CHAPITRE VI

Dévotion pour la sainte Vierge. — Adélaïde et Sophie de Rheinfeldeh. —Adélaïde de Sîegolsheim. *- Hôilrade dé Horbourgé

Nous avons vu plusieurs fois déjà la très^ainte Mèra de Dieu apparaître dans les scènes mystiques que nous racontons; nous l'y verrons figurer souvent encore.

La dévotion pour Marie, la mère virginale du Sei^ gneur, était vivante dans le couvent des Unterlinden comme dans toutes les maisons de Tordre des Frères-* Prêcheurs. Cette dévotion faisait en quelque sorte partie de l'héritage spirituel de saint Dominique; elle avait d'ailleurs jeté dès longtemps de prdbndes ra-

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cîties sur lé sol allemand; il était eotivert dé tnonas* tères, dé pieuses foudatidrts et d*tiDspiCe8 érigés en l*bônneur de la Vierge^ et la plupail de ses splendidei cathédrales étaient placées sous rinvocation de Notre-* Datne. La poésie et les arts avaient coiitribué à Vemi à la glorification de celle qui a donné le Sadvear à la terre, et les vers les plus charmants des MeUtersœnger ont célébré ses grandeurs. Tous ils ont chanté a \ei « louanges de la très-pure et douce servante (die reine « Busse Magd) à laquelle ilous devons le Soleil de jus* « tice. Elle est, disent-ils, la porte lumineuse par latt quelle le Roi du ciel est arrivé; et de mémo que le <c soleil luit à travers le cristal sans en ternir la puf été, tt de même aussi la plus chaste des mëréâ est restée a vierge, en nous donnant le Christ qui nous a déli<' « vrés dtl péché. Elle a porté dans son sein Celui qiii a « détruit l'empire de la mort eti mourant sur la croix; « elle a réparé par sa parfaite obéissance les maut « qu'avait causés la désobéissance d'Eve. Une merveila leuse couronne composée de douze étoiles brille « sur sa tête avec un incomparable éclat. La rosée de c< Dieu est tombée sur ce sol fertile et y a produit lé a fruit de vie; la vigne du Seigneur n'a vu naître « que ce seul cep qui fût digne de porter le raisitl a céleste. »

Nous trouvons dans les écrits de Henri de Suzo (1) r expression la plus touchante et la plus complète de la dévotion et de l'amour que les enfants spirituels de

(4) ÎÀcre àe ta Sagettt , ii , 16.

saint Dominique avaient votés à Marie. « richesse infinie de la sagesse de Dieu, s*écrie-t-il, que vos jagements sont incompréhensibles et que vos voies sont inconnues!... Jamais Thomme pécheur n'eût retrouvé les privilèges et la gloire de sa première origine, si le Seigneur ne lui avait donné son Fils unique, Télernelle sagesse^ pour le guider» et jamais aussi la créature déchue n*eût osé présenter sa corruption devant la pureté infinie , si la Mère des miséricordes ne lui avait été octroyée en qualité de protectrice. C'est par cette Mère que le Christ, la seconde personne de la Trinité^ est devenu notre frère et notre Seigneur. Levons donc les yeux vers la Reine du ciel, lorsque nos misères et nos faiblesses nous jettent dans le découragement. Elle est le miroir sans tache qui réfléchit Téclatante lumière du soleil de justice; elle est la retraite cachée de Tinfinie miséricorde divine^ TÉpouse chérie, et choisie entre toutes, du Saint-Esprit, la CQuronne d'or de la sagesse incréée. Le pécheur s'approche d'elle sans avoir recours à un médiateur, car elle est elle-même notre médiatrice pleine de grâces. Elle plaide notre cause auprès de Celui qui a reposé dans ses chastes entrailles, et qui, en la rendant Mère de Dieu , l'a faite du même coup Mère des miséricordes. Et comment n'aurait -elle pas pitié de nous? notre pauvreté l'a enrichie, nos faiblesses ont été la cause première de sa noblesse et de ses grandeurs... Lorsque je pense à vous, ô Reine du ciel, mon cœur est transporté de joie, mes yeux se remplissent de larmes; votre nom est plus doux à ma bouche que le miel le plus excel-

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lent. Toutes les têtes devraient s'incliner, tousles genoux devraient ployer, lorsque ce saint nom est prononcé. Que de (bis il a mis en fuite les puissances des ténèbres ! que de fois il a arrêté le bras du Juge suprême au 0M>ment où il allait nous frapper ! que de fois enfin il nous a procuré des grâces et des consolations! Je ne saurais, ô Marie, parler en termes convenables de votre très-eicellente dignité, car les esprits célestes et les bienheureux eux-mêmes ne trouvent pas d'expressions assez élevées pour célébrer vos grandeurs! La première Eve a été maudite pour avoir mangé le fruit défendu; la seconde Eve est bénie; elle nous a donné Jésus, le véritable fruit de vie qui ressuscite les morts, Jésus, dont les mains et les pieds percés et le côté ouvert ont fait jaillir les sources de la miséricorde, de la sagesse, de la douceur, de Tamour et de la vie éternelle. Ne nous plaignons plus d'avoir perdu le paradis terrestre, celui que nous possédons lui est infiniment supérieur; on plutôt nous avons deux paradis maintenant > car nous avons J^us et Marie. Marie est la porte toujours ouverte de la grâce; son divin Fils ne refuse rien à la plus tendre, à la plus fidèle des Mères, et jamais elle ne repousse ceux qui s'adressent avec confiance à elle. Le ciel et la terre passeront, la bonté de Marie est immuable, d

La dignité incomparable de Mère de Dieu rendait Marie l'objet de la vénération de tous les fidèles; en même temps les douleurs de Marie au pied de la croix poussaient les affligés vers elle. A l'époque à laquelle se passaient les faits que nous rapportons dans cet

écrit, de graves désordres affligeaient la société; dla se Toyait menacée de grands malbears. La déyotion à la Mêft de$ dmdeurt devint ainsi de pins en pins géné« nie, et pour la première fois on entendit dans les égli«' ses le chant du Stahai, expression sublime de rafïli&-> tion, de la sympathie et de la résignation chrétiennes.

La très-sainte Vierge reconnaissait par d*insignea laveurs Tamour et -la confiance de ses serviteurs. L'histoire des Unteriînden noos en fournit de nom* breui exemples.

Nous devons citer en première ligne ^ parmi les sœurs du couvent de Ck)lmar auxquelles Marie a ac-^ Cordé des grâces spéciales, Adélaïde de Rheinfelden, qui devint prieure du monastère dans la seconde moitié do xm* siècle.

Adélaïde était de naissance illustre, très^riche, et mariée à un Jeune chevalier digne de toute son affec*» tion (4); elle avait deux enfants, un fils et une fille. Les nobles époux résolurent de renoncer au monde et à ses avantages^ et de faire même le sacrifice de leur mutuel attachement, pour se donner entièrement à Dieu. Le chevalier fit profession dans un couvent de Dominicains, et y fut accompagné par son tils, qui mourut bientôt après. Adélaïde entra à tloterlinden avec sa fille, et celle-ci légua plus tard sa fortune au monastère (2).

Adélaïde, pour nous servir de TexpressioQ de la

(i) Ap. Fez , op. cit., ch. zxiu , p. i99 et laq. (2) La fille d'Adélaïde était eiv^ore en très-})as âge lorsque la mère de* - yiût religieuse.

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biographe^ était une splendide eolonne de sainteté qui atteignit du premier coup le faite de la perfeeticn. La Seigneur permit que peu de temps après son entrée Au couvent elle fût affligée de très-violentes tenta** tiôns; elle eut en vain recours aux veilles^ aux jeûnes, aux larmes^ aux pénitences les plus austères^ pour en être délivrée; Dieu semblait Favoir abandonnée. Cependant elle résista héroïquement à toutes les suggestions de Fesprit des ténèbres; enfin Jésus ^ touché de sa constance^ fit succéder le calme à la tempête. Il lui apparut un dimanche an dortoir^ et se montra à elle flagellé^ couronné d*épines, ayant les mains ^ les pieds et lé c^té percés, répandant du sang par toutes ses plaies. Il regarda Adélaïde avec la plus tendre compassion ; aussitôt elle se sentit délivrée de tout ce qui avait causé son tourment^ et remplie de paix et dé contentement.

Bien quelle fût souvent malade et sujette à des fièvres très- opiniâtres, elle ne quitta plus la voie de la mortification dans laquelle elle était résolument entrée.

Amie du silence, on ne lui entendit jamais proférer une parole inttiile*pendant les longues années qu'elle passa à Unterlinden.

Aucune de ses compagnes ne fut plus assidue qu'elle aux offices; elle ne manqua d'y assister qu'en de trè»* rares occasions, alors que les forces physiques lui faisaient absolument défaut. Ce fut au chœur que la très-sainte Vierge commença à avoir avec elle de mys-* térieux entretiens. Souvent Adélaïde passait de longues

Il« us MfSIlQCES

heoref agmoufllée aox pieds de rimage de Marie, et perdue dans la cootemplatioa; les aotres religieuses loi ayant demandé si la Mère de Diea ne loi parlait pas, elle leur répoodit aTec un mooTem^it de joie eitréme : Oui, cui, elle me parle, elle umrit en me regardant. Quelquefois aussi, lorsqu'on entonnait le Sahe Begina, elle semblait hors d'elle-même et s'écriait : Chantez, chantez, mes sœurs, car la Beinedu delestid.

Bientôt les phénomènes mystiques les plus remarquables se multiplièrent dans la vie d'Adélaïde de Rbeînfelden; le Seigneur rémunérait ainsi la parfaite fidélité avec laquelle elle correspondait à la grâce.

Un jour, tandis qu'elle traversait le doitre, elle vit Je ciel ouvert, la gloire et le bonheur des élus; parlant par pbéissance de cette admirable vision, elle se borna à répéter les paroles de l'Apétre : « L'œil n'a point va , « l'oreille n'a pas entendu , le cœur de l'homme n'a € jamais compris ce que Dieu réserve à ceux qui l'ai-' c ment. »

Eu une autre occasion , elle était réunie à ses compagnes pour le travail commun , et elle tenait son fuseau. L'extase s'empara d'elle, et telle était l'ardeur de l'amour qui remplissait son cœur, que tout à coup les religieuses aperçurent des rayons très -brillants qui s'échappaient de l'extrémité de ses doigts.

Plusieurs fois le Seigneur daigna la communier luimême. Cette participation surnaturelle au très -saint sacrement de l'Eucharistie était accompagnée de lu» mières extraordinaires.

D^UNTERUINDEN. il7

Adélaïde^ comblée des faveurs 'célestes, avançait à pas rapides dans la voie étroite; son seul désir était de plaire à Fauteur de tout bien^ de se donner entièrement à Lui y et de conserver la parfaite pureté de sa conscience. Éveillée ou endormie, elle était toujours en présence de Dieu; des prières, des oraisons jaculatoires s'échappaient de ses lèvres tandis qu'elle était livrée au sommeil ; elle avait su réduire son corps à Fétat de docile instrument de Tâme ; et n'ayant d'attache pour rien de ce qui est passager, les biens de la terre ne lui inspiraient que du mépris , ou au moins une complète indifférence.

Souvent les sœurs défuntes d'Uhterlinden se présentaient à elle toutes lumineuses et lui révélaient de célestes secrets. S'il advenait, tandis qu'elle jouissait de ces entretiens si pleins de charmes, que la cloche donnât le signal de se rendre soit aU chœur, soit en ^elque autre lieu , elle se hâtait de se séparer de ses chères défuntes, pour aller là où le devoir l'appelait, car elle était l'observatrice fidèle de tout ce que prescrivait la règle.

