CHAPITRE VI

Autres qualités de Fléchier. — Gr&ce de son style. — Délicatesse. — Précision. — Les peintures morales dans les oraisons fur.ëbres de Fléchier. — La magistrature. — La cour. — Les esprits forts.

« La bonne grâce est au corps, ce que le bon sens est à l'esprit », a dit La Rochefoucauld. Pour plaire, il ne suffit pas d'avoir de beaux yeux, des traits fins et un air agréable. Il y a des physionomies d'une régularité parfaite, et pour lesquelles on n'éprouve aucune espèce de sympathie. Il faut ce je ne sais quoi que possédait à un si haut degré M"' de la Vallière, ce qui donnsdt tant de douceur à sa voix, d'attrait k son sourire, et de charme à tout^ sa personne ; il faut enfin, comme l'a dit notre La Fontaine,

La gr&ce plus belle encor <\uo la beauté.

La grâce, voilà ce qui séduisit Louis XIV. M"'^ de la Vallière jouit sans orgueil de sa haute fortune, et mit à cacher son bonheur le même soin que son altière rivale allait mettre bientôt à divulguer le sien. M"*® de Sévigné appelait M"' de la Vallière « une petite violette qui se cachait sous l'berbe » ; et, comparant sa modestie à la vanité de M"® de Fontanges, elle ajoutait : « Jamais il n'y en aura sur ce moule-là (l). »

(1) Lettre du 1°» septembre 1680. Coll. des grands écrivains, édit. Hachette; vol. VII, p. 52.

Puis, lorsqu'elle se vit trahie par M'»^ de Montespan, et délaissée par son roi, sans bruit, sans colère, le cœur brisé de douleur, mais toujours Adèle à celui qu'elle avait aimé, elle se retira de la cour et alla pleurer en silence, comme autrefois elle s'était réjouie en secret. C'est là ce qui touche et séduit encore aujourd'hui : on n'a pas le courage d'être sévère pour celle qui supporta sa disgrâce avec dignité, et qui, pendant de longues années de la plus austère pénitence, expia la faute de sa jeunesse sous le cilice du Carmel (i).

Gomme le corps, le style aussi doit avoir cette bonne grâce qui attire, et se révèle par un trait charmant ou une image délicate. Virgile nous intéresse au triste sort d'une rose languissante dont la charrue vient de briser la tige; et Racine nous fait partager les alarmes des filles de Juda, soit que, poursuivies par la haine d'une reine, elles appellent Dieu à leur aide et mettent en lui leur confiance; ou que, loin des rives du Jourdain, elles pleurent les douleurs de la captivité et le malheur de mourir dans toute la fleur de la jeunesse.

Fléchier n'égale certainement pas de si grands maîtres; mais quelques-unes de ses peintures ont assez

(1) M"o de la Vallière était née en 16&4. Le 2k avril 167/i, elle alla s'enfermer aux Carmélites, dont le couvent était me du Faubourg-Saint-Jacques : elle n'avait pas trente ans. Elle ne mourut que le 6 juin 1710, à Tâge de soixante six ans, après trente-six ans de pénitence, sous le nom de Sœur Louise de la Miséricorde. Bossuet ne dédaigna pas de prononcer le discours pour la profession de l'illustre pénitente. Voy. ce sermon, OEuv. compl. de Bossuet^ TOl. XI, p. 563, édit. Iiacliat. — Sur le couvent des Grandes Carmélites de la rue Saint- Jacques, voy. M. Cousin ; la Jeunesse de M^^ de Longueville^ p. 78 et suiv., et tout ï Appendice intitulé : les Carmélites, p. 343 et suiv., in-8o. Paris, Didier, 1859. — Voy. l'cavrage de M. J. Lair : Louise de la Vallière et la jeunesse de Louis XIV; 1 vol. in-8o. Paris, PIoo, 1881.

