CHAPITRE V

Apparitions de Notre-Soi^eur à plusieurs des religieueea d'Unterlinden.-^ Herburge et Gertmde de Herckenheim. — Agnè» de Blotzenheim. — Gertrude de Bruck, — Elisabeth de Rouffach. — Adélaïde de Torolzheim.

D'autres religieuses d'Unterlinden, éprises du même amour pour les plaies sacrées du Rédempteur et pour la très-sainte Ëlucharjstie^ recevaient^ du céleste Ëpoux des âmes chastes^ des grâces semblables à celles que nous venons de faire connaître.

Deux sœurs, Herburge et Gertrude, dites de Herckenheim^ du lieu de leur naissance, étaient entrées jeunes et vierges dans la maison des Dominicaines de Golmar. L*aînée^ Herburge^ instruite et très-versée dans la connaissance des saintes Écritures, prit le voile; Gertrude, la cadette, était illettrée, et resta simple sœur converse. Mais si les deux sœurs ne se ressemblaient pas sous le rapport de la science, la vertu et la charité qui remplissaient leurs cœurs établissaient, au contraire, entre elles une parfaite parité. Elles furent toutes deux l'objet des faveurs les plus signalées de Notre-Seigneur.

Au rapport de Catherine de Gebwiller (1), Herburge, pure comme les anges, servait jour et nuit son céleste fiancé avec une vigilance qui jamais ne se trouva en

(i) Ap. Pez, 1. c, eh. xxit, p. 454 ad 167.

défaut. « Elle aimait Dieu et le prochain^ conformément au précepte évangélique^ ajoute notre historienne; sa bénignité, sa compassion^ sa douceur affectueuse, la rendirent très-chère à ses compagnes, et sa mémoire est restée en haute vénération parmi nous.»

Herburge^ pleine de charité envers les autres^ était très-dure à elle-même ; elle traitait rudement son corps ; la prière et les bonnes œuvres remplissaient sa vie. Lorsque la nature épuisée exigeait quelques instants de repos, elle s* étendait sur douze pierres d'inégale grosseur, qu'elle avait réunies en l'honneur des douze apôtres; jamais elle ne consentit à faire usage d'un autre lit. Elle passait la plus grande partie de ses nuits au pied des autels; Maîtresse d'elle-même, et voulant que rien ne pût la détourner de la méditation et de la contemplation, elle était parvenue, autant que cela est possible à la fragilité humaine, à empêcher son esprit de se laisser aller aux distractions, aux divagations, aux pensées vaines ou frivoles.

Le Seigneur lui révéla de célestes secrets, inconnus aux sages et aux prudents selon le monde. Un soir après Gomplies, elle se rendit en un lieu solitaire pour y vaquer à la prière. Au moment où elle venait de s'agenouiller, elle vit le ciel ouvert et la majesté du Tout -Puissant; son extase se prolongea jusqu'au lendemain matin à l'heure du lever du soleil. — Revenue à elle, Herburge s'empressa de se diriger vers la porte du monastère qu'elle devait garder durant cette journée; mais' Marie, la glorieuse Reine du ciel, couverte d'un large et magnifique manteau^

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vint à sa rencontre, et, ayant écarté soa vêtement, lui montra le petit Jésus qui reposait dans ses bras. La très -pure beauté, la sereine majesté de la Mère et de TEnfant divin, remplirent la sœur d'une joie surnaturelle, et cette joie jeta de si profondes racines dans son cœur^ que depuis cet instant jusqu*à celui de sa mort rien n'eut le pouvoir de Ten distraire , et que par la violence de son amour elle semblait plutôt un séraphin qu'une créature humaine.

Une autre fois^ Herburge alla au jardin, après rofBce de matines y et se mit en oraison dans un endroit où elle se trouvait à Tabri des regards. Soudain un sentiment d'une douceur inexprimable s'empara d'elle, il lui parutqu' une merveilleuse source d'eau vive jaillissait dans son intérieur et la pénétrait en tout sens, et que son âme ravie, semblable à un aigle aux ailes puissantes , se disposait à prendre son essor vera de plus hautes régions et à quitter son corps. Ne pouvant supporter cette plénitude de bonheur, elle tomba la face contre terre, et s'écria en termes entrecoupés: <c Arrêtez, Seigneur, ou laissez -moi mourir, cette joie est au-dessus de mes forces. » Mais, l'opération divine n'ayant pas été suspendue, elle demeura étendue pendant plusieurs heures, plus i^emblable à une morte qu'à une créature vivante. Enfin Herburge reprit ses sens et fut capable, quoique avec beaucoup de peine, d'aller rejoindre ses compagnes.

