CHAPITRE VII

Harmonie da style de Fléchier. — Cicéron et Flécliier. « Le pathétique dans Fléchier.

Ces différentes qualités sont enveloppées, en quelque sorle, dans une qualité générale, que nous retrouvons à toutes les pages, et qui donne au style de Fléchier comme sa physionomie particulière : nous voulons parler de Tart achevé avec lequel il construit ses longues et harmonieuses périodes. Par là surtout, il peut être comparé à Cicéron, avec lequel il a plus d'un trait de ressemblance. Ils ont tous deux infiniment d'esprit; et tous deux, avec une égale prodigalité, ils sèment les expressions ingénieuses et les mots spirituels. Cicéron et Fléchier semblent trop se préoccuper de l'élégance du style; et si, « en pensant au salut de la république », le premier « ne s'oublie pas »; le second, en pensant au salut des chrétiens qui l'écoutent, « ne se laisse point oublier {\) ». Comme Cicéron, Fléchier est souvent pathétique. Tous deux savent fort bien par quel chemin on pénètre jusqu'à 1 ame des auditeurs ; et, si nous sommes émus, lorsque Tun dénonce les périls de sa patrie et les projets parri-

(1) Fénelon, Lettre sur les occupations de T Académie française : IV, Projet de rhétorique, QEuv, compl. de Fénelon^ yol. VI, p. 624. 10 vol. in-40. Paris, Leroux et Jouby, 1852.

— lOi —

' cides de Gatilina, Tautre ne nous touche pas moins, . quand il nous représente, sous de tristes images, la fragilité de la vie humaine (1), ou quand, dans un exorde à jamais célèbre, « égalant les lamentations aux douleurs », il déplore la perte de Tun de nos plus grands capitaines. Cependant l'orateur françai est inférieur à Gicéron, dont il n'a ni la vaste érudi vtion, ni Téclat éblouissant, ni la véhémence, ni ces traits de flamme qui jetèrent l'épouvante dans l'âme de Gatilina. Par là, Gicéron triomphe réellement, et ces qualités divines auraient fait de lui le plus grand orateur de tous les temps, et le plus beau génie qui ait jamais existé, si la France n'avait la gloire de lui opposer Bossuet. Toutefois, pour l'harmonie, personne .mieux que Fléchier, ne mérite d'être comparé à Gicéron : aucun orateur, peut-être, n'a reproduit avec plus de fidélité et de bonheur l'ampleur et la majesté -de la phrase latine.

Voici un passage dans lequel le nombre oratoire n'ôte ♦rien à la netteté de la pensée et à la justesse des observations; il complète le tableau de la cour dont nous .avons parlé plus haut (2) : « G'est là que s'apprennent 4ous les usages du luxe, de la vanité, de l'ambition et de la délicatesse; que se forment ces passions qui font mouvoir toutes les autres, et que, par un commerce fatal au salut des âmes, les uns se font un art de séduire, et les autres une gloire d'être séduits. Gomme ie vice est contagieux, il se répand de là dans les régions inférieures des royaumes; on se fait des modèles de ces dérèglements de mœurs ; et, par une suite funeste, mais naturelle, les péchés même des

(1) Voy. tout rcxopde de VOr. fan, de la Dauphine.

(2) Voy. p. 95.

-grands deviennent les modes des peuples, et la eorrup* tion de la cour s'établit enfin comme politesse dans les provinces {i). »

La mort chrétienne de la Dauphine inspire à Fléchier de belles paroles; elles contiennent un noble hommage à Bossuet, présent à la cérémonie, et se terminent par une forte image, que rend plus saisissante la beauté de la période :.« Avec quels sentiments de reconnaissance et d'amour reçut-elle le saint viatique ! Que n'étes-vous à ma place dans cette chaire, éloquent et pieux prélat, qui portiez ce pain vivant avec la parole de viel Vous Tavez vu, et vous diriez, en des termes plus énergiques, que la foi ranimant la nature, elle sentit vivement la charité de Jésus-Christ; qu'elle le vit au travers des voiles mystérieux qui le couvrent, qu'elle sortit comme hors d'elle-même, pour aller audevant de lui; qu'après d'inutiles efforts pour se relever, retombant comme sous le poids de la divinité présente, par respect moins que par faiblesse, elle «reçut ce dernier gage de son amour, «omme le sceau de sa prédestination éternelle (2). »

Enfin, le portrait de Montausier a peur cadre magni- Qque une longue et majestueuse période, dont les membres se déroulent lentement, comme les tranquilles eaux d'un fleuve qui coule à pleins bords. « Je viens faire revivre ici, dit-il, les mômes vertus et les mêmes miséricordes, et vous faire admirer un homme qui ne se détourna jamais de ses devoirs ; qui, pour maintenir la raison, se roidit contre la coutume; qui n'eut jamais d'autre intérêt que celui de la vérité 'et de la justice, et qui, ayant eu part à toutes les

(1) Ot\ fun. de Marie-Thérèse d* Autriche^ vol. IV, p. 109.

