JO

ii4 MORCi UX CHOISIS J

Tota sua viscera concutit et nhovet in invidia (i).

Ce qui marque encore davantage la malice de ce péché, c'est, dit saint Gbrysostomc, qu'il n'y a aucune utilité qui le soutienne ^ aucun prétexte qui l'adoucisse. Celui qui prend le bien d'autrui jouit du fruit de se»

larcins, et s'enrichit de la pauvreté et de la misère de ceux qu'il dépouille. Le yoluptueux croit se satisfaire , et chercher à éteindre le feu de ses passions dans la poursuite de ses plaisirs. L'avare à la satisfaction d'acquérir et de posséder^ et de soutenir son crédit ou sa yanité des richesses qu'il accu* mule. L'ambitieux se flatte des espérances de sa fortune, et croit qu'il y a de la gloire ^ s'élever par son industrie ou par son mérite» La vengeance même, toute brutale qu'elle est, trouve ses raisons dans la nécessité de réparer un affront reçu, et ses douceur»

dans une supériorité d'honneur ou de puissance : il y a dans tous les péchés quelque Çruit d'iniquité qui les anime, quelque cha-r

(i) Sermon sur l\'cvie»

DE PLÉCniER. ii(

leur de passion « ou quelque apparence de bien qui les excuse aux yeux des hommes; mais L'envieux n'a qu'une volonté déterminée au mal , sans aucun profit et sans aucun bien qui lui en revienne. Il a beau s'affliger de la prospérité d'autruî , elle ne le rend pas moins noaibeureux; il a beau désirer pour lui avec inquiétude • il n'en devient pas plus heureux lui*méme ; ennemi sans être ofiTenséy et souffrant lui seul le mal qu'il veut faire « il a dans son cœur la peine de son envie , et le regret de son impuissance ; et au lieu de trouver un remède à sa pauvreté , il trouve Taccroissement de sa misère.

Ce qui doit détourner encore de cette corruption une ftme tant soit peu généreuse , c'est que ce péché porte ^ pour ainsi dire , sa honte et sa confusion avec soi^ qu'il y a dans toutes ses circonstances un fonds de bassesse que le monde même ne peut souffrir, et qu'il ne faut qu'un peu d'éducation et d'honneur pour en concevoir de l'aversion, sans qu'il fût nécessaire de recourir à Ja sainte sévérité de l'Evangile, pour achever par la grâce de Jésus-Christ d'étouffer ce vice qu'une probité naturelle condamne comme injuste et comme odieuXr Car Tcnvie n*cst

\i6 MORGBAUt. CHOISIS

autre chose que lr*inqui étude et i'iinpaticncê d'un hooame qui se voit et se recoonaU iofé'rieur à ua autre ; ce qui faisait dire au saint homme Jeb : Parvuium oecidit invidia^ pour marquer que tout envieux se regarde comme petit é. ses propres yeux; quelque riche qu'il soit , H seat ea lui uore espèce de pauvreté qui ne paraît pas hors de lui; quelque grand qu'il soit, il se dégrade luimême , il s'humilie malgré lui dans sa pensée à la vue de celui qui est l'objet de sa passion. Achab ne trouve ni repos ni bonheur dans ses grands biens; tout son royaume lui paraît petit , et le modique héritage d'un pauvre qu'il enviait lui paraît plus grand que tout son royaume. Aman étail^ favori d*Assuérus, une subite jalousie le soulève contre Mardochée, il oublie toute sa faveur, et perd tout l'honneur de son ministère.

Esaû, ajoute ce père, tout riche, tout superbe qu'il est, voit Jacob au-dessus de lui par b préférence de la bénédiction paternelle (i).

CO 8«rmon fur r«OTic..

DE FLÉGHIER. 117

11 TAHITÉ.

Lk prophète rojal assure que nous sommes tous menteurs ; il pouvait ajouter que nous sommes aussi tous Tains, et qu'il n'y a de la différence entre nous que dans la manière de i'être. C'est se faire grâce , c'est se méconnaître» et c'est vouloir se distinguer sans raison que de ne pas convenir de cette vérité.

La bonne mine , la braroure , les emplois , l'esprit et la naissance, semblent autoriser ^â bonne opinion que chacun a de soi , et nous ne croyons pas faire injustice à ceux à ^lii nous nous préférons , quand nous sommes persuadés que ces avantages nous éJérent au-dessus d'eux.

On m'a souyent voulu faire croire , que

M était fier et glorieux; jamais homme

ne Ta moins été : ses belles livrées, son nnagnifique équipage , le nombre de ses domestiques et son grand air lui font tort.

A le pratiquer, on le trouve en toutes rencontres civil , familier et obligeant ; une demi-heure de sa conversation dément toutes les apparences, et détruit toutes les préventions que Ton avait contre lui.

itd MOnCBAUX CHOISIS

On DO doit pas croire qu*uQ homme est Tain à cause qu'il paraît Têlre. II ne doit passer pour tel que quand ses paroles ou ses actions font connaître qu'il l'est en effet.

II y a une si grande liaison entre la douceur et rhumilité , qu'elles sont presque inséparables. Saint Bernard dit que ce sont deux sœurs. L'une se cache autant qu'elle peut ; t^ujaurs retirée dans le fond du cœur , elle ne cherche ni à paraître , ni à se produire ; l'autre^au contraire, se fait connaître en tout temps 9 et donne indifféremment à tout le monde des preuves de ce qu'eHe est.

On peut dire qu'il en est de même de la vanité et de la fierté ; elles vont rarement l'une sans l'autre, et si l'une se cache en toutes rencontres , l'autre se fait voir à tous memens.

On ne veut jamais passer pour vain , c'est un déluut qu'on prend soin de se cacher à soi-même ; mais on ne se fait point une honte de passer pour fier , et pour homme qui prétend qu'an le dislingue, et qui croît bien mériter qu'on fasse attention à ce qu 'il est. Voulez- vous savoir si un homme est ystln ?

ne lui rencfe» pas tous lies honneurs qu'il

^e lui être dus. Sa fierté offensée ferft

DB FLÉGHIER. 119

bientôt paraître sn vanité 9 et i*une TÎendni au secours de Tautre , pour tous donner une parfaite idée de celui que tous désirez connaître.

Si nous n'étions pas préTenus injustement de notre mérite y nous découTririons à toute heure dans les autres quelque Tertu qui nous manque ^ et nous trouTerions toujours des raisons pour nous mettre au-dessous d'eux ; mais nous sommes si délicats amateurs de tout ce qui part de nous ^ que nous croyons » quand on loue quelqu'un , que l'on nous dérobe les louanges qu'on lui donne.

C'est un abus de s'imaginer qu'on ne puisse faire une action d'éclat sans y être poussé par la Tanité. Chacun peut se distinguer selon ses emplois , sans penser à s'attirer des louanges. La joie de bien faire son dcToir est une récompense assez glorieuse pour celui qui cherche à s'en acquitter avec honneur, sans qu'il porte ses Tues plus loin.

Il en est des bonnes actions à L'égard de.

la Tanité, comme de la patience à l'égard de la paix du cœur. Quand on s'est accoutumé ù souffrir sans se plaindre, on se possède dans les afflictions, etlerepos de l'esprit n'en est point troublé. De môme, à force de

(OltCBADX CHOISIS tonnes aciiona tana ranilù, on s'en I habitude. La droiture et la probité isent eu nous , et , se tournant en slance, elles devienaent la régie que nous raisons.

ce suce la grandeur avec le lait :

respire est un air plein du respect t dû. Tout lui apprend qu'il est rien lie lui dit qu'il eïi homme, et Jet A mille Taiblesses, comme tous . Il ne faut donc pas être surpris jarde sans cesse comme prince , ombre est fort petit dan» chaque il ne regarde ceux qui l'approchent le des hommes dont toute la terre ■le.