de f rafobeat potrr mériter d'être sigotlées* Le tableau» des premiers âges de la mofiarcbiet dans roraison fu* nèbre de Lamoignon, est délicieum; vous croiriez lireune de ces belles pages du Téiémaque^ où Fénelon décrit les temps heureux de Tàge d'or. « Rappelez en votre mémoire ces premiers âges de la monarchie. La fraude, Tambition, lintérét, vices encore naissants et peu connue, avaient à peine commencé d'altérer la bonnefoi et la simplicité de nos pères. Hs vivaient la plupart contents de ce qu'ils avaient reçu de la fortune, ou dece qu'ils avaient acquis par leur travail. Gomme ilS' possédaient leur propre bien sans inquiétude, ils regardaient celui des autres sans envie. Leurs espérances ne s'étendaient pas au delà de leur condition, et lesbornes de leur héritage étaient les bornes de leursdésirs (i). » Pour la grâce exquise, ce passage nerappelle-t-il pas les aimables vers de Racan?

Roi à» ses passions, il a co qu'il désire :

Son fertile domaine est son petit empire;

Sa cabane est son Louyre et son Fontainebleau ;

Ses champs et tes jardins sont autant de provinces;

Et, sans porter envie à la pompe îles prioees,

Se contente chez lui de les voir en tableau (2).

La description du a noble repos de M. de Lamoignon, dans sa retraite de Banville », brille des mêmes qualités; mais it y a de plus, je ne saie quelle gravité et quelle grandeur qui sont comme l'image même de l'ancienne magistrature française. « Que ne puis-jevous le représenter tel qu'il était, lorsque après unlong et pénible travail, loin du bruit de la ville et du*

(1) Or, fun. de Lamoignon^ vol. IV, p. 8ft.

(2) Recueil des poètes français ^depvAB Villon jusqu'à Beiuerade» voir II, p. 304.; 6 voL in-12. Paris. 1752.

tuBauUd des affaires, il allait se décharger du poids de sa dignité, et jouir d*uii noble repos dans sa ralraiie de Banville (4)1 Vous le verriez, tantôt s^adonnani aux plaisirs innocents de Tagrioulture, élevant son esprit aux choses invisibles de Dieu par les merveilles visibles delà najture; tantôt, méditant ces éloquents et gravesdiscours qui enseignaient et qui respiraient tous les ans la justice, et dans lesquels, formant Tidée d'unhomme de bien, il se décrivait lui-même sans y penser;, tantôt, accommodant les différends que la discorde, la jalousie ou le mauvais conseil font naître parmi leshabitants de la campagne, plus content en lui-mtoCr et peul*ôtre plus grand aux yeux de Dieu, lorsquOr dans le fond d'une sombre allée et sur un tribunal' de gazon, il avait assuré le repos d'une pauvre famille, que lorsqu'il décidait des fortunes les plus éclatantessur le premier trône de la justice (2). »

La grâce et la délicatesse se tiennent de près. L'un des mérites de Fléchior est de marquer avec bonheur les plus fines nuances de sa pensée. Il fait Téloge de Ift modestie de Turenne, « de cette modestie qui pourrait s'offenser d'un éloge prononcé sur un tombeau )x, è l'aide d'un tour délicat et d'une ingénieuse précaution^ oratoire. « A ce mot, je ne sais quel remords m'arrête»

(1) Baville est un petit hameau de 136 habitants, situé à quelque» Heoes d'Etampes, dans le département de Setne-et-Oise. La fti- Bille des Lamoignon y possédait un château b&ti sous Louis XIII. La terre de Baville avait été érigée en marquisat en 1670, rn faveur de Guillaume de Lamoignon, celui môme dont Fléchier prononça l'onison funèbre.

(2) Or, fun, de M. de Lamoigmn^ vol. IV, p. 90. — Nous avons déjà cité plus haut, p. 10, le portrait de W^^ de Rambouillet. Yoy. encore le tableau des agréables réunions qui se tenaient ches M. de Lamoignon : « Vous le Ferriez recevant une foule d'amis... » (P. 91.)

