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Adrien était revenu à Paris très triste et très malheureux, parce que d'abord cette petite est très riche, ::0p riche pour lui, et qu’ensuite il pensait bien ne jamais la revoir.

Mais le jour de notre arrivée, tu sais bien à la gare d'Orléans ?.... :

—Oui, oui, dit Grégoire, subitement mal à l'aise à cause du souvenir d'Abeille oui, après ?......

—Et bien après, cette petite était dans le même train que nous ; Adrien l'a vue, l’a reconnue, repris par sa passion, il l’a suivie à Paris, il l’a rencontrée souvent, sans lui parler jamais ; mais il a bien vu à la figure de Mile Escaméla, c’est son nom, qu'il ne lui était pas indifférent. ... Or cette demoiselle Escaméla est, on ne sait pas comment, une protégée du marquis de Gesdres.

—Tiens, tiens, c'est curieux !....

—Attends, ce n’est pas fini. Dons ce moment-ci, cette fillette, sa mère et son frère, un artiste peintre de très grand avenir, dit-on, sont partis en Gascogne au château de Gesdres. Si tu étais gentil, oh ! mais ce qui s'appelle gentil. ... si tu vouluis continuer l’œuvre de grandeur et de charité que tu as commencée ici, quand tu seras à Mussidan pour l'affaire de ta pension, tu aideras ce pauvre Adrien à se faire bien venir de sa princesse, :

—Tu sais, Licette, j'ai eu assez d’affaires désagréables à cause de toi, dans ma vie ; je ne voudrais par recommencer dans ce moment-ci.... Je deviens mieux et je tiens à ma tranquillité !....

—ÆEn quoi aider un pauvre petit diable comme Adrien, essayer de le marier avec une jeune fille au’il aime, et dont il est aimé, laquelle jeune fille est assez riche pour lui permettre d'acheter l'imprimerie que nous révons, en quoi cette œuvre-là, je te le demande, peut elle t’amener des désagréments ?,...

—Et si la comtesse le voit d’un mauvais œil ?....

—La comtesse n’y verra rien du tout, si tu veux t'en donner la peine ; tu es cent fois plus fin qu’elle, et surtout que le fameux marquis de Gesdres, son confident. .

Je suppose bien que malgré ta modestie, cette conviction-là ne fait pas un doute pour toi, n'est-ce pas ?....

—Evidemment, répondit Grégoire, dont le formidable orgueil était agréablement chatouillé. Cependant, si je ne suis pas bête, Germaine ne l’est pas non plus ; de ça, tu peux être sûre !....

Comment comprends-tu que j’aidasse Adrien ?....

—J’ai rêvé un petit plan, c’est élémentaire, n'est-ce pas ?...,

— Voyons ton plan ?..,...

— Adrien, qui dessine dans la perfection, irait en Gascogne avec un chevalet sur le ds et une boîte de peinture à la main ; là-bas, il s’arrangerait pour rencontrer le frère de sa beauté, qui est artiste lui-même et qui certainement se mettra à peindre tous les sites de votre pays....

Entre peintre, on fait aisément connaissance ; s’il a cette bonne fortune, tu le comprends, il faudra d’abord que tu n’aies pas l'air de le connaître.

— C'est entendu.

—Puis tu lui donneras des rendez-vous ; tu lui traceras ses lignes «le conduite, et avec ta finesse ordinaire, gros chéri, doublée de ton cœur délicat, il n’est pas possible que tu ne mettes mon pauvre petit diable de neveu dans la voie qu'il a rêvée, et qui lui donnera un avenir stable tout à fait dissemblable de celui de son bohème de père.

— Grégoire, nerveusement, tirait sa moustache.

—Tu sais, dit-il, j'accepte, parce que je ne peux rien te refuser ; mais je t'avertis qu'à la première complication je lâche tout !....

—Îl n’y en aura pas, de complications, avec ton intelligence et l’obéissance d’Adrien ; je suis tranquille rien ne se produira. ...

Alors quand partiras tu en Gascogne ?.... Parce que moi, tu le comprends, je me fais vieille au inilieu de ces angoisses d'argent, et toutes les diplomaties qu’il me faut employer pour empêcher cette maison-ci d’être saisie et vendue ..

—Je peux partir à la fin de la semaine, si tu veux.

— Nous sommes aujourd'hui mercredi, pars demain jeudi.

—-Tu as donc bien hâte de te débarrasser de moi !...,

—Je te répète que non.. mais il me tarde surtout que tu reviennes avec toutes les difficultés aplanies, de façon que nous recommencions à être heureux comme jadis, quand

nous n'avions qu'à nous aimer !,.,. san ment les caractères les mieux faits.

Il ne lui résista pas ; il ne lui résistait plus jamais, depuis longtemps ; et le lendemain il partait, lui aussi, pour cette Gascogne, où personne, excepté cependant le pauvre vieil

abbé, ne désirait certainement sn présence...