TE D PR LS ET MN

Monette violemment interrompit sa mère,

Oh ! l'auberge, dit-elle, non, non. Et quand bien méme le bail ne serait pas fini il ne faudrait pas la garder, Mais le refuge ! maman, notre chère petit refuge, est-ce que tu veux le vendre uussi ?

L'émotion qu'éprouva Lise fut tellement forte que pendant quelque temps la vie fut suspendue en elle,

— Ah! comme elle avait bien ses affections et ses instincts, cette enfant qui n'était pas la fille dé sa chair, c'était vrai, mais a qui elle avait donné son cœur, et ses cultes, et ses tendresses, tout, tout, ... Elle faillit ne pas rester maîtresse d'elle-même, et dans un e nbrassement éperdu l'enlever de terre, la presser comme une folle duns ses bras pour la remercier d’être aussi bien l'interprète de ce qu’elle sentait elle-même. Mais elle était prudente et elle sut se contenir.

—Quel est ce refuge qui parai « cœur ?.... demanda Abeille qui n'avait jamais entendu parler du nid | ait passé ses jeunes années, Ce fut Marguerite qui répoudiv:

C'est un petit chalet, raman, situé un peu plus haut qu'ici, et dont Antoniet et Monetse ont fait le plus joli atelier que tu puisses rêver. Et puis, 1ly à un jardin autour avec des fleurs et des sources ; c’est tellement adorable qu'on voudrait y passer sa vie.

Melle Escaméla jeta un regard de reconnaissance à son amie.

— J'y suis née, dit'elle, et chaque fois que j'y vais il me semble que j'y suis meilleure, [line semble surtout que quand j'en reviens à aan davantage, car il paraît qu'étant toute petite j'ai fuilli y mourir et que ce sont ses soins qui m'ont fait vivre.

Abeille adorait Monette. Cette candeur extrême de la fillette, mêlée à une certaine

énergie qui ne se révélait que rarement, allait à son caractère si droit et toujours un

peu naïf,

—C'est très drôle, avait-elle dit le premier jour à Marguerite, cette enfant a dans la voix des inflexions qui me sont familières. Si elle avait habité Paris, je jurerais que nous l'avons rencontrée quelque part.

Et Margucrite, très éprise elle-même de son amie, répondait :

— Ce qui est cause de cela, maman, c'est l'irrésistible sympathie que tu éprouves pour les gens honnêtes. Monette est un petit diamant de la plus belle eau, sans une tare, ni une ombre,

— Mais je ne vois pas pourquoi on te séparerait de ton refuge, ma petite Monette, répondit aussitôt Abeille dont les beaux yeux brillaient comme des escarboucles. Moi, j'aime beaucoup qu'on ait ces cultes-là, et surtout qu'on y soit fidèle. Non, non, loin de le vendre, on le gardera, au contraire, et on l’agrandira, si c'est possible, et «1 en fera une chère retraite où l'on viendra pendant l'été se retremper en famille à l'ombre de certains souvenirs.

Ce fut au tour de Lise de jeter à la marquise des regards éperdus de tendresse et de reconnaissance, Et pendant que Monette la couvrait de baisers pour la remercier, Lise subitement décidée se disait :

—Oui! oui, je la suivrai à Paris et elle m’aidera à communiquer à mes enfants cette flamme de générosité, de grandeur et de bonté qu’elle 2 comme personne, et qui doit faire la vie si heureuse à ceux qu’elle aime. Le lendemain M. de Gesdres quittait l'Hospice dans un landau fermé, et allait directement à la gare afin de gagner Toulouse le plus

rapidement possible et d'y achever sa convalescence. Lise et Monette, celle-ci ayant le vieux Grillon sur ses genoux, » -ompagnaient la { mille de Gesdres, car c'était dans une

confortable et jolie petite maison, et non plus à l'hôtel qu'Abeille avait voulu s'installer. Mais ne voulant pas laisser Mme Escaméla toute seule avec ses souvenirs dans cet Hospice où elle venait de tant souffrir, A eille lui avait persuadé awelle avait absolument besoin d'elle pour organiser son intérieur et prodiguer à Pascal les mille soins qui lui étaient encore indispensables. Marguerite avait mis tant d’ardeur à joindre ses instances à celles de sa mère que l’on n'avait pu résister.