Plusieurs années après avoir prononcé ses vœux, Adélaïde reçut la nouvelle de la mort du révérend frère Rodolphe de Rheinfelden, dominicain de la maison de Bâle, et autrefois son époux. Elle se rendit au chœur sans perdre un instant , et se prosterna tout en larmes devant le saint tabernacle, en priant Dieu de donner le repos éternel à cette âme si chère. Mais alors elle vit Rodolphe au milieu des flammes du piurgatoire, en proie à de très- cruels tourments; il fixa sur elle un

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long regard profaniéfmni triste, comme pour r^lçlamer ws suffrages^ puis il disparut. Adélaïde résolut de o^ cesser 4e prier et de redoubler ses oiortificatîops, 9fin d'obtenir la prompte délivrance de eeiui qui avait été le compagnon de sa jeunesse. Quelques jourç plus tard, Rodolphe se présenta de nouveau à elle; cette fois il était pénétré de lumière^ et son extérieur exprimait une joie et un bonheur ineffables. Il remercia Adélaïde ip ravoir secouru, et lorsqu'elle lui demanda quel était soa état actuel^ il lui répondit; Je jouis de la vi$im de JHeu, d'une félicité parfaite , qu'aucune vicissitude ne trouble et qui durera éternellement.

Bientôt aprèsj la religieuse dont nous écrivons Fhistoire fut ravie en extase et conduite par son ange garr dien au purgatoire. Elle y vit une quantité innombrable d*âmes livrées à de très-vives soufirances. Chaque péché 7 avait son châtiment particulier proportionné à s^ gravité, et les âmes enfermées dans ce lieu terrible ne pouvaient ni mériter ni démériter, et étaient com<plétement passives,

Adélaïde vit que toute faute, grave ou légère, doit être expiée et punie pour satisfaire à la justice divine , et que IfBs tourments du purgatoire, égaux en intensité à peux de l'enfer» n'en diffèrent que parce qu*i]^ ne sont ni éternels, ni accompagnés de la peine du dam. Cependant il lui fut montré également que le^ âmes diétenues dans le lieu de l'expiation sont parfai>tement satisCaites de s*y trouver ; elles supportent avec joie les douleurs qui détruisent en elles la roiiille du péché , c'e^'à-dire l'obstacle qui les tient 41pigpé«^ du

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bitn suprême, à la possession duquel elles aspirent avee une ardeur qu'aucune expression ne saurait peindre. Adélaïde reconnut dans le purgatoire plusieurs per* sonnes ayec lesquelles elle avait eu des rapports sur la ferre; elle ne voulut d*ailleurs pas dire tout oe qui lui avait été révélé dans cette vision, et n'en parla janoais que par obéissance et en termes très-brefs.

Elle en eut , peu de moments après , une seconde , infiniment consolante. Elle entendit dans les airs un bruit semblable à celui que produirait le mouvement d*ttne grande armée, et qu'accompagnaient des chants de triomphe. S*étant précipitée à la fenêtre , elle aperçut , au milieu d'un immense foyer de lumière > une troupe nombreuse d'&nies délivrées du feu purifie»teor. Elles s' élevaient vers les régions célestes avec une jubilation impossible à décrire. Ces âmes bienheu<reuses y brillantes et belles , s'avançaient deux à deux, dans un ordre admirable; elles traversaient légèrement l'atmosphère , en chantant des cantiques d*ac«tion de grâces d^one douceur infinie. Une innombrar ble quantité d'anges leur faisait cortège et les comblait d'honneurs. Adélaïde, lorsqu'elle rendit compte de cette vision à son directeur spirituel, ajouta que la par rôle humaine ne pouvait faire comprendre l'immensité de la félicité et de la gloire que le Seigneur accordait à ses élus. Le souvenir en resta toujours vivant dans son cœur et dans sa mémoire.

A quelque temps de là, vers l'heure du- lever du soleil, elle fut encore ravie en extase. Elle vit la sainte Vierge couronnée d'étoiles^ assise dans le labora-

120 UBS MYSTlQtES

Ume (I; éa eoaveoL Les sobois da monaslère et une foole de penonnages des deox seses renloQFaient. Marie écoolaitaTecbienTeillaiice les prièresqui loi étaitadressées, et doooait des avis et des conseils à ceux qui lui en demandaient Adelûde, placée à distance, n'osait s'approclier ; mais la Mère de Dîen loi ayant fait signe de la main, elle s^avança en disant : lWs-pt«iis0 dame, mes pétkts me sont-ils remis? Et Marie ini répondit : Mon Fils les a tous efaeés. Après avoir oui ces paroles, Adélaïde revint à elle; rentrée dans son état naturel , elle éprouva un regret si poignant de n'avoir pas sollicité également la rémission des péchés de sa fille Sophie, religieuse à Unterlinden , qu'elle passa la journée et la nuit suivantes dans les gémissements et les sanglots. Mais la sainte Vierge, touchée de sa douleur, lui apparut et lui annonça que Sophie arait obtenu la même grâce qu'elle.

Ces deux apparitions de la Mère de Dieu furent le prélude d'une faveur plus grande encore. Adélaïde était en prières peu avant les matines, lorsque soudain elle sentit une vive flamme descendre du ciel , faire invasion dans son cœur, le remplir et y détruire jusqu'à la dernière trace du péché ; puis elle éprouva un inexrimable sentiment de bien-être, et eUe vit, à la clarté de la lumière divine, son âme, parEutement pure, séparée de son corps , planant au-dessus de lui , et pénétrée de gloire et d'amour.

Adélaïde s'efforça dès lors , avec plus d'énergie que

(t) lâdQ où se réooiuaisnt les religieiuas pour tnTiiUer en eommim

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jamais de tenir ses sens en servitude., afin que rien ne pût ni ternir la pureté que Dieu avait miséricordieusement accordée à son àme^ ni y faire rentrer la souillure du pécbé. La vision dont nous venons de rendre compte se renouvela après un assez long intervalle, et en cette occurrence Adélaïde vit son âme encore plus belle 5 plus élevée en dignité et plus pénétrée de lumière que la première fois, car elle avait accompli depuis lors un grand nombre d'actes héroïques et de bonnes œuvres , et la justice éternelle récompense avec la plus magnifique libéralité chaque progrès dans la vertu.

Étant au choeur la veille du dimanche des Rameaux, Adélaïde entendit wie voix qui résonnait trés-doucement dans la partie la plus iiitime de son casur et qui lui dit: « Je suis votre but et votre terme. » Un instant après la voix ajouta : a J'ai tourné vers moi voti-e vie et toutes a vos intentions , je vous ai affermie en moi pour Téa ternité ; j'ai rendu votre volonté tellement conforme à « la mienne , qu'aussitôt après avoir terminé votre exis- « tence terrestre, vous viendrez à moi qui suis votre fin « dernière; et vous me serez immédiatement unie à jaa mais, sanspouYoir être retardée par aucun obstacle, i»

Dans le temps où Adélaïde remplissait les fonctions de prieure, un frère convers, au service de la maison, négligea à plusieui^ reprises l'accompUssement de ses devoirs. Adélaïde lui adressa quelques reproches à ce sujet; mais elle y mit moins de sévérité, peut-être, qu'une rigoureuse justice ne l'eût exigé. Sa conscience fut ensuite étrangement troublée à ce propos; elle se

dit qD*elle avait manqué ao devoir le plus essentiel d'une bonne supérieure, et que sa lâcheté pourrait compromettre le salut du frère en question. Dans son angoisse > elle passa la veille de la fête de Noël à prier pour cet homme , à implorer pour lui la miséricorde divine, et pour elle-même le pardon de la faute qu^elle se reprochait avec tant d'amertume. Mais vers le milieu de la nuit elle fut ravie en extase , et transportée dans la céleste Jérusalem^ où elle contempla laxgloire de Dieu et de ses élus. Elle se vit ensuite ramenée vers la terre^ et introduite dans la grotte de Bethléhem. Le petit Sauveur venait de naître et reposait dans la crèche; sa Mère et saint Joseph étaient à ses côtés dans Tattitude de Tadoration , et une multitude d*anges Tentoaraient. Il était le plus beau des enfants des hommes , lumineux et souriant ; on voyait réunies dans sa personne une majesté infinie et les grâces du premier âge. Adélaïde s* agenouilla à côté de la crèche ; elle y resta longtemps plongée dans !a contemplation , et plus elle regardait Tenfant divin, plus aussi son cœur s'unissait à celui du Sauveur et se remplissait d*a.mour et de consolation. Jésus fixa sur elle un long et bienveillant regard, et lui révéla, sans toutefois lui parler, qu'elle ne devait plus avoir aucune inquiétude pour le frère convers, cause de ses angoisses et de ses larmes , parce que son bonheur éternel était assuré.

Adélaïde eut plusieurs révélatioris semblables à celle dont nous venons de parler; le Seigueur lui donna l'assurance du salut de diverses personnes qui s*étaient recommandées à ses^ prières.

tfUNTËRLlNDBN. 423

« Jésus se plut au98i à faire oonnaître aux compagnes de la bienheureuse sœur qui nous occupe (i) , la grandeur des vertus et des mérites de cette sainte âme. Il apparut à une très -pieuse religieuse de la mai^ son» et lui désignant Adélaïde^ il dit : Humilitas ipsius profunda atque vera exaltât eam semper in conspeetu fneo : patientia vero ejus firma ac eonstans multiplicat eam valde in prœmiis mentorttm , chantas autem illius erga Deum perfecta fundat eam in grutia Dei et radicat, nec adversitatealiqua cùmmmebitm in œtemum. « Sa p rôti fonde et vraie humilité l'exalte sans cesse en ma pré- « sence; sa patience ferme et constaînte multiplie de « plus en plus ses mérites; sa charité parfaite envers « Dieu rafifermit et F enracine dans la grâce , et jamais « aucune adversité ne pourra l'ébranler. »

Le Seigneur voulut manifester une seconde fois à quel point Adélaïde lui était chère. La religieuis dont nous venons de parler la vit un jour parfaitement pé-» oétrée de lumière ; elle aperçut son coeur, semblable à un cristal très-pur, brillant d'un éclat extraordinaire , et elle entendit une voix qui disait : Talis est diieoia mea, nec mentis ipsius puritas poterit vitiorum maeulis obscurari: <( Telle est ma bien -aimée, les taches dos « vices ne pourront ternir la pureté de son esprit. »

Bientôt après, tandis qu'Adélaïde était en prière , ses compagnes la virent entourée de rayons éclaUtnts qui pénétraient dans la partie la plus intime de son être.

^1) Àp.PesJ.c.,p.in.

Comblée des faveurs célestes, ayant reça du Seigneur Tassurance que tous ses péchés étaient effacés et oubliés, et qu'elle arriverait au ciel sans passer par le purgatoire, Adélaïde éprouvait une peine profonde d*avoir offensé quelquefois un Dieu si bon et si miséricordieux. Bien que toutes ses fautes eussent été fort légèi'es, elle se les reprochait comme autant de crimes et d'actes de révolte de la plus vile des créatures contre le Roi des rois. Emportée par le zèle , par Tamour, et par le sentiment de ce qui est dû à la justice éternelle^ elle entra un jour en lutte contre le Seigneur^ et lui demanda avec une sainte hardiesse et un courage héroïque de ne point l'épargner^ de punir rigoureusement ses iniquités sans lui faire gi-âce de rien. Jamais > peutêtre y elle n'avait prié avec plus de ferveur et d'énergie qu'en cette occasion. Les péchés de sa vie entière lui revenaient à la mémoire, aucune circonstance n'y était oubliée; humble et contrite^ elle les présentait à Dieu l'un après l'autre, et le suppliait de venger sa gloire outragée et de la châtier comme elle le méritait.

Mais Jésus, après avoir écouté longtemps les plaintes de la bienheureuse sœur, prit à son tour la parole et lui dit : u J'oublie les fautes de ceux qui m'aiment; les a vôtres sont depuis longtemps effacées, ma fille; ces- « sez donc de me demander de les punir. »

Nous savons qu'Adélaïde, en entrant au couvent des Unterlinden , y était venue avec sa fille Sophie , alors encore en bas âge. Élevée par sa mère, Sophie maixha sur les traces d'une aussi parfaite institutrice. Elle

D'UNTËRLINDEN. 125

était ^ au rapport de Catherine de Gcbwîiler (i), un modèle de pureté et d^îonocence» et jamais elle ne ternit la blancheur de sa robe baptismale. Elle se reprocha, jusqu*au moment de la mort , d'avoir éprouvé un léger sentiment d'envie, une fois et étant enfant, en pensant aux demoiselles du monde qui sont couvertes d'ornements lorsqu'elles se marient et qui s'entendent appeler Domina. C'était là le grand péché de sa vie; elle s'en accusait souvent avec un vif repentir et une confusion extrêmes.