(2) Or. fun, de M™» la Dauphine^ vol. IV, p. 155.

prospérilés du siècle, n*ea a point eu à ses corruptions; un homme d*une vertu antique et nouvelle, qui a su joindre la politesse du temps à la bonne foi de nos pères ; en qui la fortune n'a fait que donner du crédit au mérite; qui a sanctifié Tbonneur et la probité par les règles et les principes du christianisme; qui s'est élevé par une austère sagesse au-dessus des craintes et des complaisances humaines, et qui, toujours prêt à donner à la vertu les louanges qui lui sont dues, a fait craindre à Tiniquité le jugement et la censure; vaillant dans la guerre, savant dans la paix; respecté, parce qu'il était juste; aimé, parce qu'il était bienfaisant; et quelquefois craint, parce qu'il était sincère et irréprochable (i). »

Nous pouvons nous former maintenant une idée assez exacte des qualités de Fléchier. Ce n'est pas cette véhémence de Bossuet qui ébranle fortement et l'imagination et le cœur; ce n'est pas « ce flot toujours montant » d'une éloquence qui entraîné les âmes les plus rebelles et les émeut par le spectacle de nos misères et de nos douleurs; c'est moins encore ce stvle d'une mâle et sévère beauté, a qui ne veut ni d'un feu

(1) Exorde de VOr, fun, de Montausier. Voir une mulUtade d'autres exemples de ce style périodique et harmonieux. Sans parler de Texorde de l'oraison funèbre de Turenne, qui est un chef-d'œuvret et c sera éternellement cité pour son harmonie, pour son caractère majestueux et sombre, et pour l'espèce de douleur auguste qui y règne », voy. Or. fun. de Michel Le Tellier, vol. IV, p. 124 : % n est vrai que le ciel a rempli ses désirs... » •— Or, fun. de Marie-Thérèse, p. 117 : « Voyons-la dans ces hôpitaux où elle pratiquait ses miséricordes publiques... > — Or. fun. de Jlf™® la Dauphine, p. 1^2 : « Si je venais déplorer ici la mort imprévue de quelque princesse mondaine... • — Or. fun. de Montausier, p. 180 : « Nous l'avons vu frappé de ces murmures importuns, qui interrompent les oraisons des fidèles, et troublent, dans la maison de Dieu, le vénérable silence des saints mystères... »

d'esprit qui égayé, ni d'une haraionie qui délecte », et qui a, comme Ta bien dit Thomas, « je ne sais quoi d'antique et de fier, et d'une nature inculte, mais hardie (1) )). Et cependant, le panégyriste de Turenne, lui aussi, a le secret d'émouvoir. Cet orateur disert, brillant et fleuri, possède une éloquence insinuante, qui laisse dans Tàme de salutaires et durables impressions. 11 excelle dans le pathétique doux et tendre; dans son style, dans sa voix, il a souvent un accent si triste, que nous ne pouvons nous défendre d'une émotion profonde, et qu*il nous arrache des larmes, mais de ces larmes qui rafraîchment le cœur, comme celles de Bossuet, au lieu de le brûlery comme celles de Pascal (2).

Quelle mélancolie pénétrante dans ce. passage oci il déplore et nos illusions et la fragilité de nos espérances! (( Hélas I nous vivons sans réflexion. A nous voir pousser nos désirs si loin, et faire ces longs projets de fortune que nous faisons, qui ne dirait que nous croyons être immortels? Cependant, ce petit nombre de jours malheureux qui composent la durée de notre vie, s'écoule insensiblement. Chaque instant nous retranche une partie de nous-mêmes. Nous arrivons au terme qui nous est marqué; le charme se rompt, et tout ce qui nous enchante s'évanouit avec nous. La vérité pourrait nous faire connaître la fragilité des biens du monde, par la fragilité de notre vie qui les termine; mais l'amour-propre nous fait voir cette vie sans bornes, de peur d*en donner aux choses que nous aimons. Ainsi notre imagination et notre vanité

(1) Essai sur les éloges, vol. II, p. 67. Œuv, compl. de Thomas^ 6 vol. in-80. Paris, Verdiëre, 1825.