I passons des palais des princes laisons de ces favoris de la fortune, ichesses et les grandes charges font ouK, nous n'y trouverons que des l'estiment etqiii s'uiment, que des remplis de la magnificence de leurs et de leurs équipages I -Enivrés I sont de tout ce qui flatte la chair ), le moyen qu'ils ne s'applaudisirleur apparent bonheur ; le moyen asseut des leçons chrétiennes dans

DE FLÉGHIER. im

cette aboodauce ; le moyen qu'ils De s'élèycnt pas quand tout les élère; et le moyen qu'ils ne Se distinguent pas eux-mêmes 9 quand tout les distingue.

Ce n'est pas toujours dans les grands trains et dans les dépenses excessives que la yauitc 5e trouve; elle est souvent le vice des pau- \res et des malheureux. Lorsqu'elle parait avec éclat , elle fait des envieux et des ennemis ; mais quand elle ne se montre qu'avec des habits déchirés et pleins de pièces ^ elle trouve des flatteurs et des amis; cependant elle est pour lors d'autant plus à craindre , qu'elle est moins connue ; et si on ne la regarde de bien près, déguisée comme elle est, on s'y laisse tromper 9 et on lui donne des louanges qu'elle ne mérite pas.

Il ne faut pas se persuader qu'un homme est humble et sans vanité parce qu'il est pauvre; il ne faut pas croire aussi pour être vain que ce soit assez d*êtrc riche : on peut être riche et considéré sans êtrevain^ comme on peut être humilié et pauvre sans être humble.

La vanité est de tout pays; il n'est point pour elle de terre étrangère ; elle a été et sera de tous les siècles. £lle se trouve daus toutes

lai MORCEAUX CHOISIS

sortes d'états , et elle se trouyera encore è la fin du monde dans toutes sortes de professions; il n'y a que la manière d'être riches ou pauvres qui nous rende humbles ourains.

Quoiqu'on doive dire ^ à la louange de ceux qui vivent dans la retraite et hors du commerce du monde , qu'en se cachant , comme ils font, ils renoncent de cœur et d'esprit à la vanité , ils ne sont pas néanmoins les seuls qu'on puisse croire véritablement humbles. On en trouve dans les grands emplois du siècle 9 et même à la cour, et leur humilité est d'autant plus grande , qu'elle trouve partout des obstacles 9 que tout la combat, et qu'elle sait triompher de tout.

La plupart des gens d'épée parlent avec tant de retenue de ce qu'ils ont fait, que cela doit donner de la confusion à un poète, à un avocat, à un prédicateur, quand il veut qu'on fasse l'éloge d'un ouvrage auquel il a travaillé beaucoup de temps ^ et qui ne lui a coûté ni bras ni jambe.

On n'a pas sujet d'être content de soi quand on n'a fait une bonne action que dans la vue d'en recevoir de l'applaudissement.

La louange doit être regardée comme l'ombre

DE FLÉGHIER. isS

d'un6 bonne action ; elle la suit et ne la précède pas : ainsi, celui qui se porte à la faire dansledessein d'en être loué, renverse Tordre des choses, puisqu'il fait niarcher devant lui ce qui doit le suivre.

L'homme a pour la vanité un si grand penchant , que souvent il se fait honneur du bien d'autrui. Je connais un officier qui , ne croyant pas parler devant un homme de sa profession et officier comme lut, nous faisait croire qu'il avait le premier monté à la brèche d'une ville qui avait été assiégée. Ce second: officier , l'ayant écouté paisiblement , sans l'interrompre et sans le contredire , lui repartit : Tout ce que vous avancez , monsieur^ touchant ce qui se passa dans celt»

occasion,, me surprend, et de la manière que vous parlez, il y a long-temps que vous devriez être mort, parce que je n'ai monté que le septième à cette brèche, et je suis sûr que ceux qui y étaient montés avant moi ont tous été tués. L'un fut plus cru que l'autre , et il parut que ce dernier ne rapportait cette action que pour apprendre à celui qui s'était vanté si mal à propos à conlcr toujour» les choses comme elles se sont paAi^

1)) HOUGBAUX CHOISIS

séeSy et à ne pas se faire un mérite d*un^

bravoure qu*il s*attribuait faussement.

On se fait encore quelquefois honneur d'une chanson ou d*an sonnet qu'on n*a point fait, et ceux que l'on trompe, n'eu, connaissant point l'auteur , ne sont point d'humeur à s'inscrire en faux sur une ba- £;atelle de cette nature. Ainsi , il arrive assex souvent que celui qui ne peut se faire un mérite de ce qui sort de son fonds , tâche dtt s'en faire un du vol qu'il a fait à son Toisin.

Il faut que nous soyons bien peu raisonnables pour rechercher avec autant d'empressement ce que nous ne pouvons posséder qu'avec beaucoup d'inquiétudes. Les superbe»

équipages , les honneurs et les grands emplois ont sans doute de l'éclat, mais c'est un éclat qui trompe ceux qui en sont éblouis.

€es marques de grandeur et de puissance entretiennent notre vanité, et nous empêchent de reconnaître que le monde est pour nous plus à craindre quand il nous engage &• l'aimer que lorsqu'il nous oblige à le mépriser. Persuadons-nous donc une bonoe fbîi que plus les biens temporels ont d'attraits (laiter nos sens , plus les bions 4lerncls

DB FLÉCHIER. i«S

ont de charmes pour fortiûur uos espérance»

et purifier notre amour (i).

GCftlOSlTÉ.

Là curiosité est la source la plus profonde des détractions. Gomme la corniplion est grande parmi les hommes , la matière de la médisance est abondante ; et plus on découvre d'iniquités » plus on est dans Toccasiorf de les faire connaître aux autres. Ce vice est une indiscrète et injuste avidité de tout savoir pour avoir de quoi contrôler, de quoi con* damner, de quoi mal parler de tout le monde.

Kien de si' indigne, rien de si dangereux pour la société; cependant, rien de si commun que ces gens qui voient tout, qui écoutent tout, qui ramassent tout ce qui se dit , tout ce qui se fait, dont ils remplisent, pour ainsi dire , les magasins de leurs médisances ; qui se font de leur propre autorité un droit d'inspection sur les mœurs et sur les actions dc5 autres hommes ; qui recueillent tout le

(i ) RéitiioDi sur les difitrcot caractèrti dci hoMincf*

li\

ia6 MORCCAtJX CHOISIS

tenin des passions humaines pour en infecter les coiiversalfons publiques et particulières où ils se trouvent , et qui veulent entrer dans tous les secrets des familles , pour les décrier ou pour les confondre; qui, * tournant hi roue de la nativité de chacun , 9elon les termes de saint Jacques , Tonl fouiller tout ce qu'il peut y avoir de défectueux ou de yicieux dans Torigine ou dans le progrès d*une race vertueuse ; passent pardessus une longue suite d'actions et de personnes louables 9 pour jeter sur ceux qui -vivent le déshonneur de ceux qui sont morts. Quelque inquiétude et quelque peine que k curiosité se donne pour découvrir les défauts d*autrui, celte peine n'est qu'un amusement et une occupation de geus qui n'ont rien à faire de sérieux ou de solide. C'est l'apôtre qui nous l'apprend : Nihii opérant tcsysed curiosèagentes ; gens qui s'amusent et qui s'entretiennent mutuellement à perdre leur temps et leur salut dans une stérilité de tie vicieuse, et qui montre leur misère et leur vanité, en recherchant celles des autres; gens, dit saint Augustin, empressés à connaître la vie d'autrui^ et négligens à corriger la leur : Curiosum geniu Âominum ad