Sophie de Rbeinfelden, observatrice très-scrupuleuse de la règle, était d'une assiduité exemplaire au chœur et au travail. Elle se distinguait surtout par l'humilité et Tobéissance. <x Jamais, dit notre biographe, tant qu'elle vécut, on ne la vit chercher une excuse, ou faire un mouvement indiquant la contrariété, lorsqu'un ordre lui était donné. Semblable à la violette, modestement cachée sous l'herbe , elle réjouissait ses compagnes par le doux parfum de ses vertus sans en avoir conscience, et elle celait le plus possible les grâces dont la comblaient Notre-Seigneur et Notre-Dame. »

Sophie mourut à un âge peu avancé. Au moment où elle touchait à ses derniers moments et où les signes avant - coureurs de la fin se manifestaient déjà, lés religieuses, rangées autour de sa couche, commencèrent à réciter les prières des agonisants. Mais alors le visage de la mourante s'illumina; une béatitude céleste anima son regard et fit comprendre

(1) Ap. Pei, op. eit, cb. xxxiv, p. t56 et tdq.

iU LES MYSTIOUiS

aux assistantes qu'elle était admise à participer à la félicité des ëhjs avant d'avoir quitté son corps mor* tel. Puis, tout à coup^ Sophie^ pénétrée de lumière, parut devenir diaphane^ et sa joie, trop puissante pour rester contenue dans son cœur^ s- épancha. Elle entonna un merveilleux cantique dans lequel elle ce* lébia les grandeui-s du Sauveur des hommes et de sa Mère immaculée. Ce chant doux et sublime > comme celui que les anges accompagnent de leurs harpes d'or, dura deux heures. Lorsque Sophie se tut^ les sœurs lui présentèrent à boire ; elle leur répondit : Je ne boirai plus ici^àas, je vais boire bientôt aux sources de la vie étemelle. Après avoir prononcé ces mots , elle recom^ mença à chanter; maJK dans ce dernier chant elle n'articula plus que la parole amen, qu'elle modula à l'infini en accents dont la suavité surpassa encore celle de son premier cantique. Ses compagnes lui ayant demandé pourquoi elle répétait si souvent le même mot, elle leur dit avec quelque difïïculté : « Je veux chanter « tant que je vivrai ; je ne puis plus prononcer de lon<- « gués phrases..., et je cherche à exprimer^ par les « modulations que je fais subir à l'expression orne», le «i bonheur que je ressens et la beauté de ce que j*ai « vu, » Ayant parlé ainsi, elle reprit son chant; sas amen devinrent de plus en plus doux, de plus en plus joyeux^ et se confondirent enfin avec son dernier soupir.

Un mois après la mort de Sophie de Rheinfelden , l'une des sœurs veillait dans le dortoir; elle vit apparaître la défunte; elle était belle, glorieuse et brillante.

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et la regarda pendant fort longtemps avec le sourire des bienheureux. La vision disparut lorsque le soleil com« mença à blanchir à T horizon.

Au temps où Adélaïde et Sophie de Rheiofeldeo en« trèrent à Unterlinden, une femme très-pieuse vivait à Siegolsheim^ bourg voisin de Colmar (i). Elle se nom* mait aussi Adélaïde, et pratiqua sa vie durant la mortifi-* cation à un degré héroïque; ses parents rayaient forcée, étant trè$<*jeune encore , h épouser un mari brutal et impie, Adélaïde avait fait vœu « au sortir de renfonce n de consacrer sa virginité au Seigneur et de vivre pour lui seul. Elle eut recours à la Mère de Dieu et la sup^ plia de lui venir en aide , afin qu'elle pût rester fidèle à sa promesse, et Marie agréa la requête. TousleasoirS;, quand arrivait Fheure du coucher, Adélaïdje s'agenouil* lait et se mettait en oraison; elle passait ainsi les nuits entières, et lorsque parfois le sommeil s* emparait d'elle d'une manière insurmontable, elle s*étendait une heure ou deux sur la pierre nue, en été aussi bien qu'en hiver; pendant vingt anuées elle ne connut pas d'autre lit. Son mari Taccablait de mauvais traitements; bien qu'il fût riche, il la privait de nourriture et lui donnait à peine quelques haillons pour couvrir sa nu* dite, a Adélaïde (2) ne se plaignait jamais et suppor-^ « tait tout avec joie ; elle n'avait qu'un désir, celui de <K se conserver chaste et pure à son céleste fiancé; « qu'une espérance, celle de posséder un jour les biens a étemels, v Non contente de ce qu'elle avait à endu-

(1) Ap. Fei , op. cit., ch. xlv» p. 340 et ssq.

rer de la part de son époux y elle se condamnait à de longues abstinences, à de rudes travaux, et elle consacrait à raccomplissement de bonnes œuvres le temps qu'elle ne donnait pas à la prière.

Dieu prouva par un éclatant miracle que la conduite d'Adélaïde lui était agréable. On était au temps des vendanges. Des religieux mendiants qui faisaient la quête suivant leur coutume, et passaient de porte en porte ^ en demandant qu'on leur fit don des vivres nécessaires à leur entretien , se présentèrent à la maison d'Adélaïde. Son mari était absent; mais^ touchée de l'air humble et mortifié des frères, elle n'hésita pas et vida dans le tonnelet qu'ils traînaient avec eux quatre grandes amphores pleines de vin nouveau. Puis, après avoir versé de l'eau dans les amphores, elle eut recours à Dieu avec une confiance enfantine et lui dit : « Sei- « gneur^ vous n'abandonnez jamais ceux qui espèrent « en votre miséricorde; je vous supplie de convertir « en vin^ par votre toute-puissance^ Teau qui est con- « tenue dans ces vases; car vous savez qu'autrement, u le mahre de ces lieux me tuera à son retour, pour « me punir d'avoir été charitable. » Et au moment où elle achevait sa prière l'eau fut changée en un vin parfait, ce L'excellence du liquide fit découvrir au mari ce qu'Adélaïde avait fait, ajoute l'historienne; mais comme il y trouva son avantage, il ne la châtia pas. »

Après qu'Adélaïde eut supporté son martyre durant vingt années, son époux mourut; lui rendant le bien pour le mai, elle lui prodigua ses soins les plus assidus pendant sa dernière maladie , et lui rouvrit les portes

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du ciel en lai faisant accepter avec reconnaissance des douleurs très-Tives en expiation des péchés de sa vie passée. Demeurée vierge, et fidèle au vœu qu'elle avait fait dans sa première jeunesse, Adélaïde youlut consacrer au Seigneur, sans aucun partage, les années qu*elle avait à passer encore sur la terre. Elle alla frapper à la porte des Unterlinden, demanda aux religieuses de l'admettre en qualité de servante de cuisine , et fit à la maison Tabandon des propriétés qu'elle avait héritées de son mari. On ne put jamais lui faire accepter d'emploi plus élevé que celui qu'elle avait postulé. Hais Dieu se plait à exalter les humbles; il combla Adélaïde de grâces et de richesses spirituelles, et la fit arriver à un très-haut degré de sainteté.

Elle avait toujours été très-dure à elle-même, cependant elle redoubla de sévérité après son entrée au couvent; elle se flagella avec des branches armées de longues épines, se ceignit les reins de cordes et de chaînes, se priva de sommeil et de nourriture, passa de froides nuits d'hiver plongée jusqu'au cou dans de l'eau glacée : en un mot, elle considéra son corps comme son esclave rebelle, qui ne pouvait être tenu en respect qu'à force de mauvais traitements.

Sa vie était une prière continuelle , et telle était l'ardeur de son amour, que ce feu intérieur réagissait sur la nature physique; souvent ses membres devenaient brûlants au toucher, et l'on voyait une sueur perlée s'échapper de tous ses pores et couler en grosses gouttes jusqu'à terre.

13D LÉS ktSTIQÎtfèS

Ijbl h^S'^sainte Vierge, sa protetlrice^ peur laquelle e]le continuait à avoir la plus tendre déVolion, et Notrd^ Seigneur lui-même , lui apparaissaient et avaient «ree elle de itiy^tëi'ieux entretiens. Jésus lui annonça que les péchés de sa vie entière étaient eifacés; et qu'au moment de la mort il la recevrait immédiatement dans les tabernacles étei'nels.

Adélaïde de RhelKifelden était prieilte d*Unterllnâen lo^s du décès d'Adélaïde de Siegolzheiib. Dans les journées qui suivirent le passage de là pietisë servante à utie meilleure vie^ la prieure la vit plusieurs fdis <x resplendissante k régal du sdleil ^ rassasiée de gloire et de bonheur et planant douceodent au-dessus des lieux oit elle avait pratiqiié toutes les verttas à un degré héroïque (1). »

Beltrade ; simple ^œur coiivetsè » qui se trouvait d&ns la maison d'Unterlinden hû même temps qu'Adélaïde de Siëgolsheim , fut la digne émule dé ses vertus et de sa dévotion envers la saitiia Vierge. Pour faire Gon-> naître eette bienheureuse sœur* il importe de repred* dt^e son histoire d'un peu plus haut^ et de reprodtiirb les détails que nous tratismet la biogrfi4)he coiltempo-^ raine (â);

Heilrade i originaire du village de Hôrbourg (9) , y avait épousé» étant Tort jeune» un homme qui possédait un domaine assez considérable. « Le mari et la fedimËi étaieht deux personnes justes devant Dieu > dit dotro

'{{) At». Pei . 6p, dit., cfe. ilV. p. U6 et sfe^. it) Api Pes, opé cit<t cb. xxstXi p. 306 et se^. (3) Horbonrg, village voisin de Colmar, occupe , à ce quePon croit, l'emplacement de l'antique cité d'Argentuaria.

iriMTERLfNDBlf. 431

falstorieniie j en se servant des expressions de FÉvan*géUste (t); ils marchaient dans la Yoie de teos les commandements et de toutes les lois du Seigneur, sans qa*Gn leur pût rien reprocher, « et ils se distinguaient sûrtlifit par le zète qu'ils mettaient à raccomplissemefit des œiivreé de charité et de misé^icorde*

Mais au temps où ils vivaient > les partis divisaient l'Alsace; des guerres fréquentes désolaient le pays^ des hordes pillardes, qui exerçaient d'affreux ravages^ le sillonnaient on tout sens. Or^ une nutt> l'une de ces 'hordes arriva à Horbourg> et fit invasion! dans la doibeure dû mari de Heilrade avec l'intention de regorger. Lès hoHUXies qui k composaient , armés de torebes, se mirent à parcourir la maison en proférant d'affreux blasphèmes; mais^ bien qu'ils passassent à plusieurs reprides devant la porte y simplement entrôbâiliée , de la chambre où se trouvait le vertueux couple , ils ne la virent point , car Heilrade et son mari s'étaient i^enouillés et demandaient à la Mère de Dieu de les protégefy et Marie, qu'on n'invoque jamais en vain , avait fait disparaître cette porte aux yeux de la troupe ennemie. Fatiguée de Tinutilité de sas rechercbeS) eelle-ci partit enfin, en eounenant les chevaiix et le nombreux bétail qui se trouvaient dans les écuries et la maison. Aussitôt qu'elle se fut éloignée^ les deux époux se rendirent à TégUse et passèrent le reste de la nuit en prière^ devant une image de la sainte Vierge qui y était expesée à la vénération des fidèles. En

132 LES MYSnQUISS

rentrant chez eui > ils virent avec autant de surprise que de joie toutes leurs bètes rangées auprès des élables^ et attendant leur nourriture aGCOutumée.

Heilrade> ayant perdu son mari, se fit recevoir à Unterlinden en qualité de sœur converse; elle y fut accompagnée de sa fille unique, et y servit le Seigneur jusqu'au jour de sa mort.

Se souvenant toujours de la manière miraculeuse dont elle et son époux avaient été préservés lors de rtnvasion de leur maison, elle ne cessait de rendre grâces à Jésus et à sa très -sainte mère. Bien que' chargée d'une grande partie des travaux iotérieurs du monastère, ses nombreuses occupations ne lui faisaient jamais négliger la prière; sa vie était en quelque sorte une ei*aison non interrompue; elle trouvait une donceur particulière au Paier et à la SahUaiion angeligue; elle les répétait mille fois au moins chaque jour, et leur découvrait toujours un charme nouveau.

