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^rand Bien, veillez sur oe piio^, eontenaz-le daD6 une •élévation où toute autre main qu<e la vôtre eat un tropfaible appui I Grand prinoe, veillez sur vous-même; 'détournez, p«r votre sageAse^ TinfludEiee de quelques auirefi astres sous lesqudbi œ soleil va pasaer. 6i Vious parez oe coup, que ne ferez- vous pas ? 3>

Si qua fata aspera rumpas^ Tu Marcellus eris (1) !

Même luxe de citations dans Toraison funèbre de Seguier, avec une longue et pénible comparaison, entre le bonbeur de Métellns le Macédonique et celui du chancelier. L*un, après une brillante carrière et une glorieuse vieillesse, fut porté à sa mort sur les épaules de ses quatre fils ; l'autre mourut avancé en âge, au milieu de sa famille, au sein de la gloire et <ie& grandeurs. « Illustres enfants de ce grand bomme, songez dans ce moment à son exemple plus qu'à, sa perle ; ayez autant de constance pour entendre parler de sa mort, qu'il en eut pour la souffrir. Il faut presque adorer ce que vous pleurez :

Quod luctics fleverat ante, Nunc adoretr

(( Il vous a donné l'exemple de la constance; il ne paraissait pas qu'il allât quitter tant de chers objets de sa tendresse . Cet endroit me fait souvenir de cet

(1) Or. fun. de M. le duc de Beau fort, prononcée à Notre-Dame vers la fin d'août 1070 ; Recueil des oraisons funèbres de Mascaron^ 1 vol. in-12. Paris, Dnpuis, i:01; p. 178. — François de Vendôme^ duc de Bcaufort, surnommé le roi des Halles, était petitfils de Henri IV. Il naquit à Paris, en janvier 1616, et mourut le 25 juin 1669. Voy. sur cette oraison funèbre du duc de Beaufort, l'appréciation de M. Lehanneur : Mascaron, d'après des documents inédits: p. 283.

ilhtfiire MéleUa&, à qui bob ccniqaèLafi «yaimt d&mé le QAffî de Macéiomtfi, 31 est peu de personnes dont o» piiîese plue justemeiit comparer le bonheur avec eehû êeroe borave Romain : car, outce ses-gBiiBiies aotioM^ MB idomphe»^ ses cbsi^s, le long espace de temps ^'il véquit, il laissa quatre illustres fils au monde; il les ^t dans un âge aranoé et dans les premières places de rÉtat : on vit quatre fils porter sur leurs épaules le eercueil de cet illustre père. Les deux aines avai^ott éié consuls, Le troisièoie Tétait eSeotiveraent, et le quatrième le fut bientôt; pour parler juste, dit un historien, il ne faut pas appeler cela mourir, mais sortir agréablement de la vie. s

Mascaron raconte à quels outrages le chancelier fut exposé, pendant la Fronde, en se rendant au palais pour y présider. A cette occasion, il ne manque pas de mêler un vers de Lucain aux regrets que lui inspiro le souvenir de nos discordes civiles : « Épargnez moi la peine de dire les noms, le temps, le lieu et les acteurs.; n'ayons pour ce temps funeste que des larmes et un silence profond :

Lacf'ymas civilibus armis Secretumque damus; »

et c'est par un vers de Lucain qu'il achève de peindrele calme du chancelier en face du péril : « Croyez, Messieurs, que, dans ce portrait, j'ai voulu représenter le sage Gaton, qui, dans le feu des guerres civiles, ne craignait rien pour lui-même, et n'était occupé que des^ dangers de la république :

Cunctisque timentemy Secummque sut (l). »