cagn^êcetida^n vitam aiUnatn , à€êidi4f' sum corrigendam suam*

Telles soDt ces coojpagoic» où la msilke almnde , où les langues s^ètnâieut à tuA parler, où ron s'assied pour médire plu* en n^pos et plus à loisir contre soo propre frèr« ; Sedens culvertui fratrem Umm ù^u€ia^ ris; où. Ton repasse tout le oial qui Ht eoii^ inetdans la cité, défauts connus eu Utconuuiif intrigues secrètes ou publiques^ raiftOfioe* mens vrais ou iauXr, cbaeaa port«ot son coup sur les absens; les uns raou^seot e« que les autres ont oublié ; et celui-U étaul le plus applaudi qui donne plus de grâce ou plus de force à sa malice. Ce sont ces cercles d'oisiretér où Ton murmure impuoémeotL contre le monde et les puissances qui le gou* Ternenty où Ton décrie le régne de David comme celui de Eoboam , où Ton traite le moindre tribut de Texation ou d'injustice f où Ton médit des princes, du peuple et des dieux môme de la terre. On n*y épargne pas même les tètes sacrées, et tout le retf|)ectde la religion, toute la grandeur de Tlilglise r toute Tautorîté des lois, toute lu prolecllun du ciel, ne peuvent sauver les prêtres û%

i»S MORCEAUX CHOISIS

Jésus-Christ, et les oinU du Seigneur ^ àe9 atteintes de leur médisance (i).

BAILLERIB.

Il y a peu de railleries qui ne soient offensantes. Il y en a peu par conséquent qui n'aient de fâcheuses suites; mais de toutes les railleries 9 celles que Ton peut faire des princes et des sourerains se doivent éviter avec plus de soin. On se repent toujours d'avoir pris de pareilles libertés, et d'avoir perdu le respect qu'on leur doit.

L'histoire nous apprend que l'empereur Domitien, qui vivait à la un du premier siècle , mena une vie si molle et si oisive, que, quand 11 se retirait dans son cabinet <. il s'amusait à prendre des mouches , et à left percer avec un poinçoin fort aigu, comme ks en fans font des hannetons. C'est ce qui donna lieu à la réponse que fit un certain Vibius Crispus. Un homme de la cour lui ayant demandé si personne n'étaii avec l'empereur, il lui dit qu'il n'y avait pas seule-

( 1 ) Sirmon «ur la médisance.

BE PLÉGIIIER. 119

Dieat une mouche. Ce bon moi lui coûta cher.

Pour peu que I'od ait de prudence et de charité , on se donne bien de garde de railler ks^ défauts d'autrui. Dès qu*iin homme sage en peut remarquer quelqu'un, il>dérend & ses yeux de le Toir, et à sa bouche d*en parler.

Tout homme qui raille est ennemi de sa réputation et de son repos; ii met le» armes à la main de ceux qu'il maltraite , et 9ou«- Tent il en veçoit plus de coups qu'il n'en a donné.

Un homme qui a raillé dans une compagnie D'en est pas plutôt sorti , qu'on l'examine depuis les pieds jusqu'à la tête, et tel qui n'avait riea dit de lui pendant qu'il était présent ,. le déchire à belles dents en son absence. Cependant , personne ne l'excuse , personne ne le plaint ; et quelque retenu que l'on 80U5 chacun, par son silence, semble lui reprocher sa conduite , et approuver ce que l'on en dit.

Un railleur doit être regardé comme perturbateur du repos public ; en effet, personne ne trouble plus que ces sortes de gens, qui tcourent à redire à. tout j. qui plaisantent dfi

■ a MOBGEAUX CHOISIS ;

Jé»u»-Chri»r, ul les oint» du Seigneur, de»

atleiates de leur médisance (i).

Il y a peu de railleries qui ne soienl-or- Tensantes. It j en a peu par conséquent qui n'aient de fdcheuies suites; mais de toutes les railleries, celles que l'on peut faire des princes et des souverains se doivent éiilef aveo plus de soin. On se repent toujours d'aroir pris de pareilles libertés, et d'avoir perdu le respect qu'on leur doit.

L'histoire nous apprend que l'empc-reur Domilien, qui Tirait A la fin du premif»

siècle , mena une vie si molle et si oisive , que, quand îl se relirait dans son cabinet , »*

hE FLÉCHIBB. i3t

des gen9 d'honneur. On i^e peut faire de ca»

d'un hoixinne qui borne ses vues et ses soin» à passer pour plaisant, et à divertir aux dépens d'autrui. B-ien ne paraît solide, rien d'honnête , rien de louable dans cette conduite.

Celui qui raille avec esprit se fait des en*- Demis avec esprit , et donne à connaître qu'il est peu capable de quelque chose de meilleur. Il fait croire que toute la yivacilé, la force et la pénétration de son esprit ne s'étendent qu'à une fade ou injurieuse plaisanterie f et qu'elles ne passent pas la bagatelle.

Il y a des gens qui , pour se donner la liberté de railler sans qu'on la leur puisse disputer , commencent par eux-mêmes , et se tournent les premiers en ridicule. C'est acheter bien cher cette liberté.

A force de nous accoutumer à railler , nous perdons l'estime et l'amitié que nous devons tous avoir pour ceu.x avec qui nous vivons , et nous nous formons une fausse idée de notre mérite et de nos perfections.

L'un est contre l'honnêteté et la charité , l'autre , contre la justice et la vérité.

Railler un homme sur un malheur qui lui est arrivé j c'est l'insulter ; le railler sur une

i3a MORCEAUX CHOISIS

bonne action qu'il n faite^ c'est you1oirpa$9er pour libertin. Le railler sur un rice que Ton remarque enlui, c'est prendre a?aQtag;e sur celui qui ne se défend pas ; le railler sur un défaut de nature, sur un œil, sur un pied, sur un bras qu'il n'a pas comme les autres , c'est s'élever sans respect contre la divine Providence , et ne la pas adorer dans tout ce qu'il lui plaît d'ordonner. En uniuot, railler purement pour se divertir et pour divertir les autres , c'est perdre le temps dans une criminelle oisiveté , et l'on doit rechercher des plaisirs plus honnêtes et plus innocens.

Plus nous sommes au-dessus des autres par la naissance, les emplois et le bien, plus nous devons i^tre circonspects à ne leur rien dire qui les puisse chagriner. Le rang qui nous élève ne nous donne pas droit de les mépriser et de les brusquer. Ils n'osent nous railler, parce qu'ils nous craignegt; ne les raillons pas , aûn qu'ils nous aiment.

Heureux celui qui n'a point de défauts notables , sur lesquels on puisse railler; mais encore mille fois plus heureux celui qui regarde les autres comme s'ils n'en avaient pas , et qui , sans avoir égard à la différence ''ui se trouve entr'cux et lui, les traite comme

DE FLÉGUIER. i3S

il en est traité, c'est-à-dire, qui agit avec eux arec la mêuie prudence et ta même honnêteté qu'ils font paraître pour son mérite et pour sa personne.

Quand on veut yivre doucement les uns arec les autres , il faut tous se pardonner quelque chose , et tous se faire grâce en quelques rencontres. Il faut sans cesse avoir en roain dés lunettes qui éloignent les objets, et qui rapetissent si bien les défauts des autres , qu'ils ne nous paraissent plus.

Celui qui, disant un bon mot, croit s'ériger en homme d*esprit , se trompe ; il en aura toujours assez , s'il passe pour honnête homme , et s'il sait se conserver ses amis ( i ).

PaiSONKIBAS.