Au bout d*un certain temps Heilrade tomba gravement malade. La sainte Vierge soutint le courage de sa dévouée servante par plusieurs aimables apparitions. Un jour aussi la pieuse sœur entendit pendant une heure une céleste mélodie qu'accompagnaient des voix angéliques; leur suavité et leur harmonie la remplirent d'une joie extrême^ et elle sentit un nouveau principe de vie^ une sève inconnue qui pénétrait dans toutes les parties de son corps et y détruisait les germes de la maladie. Lorsque les voix venues d'en haut cessèrent de se faire entendre, elle quitta sa couche parfaitement guérie. Mais le céleste

Dt'NTBRIXSDKN. 133

t se répéta trois fois encore dans les trob journées snÎTantes* La prieure ayant ordonné à Heilrade de lui rendre oomple de ce qui lui était advenu, elle loi en fit le récit fidèle, et elle ajouta ; « Je tous assure , m ma très-Ténérée mère, que j^ai été si comblée de c grâces, et qu*une si claire vue de la magnificence « et de la bonté de Dieu m*a été donnée durant cette « heure bénie, qu'elle eût été suffisante pour oompenc ser quarante années des plus rudes bibeurs et des c plus effroyables pénitences. »

La sœur dont nous parlons passa une fois toute la nuit de Noël agenouillée à côté de la crècbe, en contemplation du mystère de la Nativité. Vers le matin, se sentant très-latiguée, elle s'assit un instant sur un escabeau, et alors elle entendit la voix de Jésus qui lui disait : Pete a me quod vis: « Demandes- « moi ce que tu voudras. » Ivre de joie et ravie hors d'elle-même, elle se précipita à genoux, répandit toute son âme, tout son cœur, tout son esprit devant le Seigneur, et lui demanda le parfait accomplissement de son adorable volonté en elle-même et en toutes ses compagnes.

A quelque temps de là, Heilrade s'approcha avec sa dévotion habituelle du banquet eucharistique; mais au moment où elle venait de recevoir le pain de vie, toute douceur, toute consolation sensible lui furent enlevées. Jamais pareille chose ne lui était arrivée. Pleine d'é« pouvante, elle se mit à vei'ser des larmes très-amères , et à examiner douloureusement sa conduite pour découvrir le péché qui lui foisait encourir un si terrible

134 LÉS MtSflQtJlsS

châtitûëht. Tdulëfdls le Seîgriëtir, ibûchê de sa piPoftitide affliction , ^'értiptëfestl de la ralssUrër^ et une toix trèsdouce lui dit * « Que pUis-jè faii'ô de pluS ptmt rbjaié, « ma fille, après roû^ aVoir donne taori Fils biend aiiHdfiJ Alôrâ toilfes lelS joies dit eiël fitent ihtàâion dflltis le ccbui» de Heilrade.

CHAPitîiË ^ii

Suite du précédent. — Stépharie de terfette. — Bérthè de Rouffach. — MèdWige de dfaDdolfeÎJÈStti. ^ Tttéfc flé Goltttttf. — ÉlisflbetU de Senhèiin. ^ Éligéhle de Souhmatt. — Bi0liade de Biseck. ^ Adélaïde de Muntzenheim. - Mechthilde de Colmar. — Gertnide de Saxe.

Stéphanie de Ferrette était la contemporaine des religieuses dont nous venons de raconter Thistoire {{). Fille de Frédéric comte de Ferrette, l'un des plus illustres seigneurs de la province , d'une beauté peu commune, riche et intelligente, tous les biens de la terre lui étaient échus en partage; mais Stéphanie méprisait ces avantages; ses pensées étaient toutes pour le cieî. Dès sa première enfance, elle se distingua par une dévotion très -tendre envers la sainte Vierge; elle fit de la Reine du ciei la confidente de ses désirs , de ses pensées , de ses espérances. Elle aimait à se retirer dans le lieu lé plus solf-

fi) 0p. cU. A^. m, th. iMi i p. iii éi io4.

bllNTEttUNDÈN. 138

tàit*e dil Vàstë ébâteàu de sdh jièrë poUt^ épméh&r son cdeUr detant MàHe.

Lorsque Stéphslhié eût âtteiht sa dii-haitième années ses parents voulbretlt la tnôHôr; plusieurs très-gfatids persohiiàgés briguëretit sa triaiti. Toutefëii^ les petisëes de mariage n^inisplrèiient qu*lldrrëur et répugtiânce à la jeune comtesse; elle voulait vivre t)eur Dieti seul et consacrer sa vli^ginitë à Jésus.

€e fut^ suîtadt sa coututue, k la Mère de Diéii qù*elle â*àdrèsâa danë cette occasion critique. Elle fit vœu de réciter tous les jours, à genoux et pëndàht ûtié année, cent citiquailte fois la Sttlutatioti tmgélUque, siipplielflt Hat-ie d'intërCédëf^ afin qu'elle derint contrefaite; épileptique j ou qu'une autre maladie qiielcôhqué la i-èildît ihcapable de sé tnariei*. Stéphatlië fut exàtt^ céë; sa santé avait été .|Usqu*alors très -florissante; ell6 la perdit d'un moment à TaUtre, et fut livrée atix soUt^ fiances les plus eruelles et les plus variées. Ses parents^ la voyant dans bet état , la firent entrer au monastère des Unterlinden j « La edmtësse de Fermette y pas^a cin- « quanté années; sujette à de si tetribleë misèrëé « physiques , qu'elle put dire en toute vérité avec le « roi-prophèté (1) : Déféûit in dolofé vita med, etûhni « fhéi in gBintiit^s : <& Ma Vie s'est ët;oUléë dans la ddu-« « leur, mes années se sont passées dails les génrfisse- « méfotSi V

Cette ktùé privilégiée sortit enfin de Ce long pu^ga-: toire pure comme Ter qiii a paàsé par la fouroalse^ AU

(1) Ps. XXX.

136 LBS MYSTIQUES

moment oii elle mourut, une odeur délicieuse se répandit dans le monastère ; ce doux parfumy yéritable émanation du ciel, rendit immédiatement la santé à l'une des sœurs qui était gravement malade.

Comme Stéphanie de Ferrette, Berthe de Rouffach était noble, riche et belle; comme Stéphanie également, elle fut, dès Tenfance, une fidèle serrante de la Mère de Dieu (1), et lorsqu'elle arriva à l'âge de raison, elle résolut de consacrer sa virginité au Seigneur. Elle prit l'habit dominicain dans la maison des Unterlinden.

Voici le portrait qu'en Cadt notre biographe : « Berthe, dit-elle, suivit avec courage la voie que nous a tracée le Sauveur; jamais elle ne s'en détourna. Elle fut une zélée imitatrice de toutes les vertus dont Jésus a Jté le plus parfait modèle. On peut dire non -seulement qu'elle marcha dans cette voie di* vine , mais qu'elle y courut, ou plutôt encore qu'elle y vola. Elle remplissait avec délices toutes les prescriptions des constitutions de l'ordre dominicain; et elle -fut une des colonnes les plus fermes de notre monastère. »

Bien que très -délicate de santé, Berthe ne regagna jamais sa couche après le chant des matines, pendant quarante ans. Elle se privait des douceurs du sommeil, pour rester prosternée au pied des autels et rendre de continuelles actions de grâces à Dieu. Tout son temps ét^it consacré au travail et à la prière.

(I) Op. cit. Ap Pei, eh. xx, p. 439 et seq.

D*UNTERUNDKV. 137

Arrivée à l'âge de soiiante*-âix an8> elle fut frappée de paralysie et perdit si complètement Tusage de ses membres^ qu'elle ne put plus faire le moindre mouvement sans assistance étrangère. Elle resta ainsi bien des années en proie à de vives douleurs; mais, loin de se laisser aller à rimpatience, elle ne cessait de remercier le Seigneur qui daignait la visiter; malgré son état de langueur^ elle ne voulut jamais être dispensée du jeûne> ni d'aucune des sévérités de la règle.

Berthe se trouvait un jour seule ^ étendue sur son grabat; les sœui's d'Unterlinden étaient réunies à l'église pour la célébration du saint sacrifice de la messe. Soudain une harmonie incomparable frappa ses oreilles; elle entendit d'innombrables voix angeliques qui formaient un chœur; modulées à l'infini, elles chantaient un cantique dans lequel dominaient les mots Sanctus, Sanetus, Stmetus, Dominm Deus Sabaoth. Les voix les plus hautes lançaient à travers l'espace, avec l'intonation de la jubilation et du triomphe, ces paroles sacrées et mystérieuses qui proclament l'unité de Dieu en trois personnes. Le concert divirifinit au moment où les religieuses, sortant de Téglise, revinrent auprès de leur compagne; mais il recommença le lendemain à la même heure; tous les jours , pendant plus de deux ans, les anges récréèrent Berthe de leurs chants tandis qu'elle se trouvait seule, et telle fut la joie qui remplit son cœur, qu'elle sembla avoir perdu complètement la conscience et le sentiment de ses infirmités.

Cependant Berthe devait obtenir des grâces plus

i3S LES MYSTIQUES

grandes encore; elle approchait du moment où le juste Juge se disposait à lui décerner la couronne qu'elle avait méritée par sa constance dans uq long et pénible combat ; déjà les signes précurseurs de Tagooie se ma-* nifestaientj lorsque la malade se vit entourée d'une très* vive lumière. Au milieu de 1^ célefte clarté sq ti'ouvaient Notre ^Seigneur et sa Mère, qu'aocompa^ gnaient un grand nombre d'anges et de saints* Marie prit d'abord la parole, et dit à Berlhe qu'elle venait la récompenser de la ^délité avec laquelle elle l'aTait toujours servie y en l'assistant à l'article de la mort; puis Jésus lui remit tous seç péchés, et lui annonça que bientôt elle lui serait unie pour l'éternité, lia vision disparut , laissant la mourante pleine d'un^ ineffable consolation.

l^a wur qui la veillait depuis fort longtemps^ étonnée de la voir calme, joyeuse au moment suprême^ la supplia de lui dire ce qui lui était advenu » et Beribe, ravie ^ s* écria : NotrehSeignmif J4^u$ et la sainte Vierge m'mt cowilée de biem ei d'un Imhmit quje je m sau^ rais eœprimer. Puis, après s'$ire recvieîDie un ins-^ tant^ elle raconta à sa compagne tout ce qui lui était arrivé depuis deux années; elle n^oublia ni les con<certs angéliques ni la vision., et elle {^^^1^ m^^ J^* sus et Marie lui avaient promis de l'assister encore à ses derniers instants. La sc^ur ayant entendu ce merveilleux récit , s'empressa d'en faire part è la prieure et à la communauté. Toutes les religieuses accouru«rent autour de la couche de Berthe^ et celle-ci leur répéta ce qu'elles Tenaient d'entendre , le sourire sur

D'UNTERLINDEN. 1.19

les lèpres ^ la joie dana le regard, mais d'une voix déjà brisëe parla mort. Alors les sœurs la supplièrent, si la parole devait lui être ôtëe , de lever la roain lorsqu'elle verrait le Seigneur, sa très-sainte mère et leur glorieux cortège. Elle y consentit; après un moment de silence elle dit : J'entends d^à lajume harmonie des chanU angéliques, ùU est la prieure? Et celle-ci lui ayant de* mandé si elle éprouvait de vives douleurs et si elle redoutait les angoisses de la mort^ elle répondit : Je n'ai ni crainte ni horreur de la mort, je ne souffre pas. La douceur des bénédictions du Seigneur» ajoute la narratrice, avait fait disparaître toute tristesse de son cffîur, toute douleur de ses membres; bientôt après la signe convenu fit comprendre à l'assistance que Berthe se trouvait en présence de la cour céleste, un joyeux éclair illumina son regard, et aesyeui^ se fermèrent pour ne plus se rouvrir. C'est ainsi que cette âme bienheureuse quitta sa prison terrestre pour aller participer au bonfaeur des élus; que le Seigneur soit béni dans les siècles des siècles! Ainsi soit -il. »

Le récit de ce qui était arrivé à Heilrade de Horbourg (i) a fait connaître au lecteur la situation de l'Alsace au temps où se passaient les événements dont nous rendons compte. C'était une époque de troubles, de luttes incessantee, de guerres privées, La société présentait, à côté du spectacle des plus héroïques vertus , celui de la licence et de la barbarie poussées à l'extrême» L*histoire de Hedwigu de Gundol^

(t) Cb. v|.