(1) Ot\ fun, du chancelier Seguier, p. 279 et 281; prononcée

A VOIP Tévêque de Tulle étaler, avec tant de complaisance, le bagage de son érudition et de ses connaissances astronomiques, qui se douterait que Bossuet avait déjà prononcé deux de ses plus belles oraisons funèbres? que de 4658 à 1669, pendant dix années consécutives, il n'avait cessé de prêcher à Paris? et qu'après lui, Bourdaloue faisait entendre dans la chaire une raison toujours éloquente (1)? Tel est le caractère archaïque de cette éloquence, que plus d*un écrivain s'est mépris à ce sujet, et a pensé que, par son âge, Hascaron était plus près de Lingendes et de Senault, que de Bossuet. C'est une erreur : il était plus jeune que ses illustres contemporains, Bossuet, Fléchier et Bourdaloue (2). Fléchier comprit de bonne heure que Virgile, Horace et Gicéron avaient décidé assez longtemps des mariages et des testaments. Cependant, en quelques rares endroits, il invoque Tautorité de Thucydide, de Tite Live et de Valère Maxime ; mais l'allusion est fort discrète, les passages cités sont peu nombreux, et les paroles des aqpiens sont rapportées avec une grande réserve (3).

Ni les sermons de Bossuet, ni les autres chefs-

aux Carmélites de Pontoise, on mai ou juin 1672. — Pierre Seguier, né en 1588, mourut en 1672, à Tàge de quatre-vingt-quatre ans.

(1) Voltaire, Siècle de Louis XÏV. — L'oraison funèbre de Seguier est de 1672; celle de Turenne, de 1675; et Bourdaloue prôcliait à Paris dès 1669. Voy. le tableau des diverses stations prôchées par Bourdaloue à la cour et dans les paroissos de Paris, dans Touvrage de M. Anatole Feugèro : Bourdaloue^ sa prédication et son iempsy p. 35; 1 vol. in-12. Paris, Didier, 1875.

(2) Bossuet était né le 28 septembre 1627; Fléchier, le 10 juin 1632; Bourdaloue naquit à Bourges, le 20 août 1632; et Mascaron, & Aix, en mars 1634.

(3) Voy. Or. fan. de M^^ de Montausier^ vol. IV, p. 10 : « Un ancien disait, autrefois, que les hommes étaient nés pour l'action... s Une note, placée en marge, nous avertit que cet ancien eât Thucydide.

d'œavre de la littérature française, n'avaient pu chasser entièrement le mauvais goût qui régnait encore. Molière avait donné ses meilleures comédies; Racine avait fait admirer, dans Andromaque et BritannicuSr « la douce harmonie de la poésie et les grâces de la parole »; et Boileau se reposait, dans la composition de ses belles Epîtresy de la guerre hardie qu'il avait entreprise contre les Précieuses et les méchants écri* vains de son temps, que les prédicateurs continuaient de déshonorer la majesté de la parole sainte, par un amas d'images puériles, de rapprochements forcés et de comparaisons ridicules.

Nous l'avons vu plus haut : Mascaron a parlé dans un style étrange de la confiance témoignée par Louis XIII, quand il remit au futur rot des Halles la garde de Louis XIV. Voici un autre passage qui n'est pas moins extraordinaire. Cette fois, il ne s'agit ni du signe du Lion, ni du soleil, ni « du redoublement d'ardeur, de lumière et d'activité qu'il reçoit de la conjonction de ce grand luminaire », mais des étoiles, d'où la comparaison est tirée. « Gomme dans le ciel, il y a des étoiles brillantes à la vérité, mais dont l'influence est si maligne, que si elle n'était corrigée par la conjonction des autres astres dont les regards sont plus bénins, elles ne brilleraient que pour perdre toute la terre : de même, Messieurs, la valeur a un éclat qui nous éblouit et qui nous charme ; mais cet éclat ne brillera que pour la perte du genre humain et pour la désolation des royaumes, si les autres vertus, par leurs compagnies, n'arrêtent ou ne corrigent la malignité de ses influences : Fortitudo velut excelsior cœteris, sed nunquam incomitata virtus (1) )>

(1) Or, fun» du duc de Beauforty p. t55.