Il n'y a point de condition exposée à tant de sortes de souffrances que celle des prisonniers. On leur a tout ôlé en leurôtantla liberté. On dirait qu'ils sont déchus de tous les droits de la nature, parce qu'ils sont ou cri-

( 1 ) RéflexloQi sur les difTéieDs caractères dea hommes.

i34 MORCEAUX CHOISIS

minels ou malheureux. On d& les traite plui comme des hommes. Tirés du sein de leurs familles 9 ils sont comme livrés à la merci de l'étranger 9 qui souvent s'accoutume à les Toir souffrir , et , devenant impitoyable à force deyoir des objets de pitié, leur donne le pain et Teau par mesure , ou peut-être les leur refusant, profite de leur aflliction , et s'engraisse de la faim et de la soit' de ces misérables. Privés des biens que la fortune leur a fait perdre, ou dont la justice ne leur permet pas de jouir , ils ont à peine de quoi se couvrir et de quoi reposer leur tête appesantie par les chagrins et par les inquiétudes que leur donnent les peines qu'ils souffrent , ou celles qu'ils appréhendent.

Leurs corps, courbés sous la pesanteur de leurs chaînes, ou corrompus pur les vapeurs d'un air impur et contagieux qu'on respire dans ces humides et sombres demeures , sont rongés ou par les plaies qui s'y for-* ment, ou par les maladies qui s'y contractent. Je ne crains pas de blesser votre imagination ni vos oreilles délicates. Comment compatîriez-vous à leurs maux, si vous n'en étiez informés ? et quel malheur serait-ce »

si , la charité vous ayant ici assemblées pour

DE FLIÊGHIBR. i3S

assister ces misérnbles ^ yous n'aviex pas inême le courage d'ouïr parler de leurs misères ? La faim , la soif, la nudité , la maladie et la prison se trourant donc comme réunies en la personne de ces pauvres ^ tous faites, en les secourant, comme une aumône universelle ; tous accomplissez tout le précepte ; YOUS gagnez toutes les couronnes de la charité. Mais aussi , en refusant de les assister selon Yos forces, yous manquez tout d*uQ coup i\ tous les devoirs de la miséricorde chrétienne ; vous blessez la charité de Dieu entière , et vous méritez d*ètre condamnés dans les chefs de son jugement (i).

BXHOATATIOir.

Mais je passe plus avant , et je dis que l'obligation que nous avons d*asssister cette sorte de misérables est d'autant plus grande, que notre condition spirituelle a du rapport avec la leur , et que nous avons besoin que Dieu fasse pour nous ce qu'il nous commande de faire pour eux. Car qui sont-ils y

( I } Obligations d'astitter let priionnier*.

i56 MOnCBAUX CHOISIS

et que sommes-nous? Ce sont des débiteurs»

des criminels, des captifs. Débiteurs, qu'un exacteurimpitoyable suffoque à tout moment, en leur disant plus par ses cruautés que par ses paroI<)s : Rendez ce que vous me devez.

Débiteurs , que les disgrâces de la fortune , ou les persécutions de leurs créanciers ont peut-être rendus insolvables contre les intentions des uns et des autres ; qui ont peutêtre trouvé dans Tusure d*uu mauvais ricbe^ et la facilité d'emprunter, et la difficulté de satisfaire; qui paient peut-être par leur pa* tience la mauvaise foi de ceux qui leur doivent à eux-mêmes; qui, outre Tafilictioii d'avoir perdu le bien qu'ils avaient , ont encore le malheur qu'on leur demande le bien qu'ils n'ont pas ; et qui , bien loin d'être pfaints, étant punis de ce qu'ils sont pauvres, gémissent dans les cachots , et y sont les victimes de l'intérêt , et peut-être de là passion et de l'animosité de ceux qui les y retiennent. Y a-t-il rien de si pitoyable ?

Mais quand ils auraient mérité cette punition ; quand ils auraient consumé leur patrimoine dans l'oisiveté , dans le luxe et dans la débauche; quand ils seraient coupables , ne suffit-il pas qu'ils soient malheureux»

DB PL6CHIBR. 13/

pour être Ie« objets de la charité et de la niîâérîcorde ? N'êtes -tous pas Toos-mêmes débiteurs à Dieu de vos hommages^ de votre obéissance, des affections de votre cœur?

Lui donnez-TOus , par une dispensation charitable, les biens qu^il tous a confiés par une proYÎdence libérale ? Ne lui dites-TOus pas tous les jours 9 dans la fuede rospéchés» Yous sentant redevables à sa justice : Sei^ gneuTy remettez-nous nos dettes ? Croyez^ vous vous être acquittés de toutes vos obligations à son égard? et pourriez- vous lui rendre compte de la plupart des grâces qu'il vous a faîtes ? Comment donc espérezvous qu'il vous remettra vos dettes , si vous n'aidez au moins vos frères à payer les leurs, et si vous ne les soulages dans l'extrémité où ils sont réduits; et ne craignez-vous pas qu'il vous abandonne comme vous les aurez abandonnés ?

Ce sont des criminels, fi est vrai; et ne Têtes- vous point ? Les mou?emens, peut-être involontiiires, d'une passion aveugle et inconsidérée lesont portés à quelques désordre;» que les lois punissent : mais n'en entretenezvous pas dans vos coeurs qui sont d'autant plus dangereux que l'on Icsy laisse impunii?

la/

1^6 MORGBAUX CHOISIS

Pour avoir une fois failli, la jui>tioe leur a ôlé la liberté de mal-faire; et vous, tou»

conserrez le droit de pécher souTcut , et de pécher toujours malgré les avertissemens et les remords de votre conscience. Vous n*avez pas répandu le sang de vos frères; mais combien de f#is avez-vous flétri leur réputation par vos médisances ? Combien de fois aveZ'Vous troublé leur repos par vos inquiétudes? Combien de fois les avez-vous abandonnés à leur pauvreté par votre avarice?

. Quelle différence y a-t-il donc entre ces hommes pécheurs et vous , sinon qu*ils portent la peine de leurs péchés , et que vous en faites vos plaisirs; qu'ils en gémissent, et que vous en triomphez; qu'ils les réparent par la pénitence , et que vous les augmentez par votre iusensibilité ; et qu'enfin ils sont entre les mains de la justice des hommes pour obtenir la miséricorde de Dieu; au lieu que vous êtes peut-être entre les mains de la justice de Dieu, sans vous mettre en peine d'obtenir sa miséricorde ?

Or , il n'y a point de moyen plus sûr pour racheter vos péchés que d'assi:»ter ceux qui détestent les leurs. En soulageant les misères corporelles, vous remédierez à vo*>

DB FLECIIIBlt. 159

nécesâilés spiriuiclles. Vous leur donnerer.

lieu de faire plus tranquillement leur pénitence 9 par des aunaônes qui seront des dispositions à la TÔtre. Au lieu que si tous les abandonnez 9 tous répondre» à Dieu de leurs troubles 9 de leurs souffrances , et peut-être même de leur désespoir. Voyez le danger qui TOUS menace.

Enfin ils sont captifs et prisonniers ; et le Saint-Esprit ne tous a-t-il pas averti que quiconque commet le péché est esclave du péché ? y a-t-il de chaîne plus pesante qu*uo6 habitude invétérée ? Votre avarice , votre ambition 9 votre vengeance, ne sont-ce pas des liens dont vt>us êtes comme environnés ?