MO LES MYSTIOUES

heim (1) nous en fournit un remarquable exemple. Hedwige , nëe au château de Heidewiller^ appartenait à une famille noble et riche. Douée d'une piété précoce, elle choisit, dès Tenfance^ la Reine du ciel comme protectrice et modèle, et résolut de Timiter en toutes choses^ selon la mesure de ses forces^ de consacrer sa virginité à Notre-Seigneur, et de se vouer entièrement à son service. Mais le père d*Hedwige avait de tout autres pensées. Cette fille était Tobjet de ses préférences , et 11 voulait lui assurer un brillant établissement. Lorsqu*elle fut en âge de contracter mariage , il promit sa main à un jeune et puissant seigneur, sans la consulter^ ni même la prévenir. Quand les parents des conjoints se trouvèrent d'accord, on réunit les deux familles, on annonça à Hedwige ce qu'on attendait d'elle y et on la présenta à celui à qui elle devait être unie. Suivant l'usage du temps ^ une épée nue fut apportée, afin que les futurs y posassent leurs pouces en se prêtant mutuellement le serment de fidélité. Mais la courageuse vierge , après avoir invoqué dans son cœur l'assis* tance de Marie, déclara qu'elle était décidée à ne jamais se marier, et elle ferma si énergiquement son poing, qu'il devint impossible de lui dégager le pouce, et même de lui faire remuer le bras. Le comte de Gundolsheim, irrité de cette résistance inaccoutumée à sa volonté, fut saisi d'un épouvantable accès de colère ; sa prédilection se changea en haine; il s'écria qu'Hed-

(i) Ap. Pei, op. cit., ch. xviii, p. 118 et seq. Oandolsheim eit le nom d'an village alsacien Toisin de Ronffach.

D'UNTERUNDEN. 141

wige était possédée du diable, Taccabla d'une grêle de coups de pieds et de soufflets^ et engagea les assistants à en faire autant. Chacun se rua sur la malheureuse enfant; on lui déchira le cou et le visage , on mit ses vétements en lambeaux, on la traîna de chambre en chambre par les cheveux^ et enfin on la jeta sur un immense tas de ronces et d'épines; bientôt tout son corps ne fut plus qu'une plaie. Pendant cette exécu* tion barbare^ Hedwige suppliait la Mère de Dieu de ne pas l'abandonner^ pei'sistait dans ses refus,, et répétait qu'ayant fait vœu de virginité^ rien au monde ne la rendrait parjure. Le futur, touché de cette constance héroïque, renonça à ses droits et se retira.

Mais ce n'était pas le compte de la famille de Gun* dolsheim. Un des oncles de la victime affirma que si on voulait la lui remettre^ et l'autoriser à la traiter comme bon lui semblerait, il parviendrait infailliblement à briser son obstination. Hedwige lui fut livrée; il la lia en travers sur son cheval et partit pour son domicile , situé à une distance assez considérable; bientôt le sang coula avec abondance de la bouche et des narines de la jeune fille, soi» bourreau n'en fut pas touché. Arrivé chez lui^ il la suspendit par les mains à une poutre très-haut placée y et lui tortura les doigts de telle façon qu'elle perdit les ongles.

Après lui avoir fait subir ce supplice pendant quelques heures, il la jeta dans une étable à porcs , et lui dit que ce lieu immonde lui servirait désormais de demeure. Ces indignes traitements ne purent ébranler la résolution d'Hcdwige; seule au milieu des pour-

442 LfiS MYSTIQUES

ceaux, privée d^air et de nourriture, elle passait ses journées et ses nuits en colloques avec la sainte Vierge et à prier pour ses persécuteurs. Enfin Texcès de la misère et de la souffrance la fit tomber malade; elle commença à languir^ et sa vie parut sérieusement menacée. Son geôlier fut alors saisi de remords; il vit planer devant son âme le crime de parricide; bourreau de son propre sang , il n'eut plus un instant de repos ; il alla se confesser de sou péché , conduisit quelques ecclésiastiques de haute vertu auprès d'Hedwige y et leur demanda de lui tracer sa ligne de conduite future. Us le condamnèrent à la pénitence publique, et déclarèrent que si la jeune martyre recouvrait la santé , on devait la laisser libre de suivre sa vocation et de faire profession dans une maison religieuse.

Ces cckiditions ayant été acceptées, Hedwige se rétablit ptomptement et entra à Unterlinden. Son caractère aimable la rendit chère à toutes les sœurs; elle devint une religieuse modèle, et fut pendant dix -sept ans prieure du couvent. Voici le portrait qu'en fait Catherine de Gebwiller (1) ? « Notre prieure et pieuse mère Hedwige de Gundolsheim , dit - elle , a été un vase d'honneur et de grâce; on ne saurait faire assez l'éloge de sa vertu , de sa ferveur et de sa pureté. Tandis qu'elle était à notre tête et placée sur le chandelier, elle a su allier la douceur à la force et à la sagesse, et se faire aimer et respecter de toutes celles qu'elle duigeait. ))

(1) toc. cit.

Pendant son priorat^ le monastère d'Untèrlinden éprouva le contre-coup des malheurs publics^ et se trouTa plusieurs fois dans des embarras pécuniaires , bien que la maison fût une des plus riches de la province. Elle flit tirée de peine par des inconnus qui venaient remettre à la congrégation les sommes dont elle avait besoin ; ces inconnus assuraient que saint Jean-Baptiste leur était apparu , et leur avait ordonné de venir en aide au couvent dont il était le patron.

Hedwige passa à Unterlinden quarante-deux ans et cinq jours ; elle mourut trois jours après la fête de rËpiphanie. Son confesseur, le frère Bourcbard, prédicateur célèbre de Tordre dominicain, assista à ses derniers moments. Peu de temps avant de mourir, elle lui dit : « J*ai confiance en la miséricorde de mon Sauveur, et je suis convaincue que j'aurai le bonheur de lui être unie pour l'éternilé bientôt après avoir rendu le dernier soupir^ si notre Père provincial et les autres vaillants et fidèles soldats du Christ, menibres de notre ordre > m'assistent de leurs suffrages et de leurs oraisoQs. »

Le décès d'Hedwige causa à Unterlinden une douleur profonde et gënéraJe. Les soeurs^ voulant se conformer au dernier désir exprimé par leur mère chérie , s empressèrent d'écrire au Père provincial résidant à Ëssiingen , afin de la recommander aux prières des Frères Prêcheurs. Leur lettre existe encore (1) ; on y remarque les passages suivants : a Nous avons perdu notre

(1) Ap.Fez,loc. cit.

a prieure bien - aimée , nous somipes privées de la « direction de celle qui nous guidait dans les voies de a la religion^ de la charité et de la paix. Elle a quitté « ce monde riche en mérites, et sa fin a été admise rable.... Nous vous supplions du plus profond de « nos cœurs de vous souvenir de cette âme si chère et a de la recommander aux sufirages des Frères et des « Sœurs de Tordre.... Oh! que ne l'avez- vous vue, <( modèle de patience et de dévotion , pendant les dix « journées qu'a duré sa dernière maladie ! Que n*avez- « vous entendu les maternelles et salutaires exhor- « tations qu'elles nous a adressées!... »

Le Père Bourchard célébra les obsèques d'Hedwige en présence de la congrégation désolée, et grava les vers suivants sur son sarcophage :

Moribus omata jacct hic soror intumulata.

Istud Prœlata claustnim rcxît bene grata , Est augmentata suh ea res , laus cnmulata.

Tuda de Colmar fut la contemporaine d'Hedwige. Elle était veuve (1) , riche et très - considérée dans sa ville natale ; ses enfants la chérissaient^ et jamais les malheureux ne frappaient en vain à sa porte. Après avoir établi ses fils et ses filles , Tuda se décida à quitter le monde, oh elle avait consciencieusement accompli ses devoirs , et à ne plus s'occuper que de la grande afPaire de son salut. Elle entra au couvent des Unterlinden, et y servit Dieu jour et nuit, avec une

(i) Ap. Fez, op. c, ch. xxxii, p. !45et8eq.

D'UNTERLINDEN. 145

fidélité exemplaire. « Le Seigneur et sa très-sainte mère, ajoute la narratrice, la comblaient de grâces; je raconterai en peu de mots ce que je juge propre à exciter la dévotion de ceux qui me liront; ce que je dirai m'a été rapporté par une sœur fidèle et discrète , que la pieuse veuve avait prise pour confidente de ses pensées les plus intimes, ut

Une nuit^ tandis que Tuda était en prière, suivant sa coutume, Jésus et la Vierge Marie lui apparurent resplendissants de gloire ; en même temps il lui sembla que tout son être se liquéfiait^ tant l'amour que la présence du Seigneur avait allumé dans son cœur était ardent. Jésus^ s'approcbant d'elle^ lui dit avec l'accent du reproche tempéré par la tendresse : « Ma fille, vous ne portez pas votre croix avec « la patience et la joie dont mon bien - aimé disciple a André vous a donné l'exemple; les désagréments et a les chagrins excitent parfois vos murmures. » Après que le Seigneur eut prononcé ces paroles la vision disparut; mais Tuda, prosternée à terre, ne cessa , jusqu'à l'heure du lever du soleil, de remercier Jésus de son infinie condescendance, et loin de porter la croix à regret , elle en devint dès lors l'amante passionnée. Le lendemain^ la sœur^ se trouvant encore en oraison, entendit distinctement le bruit de pas à ses côtés, çans toutefois voir personne. Qui étes-vous? dit- elle. La réponse suivante lui fut adressée : Je suis Celui qui est, et que vous avez vu la nuit dernière. Et dans ce moment elle sentit qu'une vive fiamme illuminait son esprit > et lui donnait une surprenante intelligence des letli'es

sacrées > dont jusqu'alors elle n'avait eu aucune connaissance. A partir de ce jour, les offices, les leçons, les lectures pendant les repas , prirent à ses yeux une signification toute nouvelle, elle en pénétra les mystérieuses profondeurs , elle en saisit les grandeurs et les magnificences, tout ce qui jusqu'alors lui avait semblé obscur ou incompréhensible fut parfaitement clair pour elle. Tuda était devenue théologienne par infusion. Elle conserva ce don merveilleux pendant deux ans; une parole . sentant l'orgueil et qu'elle adressa à Tune de ses compagnes, le lui fit perdre. A l'instant où elle venait de la proférer, le flambeau qui l'éclairait s'éteignit soudain , les saintes Écritures, les prophéties redevinrent pour elle ce qu'elles avaient été autrefois , et sa science théologique disparut à jamais; cependant les autres grâces qui lui avaient été accordées ne subirent aucune diminution.

Tuda resta la plus aimante et la plus fidèle des servantes du Seigneur, et continua à se voir l'objet de faveurs toutes spéciales. Peu de temps après l'événement que nous venons de rapporter, elle fut ravie en extase et admise aux joies inénarrables de la Jérusalem céleste. Elle se sentit tellement perdue en Dieu, qu'elle se crut délivrée de son corps , et déjà en possession de k béatitude éternelle. Mais alors la pensée lui vint qu'elle n'avait pas reçu les derniers sacrements; l'état surnaturel cessa peu à peu; a et Tuda comprit que ce qu'elle venait de voir lui avait été montré aûa d'exciter de plus eu plus , dans bon cœur, le désir des seuls biens véritables. »

Quelques jours plus tard, elle priait avec beaucoup de ferveur^ pendant la célébration de la messe^ pour Tua de ses fils qui était malade et qu'elle aimait particu* lièrement. Au moment de Télévation, ce fils lui appa- Tu\; il exhalait le dernier soupir, et elle le vit pressente au Juge suprême, avec la victime auguste qui efi'ace les péchés du monde. A ce spectacle, ses en* traiiles maternelles s'émurent ; elle fondit en larmes. Ses compagnes lui ayant demandé la cause de ses san* glots et de ses pleurs, elle leur répondit: Mon fils bim^ aimé vient de mourir. En efiet, elle Tavait perdu à rinstant même où il lui était apparu.

Ttida avait un second fils qui, par sa conduite, mettait en péril son salut étemel. La courageuse mère demanda à Dieu de lui enlever cet enfant^ mais de per«mettre qu'il reçût d*abord les secours de la religion dans de chrétiennes dispositions. Elle fut immédiatement exaucée.