(2) M. Havct, Etude sur les Pensées de Pascal, dans son édifc. des Pensées, p. xlvi, édit. in-S".

-vont plus loin que nous. Nous n'avons jamais qu'un moment à vivre, et nous avons toujours des espérances pour plusieurs années (i). »

Presque tout Texorde de Toraison funèbre de M"® la Dauphine est empreint de cette tristesse, qui, sans éclater par des cris déchirants, pénètre jusqu'à Tâme et la remue doucement. Quelles vives images lui inspirent la brièveté de la vie et le néant de nos grandeurs passagères I Après avoir cité les paroles de David : « Mes jours se sont évanouis comme Tombre, et j'ai séché comme l'herbe : mais vous, Seigneur, vous demeurez éternellement (2) », l'orateur commença en ces termes : « C'est ainsi que parlait autrefois un roi selon le cœur de Dieu, quand ses jours défaillants et ses infirmités mortelles l'approchaient du tombeau, et lui laissaient encore un reste de vie pour sentir sa langueur et sa chute, et pour adorer la grandeur et la durée éternelle du Dieu vivant.

« Il regarde sa vie tantôt comme la fumée qui s'élève, qui s'affaiblit en s'élevant, qui s'exhale et s'évanouit dans les airs; tantôt, comme l'ombre qui s'étend, se rétrécit, se dissipe, sombre, vide et disparaissante figure! tantôt, comme l'herbe qui sèche dans la prairie, qui perd à midi sa fraîcheur du matin, et qui languit et meurt sous les mômes rayons du soleil qui l'avaient fait naître. De combien de tristes idées «on esprit est-il occupé! et combien trouve-t-il partout d'images sensibles de nos fragiles plaisirs et de nos grandeurs passagères I »

(1) Péroraison de ÏOr, fun, de M^^ d* Aiguillon, Oraison funèbre prononcée en 1675. Remarquer de quel ton ferme et élevé écrit Fléchier, dès cette année 1675.

(2) « Dies mei sicut umbra declinayerant, et ego sicut foenum arm : tu autem, Domine, in œternum permanes. » (Ps. CI, y. 12 et 13) ; sur l'explication que Fléchier en donne ici, voy. pins haut, p. 6.

Les plaintes de la princesse mourante ont quelque chose de vraiment lamentable. On croit entendre comme un écho des gémissements d'Eurydice arrachée pour jamais des bras de son époux : c'est presque le même tableau, ce sont les mômes images, c'est le même accent douloureux dans les vers du poète et le langage de Toraleur : « Ne vous semble-i>il pas qu'elle vous dit d'une voix mourante : La lumière de mes yeux s'éteint ; un nuage sans fin s'élève entre le monde et moi; je meurs et je m'échappe insensiblement à moimême. Triste moment I terme fatal de ma languissante jeunesse 1 Mais si je sens qu'il n'y a qu'un petit nombre de jours pour moi, je sais aussi qu'il y a des années éternelles. La main qui me frappe me soutiendra; et, comme par la loi du corps, je tiens à ce monde qui passe, par l'espérance et par la foi, je tiens à Dieu qui ne passe point (1). »

Dussault a eu raison d'admirer ce début : il Ta analysé avec beaucoup de sentiment et de goût. « Flécbier, dit* il, n'a déployé nulle- part les trésors de l'harmonie qui caractérise son style, avec plus de magnificence que dans l'exorde de l'oraison funèbre de M™* la Dauphine : cet exorde n'est qu'un long gémissement sur la fragilité de la vie humaine ; et la tristesse que cette grave considération inspire ne parla jamais un langage plus douloureux et plus retentissant. Tous les mots, toutes les cadences, toutes les syllabes, pour ainsi dire, de ce morceau concourent à l'effet que l'orateur veut produire, et ne remplissent l'oreille d'une mélodie si mélancolique et si soutenue, que pour ouvrir l'âme au

(1) Ces exclamations entrecoupées, semblables à des sanglots, touchent d'autant plus, que la Daupbine, comme la ducbessc d'Orléans, mourut dans toute la fleur de la jeunesse, à peine âgée de trente ans, en 1690.

