IV INTRODUCTION

là, est poétique. Les grands seigneurs riment volontiers, et les belles dames recueillent leurs vers dans des albums que le temps a parfois conservés. Telle était alors Marie de Monpraet , dont le livre s'ouvrait par la signature d'Ernest'.

Le prince a pour historiographe un poète, le premier de tous, Jean Polit ; pour secrétaire , un autre poète , Dominique Lampson; pour gentilhomme de bouche, Philippe de Maldeghem qui met le Pétrarqiie en 'Htm française'', pour gentilhomme de chambre, Lamoral de Landas qui versifie; enfin, s'il fallait grouper des noms, ils seraient nombreux ; les recueils de Jean Polit attestent un commerce lit-

1 Voy. le Bibliophile belge, t. ii, p. 127.

- Bruxelles, Rutger, Velpius, 1600. L'épitre dédicatoire est datée du mois d aoust 1597. ^'oir sur le séjour de cet écrivain à Liég"e, un article inséré dans la Revue trimestrielle, vol. xii. Il ne fut pas le seul belge qui vint à cette époque se réfugier à Liège. Tel fut encore Jean Bosquet écolâtre de Mons. (Voy. Études sur les poésies morales de Jean Bo^.q'aet. par L. de Villers et A. Bara. Mons, 1856.}

INTEODUCTION. ïxv

téraire suffisamment étendu parmi la cour.

Le souverain est un évêque élégant et mondain, âgé de vingt-neuf ans ; s'il aime, les amours restent secrètes; le poète liégeois ne célèbre pas le dieu malin. C'est à peine si Jean Polit ose risquer sur ce sujet un quatrain épigrammatique, André de Somme, nommer Anne sa mie. A la différence des Ronsard, des Desportes qui s'efforcèrent d'immortaliser leur Cassandre et leur Cléonice, nous ne voyons pas, au pays de Liège, de poète chanter sa maîtresse. Sous cet horizon sévère, l'amour, cette fleur exquise des sentiments délicats, ne peut s'épanouir au soleil ; elle se cache sous les ombrages obscurs.

Beaucoup de ces rimeurs sont, du reste, des prêtres ou des moines; car là où le pouvoir suprême est confié aux dignitaires de l'Église, bientôt il ne se forme d'écrivains que parmi les clercs. La peur d'une censure armée du bras séculier, crée entre leurs mains un véritable monopole qui donne aux lettres un caractère ascétique et uniforme.