Je crains de publier ici des louanges qu'il a si souvent rejetées, et d'offenser après sa mort une vertu qu'il a tant aimée pendant sa vie... Qui lit jamais de si grandes choses? qui les dit avec plus de retenue? Remportait-il quelque avantage : à l'entendre, ce n'était pas qu'il fût habile, mais l'ennemi s'était trompé. Rendait-il compte d'une bataille : il n'oubliait rien, sinon que c'était lui qui l'avait gagnée. Racontait-il quelques-unes de ces actions qui l'avaient rendu si célèbre : on eût dit qu'il n'en avait été que le spectateur, et l'on doutait si c'était lui qui se trompait, ou la renommée (4). »

Marie-Thérèse eut peu de bonheur pendant sa vie. Les infidélités de Louis XIV lui causèrent de grands chagrins, au milieu desquels elle se montra, a infatigablement patiente ». En présence du Dauphin et de toute la cour, l'orateur a osé parler de ces peines secrètes de la reine : mais avec quelle discrétion et quelle mesure I avec quel sentiment des bienséances il réveille de pénibles souvenirs I de quelle main délicate il jette un voile sur ces douleurs d'une princesse si souvent délaissée, et condamnée tant de fois à être le témoin du triomphe de ses rivales! « Mais ne sondons pas, dit-il, ce qui se passait entre Dieu et elle. Les gémissements de la colombe doivent être laissés à la solitude et au silence, à qui elle les a confiés (2). »

Son style est d'une précision, souvent même d'une force, qui étonnent dans un écrivain, en général plus fin que vigoureux, et plus habitué à développer sa pensée, qu'à la serrer dans les limites étroites d'une phrase courte et nerveuse. Voici vivement exprimée une observation qui ne manque ni de vérité, ni de

(1) Or, fun, de Turenne, vol. IV, p. 66.

(2) Or, fun. de Marie-Thérèse d'Autriche, vol. IV, p. 114.

profondeur : a L'orteil, qui est presque inséparable de la faveur, est un poison pénétrant et subtil, qui se glisse insensiblement dans Tàoie des grands ; el ceuxmêmes, qui n'étaient pas ambitieux dans une condition médiocre, deviennent quelquefois insolents, lors* qu'ils se trouvent dans une plus grande élévation (1). » Nous avons parlé ailleurs de la grave éloquence de Fléchier en face du cercueil de Turenne, à la vue du superbe monument où va être placé l'illustre capitaine, et d'où il sortira un jour, « non pour être loué de ses exploits héroïques, mais pour être jugé selon ses bonnes ou mauvaises œuvres (2) ».

Lorsque surtout il poursuit un vice ou un abus, la noble indignation de son âme passe tout entière dans son style, et lui communique de la force et de la chaleur : alors, ce n'est plus le bel esprit qui recherchait naguère les grâces étudiées du langage, c'est un orateur véritable, pénétré de sa haute mission, qui flétrit sans ménagement et sans faiblesse l'orgueil des uns, l'bypocrite dévotion des autres, et la dureté impitoyable des riches, qui ne font pas l'aumône, « comme si l'on ne devait rien à Dieu, parce qu'on n'a rien pris aux hommes (3) ».

Entendez avec quel accent nouveau pour nous, il raille les conversions tardives des femmes du monde; voyez avec quelle pénétration il dévoile les motifs secrets de ces changements obligés : « 0 vous, qui ne regardez le ciel, que lorsque le monde a cessé de vous regarder, et qui ne donnez au soin de votre salut que ces vieux jours qui, malgré vous, ne sont plus propres

(1) Or, fun. de Af™« de Montausier, vol. IV, p. 16.

(2) Voy. ce passage cité plus haut, p. 56. (3; Or, fun. de Lamoignon, ?ol. IV, p. 94.

à la vanité; femmes mondaines qui, dans une retraite de bienséance, couvrant les restes de vos passions d'un voile de dévotion extérieure, ne mettez entre vos péchés et votre mort que Tintervalle de quelques soupirs arrachés par la crainte des jugements prochains, et ne cherchez Dieu que lorsqu'il eet prêt à vous donner le coup de la mort, selon l'expression de l'Écriture, iremtdez^ devant lui, priez-ie qu'il renforce autant votre foi et votre charité, que vous avez négligé votre pénitence (f). »

