CHAPITRE II

Promenades d’été dans les champs, sous bois, dans les rochers et sur les monts.

Muse, muse des champs, ne sois pas trop modeste ; Ta gloire est de tenir plus que tu ne promets.

L’azur de tes bluets n’est pas le moins céleste Et ton pauvre pain d’orge est le pain des gourmets.

E. Rambert.

Le soleil chauffe les champs et, par les chemins ardus, le trajet est éblouissant.

Mais, ainsi que le dit encore Rambert:

Le soleil est le grand artiste Le souverain dessinateur;

Le soleil est le coloriste,

Le pcëte, le créateur.

« Béni soit le soleil, prince de la lumière! »

Disent toutes les voix de la terre au ciel Depuis l’oiseau dans l’air au ver dans la poussière De la création c’est l’hymne universel.

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Juin, c’est le mois des foins. L’herbe a grandi ; elle ondoie au souffle du vent. Dans les prés c’est la teinte grisâtre ou brunâtre qui domine avec les épillets des graminées en fleurs. Le tableau serait uniforme et triste si le vert gris n’était pas relevé par les couleurs brillantes des milliers de fleurs qui l’émaillent. Dans les prés frais c’est le jaune de la renoncule qui domine (. Ranunculus acris surtout). Dans le centre de l’Angleterre on ne voit, en juin, pas d’autre fleur parmi les gazons très vert; elle est là par milliards, en rangs serrés, pour rappeler la couleur de l’astre du jour. Chez nous la plante est moins abondante et la renoncule se présente sous d’autres formes qui varient l’effet du tableau. Les Gaillets ou Caille-lait donnent une teinte harmonieuse et douce. Sans doute le Caille-lait blanc ( Galium Mollugo, pl. 42) est une plante commune et dont l’aspect n’a rien de très artistique. Les innombrables petites fleurs blanches, à la corolle en croix, disposées en ample panicule, émergent des gazons et font l’effet de myriades d’étoiles minuscules. Comme c’est le cas chez toutes nos rubiacées, les feuilles sont disposées en étages ou verticilles; ici elles sont réunies par six à huit. Chez l’espèce voisine (' Galium verum, pl. 42) la fleur est jaune ou d’un bel ocre vif; c’est un ornement véritable pour nos prairies et une décoration dans le grand tableau. Son nom anglais de Lady’ s Bedstraw ( paille du lit de la vierge ) lui vient, dit Friend *, du fait que la vierge Marie ayant dû s’aliter dans une étable, on lui mit du foin pour tout matelas. On prétendait autrefois que les Galium avaient la propriété de faire cailler le lait, d’où leur nom. Il

1 Rd H. Friend, Flowers and Flowerslore, p. 90.

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existe près de trois cents espèces de galium et, dans nos pays du centre européen, nous en possédons une cinquantaine.

La campagne est embaumée, car les champs de Trèfle rose ( Trifolium pratense, pl. 43) répandent leurs parfums enivrants. Nous avons d’autres trèfles que celui que sème et que fauche le campagnard ; il en est à fleurs jaunes, à fleurs blanches, roses ou rouge vif. Les uns ont leurs fleurs serrées en petites tètes globuleuses ou plus ou moins ovoïdes. C’est le cas du Trèfle champêtre (Trifolium campestre) dont les fleurs d’un beau jaune donnent de petits capitules globuleux et compacts. Il est le type des Tr. spadiceum, Badium, aureum et procumbens, tous à fleurs plus ou moins jaunes formant des capitules en boule. Le Trèfle des prés ou Tr. rose, est l’herbe fourragère par excellence; ses fleurs offrent aux abeilles une abondante récolte de miel. Nos paysans romands le nomment dans leur patois la chair au bon Dieu. C’est une plante bisannuelle dont on fait des prés artificiels. Excellent fourrage aussi que ce brillant Trèfle incarnat (Trifolium incarnation) dont les longs épis de fleurs d'un rouge ardent, presque cramoisi, se voient ici et là dans les prairies et qui est originaire du midi de l’Europe.

Les Tr. alpestre, rubens, medium sont également à fleurs roses ou purpurines tandis que les Tr. arvense, scabrum, striatum, repens (abominable peste dans un jardin à cause de sa souche dure et vivace, aux longues tiges couchées s’enracinant dans le sol et envahissant le terrain sur un vaste emplacement) sont à fleurs blanches.