Ailleurs, Torateur veut dire que Henriette d'Angleterre en mourant comprit toute la vanité des choses de la terre, et qu'à ce moment suprême, les trompeuses ^apparences du monde s'évanouirent à ses yeux, comme les ombres s'évanouissent devant la pleine lumière du -soleil. Au lieu d'une courte et simple comparaison, ^ous avons une véritable dissertation sur les différentes manières dont l'ombre peut disparaître. « L'ombre, Messieurs, est la fille du soleil et de la lumière, mais »iine fille bien différente des pères qui la produisent. €ette ombre peut disparaître en deux manières, ou par le défaut, ou par Texcès de la lumière qui la produit : il ne faut qu'un nuage ou toute la nuit pour détruire toutes les ombres; ceux qui sont assez aveugles pour courir après elles, ont le malheur de perdre et l'ombre et la lumière, lorsqu'un nuage ou la nuit vient à leur dérober le soleil. Enfants du siècle, voilà votre sort : tout ce que vous aimez sur la terre, toutes les grandeurs, les plaisirs, tous ces objets de vos amours et de votre ambition, ne sont que des ombres des vrais biens de l'éternité qui doivent occuper notre cœur. Ce Dieu, ce Soleil brillant, ne les produit ici qu'en passant sur la terre, réservant pour le ciel la plénitude de ses lumières. Cependant vous tournez le dos à ce soleil, pour courir après ces ombres ; vous en êtes amoureux, et dans le moment que vous les croyez tenir, le nuage d'une mauvaise fortune vous les cache, et plus que tout cela, le soleil se couchant sur vous par la nuit de la mort, vous perdez en même temps et la lumière à qui vous tournez le dos, et les ombres qui étaient le sujet Ae votre amour et de votre poursuite. » Il y a une seconde façon « de voir disparaître les ombres ». Qu'il nous soit permis de ne pas indiquer ici cette seconde façon: le galimatias qui précède doit suffire,

«et rendre peu curieux d'en connaître la suite (i). Fléchier sut mieux se défendre du mauvais goût qui gâtait réloquence des orateurs du temps, même celle -des esprits les plus distingués. Il garda toujours trop de mesure en toutes choses pour commettre de pareilles fautes. Il abuse de son esprit et n'est pas tonjours heureux dans ses antithèses ou ses métaphores; mais ses chutes ne sont jamais aussi lourdes que celles de Mascaron, Son style ordinairement tempéré, n'a pas l'ambition de se perdre dans les nues. Il évite les images bizarres, les comparaisons fastueuses, content d'être clair, précis et gracieux. La grâce, la délicatesse, la précision, la force, ce sont là des qualités précieuses, qualités que relève une harmonie soutenue, qui flatte notre oreille et nous charme, comme charmaient les Romains les magnifiques périodes de Gicéron.

(l) Or. fuit, d^HenneUe d'Angleterre^ p. 92. — Il est impossible de relever toutes les fautes de goût de Mascaron. Pour d'autres eicmples, voy. Or, fun. de Seguier, p. 355 : Tendroit où il parle de 1* Académie française, « ^e corps illustre qui, contre la nature des autres corps, n'est composé que d'yeux brillants... » — Comme modèle de subtilités alambiquées et d'incompréhensible galimatias, lisez tout l'exorde de l'oraison funèbre d'Anne d'Autriche ; l'endroit surtout où l'orateur parle de cet autre mausolée qu'il voudrait élever à la gloire de la reine, « mausolée plus riche que le premier, où toutes les vertus chrétiennes et morales, naturelles et surnaturelles, infuses et acquises, tiendront lieu de marbre et de pierres précieuses... B — Le début de la première partie, où Mascaron établit un rapprochement entre l'immortalité que Dieu a donn(!e aux créatares spirituelles, et la fécondité qu'il a communiquée aux créatures corporelles. — Les réflexions si pénibles et si embarrassées sur U bataille de Rocroi : o On demande si ce jour fut le dernier miracle de la vie du père, ou le premier du règne du flls... >• (P. 32.) — Les comparaisons tirées du soleil, de la lune ou des étoiles, sont perpétuelles dans Mascaron. Voy. Or. fun. d'Anne d'Autriche^ p. 13 : « Quand le s-oleil ne serait pas bienfaisant, disait un an< ien... » — Or. fun. d'Henriette d'Angleterre^ p. 82 : « Elle a fait voir à toute la terre que si les petites lumières ont besoin de chercher des jours artificiels... » — Or. fun. de Seguier, p. 235 : t Comme Le soleil redouble le feu des astres auxquels il se joint sur sa route... »