Il n'est pas moins énergique, lorsqu'il démasque la fausse dévotion, l'hypocrisie de ces gens qui, par un calcul sacrilège, osent a couvrir leurs passions soqs une apparence de piété et sous un air extérieur de réforme ». Deux fois, il dénonça ce vice hideux, qui se cache sous les dehors de la vertu; et deux fois sesinveclives furent si éloquentes, que Gléante lui-même n'est pas plus fort, lorsqu'il écrase Tartuffe sous le poids de ses accusations : « Il s'est élevé dans l'Église,, s'écrie Fléchier en 1679, une espèce de chrétiens -qui,, se faisant aux dépens même de la dévotion une réputation d'être dévots, couvrent leurs passions sous une apparence de piété et sous un air extérieur de réforme, pour arriver plus facilement à leurs fins, et pour surprendre l'approbation du monde, en lui faisant accroire qu'ils ont déjà celle de Dieu. Ce sont ces hommes qui deviennent humbles pour pouvoir dominer, utiles afin de se rendre nécessaires, et qui, jugeant de tout, se mêlant de tout, et remuant mille ressorts, dont la religion est toujours le plus apparent, s'ils ne se font estimer par leur vertu, du moins se font craindre par leur cabale (2). »

(1) Or. fun. de Af»e d'Aiguillon^ vol. IV, p. 46.

(2) Or, fun. de Lamoignon, p. 94, vol. IV. —-le Tartuffe estde 16i>7.

Plus de dix ans après, en 1690, dans Toraison fonëbrede Montausier, Tévéque de Nîmes revient sur le même sDJet. C'est le même nerf dans le langage, le même ton> ferme et hardi; on sent qu'il ne peut, sans indignation, opposer les menées hypocrites des faux dévot» à Taustère franchise du gouverneur du Dauphin : « Nepensez pas à cette vaine et fastueuse religion, qui se répand toute au dehors, et qui n'a que le corps et la superficie des bonnes œuvres ; tout était intérieur en lui.. Loin d'ici cette piété d'imitation et de complaisance^ qui porte dans le sanctuaire des vœux intéressés et pro* ianes; qui, sous un feint amour de Dieu, couvrant le» désirs et les espérances du siècle, fait servir les mystère» et les sacrements de Jésas-Ghrist, à Tambition et à la fortune des pécheurs par une affectation sacrilège (4). »>

Fléchier conserve ce même caractère de généreuse^ hardiesse, lorsqu'il parle de la médisance, ce vice si commun partout, et dont il avait pu constater le» ravages. « Reconnaissez ici, dit41, votre ignorance ou votre injustice, vous qui prêtez Topeille au mensonge^ et qui, par honneur ou par conscience, renonçant à débiter les médisances, vous êtes réservé le droit de les croire et le plaisir de les écouter. Que faites-vous par vos crédulités et vos complaisances? Vous animez les médisants, vous réchauffez le serpent qui pique, afin qu'il pique plus sûrement; vous ne voulez pas être Fassassin, mais vous devenez le complice; et c'est à tort que vous croyez être innocent du sang de vos frères^ quand par vos applaudissements vous aiguisez le» flèches dont on les perce, et qu'au lieu de les protéger^ vous appuyez le bras qui les tue (â) )).

(1) Or. fun. de Mcmtausier, vol. IV, p. 179.

(2) Or, fun, de M^^ la Dauphine, vol. IV, p. U9. — Tout

11 ne se conteûte pas seulement de condamner les vices en général, et de faire entendre de sévères avis; il ne craint pas, non plus, d'attaquer les abus de son temps, et de les poursuivre avec une courageuse liberté, au risque de s'attirer certaines colères, et de passer pour un prédicateur imprudent ou séditieux. Rien ne Tempècha de remplir les devoirs de son ministère, et il préféra s'exposer à d'injustes critiques, plutôt que de faillir à sa haute mission. Quand on connaît le naturel doux et modéré de Flécbier, on est tout surpris de voir avec quelle vive et mordante ironie, il accuse ces magistrats indolents, « qui, renversant Tordre des choses, se font une occupation de leurs amusements, et qui ne donnent à leurs charges que les restes d'une oisiveté languissante, comme s'ils n'étaient juges que pour être assis sur les fleurs de lys, où ils vont rêver à leurs divertissements passés dont ils ont l'imagination encore remplie, ou réparer par un mortel assoupissement les veilles qu'ils ont données à leurs plaisirs (1) ».