L 'Esparcette ( Onobrychis satina, pl. 44) est cette fleur

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d’un rose si délicieux lavé de violet, qui donne à nos prés et à nos pentes vertes un cachet de franche gaieté et de belle ardeur. C’est également l’une des meilleures d’entre les espèces fourragères et la plus précieuse d’entre nos plantes mellifères. Ici encore se place une légende anglaise qui dit que lorsque l’enfant Jésus fut couché dans la crèche de Bethléem, dans laquelle se trouvait un peu d’esparcette, on vit toutes les fleurs de sa couche se dresser et se ranger en couronne autour de la tête du nouveau né.

Dans le très bel ouvrage sur les meilleures plantes fourragères *, nos autorités en la matière donnent les Trifolium hybridum, pratense et repens et 1 ' Onobrychis sativa pour les meilleures d’entre les espèces à fourrage.

Ici et là, sur le bord des sentiers et des prés, dans les broussailles et le long des haies, aux endroits négligés par la charrue, on trouve cette délicate petite coupe blanche qu’on nomme Céraiste ( Cerastium arvense, pl. 43). Bien qu’appartenant à la même famille que l’oeillet, elle est inodore ; mais sa corolle délicatement découpée et sa coupe élégamment évasée en font un vrai bijou. C’est une plante à la souche rampante et envahissante, à la verdure grisâtre, qu’on rencontre dans toute l'Europe. On cultive un certain nombre de ces céraistes à fleurs plus grandes, ou à feuillage blanc tomenteux, dont on fait d’excellentes bordures ou qu’on utilise pour garnir le sommet des murs, d’où ils retombent en ‘larges et fortes touffes pouvant atteindre un mètre de diamètre.

La grande Marguerite ( Leucanthemum ou Chrysan-

1 Les meilleures plantes fourragères, par les professeurs Stkbler, Sc h ro e dt e r et Welter, Berne, 1894.

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themum vulgare, pl. 44) est l'une des fleurs les plus connues et les plus populaires. Nous avons tous effeuillé la marguerite et dit: « On m’aime, un peu, beaucoup, passionnément, pas du tout ». Cette fleur est belle et serait fort appréciée si elle n’était pas si commune. Et la preuve c’est que nous cultivons dans nos serres et orangeries et aussi parmi les plantes annuelles de nos parterres, plusieurs espèces exotiques presque semblables, que nous estimons beaucoup. On en fait de charmants bouquets et la fleur se conserve très longtemps dans l’eau. Le Caucase a fourni nos cultures d’une plante voisine, le Pyrethvum roseum, dont on a obtenu un grand nombre de variétés, aux ligules (pétales) colorés en rouge grenat, rose vif, pourpre, lilas, etc., à fleurs pleines et simples et qui sont des plantes vivaces de toute première valeur. Leurs fleurs sont d’entre celles qui durent le plus longtemps soit sur pied, soit dans l’eau en appartement.

On cultive de grandes marguerites vivaces à fleurs énormes [L. maximum , L. lacustre , etc.) qui sont une précieuse ressource pour les bouquets.

Que dire de notre belle Sauge bleue des prés ( Salvia pratensis, pl. 45) qui anime de ses épis bleu foncé les prairies ensoleillées et fraîches ? C’est l’une des plus vivantes d’entre les fleurs de l’été et l’une de celles qui donnent à nos prés leur note si caractéristique et leur richesse de tons. On la rencontre parfois à fleurs roses ou à fleurs blanches 1.

1 II paraît que la sauge des prés est une mauvaise herbe, funeste au fourrage. C’est le professeur Stebler, de la Station fédérale d’essai de semences à Zurich, qui l’affirme.

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En Angleterre la légende dit que la sauge prospère dans la même proportion que le propriétaire du sol luimême est dans une bonne situation financière et que, dès que la maison ne marche plus, la sauge disparait. Dans le Bucks., on affirme que la plante ne prospère que là où c’est la femme qui gouverne et porte les pantalons. Si une fille trouve une sauge à fleurs roses elle peut être sûre qu’elle rencontrera bientôt un mari. La vraie Sauge, celle que les Romains estimaient à une telle valeur qu’ils lui avaient donné le nom de salvia, de salpêtre, sauver, et que Pline tenait en très haute estime, est le Salvia officinalis. On la rencontre dans le Midi et dans les régions méditerranéennes; c’est l’une des plantes le plus anciennement cultivées dans nos jardins et il n’ést potager de village ou de grande cité qui n’ait sa plante de sauge. Ses vertus ne sont plus de nos jours à la hauteur de son antique réputation mais elle n’en est pas moins l’un des meilleurs toniques et stimulants h On en cultive des variétés à fleurs blanches, à grandes fleurs, à feuilles panachées et tricolores. Dans les vieux jardins on en confectionne, comme de la lavande, des haies serrées ou des bordures épaisses. On cultive de nos jours de nombreuses sauges; il en est d’annuelles et de vivaces; les unes sont des plantes de serres, d’autres sont rustiques et de plein-air. Toutes ont un grand mérite ornemental. Nous avons parlé ailleurs de cette curieuse Sauge sclarée qu’on utilise pour frauder le vin, tout au moins pour fabriquer du vin muscat avec du raisin ordinaire, et qui a beaucoup de mérites, même comme plante d’ornement. A Floraire nous lui avons aban-

