ON FLEUR DES NEIGES

— Monsieur et Madame, lisez les détails du drame dans les Pyrénées, le terrible accident au Pic de la Sauvegarde !...,

Antoniet presse le pas, il essaye d'entraîner la marquise, mais celle-ci a tout entendu, et elle voit en même temps les efforts de celui qui l'accompagne.

Alors une lumière terrible se fait enelle.

—Ah 7? mon Dieu ! balbutia-a-elle éperdue, mon mari est mort et vous venez me l'annoncer !..,.

Antoniet n'a eu que le temps de la prendre, de la soutenir pour l’empêcher de rouler par terre, et d’une voix très ferme, très nette, il lui dit :

—Non, madame, il n’est pas mort, je vous le jure. Il à couru un danger épouvantable, c’est vrai: mais il est sauvé, il vous attend, et je suis venn vous chercher pour le soigner.

Elle se redresse, elle le regarde bien en face et lui demande :

— Est-ce vrai, bien vraï, sur votre honneur ! Et n'est-ce pas pour atténuer le premier coup que vous me racontez ces choses ?

—Non, madame, répond le jeune homme, M. de Gesdres est vivant et bien vivant à l’Hospice du port de Vénasque, chez ma mère

Abeille ne doute plus.

Les beaux yeux droits et francs d'Antoniet lui ont tout de suite donné confiance.

Immédiatement elle ajoute :

—Je vous crois, je vous crois, mais il faut partir le plus tôt possible; savez-vous à quelle heure est le plus prochain train ?

— À neuf heures cinquante-deux minutes, il y en a un, qui est omnibus et arrive à deux heures à Luchon. Mais Mile Marguerite ne pensait pas que vous eussiez le temps de le prendre, et elle ne vous attend qu’à cinq heures, ce soir,

Abeille tira sa montre.

Un cocher passait avec sa voiture vide, elle l'appela :

—Je vous donne vingt francs si vous me portez à la gare de façon que je puisse prendre Je train de neuf heures cinquante deux, dit-elle,

Les cochers sont les mêmes dans tous les pays.

— \Montez vite, dit il.

Et avant qu'Antoniet n'eût fini d’escalader le marchepied, la voiture partait à fond de train, Comme la marquise et Antoniet franchissaient le seuil de la gare, on entendit Ja voix des employés criant :

— En voiture, messieurs les voyageurs, en voiture.

Ts n'avaien: point de billets, mais qu'est ce que ça leur faisait ?

Us régulariseraient leur situation à Montréjeau. Un wagon de troisième classe était encore ouvert ; Autoniet d’un bond s’y précipita, st prenant les deux mains de la marquise, il l’éleva jusqu'à lui à la force des poignets, perfdant que le train était déjà en marche, Elle retomba suffoquée, anéantie sur la banquette de bois, balbutiant :

— Enfin ! nous ÿ sommes. ...je le verrai plus tôt, c'est l’essentiel !....

XTII