ce passage sur la médisance est excellent. Voy. p. 148, ce qui précède : a Attentive à tout ce qui peut servir le prochain, elle ne Test pas moins sur tout, ce qui peut le blesser... » — H est intéressant de voir comment Bossuet, plusieurs années avant Flécliîer, dans Toraison funèbre de la reine d'Angleterre, parle de la médisance : a Rappelez en votre mémoire avec quelle circonspection elle ménageait le prochain, et combien elle avait d'aversion pour les discours empoisonnés de la médisance... » — Voltaire exprime la même idée en parlant de Louis XIV : « Il était si éloigné de dire des choses désagréables, qui sont des traits mortels dans la bouche d'un prince, qu'il ne se permettait pas même les plus innocentes et les plus douces railleries; tandis que des particuliers en Tout tous les jours de si cruelles et de si funestes. » {Siècle de Louis XIV, ch. xxviii, p. 325; édit. Didot, in-12.)

(1) Or. fun. de Lamoignon,\o\A\yp.SZ. — Voy. un développement à peu près semblable dans l'oraison funèbre du chancelier Le Tellier : (I II entretint l'ordre que ses prédécesseurs avaient établi dans le

L'oraison funèbre de M. de Lamoignon, nous montre les sollicitations qui, de toutes parts, venaient alors assiéger les juges. « Qu'est-ce qu'un premier magistrat? Sinon un homme sage qui est établi pour être le censeur de la plupart des folies des hommes, et qui, voyant autour de lui toutes les passions, n'en doit avoir aucune en lui-même? L'un tâche à l'émouvoir par des images affectées de sa misère; l'autre travaille à Féblouir par des apparences de droit .et par des raisons spécieuses. Celui-ci, par des soupçons artificieux, veut l'animer contre l'innocence de sa partie ; celui-là emploie l'autorité, et quelquefois même l'amitié, corruption d'autant plus dangereuse qu'elle est plus douce. Chacun voudrait lui communiquer ses préventions, lui dicter l'arrêt qu'il se dresse dans son esprit selon son caprice, et de juge qu'il est dans sa cause, en faire le complice de sa passion (t). »

Quand il parlait ainsi, Fléchier connaissait l'effet des sollicitations auprès des magistrats, même les plus graves; et songeait, peut-être, à ce qu'il avait vu, jeune encore, aux Grands- Jours d'Auvergne. Rien de plus piquant que le récit des démarches de M'^^ de Beauverger, venant solliciter en faveur de son frère accusé de meurtre, « faisant sa cour aux juges et à M. Talon, qui la recevait de son côté fort civilement, et se radoucissait un peu avec elle, l'entretenait et lui subriait même quelquefois, peut-être même sans y penser ». Ne vous semble-t-il pas voir d'ici se dérider peu à peu le front

conseil... » (Vol. IV, p. 135.) — Sur la dureté des juges, « qui rendent les fruits de la justice amers comme de l'absinthe ». (Voy. 0)\ fan. de Lamoignon^ p. 89.) Oi\ fun, de Le Tellier : i Qu'il était éloigné de ceux qui, joignant à la sévérité de leur profession, la rudesse de leur humeur... » (Vol. IV, p. 127.) (1) Or, fun, de Lamoignon^ vol. IV, p. 87.

•de raasière mi^irat^ que gagne insenBÎblement « l'air libre et sans façon » de la jeune visiteuse, et qui oublie sa sévérité ordinaire, jusqu'à recevoir un baiser de la sœur d'un criminel? « Dans la dernière sollieitar tion qu'elle lui Qt, s'étant jetée à ses pieds, et lui la relevant civilement, elle se jeta à son cou, et comme transportée de la joie du bon accueil qu'il lui faisait, «lie le baisa fort innocemment en lui faisant un compliment d'excuse, qui fut regu aussi honnêtement que le ])aiser avait été pris (1). )>