1 H. Correvon, Le jardin de l’herboriste, p. 21 5.

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donné un coin de jardin ; elle s’y reproduit naturellement et, quand le vent souffle, vers l’automne, le parfum si curieux de ses tiges froissées les unes contre les autres, se répand dans tout le jardin.

De l’herbe verte et tendre surgit ici et là un petit astre d’un rose très vif qui vous regarde passer d’un œil égril lard. C’est l 'Œillet des Chartreux (Dianthus carthusianorum) qui a fait dire à un poète :

Charmant petit œillet Si rouge et si coquet ;

Toi, que ma fiancée.

D’une main empressée Cueillit pour me l’offrir,

Gage de souvenir Brille à ma boutonnière De te porter, si fière Et montre à mon cœur L’image du bonheur.

Une bien mauvaise herbe c’est le Silène renflé ou vésiculeux (S. inflata, pl. 45) ; si vous laissez ce monsieur entrer chez vous, dans le jardin ou le pré, vous êtes perdu. Il ne se gêne pas pour s’étaler au détriment de ses voisins et pour tuer tout ce qui l’entoure. Dans les prés il a sa place à remplir au point de vue de l’harmonie des tonalités mais non point comme fourrage. Sa fleur blanche, que supporte la vésicule gris brunâtre de son calice, donne la teinte cendrée, assez rare dans l’ensemble des couleurs. Une plante voisine, le Compagnon blanc (Silene pratensis ou Lychnis vespertina ou encore Melandrium pratense) est une espèce velue, glanduleuse dans le haut, à tige de 5o à 60 cm. et offre des fleurs blanches en cyme. Les fleurs ne s’ouvrent que le soir et sont légèrement odorantes ; elles ont des pétales bi-

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fides (divisés en deux lobes). C’est une espèce commune dans les prés, où elle fleurit comme le silène renflé, de mai en août. Dans les prairies montagneuses et quelquefois aussi dans celles de nos plaines, on trouve en abondance une autre espèce à fleurs rose vif, très voisine du compagnon blanc, c’est le Compagnon rouge ou Lychnis diurna (Silene diurna ou encore Melandrium sylvestre ou rubens). Ces deux Compagnons ont donné naissance à des variétés à fleurs pleines qu’on cultive dans les jardins et dont la forme rouge vif est fort anciennement connue. Nos campagnards l’ont dans les platebandes de leurs jardins sous le nom de Rose de mai.

En fait de mauvaise herbe il en est peu que l’agriculteur redoute plus que le Cocriste ( Rhinanthus Crista- Galli, pl 46) car, comme tous ses congénères, cette espèce est parasite et se développe aux dépens des graminées et du fourrage. Un bon cultivateur doit la faire disparaître des prés. Cette fleur a été dédiée par l’Eglise à l’apôtre Pierre parce qu’elle fleurit aux environs de la Sf-Pierre. De vieilles chroniques affirment qu’elle fleurit fort longtemps afin de nous faire souvenir que l’apôtre, si sùr de lui-même, a trahi son maître et que nous sommes, à plus forte raison, étant faibles, susceptibles de succomber '.

Si, par ces chaleurs de juin, nous éprouvons le besoin d’aller chercher la fraîcheur sous bois, nous pouvons glaner des fleurs bien différentes de celles que nous y avons rencontrées en mai. Ici et là fleurit encore la spirée Barbe de bouc, cette merveilleuse reine des bois, dont j’ai parlé plus haut et qu’on ne peut rencontrer

1 Rd H. Friend, Flowers and Flowerslore, p. i5i.

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sans lui laisser une partie de son cœur. Dans les bois montagneux et déjà ici et là dans ceux de la plaine, on voit fleurir la douce étoile blanc pur que les Allemands nomment le Waldmeiste r (. Asperula odorata, pl. 47). C’est une rubiacée, c’est-à-dire une parente des gaillets de la pl. 42, et, grâce à ses propriétés aromatiques, cette plante est célèbre partout. On la nomme thé suisse , Belle-étoile , Hépatique étoilée, étoile blanche, blanche croix. En se desséchant, les feuilles de l’aspérule, qui contiennent de la coumarine, répandent le parfum de vanille dont j'ai parlé plus haut à propos de certaines orchidées. Placez-en quelques branches dans votre poche ; un ou deux jours après vous sentirez déjà son excellent parfum. Les Allemands l’introduisent dans leurs armoires pour parfumer le linge et les vêtements et les préserver des mites ; ils en font en outre, au mois de mai, alors qu’elle commence à fleurir, des infusions dans le bon vin du Rhin et cela se nomme Maitrank . Le roi Stanislas en buvait des infusions en guise de thé. C’est une plante très recommandable pour nos jardins où sa place est dans les lieux ombragés ; on en fait aussi de jolies bordures.

