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On dit de bien étranges choses de ces sauvages mais aurais-je jamais pensé que M, de Champlain, capitaine eu la marine du Roi, rapporterait de ces contrées lointaines des idées si extravagantes" Et faisant un effort pour se contenir :

" Vous êtes gentilhomme, Monsieur de Champlain ; vous ne pouvez me refuser la grâce que j'attends de vous ."

" Cette grâce, quelle est- elle. Madame ?"

" Vous ramènerez tout simplement cette sauvagesse à ses forêts où elle sera bien mieux que dans notre pays civilisé, qui n'est pas plus fait pour elle qu'elle n'est faite pour lui ".

Champlain écoutait, impassible.

" En reconnaissance de ce bon office, mon notaire vous comptera vingt cinq mille francs que vous appliquerez, à votre gré, aux fins d'évangilisation des sauvages de la Nouvelle- France. Vous acceptez, n'est-ce pas ? Dites moi tout de suite que vous acceptez. "

" Madame ! reprit Champlain sévèrement, je ne m'attendais point à ce compromis charitable. C'est heureux que la pauvre Fleur des Ondes ne soit pas ici ; elle voudrait me forcer à accepter."

" Il n'est pas besoin, je pense, de consulter cette barbare qui n'a pas même un nom chrétien.

' * Pourtant, Madame, reprit le marin avec dignité, puisque vous voulez bien me reconnaître quelque gentilhommerie, avouez qu'il serait fort mal séant de contraindre une jeune femme sans

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protection à me suivre dans les dangereuses contrées d'où j'ai eu le bonheur de la tirer. "

— " Alors vous refusez ? . . " — '• Oui, Madame. "

— " Capitaine, vous refusez d'écouter une mère qui défend l'honneur de sa maison. Mon fils, je le sais, me bénira plus tard de l'avoir empêché de commettre cette irréparable folie. Mais je me suis donc trompée en comptant sur votre générosité?...."

— " Vous vous êtes trompée, en me croyant capable de commettre une infamie ! "

— " La mi.sérable : Malheur à elle, qui vient se placer entre mon fils et moi ! "

— " Prenez garde. Madame ! ne vous préparez pas le regret de cruelles paroles."

— " Ah ! je ne regrette qu'une chose : c'est de ne pas avoir empêché Philipix; de faire ce néfaste voyage. Il a l'âme aventureuse, cet enfant ; son caractère capricieux l'attache à sa sauvagesse, j'en suis convaincue."

— " Le destin a de bien étranges caprices au.ssi cette histoire que ma protégée a racontée à votre fils, la connais.sez-vous, Madame ? "

— " Je me suis bien gardée d'entendre ces indignités.

— " Hélas ! Madame la Comtesse, j'aurai donc l'honneur de vous la dire moi même, cette histoire invrai.semblable. Mon récit, je le sais, vous paraîtra bien romancscjuc, tuais je puis vous en

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garantir la véracité. — Et sans attendre l'autorisation il commença :

— " A l'époque de votre mariage, vous vous en souvenez sans doute, votre noble époux pleurait encore la disparition de son frère, parti mystérieusement après la mort de sa femme, une Espagnole qu'il adorait .... "

lya comtesse était visiblement agacée ; elle répondit :

— " Quel rapport peut-il y avoir entie cette tragique histoire et la fable d'une aventurière? "

Sans répondre à cette apostrophe, le capitaine continua : " Mon ami, le comte Samuel de Savigny, ne donna jamais d'autres nouvelles que ce testament qu'il avait laissé sur la table de son frère, et qui établissait celui-ci héritier de son titre. Le comte Samuel n'est jamais revenu : Vous êtes authentiquement comtesse de Savigny.

Nulle autre ne saurait porter plus dignement ce titre, ajouta galemment le marin. Le comte Samuel ne reviendra jamais : il est mort. Mais c'est sa fille que j'ai retrouvée dans les forêts du Nouveau- Monde. "

La comtesse eut un geste d'effarement, son visage exprima successivement l'étonnement et la colère.

Champîain, sans beaucoup faire attention à son émotion, raconta dans tous les détails la rencontre fortuite de Fleur des Ondée et de Philippe, et la tragique aventure de Samuel. Tirant de son