Qu*edt-ce autre chose que la vie de la plupart des hommes, qu'une servitude continuelle? dit saint Grégoire ? On voit les passions dominer en eux successivement. Sont* ils dégagée de l'orgueil , ils se plongent dans Tav^irice. Sont-ils défaits de Tamour deâ biens, ils tombent dans la mollesse. Ainsi les vices s'en trepoussant, et tyrannisfant ces esprits fugitifs^ chacun à son tour, ils ne sont pas plus tôt affranchis de Tun, que l'autre les remet à la chaîne. Ils changent d% tyran , et non pas d'état ; et le dernier qui

i4<i MORCSAUX CHOISI.^

t'en rend le maître yenge tous les autres âe rin}ure qu'il leur arait faite en «'échappant d'eux. Si V0U9. voulez que Jésus-christ soit, votre libérateur; si vous désirez d'entrer dans la liberté des enfans de Dieu ; si vou»

sentez le poids de vos péchés , répandes aujourd'hui largement vos aumônes : Sou^ verieZ'VOuSf disait l'apôtre, des prison-* niers , comme si vous étiez en prison vousmem.cs avec eux. La charité vous doit lier avec eux, et vous devez leur aider à porter leurs chaînes. Vous devez voir en euxTimage' ds ce que vous êtes , sinon i^ est à craindre* que Dieu ne vous laisse dans cette captivité spirituelle, et que vous ne soyez enfiir jetés dans ces ténèbres extérieures, si vous négligez d'exercer la miséricorde à l'égard des motheureux à qui efle est le plus nécessaire.

Quelle ealamité est comparable à celled'un prisonnier , et qu'elles paroles assez lamentables pourraient peindre assez vivement cette espèce de misère ? Vous représenlerai-je^ces prisons comme des régions maudites où il ne tombe ni pluie ni rosée; où la réputation se flétrît; où se perdent le» e^^pérances de la fortune , les consolations de l'amitié, les commodités do la vie, et le re«^

DB FLECIIiER. t4i

pos même de la conscience P Vous décrit ai -je ces cachots, ou plutôt ces sépulcres funestes où Ton enterre des hommes tItûds, qui , se TOjantcon^me livrés à la mort 9 ou l'attendent par le supplice 9 ou la souhaitent par désespoir, ou la souffrent déjà par leurs peines? Vous représenterai-) e ces hommes que la justice a séparés du commerce du monde ; qui sont comme échappés à la providence de Dieu , dit le sage ; pour qui il semble que le soleil ail cessé de luire, et que la nuit ait pris la place du jour; qui, dans une solitude affreuse , ne s'entretiennent que du repentir des crimes qu'ils ont commis, ou de la crainte des supplices qu'ils ont mérités, et qui, n'ajant pour toute nourriture qu'un peu de pain trempé dans leurs larmes, soutiennent un reste dévie pour se réserver , ou ù la peine qu'ils doivent souffrir, ou à la pénitence qu'ils doivent faire? Vous parlerai-je de leurs familles désolées ; des cnfans qui pleurent la captivité de leurs pirres » des pères qui pleurent la pauvreté de leurs enfans ; des mères qui ne peuvent par Icucs soins veiller sur la conduite dé leurs filles ; des filles qui ne peuvent par leur travail fournir à la subsistance de leurs mères;

i4i MORCEAUX CHOISIS J

quelques ennemU qui leur insultent; peu (ramisquî les consolent; point de gens charitables qui les assistent?

Mais ce qu*il y a de plus touchant et de particulier dans la condition des prisonniers , c*est qu'ils souffrent » et qu'ils ne peurent demander du soulagement; qu'ils sont nécessiteux, et que leurs nécessités sont cachées. Il y a tant de pauyres parmi les chrétiens, flélas! disons-le à la honte de tant de riches; mais encore ne sont-ils pas tout-ù-faît abandonnés. Ils ont la liberté de promener leurs misères , quelque misérables qu'ils soient : quelque dureté qu'on ait aujourd'hui, à force de se plaindre, ils font qu'on s'attendrit et qu'on les plaint. Ils Tiennent jusqu'au pied des autels interrompre nos yœux et nos prières pour exciter notre pitié, en nous montrant leurs plaies, ou nous racontant leurs disgrâces. Ils viennent jusqu'à nos portes, par des cris pitoyables , i solliciter notre charité j et mendier nos aumônes. Ils se rencontrent sur nos chemins, où ils étalent le débris de leurs corps blessés, ou les restes d'une fortune malheureuse. Les hôpitaux sont toujours ouverts , qui exhalent | par tant d'endroits les soupirs languissansj

DE FLECHIER. i43

qui moDtrent à qui yeut le voir l'image de tant de misères et tant d*infirmités différentes. Tout cela est capable d'attendrir les ûmcs les plus barbares. La compassion que la plupart des hommes ont pour le prochain n'est que dans les sens. La langueur, la maladie, les plaies, sont des spectacles qui touchent , et qui Tont des yeux jusqu'au cœur , soit que la présence de l'objet nous émeute « soit que nous ne puissions rcfusep ce sentiment à la nature , soit que nous payions ce tribut à une infortune dans laquelle nous pouTons tomber nous-mCmes ; nous ne pouvons résister à la compassion qui nous sollicite pour des misères qui nous sont connues (i).

bouhbvr des justes.

Mais quel repos peuvent ayoir les justes dans les peines que Dieu leur envoie , dans celles que le monde leur fait , dans celles qu'ils s'imposent eux-mêmes I II est vrai , ils sont persécutés , ils sont affligés , mais ils sont tranquilles; tous les voycs souffrir,

( I } ExaortaHoiis.

lie MOUCEAUX CHOISIS

Mes et ne peuvent être justifiées que par J'iatention ; et cette iatonlion étaut inconnue aux hommes I nous avons souyent sujet de nous moquer môme de ceux qui nous louent.

D'aiHeurs , la plupart des yices se couvrant d'un faux visage de vertu , comment discerner la vérité d^avec le mensonge P De plus, les hommes sont Datorellement flatteurs et intéressés; ils excusent les défauts d'autrui «fin qu'on leur pardonne les leurs; et Tlntention ordinaire de ceux qui présentent Tenccns des louanges ^Vcst que Todeur du parfum leur en revienne. Ainsi , il n'j a pas Heu de se glorifier ni de se réjouir de tout le bien que le monde peut dire de nous. Mais un témoignage intérieur qui nous vient des bonnes œuvres que nous avons faites, et de la loi de Dieu que nous avons pratiquée quand nous en rapportons à Dieu toute la gloire, c^est une joie solide, parce qu'elle vient d'une religion pure et sincère; c'est imc joie certaine, parce que la cpn-science est incorruptible ; c'est une joie perpctuel>c , parce que personne ne peut nous Tôter :

Gaudiuni vestrum \neino taiiet à vobis; c'est cLÛn une joie pleine , selon la parole de Jésus-Christ : Vtgavdiwn vestrum sii

DE FLÉ€UI£R. li;

plénum, parce qu'elle suffît pour faire la félicité du juste en ce muude.

Car d*oû vient ce recueillement » cette retraite y cet éloignement de tout ce qu'oa appelle divertissement dans le siècle, dont les gens véritablement dévots se privent même avec plaisir? C'est qu*ils ontaudedans dieux-mêmes une source de satisfaction qui ne tarit point, el qui absorbe même toutes les peines qu'ils pourraient avoir d'autre part ; au lieu que les jnéchaos , qui ont le cœur toujours inquiet et qui ne peuvent apaiser leur conscience chagrine , sortent de chez eux , dit saint Augustin : Noras cootutU à seipsis; semblables , ajoute ce père» à ces maris malheureux qui i ne pouvant supporter les tristes humeurs d'une femme grondeuse et bicarré , et ne trouvant ni dou* ceur ni repos chez eux y ennujés de leurs chagrins domestiques , s'arrCteol le moins qu'ils peuvent dan» leur maison, et vont chercher des consolations étrangères. Telle est la vie des pécheurs», ils courent a]»rèà tout ce qui les distrait et qui les amuse (i).

(i) Sermon sur k S*ui«(it(iiae.

i4S MORCEAUX CHOISIS

PAOSPéftlTÉ DES alfcCHÂlS.