La Balsamine des bois ou Impatiente (. Impatiens Noli tan per e , pl. 47), que les Anglais nomment Touch-me-not ou Quick-in-hand, est une belle des bois qu’on ne rencontre pas partout. C’est une plante annuelle, d’un vert clair, de 3o à 6o cm. de haut et dont la tige dressée, succulente et cassante est renflée aux nœuds comme toutes les balsamines, d’ailleurs. Elle a des fleurs grandes, irrégulières, d’un beau jaune, ponctuées de rouge à la gorge et portées par des pédoncules longs et tenus de sorte que la fleur retombe élégamment, protégée par

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les feuilles qui la recouvrent. Le tout est d’une suprême élégance. Son nom d’impatiente, Ne me touchez pas, lui vient de ce que la capsule s’ouvre élastiquement au moindre attouchement et projette les graines qu’elle contient jusqu’à plusieurs mètres de distance. Elle croît dans les ravins humides, sous les bois frais, çà et là dans la région montagneuse et boisée. C’est une plante annuelle qu’on peut introduire chez soi et semer sous bois dans les conditions qu’elle recherche dans la nature. Elle n’aime pas l’ombre des conifères. Cette plante est répandue dans les régions froides de l’Europe centrale et boréale et va de l’Angleterre à la Sibérie.

On rencontre dans les environs de Genève, de Zurich, de Glaris, de Thusis, de Soleure et ailleurs, une Impatiente à petites formes (I. parviflora) qui croit drue et serrée et envahit entièrement certains bosquets. C’est une espèce orientale, qui provient de la Sibérie altaïque et du Turkestan et que de Candolle introduisit vers 1820 au jardin botanique de Genève, d’où elle s’est répandue dans les environs. J’ignore comment elle est parvenue aux environs des autres villes et surtout à l’entrée de la Via-Mala, près de Thusis, où je l’ai rencontrée abondamment en juillet 1909. D’autres balsamines exotiques sont cultivées dans nos jardins depuis fort longtemps, et plus spécialement la balsamine des jardins (Impatiens Balsamina), introduite des Indes orientales en 1 596 déjà par les Anglais.

Mais quelle est cette plante curieuse, aux quatre feuilles opposées et disposées en croix, à la fleur verdâtre à laquelle succède une grosse baie noir bleuâtre? Elle enfonce son rhizome un peu comme celui du sceau de Salomon, très profondément dans le sol spongieux et

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léger, dans le terreau formé par les feuilles des bois et recherche les lieux les plus sombres de la forêt. C’est la Parisette à quatre feuilles ( Paris quadrifolia, pl. 48) qu’on nomme encore Raisin de Renard, Etr angle-loup, Herbe à Paris ou Belle croix. Les fruits sont purgatifs et vomitifs, et, dit un vieil auteur vaudois qui a publié, en 1847, une Petite flore des plantes vénéneuses de la Suisse h c’est une plante dont il faut se défier car elle contient dans le suc de sa baie un poison narcotique. Les Anglais la connaissent sous six noms différents : Herbparis, Truelove, Devil-in-a-Bush, Oneberry, Fourleavedgrass, Leopard’s Bone.

Le Lis Martagon appartient aux bois des montagnes, mais descend souvent jusque dans la plaine ; vous connaissez tous sa fleur à turban, d’une teinte rose lie de vin, dont l’odeur est fade et écœurante mais qui forme, par sa disposition sur une hampe dressée, un bel effet de candélabre. On le cultive dans les sous bois des jardins ainsi que la variété à fleurs blanc pur et celle à fleurs violet sombre (Lilium dalmaticum). Mais ce sont les fougères qui, dans le monde enchanteur du sous bois l’emportent en grâce et légèreté sur tout le reste. Nous ne parlons pas ici des grandes forêts de sapins dont le sol est recouvert des aiguilles sèches des'conifères, mais des forêts d'arbres à feuilles caduques, dont le terrain est riche en humus et en détritus végétaux. Là croissent à l’envi les fougères diverses qui sont l’un des ornements les plus délicats de nos paysages sylvains.

