XXVIII INTRODUCTION

titre et l'emploi d'historiographe. Depuis, poète officiel, il accompagne son maître dans ses nombreux évêchés, il le suit dans la guerre de Cologne , et rappelle chaque victoire ou chaque rencontre par quelque distique chronographique. C'était là, sans doute, sa manière d'écrire l'histoire.

Dès 1585, Jean Polit, jouit d'une grande autorité parmi ses contemporains de Liège, tous le prônent à l'envi ; quelques - uns vont jusqu'à le comparer à Virgile, à Cicéron ou à Homère. C'est lui qui régente le parnasse liégeois ; si Maldeghem traduit les sonnets de Pétrarque, c'est qu'il y est, dit-il, poussé par Polit :

« Qui, toujours mamorçant par des discours divers. Ne cessait d"insister que je fisse des vers, i »

En 1592, il rassemble les morceaux que «pour servir et obéir à son Altesse, il a successivement offerts aux princes qui, piéça, sont venus la veoir en sa cité de Liège. »

i \oy. le Pétrarque en rime française déjà cité.

INTRODUCTION. xxix

Ces Sonets et épigrammes ne forment pas son meilleur titre littéraire; quoiqu'il se prétende du tout éloigné de flatterie, la plupart de ces pièces renferment de vains compliments que rachètent à peine l'esprit ou la grâce quand elle s'y trouve ; nous les signalons pour y reprendre la physionomie du temps et constater les progrès de la langue.

Il publia, en février 1598, une œuvre plus sérieuse : la Prognosie de V Estât de Liège, La littérature y devient l'expression des passions politiques de la bourgeoisie ^ et ainsi, du génie national. Polit était dans toute la force de l'âge ; il avait quarante-quatre ans quand il offrit à Ernest ce poëme « comme un échantillon de quelque plus ample traité pour l'avenir. » Malheureusement , cette promesse ne semble pas avoir été tenue. Dès lors tout sou-

1 « Et certes, il me souvient, dit-il, dans sa dédicace à Ernest, d'avoir alors remarqué, maints bons bourgeois, autant indignés de tel escrit que de la mesme trahison et surprinse. »>