En 1700, à Nîmes, la nomination d'un chanoine donna lieu à des difBcultés, d'où sortit un long et mallieureux procès qui attrista les dernières années du prélat. Gelui-ci se souvenait que les sollicitations n'étaient pas inutiles auprès de juges, dont il fallait ou •conserver les bonnes grâces, ou diminuer les préventions. Il écrivait alors à un ami, l'abbé de Nobilé, que l'aiTaire intéressait particulièrement, et s'excusait de n'avoir pu lui faire parvenir plus tôt des lettres de recommandation : a Les ouvertures des États et les iiarangues ou les affaires dont M. de Basville a été chargé, m'ont empêché, Monsieur, de le presser sur les lettres de recommandation que je lui avais demandées |)Our vous. Il m'a promis d'écrire à M. Legendre de Montauban (2) , afin qu'il écrive fortement à votre rapporteur, et me doit envoyer quelques lettres pour quelques-uns de vos juges. » En terminant, il disait ^ M. de. Nobilé : « Si vous voulez accommoder, voilà «ne lettre pour le R. P. de la Chaise; si vous voulez

(1) Mémoires des GrandS'Jours d'Auvergne^ p. 287 ; édit. în-12. I^aris, Hachette.

(2) C'était l'intendant de la province, dont le crédit était considéxabie auprès du parlement de Toulouse.

plaider, en voilà une pour M. de Yerihamon (1). u domme il arrive presque toujours, on rCateùmmùda pas ; il faHut plaider : et ce procès, que le sage évéque aurait voulu terminer rapidement, durait encore en 1708 (2).

Dans ces discours, qui lui ont valu un rang honorable à côté de Bossuet, Plécbier a fait une large place à la morale. C'était là Tune des tendances de ce noble esprit : doué d'un caractère grave et méditatif, il aimait à étudier dans le grand lime du monde: à observer les diverses physionomies qui passaient sous ses yeux, les personnages de tout âge, de tout ordre, de tout mérite qu'il rencontrait, et dont il notait avec une rare pénétration les qualités, les vices uu les travers.

Ce qu'il dit de la cour, en présence même de la famille royale, devant tous les courtisans assemblés, est un modèle achevé d'analyse âne, délicate et hardie. L'orateur a vécu dans ce monde qu'il dépeint avec précision; et il a pénétré à fond toutes les misères de ce paysy comme l'appelle dédaigneusement M"*"" de Sévigné, a où les injures sont plus fréquentes que les bienfaits, où l'on méprise ceux que la fortune a abandonnés, où toute l'envie attaque les puissants, et nulle pitié n'assiste les faibles, et où l'on croit faire grâce à des malheureux, quand on n'achève pas de les opprimer (3) ».

Le tableau n'est pas flatté, assurément : ces vérités

(1) M- de Verthamon, frère de la seconde W^^ de Caumartin, président du grand Conseil, en 1697. Se rappeler que Fléchier avait été précepteur du fils de M. de Caumartin.

(2) Lettre de Flécbier, datée de Montpellier, le 6 décembre 1700. Nous avon» publié les lettres concernant ce procès, dans notre ou- Trage : la Jeunesse de Fléchier, vol. I. p. 311 et suiv.

(3j Or, fun, de Jlf^o de Montausier, vol. IV, p. 17.

tristes, et même dures, nous prouvent que Fléchier a tout vu et tout compris, sans se laisser éblouir par Téclat de ces grands noms et la magnificence de ces brillantes fortunes. Après avoir signalé les dangers que la cour renferme, il l'appelle sans autre détour 0 un lieu, qui devient le centre de la vanité, le règne des mauvais désirs, le séjour des tentations et le pays deTidolâtrie (i) ».

£t cependant, avec quelle douleur le courtisan dis> gracié s'éloignait-il de ce pays, théâtre de tant d*intrigues et de tant de faussetés, où il avait dévoré tant 4'afrronts, et subi, sans se plaindre, l'orgueil des uns, et les perfidies des autres! Il n'y avait pas goûté un seul jour de repos et de vrai bonheur; il avait toujours composé l'air de son visage, mesuré toujours ses paroles avec attention; et toutefois, lorsque, sur l'ordre du maîlre, il quittait cette terre où il avait souffert si longtemps et supporté tant d'humiliations, il se regardait comme le plus malheureux des hommes, et se résignait tristement à aller languir en province, loin des splendeurs de la cour.

Le maréchal de Bellefonds, l'un des meilleurs amis de Bossuet, ne pouvait se consoler de ne plus assister aux fêles de Versailles; il fallut plusieurs lettres du grand évoque pour soutenir son courage, et lui apprendre à supporter patiemment son malheur (2).