Nous avons donné ailleurs la description et l’histoire

1 L. Gueissaz, Flore des plantes vénéneuses de la Suisse, Payerne, 1849.

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du développement des fougères aussi bien que les procédés de leur culture dans les jardins Il suffira de rappeler ici que ce sont les vraies herbes des bois, les filles des grandes forêts et qu’à leurs frondes délicates — on nomme ainsi les feuilles des fougères — appartient la palme de l’élégance et de la grâce. Elles sont les sirènes de nos bois, un monde timide et discret qui ne brille ni ne chatoie, qui recherche l’ombre et la solitude, mais où tout est grâce, légèreté, féerie. Les fougères ou filices n’ont ni les brillants coloris de la flore des champs ni les suaves parfums des orchis, dont nous avons parlé plus haut. Mais que de charme dans leurs contours, que de grâce et de diversité dans leurs formes ! Et quelle histoire que la leur! Si nous remontons à travers les âges, et que, fouillant le sol et interrogeant les couches dont est composée la croûte terrestre, nous cherchions à nous rendre compte du développement des êtres qui peuplent notre globe, quel respect ne devons-nous pas à ces modestes végétaux des bois qui sont les derniers représentants d’une race antique, aristocratie du monde des plantes, puisqu’elle en est presque le commencement ! Car, dans les âges géologiques qui ont formé la houille et que des millions d’années séparent de l’époque actuelle, sous forme d’arbres gigantesques, elles formaient d’épaisses forêts. Plus de 900 espèces fossiles en 160 familles, qui appartiennent toutes aux fougères, ont été retrouvées dans les houilles. C’est cette masse végétale si considérable qui, grâce à la forte proportion d’acide carbonique contenue dans l’atmosphère, a formé

1 H. Corkk.von, Les Foug'eres rustiques, Genève, 1890 et Les Fougères de pleine terre, les Prêles et les Sélaginelles, Paris, 1895.

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la houille. Ce fut l’âge d’or pour les fougères ; superbes, elles dominaient la forêt et leur tête s’élevait avec grâce et majesté vers le ciel. Hélas, qu’est-il advenu d’elles et comment expliquer que ces glorieuses reines de la végétation carbonifère soient tombées dans un état d’humble dépendance, recherchant la protection des arbres et des rochers, et qu’elles se cachent, honteuses et timides, au fond des bois ? Souvenons-nous pourtant en les voyant si petites, qu’elles eurent une époque de gloire, eue l’histoire de cette époque merveilleuse est inscrite dans les couches noires qu’elles ont si puissamment contribué à former et qui sont les foyers de chaleur et de vie dont nos siècles civilisés ont grand besoin.

Il existe encore dans les régions exotiques et, plus spécialement dans la zone australe, des forêts de fougères arborescentes mais dont les échantillons ne s’élèvent guère au-dessus de io à i5 mètres. Nous avons, en Suisse, trente-huit espèces de fougères au plus, dont la moitié à peu près sont des plantes sylvaines. C’est surtout dans la zone montagneuse qu’on les rencontre et dans les bois du grand plateau suisse. La grande Fougère impériale ou Grand Aigle, qu’on nomme encore Fougère commune ou Faille, en réalité le Pteris aquilina, est la plus commune de toutes. C’est, avec le roseau, la plante la plus répandue du globe, car on la trouve sur toute la surface de la terre, dans les régions tempérées et subtropicales. Elle forme les tristes landes de la Turquie et des Balkans, de l’Asie occidentale et centrale; elle foisonne en Sibérie et dans l’Amérique du Nord, au Japon et en Chine. Ses longs rhizomes infestent souvent des terrains où elle n’a que faire et pourtant c’est l’une des espèces les plus difficiles à acclimater et à introduire dans

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un jardin. Une fois qu’elle y est — nous en savons quelque chose à Floraire — on ne peut plus s’en débarrasser. Ses frondes, gracieusement arquées et largement triangulaires, s’élèvent de un à deux mètres dans les belles forêts du sud de l’Angleterre et dans celles des îles et des pays humides. C’est une plante riche en potasse et dont la cendre est utilisée en verrerie. Ses frondes sont parfois employées pour le tannage des peaux, comme engrais ou comme litière. Si vous coupez obliquement la tige dans sa partie épaissie, vous apercevez une disposition curieuse, qui rappelle la double aigle impériale d’Autriche, d’où son nom. Les Anglais, eux, y voient l’image d’un chêne à la tête robuste et croyaient que sa fumée éloignait les serpents et autres créatures nuisibles. D’ailleurs chacun trouve dans la marque de la fougère aquiline ce qu’il y cherche. Henderson affirme que les démons et mauvais esprits haïssent cette plante parce que, en coupant sa tige ou sa racine on voit distinctement la lettre C. qui est l’initiale du nom de Christ. Et que de choses ont été racontées, écrites, transmises par les générations passées, sur la vertu des graines de fougères 1 ; il y aurait là un volume à écrire.

