XXX INTRODUCTION

venir du poète disparaît, à part un quatrain de 1601, qui laisse, comme une dernière fois, flotter son nom avant de l'emporter vers le gouffre de l'oubli.

Le poète pourtant s'était flatté de l'immortalité. Un jour il avait dit, en faisant allusion à sa mort et à son pays :

« Cum mihi cara parens teneros concesserit ortus, Siut mea non alio membra sepulta solo.

Atque aliquis tumulum viderit cum forte viator, Hac fruitur, dicat. jure Politus humo,

Illiiis ut gratus patriam dilexit. , . »

C'était comme son épitaphe qu'il préparait à ses contemporains. Sans doute ces voyageurs auront passé, et peut-être auront-ils cherclié des yeux cette pierre que le poète osait espérer pour sa mémoire, tandis que nous, la postérité, nous ignorons même l'année de sa mort.

Certes, Jean Polit avait en lui la matière d'un poète; il ne manquait ni d'esprit, ni de feu, ni d'imagination. Son âme douce et mélancolique était animée de l'amour de la patrie. Si, dans ses vers la forme n'est pas toujours heureuse, ne l'oublions pas,

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c'est que la lang-ue était , en 1577 , loin d'avoir atteint , au pays de Liège , la perfection qu'elle avait acquise en France sous la main de Desportes et de Bertaut. L'écrivain, à ce moment, doit pourvoir à la fois à l'idée et à l'expression de celle-ci; souvent il succombe à la tâche, et l'on demeure parfois étonné de la différence profonde qui existe entre telles œuvres françaises et latines d'un même écrivain ; dans les unes vous rencontrez une élégance, une force, une véritable grandeur que vous chercheriez vainement dans les autres * . La langue résiste aux efforts même des plus habiles ; tous ont besoin de dire aux poètes de France :

« Gentils et hauts esprits qui, dessous la "banière De Minerve, portez la couronne laurière, Permettez, je vous prie, à ces miens simples vers, Qu'ils se puissentmonstrer de vos faveurs couverts;

* Voir dans \a Eevî/e trimestrielle vol. xxii (Bruxelles, avril 1859,) un élégant et judicieux article dû à M. Hyac. Kuborn, sur la vie et les Œuvres françaises et latines de Jean Polit.