EN SAINTONGE

Les appréhensions de Fleur des Ondes et de Philippe, au sujet de Mme de Savigny, s'étaient réalisées. L'intraitable comtesse avait refusé de voir sa nièce et imposé silence à son fils dès les premiers mots, lorsqu'il tentait de l'émouvoir en lui racontant la tragique et merveilleuse histoire de sa cousine. Elle avait appelé fable audacieuse le récit de la jeune fille.

Philippe gardait pour lui même la cruauté de ces paroles, mais Fleur des Ondes attendait en vain, avec une déchirante angoisse, un appel de sa tante.

Le mot qui aurait inondé son âme de joie, ne vint pas. Savigny voyait sa cousine tous les jours mais il évitait de parler de sa mère ; et Fleur des Ondes était trop intelligente et sensiblement délicate pour ne pas comprendre ce que cette abstention avait de redoutable signification. Dans sa fierté, elle souffrait de cet injuste ostracisme, et déjà songeait avec amertune aux grand bois protecteurs où elle avait été reine et redoutée à l'égal d'un dieu par les sauvages.

Bien déterminée à ne pas prolonger outre mesure cette douloureuse épreuve, et sans en

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parler à personne, elle avait décidé de retourner en Canada, au premier voyage de Champlain.

I^e seul regret qu'elle emporterait serait l'ineffaçable souvenir de Philippe. Elle connaissait trop son profond attachement pour espérer qu'il l'oublierait, et cette pensée ajoutait une souffrance au martyre qu'elle endurait depuis son arrivée en France.

Champlain voyait avec indignation l'attitude de Mme de Savigny. Comprenant la sanglante blessure dont souffrait Fleur des Ondes, il s'efforçait de la réconforter et de la distraire ; la traitant comme son enfant il lui consacrait tous les instant qu'ils n'employait pas aux affaires de la colonie.

Un jour, la jeune fîlle confia à son protecteur le projet qu'elle avait conçu de retourner au Canada. ' ' Soit, dit-il, mais avant de partir, je vous montrerai votre tante. "

Fleur des Ondes n'osait s'opposer au désir de son ami, mais le jour où il lui proposa cette visite, ce ne fut pas sans appréhension qu'elle l'accompagna.

Champlain, en fin diplomate, voulut d'abord se présenter seul chez la comtesse.

Mme de Savigny était assise dans le vaste et .sévère salon de son liAtel. IvUe avait à ce mqmcnt son air le plus rcvôche.

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En voyant paraître le capitaine, elle tendit cérémonieusement la main, et dit avec un sourire pincé :

" Vous êtes d'une exactitude merveilleuse, Monsieur de Champlain, et je ne puis assez vous dire comme j'apprécie votre attention ; je sais quel prix vous attachez au temps, vous dont presque toutes les minutes sont consacrées à votre entreprise de la Nouvelle- France. "

" Je suis marin. Madame, et la mer n'attend pas ; c'est une fameuse école d'exactitude. Je désirais aussi vous entrttenii sans retard, et votre appel s'est trouvé à venir au devant de ma requête. "

La comtesse reprit : " Je voulais vous dire ma gratitude des soins que vous avez eus pour mon fils, durant ce voyage auquel j'ai eu la faiblesse de consentir .... "

" Vous en repentez vous donc. Madame la Comtesse ? Moi je me loue d'avoir trouvé un collaborateur aussi dévoué que votre fils. "

" Ah ! Capitaine, si j'avais suce qui devait arriver. . . .11 est toujours de plus en plus épris de cette sauvagesse que vous avez si charitablement importée du Nouveau- Monde. "

Champlain fronça le sourcil et ne répondit pas.

" Les Indiens d'Amérique me semblent des gens fort avisés, si j'en juge par cette fille audacieuse. ..."

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" Cette jeune personne est très bien, je vous assure, interrompit le capitaine."

• ' Eh ! quoi vous la défendez ? "

— " La défendre ? reprit Cliamplaiu avec une dignité cinglante, "je sais bien qu'avec une personne pieuse et charitable, il n'est pas besoin de défendre une pauvre enfant à qui on ne peut reprocher que son malheur immérité. "

La noble veuve se mordit les lèvres avec dépit, et continua ;

— " Cette sauvagesse — elle prononça le mot avec dédain — a raconté à mon fils je ne sais quelle fable qui lui a tourné la tête ; il ne songe à rien moins que l'épouser. "

— '• L'épouser? c'est fort bien."

— "Ah ! Monsieur, songez que Philippe est mon unique enfant, et qu'il a le devoir de conserver sans tache le blason de la famille. "

— " Oh ! Madame ne méjugez pas votre fils; nul mieux que moi n'a pu apprécier ses nobles qualités, durant ce tragique voyage que nous avons fait ensemble. Le nom de Savigny est bien gardé, Madame la comtesse, soyez sans inquiétude."

" Alors, vous m'aiderez à empocher cette mésalliance qu'il rêve ? "

— " Rassurez-vous ! cette jeune fille ne manque pas de noblesse.''

— " Que prétendez- vous ? fit la comtesse en se redressant : elle vous a donc ensorcelés tous ?