Une vieille légende, qu’on retrouve en tous pays d’Europe, associe la floraison de cette fougère à la fête de Sf-Jean. Si vous allez dormir la veille de ce jour-là sur de la fougère, au premier coup de minuit vous la ver-

1 On sait que les fougères ne produisent pas de graines, mais des spores extrêmement fines qui sont contenues dans des organes placés en dessous des frondes, à l’abri de la pluie et du soleil et que ces spores ne germent pas comme les graines, mais qu’elles donnent naissance à un corps foliacé qui correspond à la fleur des plantes à graines et sur lequel s’opère la fécondation.

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rez se couvrir de fleurs bleues. Cela vous portera d’ailleurs bonheur car vous êtes sùr de découvrir un trésor dans l’année.

Parmi les grandes fougères des bois, citons encore la Fougère mâle (Nephrodium Jilix mas), aux robustes frondes dressées, grossièrement découpées, dont on possède d’innombrables formes et variétés ; la Fougère femelle ( Alhyrium Jilix foemina), aux frondes finement découpées et d’un vert clair, un peu jaunâtre ; la Doradille épineuse (Nephrodium spinulosum), gracieuse et élégante qui recherche les troncs pourris et les arbres en décomposition. Et citons encore la Scolopendre ( Sco lopendrium rulgare, pl. 49', qu’on nomme Langue de cerf ou de serpent et qui diffère des autres fougères en ce que sa fronde, de 25 à 5o cm., est entière, non divisée, d’un vert gai et que, en dessous, les spores sont disposées en lignes parallèles presque perpendiculaires à la nervure centrale. Il existe, de ces scolopendres, un grand nombre de variétés qu'on cultive dans les jardins et qui proviennent presque toutes d’Angleterre.

C’est d’ailleurs l’Angleterre qui offre le plus de ressources aux amateurs de filices ; il y a là d’immenses établissements horticoles qui ne cultivent pas autre chose. Des catalogues illustrés et très complets paraissent chaque année, qui contiennent une quantité d’espèces rustiques ou de serre et une quantité encore plus grande de formes et de variétés.

C’est encore au fond des bois qu’on rencontre les Pyroles , que les Anglais nomment Wintergreen et les Allemands Wintergrün. Ce sont des plantes bien intéressantes et bien jolies que celles-là. Elles forment sur le sol qu’elles tapissent en de larges espaces, de grandes

plaques d'un vert luisant ; leurs feuilles sont élégantes et belles. Le Pyrola rotundifolia est la plus belle espèce du genre chez nous. C’est, comme toutes les pyroles, une plante à souche stolonifère qui repousse de tous les côtés en sorte qu’elle arrive à former de vraies colonies (elle préfère les sols en pente) sur les déclivités du bois ou d’un talus ombragé. Les feuilles sont légèrement arrondies, d’un beau vert foncé, brillantes; du sein de la touffe s’élèvent de nombreuses hampes florales (3o cm.) rose brunâtre qui portent à leur sommet une grappe lâche et longue de fleurs blanches en cloches assez semblables à celles du muguet; de la corolle légèrement carnée sort un long style redressé qui donne du cachet à la fleur. C’est une délicieuse apparition sylvaine et le populaire lui a donné le nom de Blanche des bois ou faux muguet. Elle est assez répandue dans les bois du Jura et du plateau suisse; on la trouve dans le nord et l’est de la France, en Angleterre, dans l’Europe centrale, dans l’Asie centrale et boréale, enfin dans l’Amérique du Nord. Elle est, comme toutes les pyroles, amère, astringente et vulnéraire et entre dans la composition du thé suisse.

La Pyrole unilatérale (. Pyrola secunda, pl. 30), en diffère par ses feuilles plus petites, ovales-lancéolées, ses fleurs verdâtres et projetées toutes du même côté de la grappe, enfin par son style court et droit, terminé en étoile. Il est plusieurs autres pyroles qui, toutes, appartiennent à la flore des bois moussus ; nous en avons parlé dans la « Flore Alpine ». Quant à la culture de ces aimables enfants de l’ombre, elle n’est pas aisée. Nous n’avons jamais réussi leur semis à Floraire où, cependant, on est outillé pour les semis d’espèces difficiles.