Il D*y a rien de plus ordinaire dans le monde que cette plainte qu'on y fait » que la condition des gens de bien est déplorable ; qu'ils sont autant ou plus persécutés que le:» méchans; que la prospérité et le repos , qui devraient être le privilège de la vertu 9 sont ordinairement Tinstrument et le partage de l'iniquité et de l'injustice; et qu'enfin les justes et les pécheurs 9 confondus ensemble, sont exposés aux mêmes maux 9 comme s'ils i talent coupables des mêmes crimes. Cette pensé a soulevé contre Dieu l'esprit des im-* pies, et les u réduits ou à douter de sa justice, s'ils avouaient sa providence 9 ou à nier sa providence 9 pour mettre à couvert sa justice. Les saints en ont été quelquefois ébranlés 9 et le roi propbéte lui-même , sentant la main de Dieu qui s'appesantissait sur lui par un accroissement de peines et de disgrâces 9 et voyant la paix et la tranquillité des pécheurs 9 confesse qu'il fut saisi de xèle 9 d'indignation et d'étonnement jusqu'à ce qu'il fût entré dans le sanctuaire du Seigneur pour y découvrir les raisons secrètes d'une lispensation qui lui paraissait si étrange.

Oj5 PLÉCUIEH. ii9

Mais les vues de Dieu sont bleo dilTcreutes de celles des hommes Quand il fait prospérer les méchansj o*est, ou pour les toucher par ses bienfaits j s'il leur reste qaelqie sentiment de reconnaissance; ou pour récompenser un fonds de rertus imparfaites qu'ils ont par quelques félicités passagères; ou pour les livrer à eux-mêmes et à leurs pussions 9 comme des malades désespérés à qui Ton permet tout ce qu'ils demandent; ou pour marquer le peu d'état que Thomme sage doit faire des biens que Dieu accorde même à ses ennemis. Au contraire, quand i! les afflige 9 c'est ou pour marquer la haine qu'il porte au péché > en réprimant les hommes scandaleux par des châtimcus exemplaires; ou pour les redresser et rétablir^ par une peine forcée p l'ordre où ils n'ont pas Toulu se remettre par une pénitence volontaire; ou pour faire connaître qu'il est le Seigneur et le maître , punissant les uns avec rigueur, laissant les autres dans une espèce dimpuuité, de peur que s'il n'en punissait aucun f on ne crût qu'il ne voit pas, ou qu'il ne régie pas les choses humaines ; ou que, s'il les punissait tous, on ne crût qu*il ne réserve ricu à son dernier jugement^ et

i5o MOBCEàVX CHOISIS

qu'.il ne reste rien à souffrir après celte tie.

C'est ainsi que raisonne saint Augustin.

Mais lorsque Dieu afflige tes justes, c'est pour les éprouver et pour les purifier par leurs afflictions, qui sont différentes de celles des autres dans leur nature , dans teurs effets , dans leur durée. Dan» leur nature, parce que les uns sont des jugemens (Tépreuve que Dieu exerce comme un père tendre et charitahie, qid corrige ses en fans; et que les autres soQt des jugemens de condamnation qu^t exerce comme un juge, ou un roi sévère qui examine et qui condamne des reheîles et des crimineis, ce sont les paroles du sage. Dans les effets , parce que les souffrances ne produisent dans le cœur des méchans que Te n durcisse ment et le désespoir, au lieu que dans l'esprit des bons, elles produisent des fruits dignes de pénitence. Elles fortifient Teur foî ; elles éprouvent leur charité; elles exercent leur patience; elles excitent leur déyotion; elles les renvoient à Dieu et les détachent du inonde par le dégoût salutaire qu'elles leur en donnent. Elles tiennent dans une sainte soumission à ses volontés, et dans ttne heureuse dépendance de sa grâce« Enfin

B FLÉGHIEB. »5

dans la durée » elles sont pour tes mêcbans des préludes de leurs malheurs et des commeucemens de leur enfer » au lieu qu'elles sont pour les bons des sources de consolations intérieures ; et que, selon Tapôtre , quelques légères qu'elles soient, elles opèrent en nous un poids éternel d*une gloire soliide et infinie (i).

BEmIdES QV'oH boit APrOETBB À LA 7E1TATIOV.

Jisi7S<»CBMST , eatre les mains du tentateur, conduit et enlevé dans le désert pour y souffrir les attaques du démon qu'il pouvait mettre sous ses pieds , et pour servir comme- de triomphe à cet ennemi dont il était Tenu détruire Tempire; quel spectacle I Sagesse et charité du Fils de Dieu, où le réduisez* vous pour notre instruction , pour noire salut, pour notre exemple? Il Ta fallu pourtant : comme il devait vaincre noire mort par la sienne, il était nécessaire que, surmontant les tentations , il nous donnât et la force et l'exemple de vaincre les nôtres :

(i) ScrmoD sut ks afiUctioa««

i5b morceaux choisis

il était juste qu'il excilat notre confiance par cette épreuve glorirnse qq*il (ait sur luimême, et qu*il nou!« obligeât & Teiller sur nous y en nous faisant connaître que si le démon ne Tépargne pas y nous ne deyons espérer aucune trêve de la part de cet ennemi de notre salut*

Tremblons , notre yio est une guerre continuelle sur la terre : dés qu'on s'engage  servir Dieu 9 il faut s'attendre & la tenta«> tien et à l'épreuYe ; il faut qu'un vrai fidèle défende sa foi, non-seulement contre la cbair et le sang et contre la malice des bommes, mais encore contre les puissances du siècle, et ces puissances spirituelles qui régnent dans les ténèbres. Le démon , comme un lion rugissant, chercbe à nous dévorer.

Qu'il est difficile de résister à ses suggestions , à ses persuasions, à ses yiolences! Aucune

puissance ne peut l'égaler sur la terre , dît l'Ecriture : Non est pot estas quœ comparetur super terram. II ne manque ni de dessein, ni d'invention; sa malice est inépuisable : il ne s'affaiblit pas par le temps , il est immortel ; il ne se lasse pas de ses poursuites , il est infatigable ; il n'est pas "''.tenu parie repentir, il est incorrigible;

DB rLÉGHlER. «€3

il ne »'apaise pas par les prières, c*est un aspic sourd à la voix et aux cbarmcs de Tenchanteur. Il est tantôt serpent, tantôt lion ; il joint l'adresse avec la force ; il nous attaque par toutes les créatures f faute d'autres moyens ; il se sert de nous pour nous perdre ; il remue nos passions ; il excite notre humeur; il combat l'esprit par la chair et la chair par l'esprit; il nous tente par nos vices et par nos vertus. Si nous sommes négligcnsy il nous accable; si nous sommes faibles, il se joue de notre faiblesse. Si nous croyons être assez forts pour combattre 9 nous sommes vaincus sans combat. Si nous sommes assez heureux pour le vaincre, il est dangereux qu'il ne tire avantage mêoH) de sa défaite, et que^ nous faisant perdre rhumilité , il ne triomphe même de notre victoire. Mettons-nous donc sur la défensive; ayons donc recours à toutes les pratiques qui peuvent ètayeKnotre faiblesse, «t surtout au jeûne, à la retral te « à la prière (1).

âVR LES ILLVSIOVS PAft AÀFPOaT kV SALVT.

Un avare voudra bien se saQver par le jeûne et par l'abstinence, mais non pas par

( 1 ) GoBsidératloni et peaiiet dÎTerseï^

i54 UORGBAUX CHOISIS

la charité ni par la tendresse envers les pauvres ; iiB orgueilleux fera des libéralités éclatantes aux hôpitaux et a-iix é:^lises , mais il ne voudra céder à personne quelque droit qu*on fasse valoir contre lui ; un médisant consentira volonliers à ne point prendre U bien d'autruiy pourvu jqu*on lui permette de déchirer la réputation de tout le monde ; ainsi chacun se fait des restrictions sur son salut 9 son humeur, et met toujours à pari les péchés qui naissent du tempéramment i comme s'ils étaient moindres parce qu'on les aime ; comme s'ils étaient moins dangereux parce qu'ils sont plus naturels; comme s'ils étaient plus pardonnables parce qu'on

les commet plus souvent; comme s'il suffisait pour se justiûer de dire» cela est dans mon sang, c'est ma complexion, c'est mou étoile; ou comme si cette corruption naturelle était une raison pour se défendre de* vaut la justice de Dieu i et non pas un sujet de recourir à sa miséricorde ( i ).