Elisabeth de Senheim , autre religieuse d'Unterlinden (i) , « était pleine de grâces et de vertus, et sa mémoire est restée plus douce au cœur de toutes les sœurs qui l'ont connue , que le miel le plus excellent ne l'est aux lèvres de ceux qui le goûtent. » Elisabeth était animée de la dévotion la plus tendre pour la Mère du Sauveur. Sa charité envers ses compagnes ne connaissait point de bornes; toujours elle s'efforçait xle les assister dans leurs nécessités spirituelles et corporelles > et jamais^ tant qu'elle vécut ^ on ne lui vit

(1) Ap. Pes,op. cit.) ch, uxvu yp*t9i et Mq.

nn mouTement d'irritatioa on d'impatience. Plusieurs fois, tandis qu'elle était en oraison, elle entendit de célestes concerts et des voix angéliqoes.

Elisabeth tomba gravement malade, ses souffrances furent très -grandes; elle les supporta patiemment, et sans diminuer le nombre de ses heures d*oraison. Un jour, plus accablée que de coutume, elle unissait, avec une entière résignation, sa croix à celle du Sauveur expirant , lorsqu'elle entendit la voix de Jésus qui lui disait : « Sachez , mantille , que j'ai ordonné à « révangéliste saint Luc , ami particulier de ma Mère, « de vpus guérir de toutes vos infirmités. » Et en ce moment Elisabeth se sentit complètement délivrée de ses douleurs; en même temps aussi une lumière céleste pénétra son esprit, et lui donna la connaissance surnaturelle des saintes Écritures qu'avait eue sa compagne Tuda. Ëlisabelh conserva ce don admirable tant qu'elle vécut.

Lorsqu'elle venait de rendre le dernier soupir, l'une des sœurs, affligée depuis plusieurs années de maux de tête et de dents presque intolérables , eut recours à son intercession pour obtenir sa guérison ; elle fut exaucée sur-le-champ, et la congrégation rendit grâces au Seigneur qui venait de lui donner une nouvelle prolectrice au ciel.

Éligente de Soulzmatt se trouvait à Unterlinden à la même époque qu'Elisabeth de Senheim. Ses parents l'avaient mariée, étant fort jeune, à un brave et loyal capitaine. A la mort de son époux , Éligente se fit re- ".eyoir parmi les Dominicaines de Colmar, avec ses

D UNTBRLINDEiN. 449

trois filles déjà en âge nubile, et elle fit l'abandon de ses biens au monastère. La mère et les filles furent des religieuse irréprochables. Êligente , en particulier, avait appris du Seigneur à être charitable , douce et humble de cœur (i). Elle servait Dieu dans les jeûnes, les veilles et les mortifications, et se disciplinait tous les jours jusqu'au sang.

Le démon s'efibrça, à plusieurs reprises, de jeter le trouble dans cette sainte âme. Il lui apparut, entre au** très, une nuit sous la figure d'une sœur défunte et lui dit : « Tu ne te sauveras pas, le lieu que tu occupe* « ras parmi les damnés est déjà prêt à te recevoir. » En entendant ces terribles paroles , Ëligente fut saisie d'une terreur extrême; cependant elle ne perdit pas l'espérance; elle courut au chœur, s'agenouilla devant l'autel et s'écria : a Seigneur miséricordieux, ayez pitié « de moi, malgré ma profonde indignité; ne me « rejetez pas de votre face, ni dans le temps présent ni « dans la vie à venir ! » Le Seigneur, touché de sa vive douleur, lui répondit d'une voix parfaitement distincte : a Je me donnerai moi-même à vous , et nous « vous donnerons pour l'éternité tout ce que nous « possédons, mon Père céleste et moi. » Cette assurance bénie détruisit à jamais tout sentiment de crainte dans le cœur d'Ëligente , une joie très-pure le remplit désoimais, et elle put dire avec le Psalmiste (2) : Secundum multittJtdinem dolorum meorum m corde meo conse-

il) Ap.Pef, op. cit., ch. iLiit« p. 295 et seq. (2) Ps. xcui.

4S0 LES îivsnot'fô

IfUiiAies tuœ hBtifkaxerunt ansmcan mernn : « Vos oôdsoUi- « tioos ont rempli mon âme de joie> à proportion de» Cl dDuleura dont moo Cieur dvait été pdoétréa »

Éligebte éprouvait le plus filial amdùr pour la saint» Yierge* Un jou^ qu'elle se trowr&it au chœur^ pëiidant Tofâce dès matineB^ elle se mit à méditeri dansTietw-^ valle des Leçons, sur les grandeui's de Marie, ets*adres^ sant à soti image , elle lui dit : « trèë^démente Mère « de Dieu , Vierge glôileuse ^ que je suis misérable et « indigne > moi qui ne sais tome effrii* tous les jours tt que quelques arides salutations angéliquès! » Mais au moment où elle vétiait de formuler <tetie pensée y elle se Senftii doucement careMée au visage « et elle entendit une voit au timbre céleste qui prononçait les paroles suivantes : « Ma bien^imée > vod Ave Maria né ^ sont jamais ai'ides» éi toujours je les reçois avdc joia^ » « Ces mots» «goûte la biographe > retidilrent encore plus ardents les sentiments dont la sœtir était embrasée pour Tauguste Raine du oieL « Ëligénte atteignit un &ga avancé} Questionnée par la prieure, peu avant da mourir 9. au sujet des faveurs dont Dieu l'avait com-* blée , elle lui répondit avec une humble obéissance : « Jamais^ dans le cours de ma vie^ je n*ai demandé ea € vain au Seigneur de ra' accorder une gràeiii tou" «I jours jlai été exaucée» »

Rinlinde de Biseck (i) était de trèâ^ illustre nais-* sauce, et abondamment pourvue des biens û& la for^ tune. Mariée à un noble et preux chevalier, elle avait

(4) Ap. Pez, 1. c, ch. xl , p. 313 et seq.

D'IWEHLINOEN. 151

huit enfants charmants, six filles et deux garçons. Riett ne manquait au bonheur des deux époux, ils s'aimaient de 1* amour le plus letldre; cependant ils résolurent de renoncer k leur félicité terrestre, et de se séparer poni* se donner entièretnehi à Dieu et à sa très -sainte mère. Le chevalier de I3iseck « quitta les < pompes et les joies du monde, dit Catherine de Géb-» « willer, et se soumit au joug trèà-doux de lésus^ « Christ ; il entWi avec ses jeunes fils dans Tordre « des chevaliers Teutonîques et ett prit Thâblt; il « consacra également &u Seigneur ses six filles en^ « core enfants, et les plaça dans dlfféi-entes maisons « dominicaines; la dame de Biscck n'en conser'Va ^ué « deux auprès d*elle , en faisant profession dans le mo- « naslète dés Unterlinden } elle en fit de très -fidèles « servantes du Sauveur des hommes et de son auguste « mère. »

Rinlinde avait Uneèxtrêmé délicatesse de conscience ; elle se jugeait avec la plus excessive sévérité , plêUrait les moindres imperfections comme autant de péchés graves, et se regardait de bonne foi comme la plus méprisable des créatures. uS^s yeux semblaient s'être changés en deux soui*ces de larmes, et tandis qu'elle était en prière > ou qu'elle assistait à la célébration des offices, elle en répandait sans intefruption par torrents. «>

Un jour, après les matines, elle entra au laboratoire, et, Y ayant repris ses oraisons, elle se mit à pleurer et à sangloter avec plus d'amertume que jamais. Tandis qu*eUe était livrée à ceUe profonde désolation , la voix

de Notre-Seigneur se fit entendre dans la .partie la plus intime de son être, et lui dit : Cur ploras et quamohrem affligitwr mima tua? ego enim prœsto mm tibi et in œtemum tecum ero, nec te deseram, eroque merces tua sempitema : « Pourquoi pleurez-yous, et pour quelle a raison votre âme s*afâige-t-elle? voilà que je suis « auprès de vous^ jamais je ne vous abandonnerai, et « je serai votre éternelle récompense. »

Une douce confiance succéda aux anxiétés habituelles de Rinlinde , après qu'elle eut entendu cette consolante promesse ; elle fît part à ses filles de ce qui lui était advenu , en leur défendant d*en parler avant fSL mort.

La sœur de Biseck continua pendant longtemps à servir le Seigneur et la sainte Vierge avec un zèle qui ne se trouva jamais en défaut « et Jésus et Marie la comblèrent de grâces.

« Je ne rapporterai^ dit à ce propos Catherine de Gebwiller {{), que ce que j'ai eu le bonheur de voir moi même. Lorsque Rinlinde était à Tagonie et semblait prête à rendre le dernier soupir, continue la biographe, un rjre très -joyeux et exprimant la béatitude illumina son visage. Ses filles lui en ayant demandé la cause ^ elle leur fit signe de la main de ne point la troubler. Mais bientôt après elle se tourna vers elles, et leur dit: « Que désirez -vous savoir» mes chères enfants? — Mère bien -aimée, s'écrièrent-elles, avez- vous reçu du Seigneur quelque

D^UNTERislNDEN. i53

consolation spéciale? « Rinlinde leur fit un signe de tête affirinatif , puis elle eut un nouveau mouvement de joie encore plus prononcé que le premier^ et elle rendit le dernier soupir.

« Cependant Werner d'Erlebach^ pieux Dominicain et confesseur de Rinlinde, lui avait administré, dès la veille y les derniers sacrements. Ayant entendu le glas funèbre^ il comprit que sa pénitente venait de mourir» et se mit en prière pour le repos de cette âme qui lui avait été très-cbère. Il commençait à peine seç oraisons, lorsque la défunte lui apparut revêtue du costume de Tordre^ le visage calme ^ exprimant une très - grande sérénité. Il lui demanda instamment de lui dire ce qui lui était arrivé au moment de la séparation de rame et du corps y et elle lui répondit dans les termes suivants : « Le Seigneur a jeté sur moi un a regard plein de miséricorde à Tbeure de ma mort y « il m*a donné Tassurance de mon salut éternel et du a pardon de mes péchés. Et il m*a rempli d*un tel tora rent de douceur et de joie, que si j'avais supporté « à moi seule toutes les douleurs de T humanité et « tous les supplices qu*ont endurés les martyrs du « Christ, j'en eusse été amplement dédommagée « par les délices de cette heure bénie. Rien n'est « comparable à la céleste consolation dont j'ai été « comblée, w Le Père Dominicain lui demanda alors si elle était admise immédiatement dans les tabernacles éternels, ou s'il lui fallait passer par le lieu de l'expiation, a Mon jugement a été prononcé, répliqua Rinlinde; je resterai au purgatoire Tespace de vingt-

f 64 LâS ilTâïlQtJËS

sept jours, ettsuile rien né m'etiipêctiétti plttë de m'é-» lancer Têts tdûn Crétitetii' et de jouir de sa présence pendant rétefnité. Werner l'ayant priée de lui apparaître de nouveau lorsque les tingf- sept joufs seMent écoulés, elle y consentit et disparut. Le tenue arrivé, Rinlinde se présenta devant delui qui avait été son père spirituel. Son visage et ses vêtements brillaient d'un éi;Iat qui efit fait pâlit* celui du soleil, et dont le Domi-> bain ne put supporter la Vue. a Me toici, lui dit- elle , « airisi que je Vous Pavais promis; l'heure foi'tiinée u est arrivée , je vole vers là céleste patrie, n Après avoir protionfcé ces paroleë , la bienheureuse s'élévft vers la fégioh dés vivants, i^

Tel est le i^dit de Gatberihé de Geb^illei'. Elle passe ensuite à Adélaïde de Munttenhëim (1) , Jeune, Hché et belle orpheline originaire deBrisafeb. Sa familié VoU-^ lait lui faire contr'acter uU brillant mariage ; maid elle s'y i*efUsa , et déci&lii qu'elle ne eontltdtfait jamais d'auii*e épou^ que Notre ^ Seigneur lésus-Cbrist. Bien qu'elle eutMt h peine daris sa quatorzième auuée, elle s'exprima avefc Une si profonde sagacité dâUS i'examerl ^oe lui firetit sUbtr !e Vénérable éVêcJUô de Trente, lequel se trouvait âloi^ en Alsace, et plusieurs ihéologtemà distihgué^, qiie , d'apràs la décision de des dôcte^ personnages, elle fut autorisée k enttet* à Unterlinden et à y pi-onoticcr ses vœuî.