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Nous les cultivons dans le Sphagnum (Mousse blanche des marais) et en terrines ou en caisses, ou bien encore en pots. En pleine terre nous avons réussi le P. rotundifolia seulement. Il leur faut à tous le plein ombre et un sol mousseux et poreux. Les pyroles fleurissent à peu près toutes dans le courant de juin et vont jusqu’à la mi-juillet.

C’est encore sous bois, mais à mi-ombre et sur les bords des taillis, que nous cueillerons la Raiponce en épi [Phyteuma spicatum, pl. 50). C’est une campanulacée qui n’a rien d’une campanule quand on la regarde superficiellement mais qui, examinée de près, offre bien les caractères de la famille. Ses feuilles sont ovales, triangulaires, très glabres et portent parfois une macule brun noir à leur centre ; ses fleurs, portées sur une tige dressée, haute de 40 à 60 cm., forment un épi serré oblong, puis cylindrique; elles sont tantôt blanc verdâtre, tantôt bleu clair ou foncé.

A ses côtés luit le modeste Mélampire ( Melampyrum pratense, pl. 50), qui est l’une de ces mauvaises herbes parasites voisines du cocriste, dont j'ai parlé à la p. 96. C’est une petite plante de 25 à 3o cm. au feuillage vert clair et aux fleurs jaunâtres, puis lavées de rose. Il existe plusieurs espèces voisines, dont quelques-unes ont les bractées (ou feuilles de l’épi) qui entourent les fleurs vivement colorées de rose, rouge vif, carmin, jaune ou violet.

Le mois de juin est le mois des roses, qui ont d’ailleurs déjà fortement entamé celui de mai. Les églantiers sortent des haies ; ils élèvent leurs rameaux élégamment arqués et les recourbent de tous côtés, les portant à deux et même à trois mètres de hauteur. Leurs jolies

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fleurs rose plus ou moins vif parfument le chemin et sont autant d’étoiles qui brillent le long de la route ; l’élégance est surtout chez le bouton qui, parfois, est un bijou de grâce et de coloris. Le type le plus connu est le Rosier des Chiens, ainsi nommé parce qu’autrefois on croyait que ses racines guérissaient la rage; c'est le Rosa canina (pl. 51 ï des botanistes ou Eglantier commun. Ses galles forment de petites boules moussues qui se produisent sur les rameaux; elles sont astringentes et fréquemment utilisées en médecine. Nous avons donné dans le « Jardin de l’herboriste » plusieurs pages de renseignements à ce sujet qu’il est inutile de reproduire ici. Les Cynorrhodons (fruits des églantiers) sont recherchés des gourmets qui en font des confitures et des conserves rafraîchissantes et astringentes très préconisées contre les diarrhées des enfants et des personnes phtisiques. En Allemagne on en fait des compotes qu’on offre avec les viandes. La gousse du cynorrhodon, fraîche ou sèche, avec sa pulpe, et débarrassée de ses graines, est recommandée pour une tisane contre la gravelle. Le duvet qui entoure les semences cause, sur la peau, une démangeaison insupportable et douloureuse mais très passagère ; il agit de la même manière sur les vers intestinaux qu’il tue. C’est donc un excellent vermifuge qui n’irrite pas la muqueuse et se laisse prendre facilement par les enfants. Les graines elles-mêmes sont dures et rêches ; on en prépare, par une cuisson d’au moins une heure, un thé excellent, aromatique et sain, que les végétariens puristes boivent à la place du thé de Chine, trop excitant.

Ces galles de rosiers, dont j’ai parlé plus haut, se nomment Bédegars et étaient très recherchées autrefois

comme remèdes; elles sont produites par le Cynips Rosea dont la femelle pique les bourgeons de l’églantier pour y pondre les œufs. Chacune des cellules des bédégars renferme au moins une larve qui s’y transforme en nymphe et sort au printemps à l’état d’insecte parfait. Le fameux Spongiola cynorrhodon de Pline, vanté plus tard contre la piqûre des tarentules, était le bédégar du rosier.

C’est encore l’églantier commun qui fournit les sujets les plus vigoureux pour la greffe des variétés de jardins. Les grands rosiéristes suisses Kybourg à Epagnier, près Neuchâtel, font ramasser des wagons d’églantiers dans la Suisse romande, ce qui enchante les agriculteurs mais non les amis du pittoresque. On ne peut d’ailleurs leur en vouloir; l’industrie de la fabrication des ?'oses est sacro-sainte aux yeux des jardiniers. Ne blâmons rien.

