NEIGES
Mariée à un misérable, elle à eu une petite fille qu’on lui a certifié être morte en naissant, mais qui, paraitil, lui aurait été volée.
Monette, en levant ses grands yeux, s'écrian naivement :
— Volée !..., Est ce possible ?.....
Muis enfin Rolland a passé toute sa jeunesse à aimer, à consoler sa mère adoptive. ... I ne l'a jamais quittée, à part les heures que lui ont demandées ses classes et ses écoles, et depuis qu'il n'étudie plus, il l'accompagne partout et se consacre tout entier à elle...,
Voilà pourquoi mon ami Rolland ne connaît pas les musées.
Deux larmes coulèrent des yeux d'azur de Monétte, et spontanément, avec sa jolie physionomie subitement grave et recueillie, elle dit, en extase, elle aussi :
—Ca c'est très beau !....
Rolland, qui la regardait, tressaillit.
Est ce qu'il devenait fou !....
Dans ce visage d'enfant, d'ordinaire naïf, insouciant et gai, comme la jeunesse ellemême, il venait tout à coup, avec l'expression grave et pensive qu'avait eue Monet: au récit de son dévouement, de retrouver la même expression, le même regard, qu'avuit celle qu'il adorait, sa mère adoptive !
Un monde de réflexions et de pensées monta alors à son cerveau, et gonfla son cœur.
Malgré lui, il repensa au vieux chien, à son enquête dans la montagne, aux confi{ences d'Antignac !
Mais alors, Pierre où Mathieu, — puisque dans sa conviction les deux noms se rapportaient à la même personne, le valet de chambre de Grégoire de Mussidan, enfin, n'aurait pas porté ailleurs la pauvre petite Blanche, c'était chez son neveu, Jean-Marie Escaméla, qu'il l'avait laissée, en même temps que Marquis 2...
Et cependant, ce n'étai! pas possible, cela, puisque Aatignac avait certifié à Rolland, avec un accent où le meusunge ui Pexagérrtion ne pouvait se glisser, que Monette était bien la fille de Lise, que cette dernière l'avait portée dans ses flancs, et mise au monde, au vu et au su de la contrée tout entière !
— Allons, se dit Roiland, je divague, Et j'aime teilement ra chère sainte petite munan que je crois revoir partout quéique chose «ele !
Cette idée, venus tout a coup, l'impressionna.
—C'est bien sela, pensa-til en regardant de nouveau Monette qui avait repris son visage et sa physionomie ordinaires, j'aime cette enfant, je l’aime de toutes les forces de mon cœur.
Un aimant irrésistible, — l'amour sans doute, -- ir'attire invinciblement vers elle, je 1# voudrais m’agenouiller à ses pieds et passer ma vie à lui dire que je laime!..., Alors,
ie lui prête des traits, de l'expression, plus tard, certainement aussi du caractère de celle qui représente pour moi la perfection humaine, morale et physique !...
Marguerite continuait à chanter ses louanges sur tous les tons.
Malgré ces réflexions qui subitement avaient apnisé Rolland, il dit toutefois à Antoniet, et à brûle-pourpoint :
— Avez-vous toujours le vieux chien que nous avons vu chez vous, dans l'auberge, ou bien l’avez-vous laissé là bas ?.
—Grillon ? Oh! nous l'avons amené avec nous. Pour rien, nous ne nous en fussions séparés, C’est notre premier ami, surtout à Monette avec laquelle il à grandi !
Il fût certainement mort de la quitter
Lu tillette, très convaincue, dit :
— Et moi, qu'aurais-je fait sans lui? .,, Une bête si bonne, qui m'aime tant !....
—Je me souviens, dit Rolland, de toutes les gentillesses qu’il nous à adressées, là-bas, à namau et à moi. Je crois même quil a ri,
—Bvil a fallu joliment qu'il ait deviné que nous devions devenir amis, car ce rire-là il ne le prodigue pas, il le garde même pour les très grandes occasions !...,
Aussi, mademoiselle, Grillon n'a pas perdu son temps.
Il m'a tout à fait séduit,et j'ai gardé de ma dernière rencontre avec lui Un goût singulier
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