible et tout impénétrable 1)1^1 i ^t » n'est pas à couvert des vues et (le& iQ5uUes des médisans. Chacun a sa méihod-« de médire : Tun porte rudement le cQup mortel à la réputation de son frère, saas vouloir adoucir, ou couvrir , du moins par pi lié , la pointe dont il le blesse. L'autre assaisonne son discours de quelque parole flatteuse. Le serpent tortueux qui se glisse à plis et replis ne pique pas plus finement.

Ceux que retient Thonneur ou la conscience écoutent du moins avec plaisir, et payent d'un souris malin et d'un air d'approbation plus que la médisance même qu'ils écoutent (i).

BVVIB.

L'envib est une tristesse que nous concevons ù la vue des biens ou des prospérités

(i) ScrmoB pour l'ouverture des états du Languedoc.

DK FLÉGHIEfi. »ii

d*autrui, qaaod nous nous imagiaons que c*e$t au préjudice de nos intérêts ou de notre gloire. Si tous considérez ce yice dans son origine 9 il est presque aussi ancien que le monde : le premier péché dans le ciel fut l'orgueil , le premier péché sur la terre fut l'envie. Si tous regardez son empire, il règne dans tous les états et dans toutes les conditions des hommes ; il possède les grands et les petits , les étrangers et les domestiques , les particuliers et les communautés; il s'insinue dans les cours et dans les cloîtres ; et partout où il s'établit y les droits sont inutiles » le sang n'est point reconnu , la nature n'est pas assurée , Famitié n'a plus de loi « la piété n'a plus de crédit. SI vous considérez son objet; te sage nous apprend que tout le travail et toute l'Industrie de l'homme est sujette à l'envie du prochain ; les avantages les plu4 naturels , TaYancement le plus légitime, tes richesses les plus innocentes y^l la fortune la plus modeste , la réputation la plus pure , excitent cette malheureuse passion. Eufin , si vons regardez ces effets , Il n'y a point de dérèglement qu'elle ne pro* duise : Ubi œmniatio et êontentio , iii 4>intiê opu$ pravuni, dit l'apôtre* samt

Il» MORCEAUX CHOISIS

Jacques : comme toutes les ?ertus serTcùt aux desseins de la charité , on peut dire que tous les péchés servent aux desseins de l'envie ; ce qui fait dire à saint Basile , que Tenvieux est comme un pécheur universel , qui renverse toute la discipline chrétienne; il est sans déférence pour ses supérieurs 9 dont il voudi'ait usurper l'autorité; sans affection pour ses proches 9 quand il s'agit de son intérêt; sans reconnaissance pour ses bienfaiteurs 9 dont il n'aime pas l'opulence; sans fidélité pour ses amis 9 dont l'élévation lui déplaît; sans foi et sans miséricorde pour ses frères, dont les prospérités l'affligent; c'en serait assez 9 mes frères 9 pour vous donner de l'aversion et de l'horreur pour ce péché. Mais j'ai des choses plus importantes à dire.

Plus un vice participe à la nature du démon 9 qui est le principe du péché et le modèle des pécheurs, plus il est vrai. Or lo ministère propre de cet ennemi de notre salut, c'est de traverser l'homme dans la suite de sa béatitude, et de lui ravir les biens que Dieu a préparés à ses élus. Il sera jugé , dit saint Augustin, non pas pour avoir désolé des pcoylnces^ rendu des peuples tributairei

Î)E PLÉCniER. ii3

d'une sordide avarice , non pas pour aroir truiué dans une raine oidivelé une TÎe molle et Yoluptueuse » non pouc avoir regardé sans pillé y et laissé périr à ses yeux des pau« yres, dont il pouvait soulager ks besoins, d'un reste de dissoluttons et de débauches ; la scnfence de sa condamnatron est fondée sur ce qu'il aporté envie à Phomme innocent:

Quia homini stanti invidMtù Or il n'y a point de péché qui participe plus à la mali* gnîté que l'envie : c'est elle qui persécute les gens de bien , s'oppose aux avantages du prochain ; il n'y a point de vérité si sainte qu'elfe ne soit prête de violer pour détruire Ta réputation de celai qui est l'objet de sa haine; ellie lui impose de fhux crimes, elle lui en souhaite de yéritables, elle ne craint ni le jugement de Dieu, ni Tes menaces des hommes; et elle efface du cœur de celui qui en est possédé tous les sentfmens, non-seu- Fement du christianisme , mais même de rhumanité et de la raison. Ainsi l'on peut dire, ajoute ce père, que le serpent répand sur les autres vices quelques gouttes de son venin, mats qu'il secoue ses entrailles, et qu'il décharge toute sa malignité sur Tcnvitt :