sentiment qull se propose de lui communiquer; ces appositions, ces exclamations, sombre^ vide et disparaissante figure. .. tristes moments l terme fatal de ma languissante jeunesse! cette prosopopée rapide, par laquelle il met dans la bouche de la Dauphine expirante des paroles si lugubres, disposent le cœur à recevoir les impressions que l'éloquence funèbre .lui prépare (1). »

Tels sont les caractères de Téloquence de Fléchier, étudiée dans le meilleur de ses ouvrages. Les oraisons funèbres sont Tœuvre capitale de Tévèque de Nîmes ; et, comme autrefois, au dix-septième siècle, elles commencèrent sa réputation, elles soutiennent aujourd'hui sa gloire et protègent son nom contre Tindifférence et Toubli. Ces discours, prononcés dans des circonstances solennelles, en présence de la cour, au milieu du plus brillant auditoire qui fut jamais, et qu'il a le plus soignés, sont pour nous la Bdèle expression de son talent. De plus, comme Bossuet, il ne fut appelé que de loin en loin à célébrer la mémoire des grands personnages de son temps : plusieurs années même s'écoulèrent, sans qu'il parût au milieu de ces funèbres solennités, et dans cet intervalle, nous pouvons suivre facilement ses progrès (2).

(1) Or. fan. de Bossuet^ Fléchier et autres orateurs,^ avec des notices par M. Dussault, vol. Il, p. 319, Notice surM^^ la Dauphine. Paris, Lequien, 1837. — Voy. encore d*autres passages du même caractère. Or. fun. de Turenne : i II vivra, je Tavoue, dans Tcsprit et dans la mémoire des hommes... • Vol. IV, p. 75. — Or. fun. de la Dauphine y p. 156, Tapostroplic touchante de Fléchier au duc de Bourgogne : « Prince, qui faites aujourd'hui les espérances et le délices de la France... » Le duc de Bourgogne avait alors huit ans ; il était né le 6 août 1682.

(2) Voici le tableau des oraisons funèbres de Fléchier :

2 janvier 1672, oraison funèbre de M°^b de Montausier ;

Il y a loin, en effet, des premiers essais de Fléchier, aux derniers discours du prélat disant adieu k ce genre qull avait illustré, et dans lequel il eut la gloire de balancer la réputation de Bossuet. Moins heureux que lui, il ne débuta pas par des cbefs-d*œuyre; il^ n'eut pas, comme lui, le bonheur de rencontrer deux sujets si féconds en catastrophes inouïes, que l'orateur put donner de grandes et terribles leçons^ et montrer, (( dans une seule vie, toutes les extrémités des choses humaines ». L*éloge funèbre de deux dames d'honneur, dont la longue et paisible existence n'avait été troublée par aucun orage, n'offrait pas les mêmes ressources. Fléchier dut se contenter d'être simple, et renoncBr à un sublime que la matière ne comportait pas : il ne put donc que s'élever lentement, et attendre une occasion plus favorable de déployer ses facultés oratoires (i).

12 août 1675, oraison funèbre de la duchesse d'Aiguillon ;

10 janvier 1676, à Saint-Ëustache, oraison funèbre de Turcnne; 18 février 1679, à Saint-Nicolas du Cliardonnet, oraison funèbre

de Lamoignon. Quand il prononça ces quatre premières oraisons funèbres, il était Lecteur du Dauphin depuis 1668, et membre de TAcadémie française depuis le 12 janvier 1673.

24 novembre 1683, dans Téglise du Val-dc-Grftce, oraison Tunèbre de Marie-TUérèsc d'Autriche, femme do Louis XIV. Il était alors aumônier do la Daupliine, depuis 1680.

22 mars 1686, dans l'église des Invalides, oraison funèbre de Michel Le Tellier. Il était alors évoque de Lavaur.

Enfin deux oraisons funèbres, et ce sont les dernières, en une seule année :

15 juin 1690, à Notrâ-Dame, oraison funèbro de ^^^ la Dauphine;

11 août 1690, dans l'église des Carmélites de la rue Saint- Jacques, oraison funèbre de M. de Montausier. Il était évoque de Nîmes depuis 1687.

{%) M°^e de Montausier était fille de M™o de Rambouillet. Née en 1607, elle mourut le 15 novembre 1671, à l'&ge de 64 ans. — La duchesse d'Aiguillon, qui était nièce de Richelieu, naquit en 160/i, et mourut en 1675, à l'&ge de soixante et onze ans.