(1) Voyez tout ce passage : il mérite d'être lu. Or. fun, de Marie- Thérèse d' Autriche , p. lOd : « C'est là que se forgent ce» traits de feu... »

(2) Bernardin Gigault de Bellefonds, né en 1630, maréchal de France le 8 juillet 166^, mourut en 169/i, et fut enterré dans la cliapelic du cliâteau de Mncennes, dont il était gouverneur. Le maréchal avait été disgracié on 1672, et exilé à Tourâ. (Voy. Lettres de Moie de Séoigné^ vol. III, p. 47 et suiv. Coll. des grands écrivains.)

Bussy, relégué dans ses terres de Bourgogne, harcela vingt ans le roi de ses réclamations, et sollicita, mais ^n vain, sa rentrée à la cour. Malgré ses bassesses et ses compliments exagérés à Louis XIY, il ne put jamais obtenir son rappel et faire oublier au monarque Toutrage qu'il lui avait fait (i).

Fléchier dut être, plus d'une fois, le confldent de semblables regrets; plus d'une fois, il a dû être té^ moin de Tennui de ceux qui, après avoir joui longtemps du spectacle animé de la cour, se voyaient condamnés à vivre désormais dans le silence et la retraite. « Qu'il est difficile de se réduire à la solitude, lorsqu'on a vécu dans la cour des rois! Les yeux, accoutumés à voir la figure de ce monde qui passe, par les endroits les plus éclatants, sont toujours prêts à se fermer, lorsqu'ils ne trouvent rien qui flatte leur curiosité ou leur convoitise. L'esprit, rempli d'idées magnifiques, qui se plaît à se perdre dans ses vastes pensées, s'ennuie dès qu'il se trouve renfermé en lui-même, et resserré en un petit nombre d'objets languissants, qui ne le frappent que faiblement. L'âme, accoutumée à être émue par de grandes passions qui l'agitent vivement, n'est plus touchée de ces impressions faibles et légères qu'elle reçoit dans la retraite. De là, vient l'attachement qu'oQ a à cette vie, quoique difficile et

(1) Bassy-Rabutin, né en 1618, mourut à Autun, le 9 avril 1693. Soupçonné d*avoir, en 1659, chansonné le roi et M^^^ de la Vallière; puis, compromis^ en 1665, par la publication d'un libelle scandaleux, THistoire amoureuse des Gaules^ il reçut un ordre d'exil. 11 se retira dans son château de Bussy, et n*eut la permission de reparaître un instant à la cour, qu'après dix-sept ans de pénitence, en 1682. Voir pour ces détails. Notice biographique sur M^* de Sévigné. Collection des grands écrivains, édit. Hachette, vol. I, p. 78 et suiv. — Le chMeau de Bussy, qui date du douzième siècle, existe encore ; il est dans la G6te-d'0r, à peu do distance de Semur.

tumultueuse. Géui qui s'en plaignent tous les jours le* plus éloquemment, ne laissent pas enfin de s*y plaire. La patience y est soutenue par le désir, et le désir par Fespérance. C'est cet enchantement dont parle le Sage. U s'y fait un engagement presque involontaire. On y reconnaît sa servitude, et Ton n'y craint rien tant que sa liberté : quelque peine qu'on ait à. y être, il est insupportable d'en être éloigné (1). »

Le panégyriste de Turenne n'est pas seulement un observateur exact et un moraliste pénétrant; il a aussi dans le regard quelque chose de la profondeur de Bossuet. Au milieu de la respectueuse soumission des esprits aux croyances religieuses, il a prévu, en quelque sorte, les révoltes qui devaient éclater au siècle suivant, et pressenti les attaques qui allaient être dirigées contre les vérités consolantes de la foi. Pascal avait déjà poursuivi avec une véhémente et amère ironie ceux qu'il appelle des athées et des pyrrhoniens; dans un élan d'irrésistible éloquence, il les presse, ne leur permet pas de se dérober, et les oblige à parier pour ou contre Dieu, c*est-à-dire à choisir l'une de ces deux alternatives : ou se conduire en chrétien, ou se conduire en incrédule (2) . Et Bossuet, comme il rend mépris pour mépris à ces libertins qui commencent déjà