Malgré Sa gratide jeunesse , elle égala bientôt en sagesse et eu gravité lëS Religieuses les plUë kgéés. Son

{i) Ap. Vèi, op. bit., cb. iii, p. ti\ ei te^.

D'UNTERLINDEN. 153

assiduité au chœur et à tous les exercices de la maisoD 9 son amour du silence , des Teilles et de la morti«* fication y la rendirent Tobjet de la vénération de toutes ses compagnes,

L*une de ces dernières eut à son sujet' une fort

remarquable vision. Elle aperçut dans le cloître uil

superbe trône sur lequel la Reine du ciel était as*«

sise dans toute la splendeur de son incomparable

majesté. Adélaïde de Muntzenheim était placée devatit

le trône; Marie, après l'avoir regardée avec amour^

tira de dessous son manteau ro^al trois niagnifiqueb

couronnes d*or enrichies de pierreries » les plaça sur la

tète de la jeune fille, ôt lui dit : Awmt la fin dé cette

année vtma serez admise aux joies étemelles. Mais la

soeur qui avait la vision s*adressa , pleine d'étonné*

ment^ à la sainte Vierge, et s'écria : « Daignes me dire^

tt ô très-clémente Dame , ce qu'a fait Adélaïde pour

« mériter ces précieuses couronnes? '—Elle a mérité

« la première, répondit avec douceur la Mère de Dieu,

M par la fidélité bvec laquelle elle a marché sur mes

« traces; la seconde, par le combat qu'elle a livré pour

« conserver la fleur de sa virginité ; la troisième enfin^

« par la manière excellente dont elle a observé la règle

« de Tordre auquel elle appartient. »

Adélaïde mourut avant la fin de l'année > ainsi que Marie l'avait annoncé ; et au moment de la célébra^tien de ses obsèques > deux de ses compagnes, parfaitement dignes de foi, virent un globe lumineux s' élever rapidement vers le ciel et se perdre dans la région des nuages.

156 Les MYSTIQUES

A cette même époqoe, une jeune fille apparienant à la classe moyenne TÎTait à Cobnar. EDe se nommait Mechtilde (I), était orphdine, et consacrait son temps à la prière et à la pratique des bonnes œoYres. Un jeone et riche boniigeois de la rille, épris de la lieanté de la jeone fille, résolut d'en faire son époose. Pour parvenir à ses fins, il se rendit, arec quelques amis^ dans la maison qu'elle habitait^ pénétra dans sa chambre, et lui fit sa proposition en l'accompagnant de propos fiatteorsetde promesses. Mechtilde loi ayant dit qu'elle était décidée à ne pas se marier, et que, servante de la Reine du ciel , elle avait fait vcen de vir* gfnité, il se livra à un accès d'emportement, et finit par tirer son épée en la menaçant de l'égorger sor-lechamp, si elle ne consentait à devenir sa femme. Pour se débarrasser de ce furieux, la jeune fille lui promit enfin que si jamais elle se mariait, elle le choisirait pour époux , de préférence à tout autre.

Cependant son persécuteur ne lui laissa pas de repos; il l'accusa même de loi avoir fait une promesse de mariage , et la cita devant les tribunaux. Mechtilde dot comparaître devant l'évêque de Bâle; mais elle y plaida si bieu sa cause, et prouva si clairement que la prétendue promesse , extorquée par la violence, avait été purement conditionnelle, que le jeune homme fut débouté de sa demande.

Cette aventure eut do retentissement à Cobnar. Les religieuses d'Unterlînden , Toulant mettre Mechtilde à

1) Ap. Pei., op. cit, ek; lun, p. 331 et seq.

l'abri de nouvelles attaques y lui offrirent de Tadmettre dans leur couvent en qualité de sœur converse. Elle accepta avec reconnaissance^ et devint un sujet d'édi* fîcation pour la maison. Voici ce que dit d'elle Catherine de Gebwiller :

« Mechtilde servit le Seigneur dans la justice et la vérité jusqu'à sa dernière heure. Elle pratiqua toutes les vertus à un degré héroïque. Parmi un grand nombre de pieuses et saintes coutumes , elle avait celle de prier, de jeûner et de veiller presque constamment pour les âmes détenues dans le purgatoire. Quelles que fussent ses occupations, elle n'interrompait jamais ses oraisons.

« Elle fut atteinte de nombreuses et graves infirmités ; mais elle les cela avec le plus grand soin , et ne se laissa jamais aller à gémir ou à se plaindre ; elle ne voulait d'aucune consolation humaine , afin de ne pas diminuer les récompenses célestes qu'elle espérait. Dieu y en effet y la comblait souvent de grâces exceptionnelles.

« Uu jour Mechtilde se trouvait au cimetière du couvent, avec l'une des sœurs qu'elle affectionnait particulièrement; çlle indiqua du pied à cette dernière une certaine place en lui disant : <x Voici le lieu où vous m'ensevelirez dans un an. » L'événement justifia la prédiction, d <

Nous devons citer encore Gertrude de Saxe parmi les Dominicaines de Coimar auxquelles Marie accorda des faveurs particulières. On retrouve dans l'histoire de cette jeune femme la grâce naïve de la légende du

mn LES MYBTIQUBS

moyen âge. Nous la raconterons en nous attaéhant , comme nous Tavons fait jusqu'ici ^ au récit de la biographe des Unterlinden ( 1 ) . Catherine deGeb^rilIer avait personnellement connu Gertrude ; elle en parie comme d*une amie qu'elle vient de perdre et qui était arrivée à un haut degré de sainteté : Nu/per de noiiro cowoentu defunctœ, aémirandœ proml dubio sanctitatn,

Gertrude, originaire de la Saxe, avait été comblée d^ tous les dons qui peuvent attacher au monde. Elle dtait âgée de vingt - cinq ans à peine , riche, d'une beauté peu. commune, mariée à un jeune seigneur digne de sa plus tendre affection , et elle avait deux fils et une fille qu'elle chérissait.

Cependant les deux époux songeaient à se séparer et à renoncer au bonheur qui leur était échu en par^ tage, pour se donner à Dieu. Un fait miraculeux les affermit dans leur projet. Le chevalier assistait au saint sacrifice de la messe ; au moment de l'élévation, il vit dans la sainte hostie Notre- Seigneur Jésus •» Christ. Le Sauveur avait l'apparence d'un enfant de trois ans à pôu près ; il était attaché à la croix pai* les mains et les ]^ieds> et il regardait les fidèles avec l'expression du plus tendre amour.

L'époux de Gertrude considéra cette vision comme un appel d'en haut qui lui était directement adressée Il fit part de ses intentions au Père Dominicain Hermann de Havelberg, oncle paternel de Gertrude, et qui était alors provincial de l'ordre Dominicain en Allemagne; Havelberg les approuva.

(1) Ap. Tat, op. cit., ch. Xi.Viit, p. 348 et seq.

D'UNTÉnLlNDÉN. <»9

5tit ces ëtitrefhiteis^ la maison dd t^iôUx ôotiple prit feti^ elle M dévorée par les flamnies avec ce qu'elle retifermait^ miitd heureudëment aucun des habitants n'eti fut atteiht.

Ce funeste accident affligea vivement le Père Hermann • il craignit que Gertrtide et son mari découragea iierenônçasseiit à leur dessein. Mais tandis qu'il se livrait à ce sujet à de tristes pensëeâ , il fut ravi en ektase, et vit Venit* à lui un jeune homme de la plud éelataute beauté > en qui il reconnut un messages céleste. Le jeune homme lui présenta un linge ployé éblouissant de blancheut*, et lui dit : a Étends ceci et regat^e : n Eoipandê et inde* Havelberg obéit > et vit un crucifiit d*oi< de grandeur naturelle représenté sur le linge; à la place du cœur de Notre -Sel'gneur be trouvait ^xé, au mof en de clous trèa^brillants, le visage de Gertrude. Ge visage était souriant; son et-* p^ession avait quelque chose de radieux; il semblait animé. Le prieur, plein d'ëtonnement , s* écria ) k Oh! « Seigneur tout-puissant^ créateur du ciel et de la terre> tt comment se f^it ^ il que vous rapprochiez à ce point « de voti*é cœur sacré la Créature humaihe, qui n*e8t c< que cendre et poussière ! Veuillez me dire , très-ai- K mable Jésus , vouà qui habite^ la lumière inaccesà sible^ si jamais l*hottime peut vdus être uni aussi « étroitement et indissolublement que semble Tindi^ « qUer ce que vous daignez tne montrer' ici? d L'image de Notre-Seigneur Crucifié^ prenant alors la parole, fit la réponse Suivante au Père Dominicain. « Mon fils^ k rhoîiimé peut m*étt*e Uni bien plus intimement qtie

« vous ne sauviez tous le figurer, vous qui ne voyez « que le côte extérieur des choses. Je cache dans a les trésors les plus secrets de ma divinité rhomme « que j'ai créé. » Ego autem secretissime in cUmni" teUis meœ thesauris absœnditum habeo hominem quem creavi. Après que ces mots eurent été prononcés , la vision disparut; Havelberg en saisit le sens mystérieux^ et comprit que son neveu et sa nièce s'étaient donnés à Dieu sans retour^ et qu'ils ne reviendraient plus sur leurs pas après avoir mis la main à la charrue.

En efiet^ Gertrude et son mari se séparèrent après avoir assuré Téducation et l'avenir de leurs enfants.

Le chevalier entra chez les Dominicains en qualité de siniple frère convers.

A répoque dont nous parlons , la réputation du couvent des Unterlioden s'était déjà étendue au loin; l'on savait que Notre-Seigneur et sa très-sainte Mère opéraient de grandes merveilles dans cette maison privilégiée. Gerirude se décida à y entrer, et Hermann de Havelberg, sachant qu'elle aurait besoin de protectioji durant un aussi long trajet, résolut de l'y conduire lui - même.

Les voyageurs se mirent en route en compagnie de quelques religieux Dominicains et de plusieurs honnêtes marchands qui se dirigeaient vers l'Alsace pour leurs afîaires de commerce. Il advint un jour que les marchands s'arrêtèrent au lieu où l'on avait fait la halte de midi^ parce que la ville la plus rapprochée leur semblait trop éloignée pour pouvoir être atteinte avant

D'UNTERLINDEN. 4 61

rheure du coucher du soleil. Havelberg, désirant ne pas perdre de temps ^ poussa en ayant avec Gertrude et les religieux; mais la nuit les surprit ^ et comme les chemins étaient très -mauvais, ils se trouvèrent dans un cruel embarras. Heureusement ils aperçurent tout à coup, à petite distance, dans la plaine une lumière très -brillante, et, s'en étant approchés, ils virent un édifice de fort belle apparence , précédé d*une vaste cour et parfaitement éclairé. Toutes les portes étant ouvertes, ils y entrèrent. Une dame^ au maintien grave et noble ^ les reçut et leur dit en les saluant avec bienveillance : a Je vous reçois avec plaisir^ mes chers hôtes ; « vous avez bien fait de venir dans ma demeure. » Puis elle leur indiqua une table et les invita à y prendre place pour le repas du soir. Tandis qu'ils mangeaient, un jeune homme d*une beauté surhumaine entra dans la salle , salua les étrangers^ s'entretint avec la dame en une langue inconnue et disparut.

Après le repas, la maîtresse du lieu conduisit Havelberg et ses compagnons dans une grande pièce où se trouvaient des lits, puis elle emmena Gertrude dans une chambre située à un autre étage, et où sa couche était prête également; elle la bénit avant de se séparer d'eUe.

Le lendemain matin , la noble dame entra dans le lieu où étaient le prieur et les religieux , et leur dit : « Les marchands qui vous ont quittés hier approchent^ rejoignez -les avant qu'ils vous dépassent, n Ensuite elle alla aussi chez Gertrude, et la réveilla doucement en lui disant : « Levez -vous sans perdre un instant.