Antoniet s'était dévoué. On savait à peu près quel était le fermier qui allait succé-

der aux Escaméla pour jouer l'auberge eties naturages qui lentourent. Anioniet pox vait s'arranger avec lui pour le matériel et le. !evan Dans tous les cas, il écrirait à Lise. Toulouse n’est pas loin, et si quelque d eu se présentait, Lise viendrait tout régler, accompaguée d’Abeille, de Monette : de rguerite, Et puis, cette période

transitoire elle-même ne pouvait être longue, deux mois tout au plus, pendant lesquels le

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FLEUR DES NEIGH 75

climat bienfaisant du Midi achèverait de rétablir M. de Gesdres, et lui permettrait de regagner Paris, ou l'installation définitive de Lise et de ses enfants aurait lieu.

VIEUX OHIEN

La marquise a trouvé pour hâter la convalescence de Pascal un vieil hôtel que les proprietaires lui ont loué tels qu'ils l’habitaient eux-mêmes, avec des meubles de l’ancien temps, des pièces grandes comme un appartement entier de Paris, et un jardin où les oiseaux nichent, où les fleurs embaument, où le soleil répand sa chaleur et ses rayons sans les marchander où dans une véritable petite prairie placée devant la porte du salon, et jamais fauchée, toute une famille innombrable de graminées et de fleurettes adorablement légères frissonne et ondule à lu brise, oomme une mer que rideraient d’imperceptibles balancements, le vent à peine levé, Un mois s'est passé depuis que la famille de Gesdres, escortée de Mme Escanéla et de Monette, a quitté l'Hospice de Luchon

Itesté seul à l'auberge, Antoniet a été à la hauteur de ce qu’on attendait de lus, et la liquidation des affaires de Lise est chose à peu près terminée, heureusement sous tous les rapports. À Toulouse, Mme Escaméla est revenu dans l'appartement qu’elle avait habité quelques mois auparavant, et où elle a retrouvé, avec les meubles qui sont à elle quelques-unes de ses habitudes. Elle n’a point cédé aux instances cependant très vives d’Abeille qui voulait lui faire partager sa vie et celle de Pascal. Mais si elle ne couche pas dans le vieil hôtel qu’habite la famille de Gesdres, Lise à part ce détail y passe son existence tout entière.

Tandis que Marguerite malgré la gaieté un peu légère de sa nature, avec un tact audessus de son âge, s'occupe de l'éducation de Monette moins avancée que la sienne, la marquise et Mme Escaméla en de longues confidences achevèrent de se connaître, de ‘apprécier, de franchir muiuellement la distance qui pouvait séparer l’humble cabaretière de l’intelligente fille de Ronain Gérard, Elles y sont parvenues, Auiourd'hui, c'est une amitié de sœurs qui les lie. Plusieurs semaines se passent encore, Pascai est tout à fait revenu à la santé, et maintenant il n’a plus qu’un désir, mais tenace, persistant et absolu comme tout ce qui touche à ses chères études, il veut revenir à Paris, où l’attendent son laboratoire, ses livres, ses travaux, Abeille, qui ne l'a jamais contrarié, sent bien qu'il va falloir lui obéir. Elle le dit à Lise. Celle-ci, du reste, est plus forte. Elle est revenue plusieurs fois à l'auberge, toujours accompagnée d’Abeille, afin d'y régler certains détails trop compliqués pour son fils. La preruière fois, le retour dans ces lieux où sa vie s'était écoulée heureuse avait été terrible. Mais peu à peu l'impression était devenue moins violente et maintenant Abeille savait qu’elle pouvait abandonner son amie à elle même, Un matin donc Mme de Gesdres dit à Lise :

— Pascal veut absolument rentrer à Paris. Ses forces sont revenues, et avec ses forces l’inpérieux besoin de travail qui est sa vie même.

lutté tant que j'ai pu pour retarder notre départ, aujourd hui ce n’est plus possible. eftet, répondit Mme Escaméla, depuis quelques jours sa préoceupation est évi: den

—Je m'en suis bien aperçue !...,

Alors voici ce que j’ai pensé. Vous allez emballer les meubles que vous avez ici, ceux que vous désirez conserver de l'auberge là-haut, et vous adresserez le tout sous votre nom, rue d'Assas, No 167. Le temps que mettront vos meubles à arriver à Paris en petite vitesse, je l'emploierai, moi, à faire arranger l’hôtel qui est du reste à peu près convenable,

—Comment ! s’écria Lise, vous voulez me faire loger dans goûts et mes revenus ?

— Ne vous effrayez pas. A Paris, on donne aujourd'hui le nom d'hôtel à tonte habitation particuticre. Celui dont je vous parie n'est qu'un petit pavition bâti dans un jar

din et que le voisinage du Luxembourg rend fort agréable. C'est très modeste, et la

hôtel, moi, avec mes

solitude de cette petite maison vous donnera avec vos enfants, toute l'indépendance que vous pourrez désirer.

Lise hésitait encore.

Ro à