(1) Or. fun. de Afn»o de Montausiei\ vol. IV, p. 20. — Voy. d'autres observations morales : Sur le mauvais usage des richesses ; Or.fun. de if™e d* Aiguillon^ p. 38. — Sur la vanité particulière de ces hommes « qui n'aiment la vertu que pour la réputation qu'elle donne. » Or. fun, de M. de Lamoignon, p. 86. — Sur les confessions précipitées, Or. fun. de la Dauphine^ p. 25ft. — Sur les vocations forcées. Or. fun. de M. de Lamoignonj p. 96.

(2) Voy. Pensées de Pascal, édit. de M. Havet, p. U6. 1 vol. în-8«. Paris, Dézobry. — Sur l'état des esprits, môme à l'époque de Pascal, voy. M. Havet, Etude sur les Pensées de Pascal^ p. xiii. Pascal mourut en 1662, et la première édition des Pensées parut seulement en 1670, par le soin de ses amis.

à lever hardiment la tête I Avec quel dédain superbe il^ traite ces incrédules, qui seront bientôt les e$prU$ farts, et que La Bruyère attaquera à son tour dans l'un des plus beaux chapitres de son livre ! a Mais qu'ontils vu ces rares génies? Qu'on t-ils vu plus que les^ autres? Quelle ignorance est la leur I qu'il serait aisé de les confondre, si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits! Car pensent-ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu'ils y succombent, et que les autres, qui les ont vues, les ont méprisées? Ils n'ont rien vu ; ils n'entendent rien ; ils n'ont pasmême de quoi établir le néant, auquel ils espèrent après cette vie ; et ce misérable partage ne leur est pas^ assuré (1)» »

Fléchier avait compris que « l'incrédulité marchait^ alors dans l'ombre et sapait les esprits par un travail* souterrain (2) ». Il s'éleva, et cela à plusieurs reprises^ contre « les esprits moqueurs et libertins » de som temps; contre le libertinage que Montausier a avait regardé comme un monstre, et dans la cour et dans les armées » ; et en 1686, il montra Le Tellier mourant tranquille, « avec une sublimité chrétienne, dit-il, sans aucun mélange de vanité philosophique », comme s'il pressentait, on l'a remarqué avec raison, les morts orgueilleuses du dix-huitième siècle (3).

Un style d'une grande pureté, toujours châtié, orné • de délicatesse et de grâce, qui ne manque ni de

(1) 0/'. fun, (TAnne de Gonzague, prononcée le 9 août 1685. ^ Trois ans après, en 1688, paraissait la première édition du livre des Caractères.

(2) M. Havet, Etude sur les Pensées de Pascal, p. xiii.

(3) A. Didier, édit. des Or, fun. de Fléchier, p. 235. — Fléchier a parlé des libertins, en 1686, dans rO/\ fun, de Le Tellier, p. 138, vol. IV; en 1690, Or, fun, de la Dauphine, p. 147; et la môme année, Or. fan, de Montausier, p. 170.

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noblesse, ni de force; une sage liberté de langage, qui va, quand il le faut, jusqu*à la hardiesse; un esprit d observation, qui voit juste, s*il ne pénètre pas fort loin, ce sont là des mérites qui ont leur prix, et qui, dans rbistoire de l'éloquence de la chaire, assurent une belle place à Fléchier, qu'un fln critique, de Féletz, avait raison d appeler un élégant écrivain, un brillant et harmonieux orateur (1). Oui, ce qui plaît en lisant ces oraisons funèbres, c'est une harmonie qui ne se dément jamais, qui captive l'oreille et la charme par l'heureux choix des expressions et l'habile disposition des mots. Excès d'art, dit-on, et préoccupation de rhéteur : c'est possible ; mais préoccupation légitime, et qui allait donner à notre langue une qualité dont les écrivains de la première moitié du dix-septième siècle. Descartes, Corneille, Pascal, s'étaient médiocrement inquiétés.

(1) Mélanges de philosophie, d'histoire et de littérature^ ?ol. III, p. 170; 6 vol. in-80. Paris, Grimbert, 1828.