CORVBBSIOI.

Oif s'endort, on demeure enseveli dans le péché, on attend  se convertir à l'heur*

(i) Goandératioos et pea»ées dlferses.

DB FLÉGHISR. 155

de la mort , où In pénitence est forcée et iu- Tolontaire ; à la Tieillcsse, où elle e«t infructueuse et stérile; au lendemain , où elle est incertaine et douteuse. On se confesse tout au plus une fois Tan ; on traîne sans précaution , et peut-être sans remords 9 un péché mortel dans le coeur d*une Pâque à l'autie; on nourrit dans son sein un serpent dont le venin croit tous les jours, et dont la piqûre funeste peut donner la mort à toute heure ; on porte au-dedans de soi la disgrâce de Dieu f et le péril prochain d'une éternité malheureuse ; on laisse croître Tiniqullé , et quoiqu'on pèche mille fois , on croit que c'est asses de se confesser une fois Tannée.

Faut-il s'étonner si l'on pourrit dans son tombeau , et si l'on est surpris dans l'endurcissement et Timpénitence ?

D'où vient que vous tombez dans le désordre P L'envie vous ronge, ranibition vous dévore, la colère vons transporte, vous ailes de passion en passiou ; c'est que vous laisses prendre racine à votre péché, et que vous ne sauriez l'arracher. JN 'est-ce pas ce que nous voyons tous les ans ? Le Carême vient,' Pâque s'approche; on entend quelque sermon qui plaît, qui attendrit , qui touche r

iS6 MORCEAUX CHOISIS

la religion se réreille un peu. On dit : Il faut aller à con fesse; Youdrais-je vivre comme un athée ? Il faut rompre ce mauvais commerce j restituer ce bien mal acquis , satisfaire ce pauvre homme que j'opprime. Tu n'en feras rien : un regard de cette femme impudique percera ton cœur corrompu , et te rongera plus que jamais; ce bien d'autrui te paraîtra nécessaire à tes besoins et à tes plaisirs y et tn raffermiras ta conscience timide dans tes larcins et dans tes rapines; tu chercheras des prétextes de ton oppression ; et si tu n'a pas des droits effectifs , tu t'en feras d'imaginaires pour colorer ton injustice. Voilà ce qae produit la tiédeur et la négligence.

Combien voit-on d'esprits flottans et ir-* résolus f qui délibèrent toujours sur leur conversion sans jamais conclure, qui exhalent toute leur dévotion en désirs stériles et vains 9 et qui s'endorment dans le sommeil du péché i\ la faveur de quelques demivolontés 9 ou résolutions imparfaites qui ne produisent jamais rien ! Voici le temps où il faut approcher des saints mystères ! ils ont reculé autant qu'ils ont pu, ils ne peuvent s'en dispenser ^vec bienséance ; ils

DK FLÉCQIBR. 1S7

sentent bien qu'ils ne veulent pas quitter leurs péchés , ils savent bien qu'ils ne peuvent recevoir en péché mortel leur Dieu et It'urjug^y ils ne sont pas assez bons pour recevoir les grâces de Dieu , ils ne sont pas assez méchans pour commettre sans horreur un sacrilège. Que leur reste-l-il pour mettre à couvert leur conscience et leur péché? C'est de se flatter de ces demitolontés qui n'opèrent pas par la dilcctîon , et qui ne sont pas suivies des bonnes œuvres (i).

DÉLAIS DB LA COHYBRSXOlf.

PLudiBCBs disent en eux-mêmes : I! faut laisser passer cette première fougue de jeunesse ; on est à Dieu bien plus paisiblement quand on est lassé de ses passions et de soimême. Ils donnent ainsi un prétexte à leur lâcheté. Tous le savez ^ mon Dieu y vous qui sondez les consciences et qui lisez dans les cœurs des hommes : ce n'est pas tant une résolution qu'ils font de se corriger 1 qu'un dessein de s'excuser de leurs fautes. Ils

(1) Sermon sur la réiarrcctlon.

i58 MORCEAUX CHOISIS

croient que leurs mauTûises habitudes sont trop difficiles à réprimer ; lorsqu'ils seront plus avaacés en fige 9 elles leur paraîtront trop enracinées : ainsi toujours trop jeune et toujours trop vieux pour aller à tous, manquant tantôt de courage et tantôt de force , ils ne TOUS laisseront que Tintervalle de quelques soupirs, que l'extrémité delà maladie ou la crainte de tos jugemens prochains leur arrachera presque malgré eux , et qui ne seront pas tant des marques d'un cœur repentant que des remords d'un cœur corrompu et endurci dans ses péchés. Car TOUS TOUS trompez si tous croyez que Us passions de l'homme finiront aTeo la jeunesse : écoutez les paroles de l'Ecriture. Ossa eju8 campUbuntur vitiis adoiescentiœ ejus , et cum eo in puivere dortnient. Ses os seront remplis des TÎces de sa jeunesse, et ses TÎces seront enscTelis avec lui. Combien Toit-on de vieillards sujets aux désordres de leurs premières années I Combien d'ambitieux qui, ne tenant plus au monde que par de faibles restes de yie, ne laissent pas de courir â'prement après des honneurs qui ne leur senriront qu'à augmenter les frais de leur sépulture ,

DE FLÉGHIER. iSg

et à grarer uu titre de plus dans leur épilaphe ! CombieQ d'hommes viofens en qui r»

froideur du sang et l^aiTaiblissemcnt de la nalure n*ont rien diminué de leurs colères passées ! Combien d'impurs dont l'ame est aussi corrompue par riuipudicitc du corps , que le corps par la caducité de l'âge, nourrissent encore un feu secret dans leurs os , qui ne s'éteindra qu'avec la Tie! Ils sont esclares des mêmes tyrans, et s'ils ne sont pas en état de se révolter, c'est qu'ils n'ont plus la force de rompre leurs chaînes et de sortir de îeur esclavage. Yoilà le teraf)s^ où: TOUS espérez servir Dieu si tranquillement • et où vous renvoyez votre pénitence.

Hélas I dit saint Bernard, c'est l'erreur capitale des gens du monde ; ils pensent diversement à leur vie , et la trouvant tantôt trop courte cft .tantôt tro-p longue , ils disent comme ces impies dont il est pari»; dans le livre de la Sagesse : Notre vie disf)af raîtra comme une nuée qui passe , comme un brouillard qui se dissipe, comme une CMnbre qui s'évanouit. De cette opinion , qui est rentable, ils tirent cette conséquence Cfui est fausse : Dono , jouissons des biens prèsens. Ils ne sont pas chagrins d'être pè«

i6> MORCEAUX GflÛI^IS

protection qu'on en attendait , et protecr tiarwm aquœ vnundahunU Ne reconnaissez-vous pas en ces paroles rimage du monde ? n'y découvrez-TOOs pas ce qui so passe tous les jours & tos jeux y et peut-être même dans TOtre cœur ? Ne vous faites-TOus pas un traité de mensonge atec la mort, une espérance de mensonge ^ une protection de mensonge ? Je m'explique : pour peu de sentiment de religion qu'on ait , on a quelque dessein de se convertir , mais on met toujours quelque occupation entre sa conversion et soi. On comprend bien que c'est une chose nécessaire » mais on s'en fait d'autres qu'on avoue à la vérité moins utiles 9 mais qu'on veut faire passer devant comme plus pressées. Je renoncerai 9 dit-on ^ à mon ambition » si je puis une fois par-»* venir à ce degré de fortune que j'attends »

et qui me cpnvient ; cependant o-n met tout son esprit et tout son cœur à ce qu'on recherche; on s'inquiète, on se trouble > on emploie flatterie , mensonge , injustice : on amuse l'un , on supplante l'autre ; on perd son repos dans l'espérance de le retrouver , et l'on redouble son. ambition , parce qu'on se flatte qu'elle finira. Un coup mortel et