« ààti de YDuâ réunir à ros Cotnt)dgtlôtl£l de VO^àgè ^ (( qui iùni déjà près d'ici. » Havelberg, sa iiièce et led Dotnlfiicelius furent bien vite disfiosés à partir ; ils ^e luirent en fôute après avoir remercié celle qui leur avait ai géûéréusetnent ac<:;ordë rhcâpitalité. A petite diàtâncè du château ils Se retournèrent^ afin d'y jeter un dernier coup d'iûeili mais Ils ne virent ()lus qu'une plaine ttuie; la noble demeure^ i^ va&te cour^ seâ dé- {tendances, tout avait disparu. Alors ils destiendirent de lëurâ montures ^ s'agenotiitlèrént et remercièrent Jéfeuàet Maridy qui n^abàridoâuent jain&is leurs serviteurs.

Gertrudè firriva heurebsémèiit à UAterlitideti et y fit professidu. sue is'était rendue étrangère ftU ûioUde et à ses joies pour l'amour du Sei^eur; devenue reli^etisë^ elle le servit^ jusqu'à son dernier Sôupir, dans la saiti^ tetâ et là justice^ dans l'butâUité et l'obéissance^ Peu après son entrée au couteni elle tomba malade^ et ses soufdrànceB furent fort grandes^ elld las supporta à^ec un courage héroïque; mais ses infirmités ayant aug-^ mente encore, elle ûé put plus suivre avec iiutant de ûdëlité et d'^actitude qu'elle l'eût désiré les obser^ Vftnoes delà règle; alors elle fut saisie d'une profonde tristesse et adressa d'amoureuses plaintes au Seigneur^ «t Très ^aimable lésus» lui dit-» elle unjour^ vous le a savea , c'est pour me donner uniquement à vous que a j'ai quitté mon pays , ma famille et tous ceux que a j'aimais sur la terre ^ et que je suis venue dans cette a contrée étrangère. Et voilà que languissante et ma-^ (I lade, je ne suis plus qu'une servante inutile et ne

DTNTfeftLiNDÊN. 163

c puis j^Glâ Iti'eftdi^e pstri aux œuvres et ûHt tfaVÀdx ûéë ^ hnitéh atÈûrs ! )> Matô aussitôt éi\é entendit de sei^ oreilles corporelles une yoix parfaitement cl(^ire qui Itli fépotldit dtiti» les termes siiitàntè : « Ma fille^ vos soufd frahôèâ et V6i^ atigoisses he sont pas près dé finif. « Saches quoi de même que le lion déchire le ^hiêît a dont iis*empare, de même aussi Dieu déchire èf déa pouiUé^ dé tout ce qui est agréable, la ct^dtufeà lait quelle il destine dé irës-gtandes grades et lé salut étôr-' et néi ; il é^i ainéi danâ des vues fort mi^ricotdietiSeâ. « SoutenélS^VoUs de cett« parole derÉvaflgilé (l).'Touté9 « les branches qui portent dti fruits tuôn Pêré léè ndt<- « toiera, afin qu*ôlles portent ^luâ dé fruit énÉore. » Gèrtrudé, ambrée ^inéi dé ton élection^ sentit ëon cAvlt se tempiii* â*uné doui^ë allëgréâëe, et ne regretta plUâ d'étrë devenue infirtûé.

A quelque temps cte là, elle était h^Èi^ daUâ son lit^ Muiè^ fkible et languii^ante^ lorsque h méihe Vbix divine se fit entendre dé nouveau , et lui dit & dent reprisés t (a Oertrude, Genrudé, vous êtes désolée et a privée de toUle consolation ! *^ Qué Signifient eés paroles? répondit^-ellé. -^ Oh ! si Vous daVieie, ma flUe, reprit tàors la voix, combien il est utile et sàlbtdire & la éréaturé dé demeurer d&ns rabandon sur la terré et d*être privée des consolations humaines! » 6èr<' trnâe salait lé sens profond de cè^ mots^ elle è& proposa de s*èn remettre désormais Uniquement k Ûiéu pour toiites choses, de né plus recévoii* de sei^ dômpa^

gnes que TassistaDce et les secours absolument indispensables au soutien de la vie, et elle resta toujours fidèle à sa résolution.

Elle ne cessait de rendre grâces au Seigneur de ses douleurs, et elle avait coutume de dire qu*elle ne les échangerait pas contre tous les trésors et tous les plaisirs du monde.

Les religieuses, étonnées de sa constante sérénité, lui ayant demandé un jour de leur faire connaître la cause de sa joie 4 le mérite de la souffrance aux yeux de rËternel, et son avantage pour la créature , elle leur répondit dans les termes suivants :

« Il y a différentes sortes de souffrances ;

« Tantôt Dieu nous les envoie sans que nous les ayons méritées, soit pour éprouver notre fidélité, soit pour faire éclater sa propre gloire; cela nous est démontré par les exemples de Job et de Taveugle-né ;

« Tantôt aussi, nos souffrances sont méritées, et le Seigneur s*en sert miséricordieusement pour nous faire rentrer en nous - mêmes. Le bon larron méritait son supplice, et ce supplice, accepté avec résignation et repentir, lui a ouvert les portes du paradis;

« Souvent le Seigneur emploie la souffrance pour attirer à lui les âmes trop attachées aux choses de la terre;

« Beaucoup d*âmes livrées à une sensibilité exagérée se font des fantômes de souffrances , et se figurent souffrir, tandis qu*en réalité elles ne souffrent pas;

« 11 est des âmes dont Tamour cause toute la souffrance, elles ne peuvent mourir; et vivre loin de Celui

D'UNTERLINDEN. 468

qu'elles aiment uniquement est pour elles un cruel supplice;

« La plus noble et la meilleure des souffrances est celle qui nous rend conformes au Christ^ et que nous portons en union avec lui. Jésus, pendant sa passion , a été doux comme T humble agneau au milieu des loups ; de même nous devons vaincre la douleur par la patience , la supporter, Taccepter sans murmurer et la reporter à Dieu ; alors il nous assiste , eLsa force de*vient notre force.

« Mais^ me direz- vous, comment T homme pécfaeur et faible peut - il reporter ainsi sa souffrance à Dieu et souffrir en union avec lui ?

« Que fait celui dont les vêtements sont souillés? Il s'approche d'une claire fontaine, afin de les purifier. Eh bien, mes sœurs, les plaies sacrées de Notre-Seigneur sont pour nous une fontaine intarissable de grâce ; nous pouvons nous y purifier de tous nos péchés, de toutes nos faiblesses, et nos cœurs pusillanimes trouvent de la force , du courage et de la résignation au pied de la croix, à côté de la très-sainte Mère du Rédempteur.

a Acceptons donc généreusement les souffrances, supportons -les avec patience, et tâchons de nous conformer aux exemples que nous ont laissés d'abord notre divin modèle , ensuite sa Mère virginale , ses saints et ses martyre. »

Quelques mois plus tard , Gertrude , moins malade que de coutume , avait passé la plus grande partie de la nuit de Noël au chœur, à prier et à psalmodier avec

lié LES MYSTIQUES

ms compagnes. Après les offices^ se sentant très-fatiguée , elle s'était étendue sur son lit pour prendre un peu de repos, afin d*étre en état de se lever à l'heure de l'aurore et d'assister au serrice divin. Elle . était dans un état de demi-sommeil^ lorsqu'elle entendit une voix qui lui disait : « Levez- vous prompteroent, « ne perdez pas un instant, car on va distribuer dans « votre église une agape et une très-riche aumône. » Gertrude^ tout à fait réveillée, se mit sur son séant et s'écria : « Ceci n'est point vrai , jamais on ne dis- « tribue d'agapes chez nous^ surtout dans notre église « et à cette heure du jour, i» Mais la voir qui lui parlait répliqua : « Je vous affirme que Wemher d'Er- « lebach (i) va distribuer Tagape et l'aumône solen- « neUe au chœur^ et que si vous ne vous hâtez pas^ « vous en serez privée, n A ces mots , Gertrude se précipita de sa couche et se rendit à l'église. La messe de l'aurore commençait ; les soem-s l'accompagnaient de leurs chants, et le Père Wernher célébrait le saint sacrifice. Gertrude reconnut que l'agape et l'aumône solennelle qui devaient être distribuées^ étaient la très-sainte eucharistie.

Une autre fois, se sentant très * accablée ^ elle se plaça derrière l'autel pendant la messe, parce que son extrême faiblesse ne lui permettait pas de mêler sa voix à celles des religieuses d'Unterlinden. Mais au moment où le canon commençait, un irrésistible sommeil s'empara d'elle, et elle eut un songe admirable.

(1) n était alors le confesseur des religiensea.

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il Ini sembla qu*un prêtre à Taspect auguste, et revêto de très*riches vêtements , traversait le chœur. Il tenait à la main un calice d'ivoire de la plus éblouissante blancheur; il le présenta àGertrude, et elle 7 vit de pe^ tits morceaux de chair qui avaient Téclat de Tor mêlé à celui de F incarnat et des pierres précieuses. Prise aussitôt d*un désir extrême de recevoir une parcelle de cette nourriture sacrée, elle dit au prêtre: « Très^ré- « vérend seigneur, je vous supplie de me donner^ pour a Tamour de Dieu^ un morceau de cette chair; )» mais il lui répondit : «c Non^ ma fille ^ vous n'en mangercE a point y il ne m'est pas permis de vous en donner. » Et comme elle continuait ses sollicitations , et devenait de plus en plus pressante , il s'écria : a II vous est dé^ « fendu de recevoir cette sainte nourriture , parce que « vous n'étiez pas présente lorsqu'elle a été préparée. » Le prêtre disparut après avoir prononcé ces paroles, et Gertrude s'éveilla. Elle saisit le sens de la vision : l'éclat des morceaux de chair renfermés dans le calice devait lui rappeler que Notre*Seigneur est réellement présent dans l'eucharistie, avec son humanité et sa divinité , et il ne lui était pas permis de s'en nourrir parce qu'elle avait manqué de vigilance et s'était endormie pendant la consécration.

Jésus voulut prouver aussi à Gertrude le prix qu'il attache à la moindre mortification que Ton s'impose pour l'amour de lui. Un soir, en sortant du chœur après compiles, elle vit deux jeunes sœuis qui causaient ensemble avec ujie animation extraordinaire. Etonnée d'une conversation aussi vive, à une heure

lis Lis MYSnQLES

amn iadae» et croput qa*fl deraift être qaoslioD de quelque aflaiie de la plus hante importance, Gertrode fiai prise d'oo moaranent d'etttêmeciiiiosîté, et tentée de s'approcher des deux sœnrs ponr les écouter. Cependant elle se dit qne ce serait manquer à la règle , et 9 ponr ne pas céder à la tentation , die s'enfuit vers le dortoir et s'étendit sor sa couche. Elle se sentit alors tellement remplie de douceur etdeconsolatimi^ qu'elle ne pot retenir un cri de joie; puis Notre- Seigneur la remercia de s'être Taincne pour l'amour de lut, et daigna lui dire que la conversation qui l'avait si fort intriguée avait été puérile et dénuée d'intérêt.

La biographe d'Unteriinden nous apprend qu'à plusieurs reprises l'es^t des ténèbres se présenta à Gertmde sous diverses figures, dans l'eqioir de la tenter ou de la troubler; mais elle aCQrme que jamais il ne put remporter sur elle le moindre avantage.

Plus Gertrude approchait du terme de sa vie terrestre, plus aussi ses infirmités s'aggravaient. Enfin il lui fut impossible de quitter le lit. Elle y demeurait étendue^ paisible, satisfaite^ priant sans cesse et ne se plaignant jamais; car le Seigneur la remplissait de tant de grâces^ qu'elle nageait dans la joie et était devenue insensible à la douleur physique.

Lorsqu'elle toucha à ses derniers moments^ la jubilation à laquelle elle était livrée se fit jour dans un subiioie cantique qu'elle improvisa. Elle se mit à chanter, d'une voix mélodieuse comme celle des anges, la gloire de la sainte Trinité et de l'humanité sacrée de Notre-Seigneor , et la félicité des habitants de

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la céleste Jérusalem. Gertrude répéta plusieurs fois ce chant ravissant, et les religieuses qui entouraient sa couche, entraînées par son exemple et associées à son bonheur^ finirent par unir leurs voix à la sienne.

Ainsi mourut Gertrude.

Jésus et Marie comblèrent de grâces et de faveurs d'autres sœurs encore ; nous aurons occasion d*en parler dans nos prochains chapiti*es.