On dit que toutes les roses ont des épines. C’est une erreur, car notre Rose alpine (Rosa alpina) n’en a pas; tout au plus possède-t-elle de légers aiguillons innocents. Notre poète vaudois, Henri Durand n’a-t-il pas dit :

Sur nos rochers se cache un doux trésor,

Qu’ailleurs en vain cherchent les hommes ;

Plus haut en prix que l’argent et que l’or Il ne se vend pas pour des sommes.

Est-ce une mine, un puits à découvrir De diamants, de perles fines?

Non, le soleil le voit croître et fleurir C’est notre rose sans epines.

On a obtenu de la rose sans épines une variété sarmenteuse dont la fleur double est d’un carmin très vif et fleurit de mai en novembre sans interruption. Elle n’a

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ÉTÉ

jamais d’épines et se nomme Charles Bonnet ; c’est une Suissesse robuste et féconde, dont nous recommandons l’acquisition à tous les amis des roses car elle unit, à la grâce qui la caractérise, le parfum le plus exquis. Ici, nous la faisons grimper au chalet, aux troncs des arbres, à la pergola, ou bien nous la plaçons dans les massifs d’arbres et d’arbustes ou dans les groupes de rosiers. Il faut que j’ajoute qu’à Floraire nous ne taillons pas les rosiers comme on le fait ailleurs. Nous les laissons élever leur souche (il va sans dire qu’il s’agit ici de francs de pieds ou de pieds greffés sur racine, c’est-à-dire de rosiers à basse tige), à la façon des arbustes d’ornement tels que : lilas, tamarix, etc. Le rosier étant, dans la nature, d’autant plus beau que ses rameaux s’arquent et retombent davantage, nous laissons pousser leurs jets, qui s’abaissent avec élégance (chez les espèces vigoureuses, s’entend, et surtout chez les sarmenteuses) et forment, de mai en juin, puis de fin août à l’hiver, un vrai tableau. Les variétés frêles et basses sont utilisées pour accentuer les valeurs et rompre la monotonie d’un ensemble qui pourrait paraître lourd s’il était uniforme. Et nous formons ainsi une haie de roses qui, de l’avis de tous les artistes et esthètes qui l’ont vue, dépasse en beauté tout ce que les architectes de jardins produisent de mieux avec leurs massifs de rosiers et leurs corbeilles fleuries.

Il existe un groupe d’églantiers bien intéressant, c’est celui dit luteae, qui renferme ce que nous appelons en Suisse la Rose capucine et que les Anglais nomment YAustrian briar. C’est une orientale qui habite l’Asie Mineure, la Perse et l’Afghanistan. Elle offre la teinte la plus violente possible, d’un rouge vermillon à l’inté-

rieur, jaune à l’exte'rieur, les couleurs de notre drapeau genevois ou du blason espagnol. C’est une merveille, qui n’a qu’un défaut : c’est d’être de courte durée, car sa floraison est éphémère et elle ne « remonte » pas. Elle ne se taille pas non plus, et on doit la cultiver en buisson, au plein soleil et au sec. On en voit dans les jardins de nos montagnes, jusqu’à 1,000 mètres d’altitude, de superbes exemplaires. Mais c’est surtout dans le Valais sec et aride, qu’elle fait bel effet, contre un vieux mur, à l’abri d’un castel noir, au coin d’une ruelle ou d’une cour, partout où la couleur fait défaut, car alors elle brille en souveraine. Il en existe une forme ou une variété que d’aucuns tiennent pour une espèce et dont la fleur est jaune soufre. C’est le Rosa lutea ou Eglantme soufre. Chose curieuse, cette églantine se trouve à l’état sauvage ! dans un lieu impossible en Valais, sur le chemin qui mène à Nax, à la sortie du Val d’Hérens h Ce riche pays du Valais offre d’ailleurs bien d’autres surprises aux botanistes. Sans parler des irradiations méditerranéennes, dont le Dr Christ a donné le catalogue dans son Histoire des plantes de la Suisse, il y a là des plantes qui sortent on ne sait d’où. Qui a planté YOpuntia vulgaris sur les rochers de Valère et de Tourbillon ? Il est là depuis des siècles, nous dit-on ; or, toutes les Cactées, sans exception, sont américaines. L’explorateur Bonvalot, auquel je montrais un jour la station de ces plantes sur les rochers de Tourbillon, et à qui je demandais si un oiseau migrateur avait pu nous

1 La Flore analytique suisse, de Gremli, qui fut le guide de ma vie de botaniste en Suisse, dit à ce sujet — or, Gremli n’écrit rien à la légère : «...entièrement spontané, il paraît, dans les rochers gypseux de Nax ».