DB PLÉCniCR. t$^

impréfa an milieu de yotre poursuite tous renversera vous et vo« dcsseios; tous n'aurez ni le temps de Tenir à bout de tos affaires, ni le temps d'aocompHr Totre conversion. Le monde ne me sera plus rien, dites-vous , si je puis établir ma famille et élever mes enfans au rang et à la grandeur que je leur souhaite. Sur cela on devient insensible A la misère des pauvres , indifférent pour le prochain , avare pour soi. On ne pense qu'A Talliance qu'on veut faire; pour élever un de ses enfans » on devient le tyran des autres , destinant ceux-ci à rSglise . sans discernement et sans voca<tion , aân de m^ler à des riehefses d'iniquité le patrimoine de Jésus-Christ et de ses pauvres ; forçant celle-là par des persuasions violentes à se jeter dans des religions , non pas pour se consacrer à Dieu par une oblation volontair^e j mais pour se sacrifier par désespoir à la passion de lour^ parens, à Télévation d'un frère plus chéri, à l'ambition d'un père injuste ou d'une mère dénaturée , et peut-être après tous ces soins , à la veille de ce mariage qui fait le comble de vos souhaits , à la vue de ces enfans que vous avez enrichis r

i64 MORCBAUX CHOISIS

•varice 9 que vous avei rendus ambilieti'l par jos exemples , tous manqueres tout d*uD coup à TOUS , à eux ; et de tous ces projets de fortune /il ne tous restera que la douleur des biens que tous aurez per* dus pour tous , et les châtimens des péchés que TOUS aurez commis pour eux.

Mais quand on aurait autant de TÎe qu'on en souhaite, quand tous les desseins réussiraient selon les Tœux qu'on a faits croyezvous qu'on suivît vivement la résolution qu'on aurait faite , et qu'on ne travaillât et qu'on ne pcnsflt plus qu'à la pénitence qu'il faut faire P Hélas I ce repos, des retraites, ces conversions prétendues ne sont souvent que des espérances de mensonge :

Pùsuimus tnendacium spem nostram.

Où voit-on qu'après une longue suite de désirs mondains , on vienne si aisément A la paix du cœur et à la . tranquillité chrétienne ! L'ambition se rcsserera , mais elle ne se perdra pas. On n'aura pas les mêmes desseins , mais on aura les mêmes inquiétudes et les mêmes empresemens (i).

( i) Sermon pour le quatrième Dimanche dn i'Areul.

OB F&ÉGHIER.

DB iA fEHlTCRCC.

QooiQOi tout le raoode oonTleono de lu nèceapUè de la péaitence, tout le moode eo éloigne la pratique. On ne croit pas pouvoir s'en défendre, mais on croit pouvoir la différer , et chacun ^ persuadé du fond de sa conversion 5 se retranche sur le temps de Fezécuter. L'un dit : Je suis jeune , rien ne me presse; l'autre dit : Je pèche » il est vrai, mais je me convertirai à la fin. Je m'arrête à ces deux prétextes , je prétends combattre cette fousse raison de l'âge ou de la santé , cette fausse espérance de se convertir dans une extrême maladie , et TOUS montrer si bien la vanité de ces pénitences éloignées , que si vous n'en êtes convertis 9 du moins vous en demeurerex convaincus.

Il n'j a rien de plus injuste ni de plus déraisonnable que cette pensée ! Je suis jeune, et je ne suis pas pressé d'être homme de bien. Les philosophes païens ne l'ont pu souffrir , et l'un d'eux s'écrie sur ce sujet Insensés que vous êtes, vous voulex donc donner à vos passions la fleur de vos ans> et ne réserver à la sagesse qu'un reste de

i66 MORCEAUX CHOISIS

vie qui ne sera plus bonne à rien! Est-il temps de commencer à bien vivre lorsqiril est temps de mourir P Ne pouvez-vous concevoir de bons desseins que pour un fige où vous n'aurez plus la force de les accomplir? Quelle erreur de ne vouloir être raisonnable qu'en un fige où peu de gens sont arrivés, et où vous n'arriverez peut-être

|amuis Qu'eût- il dit, s^il eût connu par

la foi que chaque portion de notre vie appartient A Dieu , par qui nous vivons ; que Jésus-Christ ne peut souffrir de serviteurs , non-seulement méchans,mais même inutiles et que tous les momens que nous passons en ce monde sent des semences de l'éternité ? ( i ) •

APPROGBBS DB hk MOBT.

Nb Yoit-OQ pas tous les jours dans de pressantes maladies les funestes effets de la crainte? On se trouble au souvenir de la mort, lorsqu'on en est proche; on s'effraye à la vue d'un confesseur , comme s'il ne venait que pour prononcer le dernier arrêt ;

(i) Sermon pour I9 quatrième diiaii^che de

DE FLÉGIIIBB. 167

on éloigne leâ derniers sacremens» comme si c'étaient des mystères de mauvais augure , on rejette les vœux et les prières queTËgli.^e a institués pour les mourans , comme si c'étaient des vœux meurtriers et des prières homicides. La croix de Jésus-Christ qui devrait être un objet de confiance 9 leur devient un objet de terreur, et pour toute disposition à la mort, on n'a que l'appréhension et la peine de mourir. Quels égards vt quels ménagemens n'a-t-on pas pour eux ?

Bien loin de leur faire Toir leur perte infaillible, à peine les avertit -on de leur danger, et ils sont inorts avant qu'on ait bien concerté le biais qu'il faut prendre pour les avertir qu'ils doivent mourir. Toute une famille alarmée ne sait plus à quoi s'en tenir; chacun cache sa tristesse, de peur de les attrister; on pèse toutes les paroles qu'on leur dît, on compose même le silence qu'on ' garde. Ainsi, par un terrible jugement de Dieu, on leur garde un secret qui les rend insensibles à leur salut; on ne les porte pas ù se reconnaître, et par une cruelle pitié on les perd souvent, de peur de les effrayer; mais quand même ces hommes s'acquiltc* raient des derniers deroirs de la religion ,

t€t MORGRACX CHOISIS

quand ilâ restitiieraîent le bien mal acquis, quand ils se réconcilieraient areo leur en<»

ncmis; quand ils renonceraient à tous les en^^gemens qu'ils avaient au péché, hélas!

leur salut est encore bien hasardé. Ce pécheur n'eut jamais ces bons sentimens durant sa santé; tirez-le du danger où H est, il rentrera dans ses Hens arec le même attache* ment; H rallumera ses passions; il renouvellera ses intrigues » et vivra comme auparavant , sans retenue , sans religion.

Quand on ne quitte le péché que lorsqu'on ne peut plus le commettre, quand on l'a commis autant qu'on a pu , on donne sujet de penser que la volonté resterait , mais que le pouvoir ne reste plus, et que les protesta* tîons extérieures ne sont que l'effet d'une impression passagère que la frayeur de la mort avait causée. Hé! voilà pourtant sur quoi vous remettrez les espérances de votre salut; jugez si c'est une conduite raisonnable (i). •

(ij Sermon pour le quatrième dimanche de l'ikvcnt.

DE FLÉGHIER. 1C9