Dès lors, les merveilles succédèrent aux merveilles dans la vie de la sainte religieuse. Embrasée par

Tamoûr, consumée par le feti que le Sauveur lui'xnème est venu allumer sur la terre, elle De tiouvait plus de repos ici ^ bas, son exil lui semblait dé^ mesurémen t long ; elle poussait d'ardents soupirs vers le ciel» et ses yeux étaient changés en deux sources de larmes. Elle resta entièrement privée de sommeil, et passa toutes ses nuits en tendres colloques. Quàre tristis es , anima mea? « Pourquoi êtes -vous triste, ô mon âme! disait -elle alors avec le Roi- Prophète (1); que voulez -vous, que cherchez- vous? » Puis elle se répondait à elle-même: « C'est mon Dieu, c'est mon bien-ayné que je désire et que j'attends, c'est lui seul que cherchent toutes les puissances de mon âme; qu'il se hâte de venir, je ne saurais vivre sans lui. »

Or, une nuit, les gémissements de Herburge avaient été plus ardents 3 plus prolongés encore que de coutume 'f le Seigneur voulut la consoler. Il lui apparut plein de tendresse et de majesté, et lui dit : a Vous m*a* vez appelé, ma bien -aimée, me voici, Ecceadsum, je suis votre Dieu, votre salut éternel; puisque vous le voulez, je vous serai à jamais uni : i» Ecce ego sum Deus tuus, salus tua sempiteima : tene<is et constnngas me tibi in (Sternum ad tua placitum voluntatis» Et tandis que le Seigneur parlait à Herburge, elle devint elle-même lumineuse et comme transparente.

a peux-là seuls, dit l'historienne des Unterliuden (2)^ ceux-là seuls auxquels la miséricorde inllniede Dieu

(1) Ps. XLI.

(t) Loc. cit.

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accorde les mêmes grâces qu*à Herburge^ peuvent avoir une idée du torrent de délices dont elle fut inondée à là suite de cette vision ; c'était plus qu^elle ne pouvait porter ; aussi resta - 1 - elle longtemps faible et languiîJsante. Mais le Seigneur la restaura merveilleusement par de nouvelles faveurs et en se donnant lui-même à elle; il la communia plusieurs fois de sa propre main. Il lui annonça aussi à trois reprises, et à assez longs intervalles , la rémission de tous ses péchés. »

Étant un jour au chœur , elle vit deux de ses com* pagnes devenir complètement diaphanes après la com^ tnunion, et entourées de rayons éclatants. Dieu lui révéla ainsi que ces âmes avaient atteint un très^ haut degré de pureté, et qu'elles lui étaient particulièrement chères. '

Malgré le soin avec lequel Herburge celait les dons surnaturels qui lui étaient départis, le.8 sœurs d'Unterlinden la considéraient comme une sainte et recouraient à elle dans toutes leurs nécessités. Un soir, une des religieuses vint la trouver en larmes , et la supplia de prier pour deuxtle ses frères, qui, livrés à un sentiment de haine implacable, se faisaient une guerre acharnée et ne cessaient de se dresser des embûches. La sœur redoutait Tissue de cette lutte fratricide , et elle tremblait pour le salut de ces deui âmes qui lui étaient très -chères. Touchée à la vue de cette profonde douleur, Herburge, bien qu'âgée et accablée d'infirmités, passa la nuit à implorer la miséricorde divine; le matin elle dit à sa compagne que l'hostilité entre ses frères n'était pas près de jinir; que

cependant Dieu ne permettrait pas qu'ils se fissent aucun mal , et qu'au bout d'un certain nombre d'années ils se réconcilieraient parfaitement. L'événement jus* tifia en tous points cette prédiction.

La dernière fois qu'Herburge assista à la fête de Noêl^ elle fut ravie hors d'elle-même, pendant qu'elle se trouvait au chœur. Elle devait chanter à son tour une des Leçons. Placée devant le pupitre, perdue dans la contemplation^ les yeux levés vers le ciel qui s'ouvrait devant son regard de voyante, la tête ceinte d'une auréole, et ayant plutôt l'apparence d'un esprit bienheureux que d'une personne encore revêtue d'un corps mortel^ elle fut incapable de proférer un son. Les sœurs la considéraient avec un respectueux étonnement^ et l'une d'elles chanta la Leçon à sa place. Bientôt après Herburge, enlevée aux misères de la terre, alla se réunir pour l'éternité à l'objet de son pur amour.

Sa sœur Gertrude, simple et illettrée, n'en était pas moins ^ pour nous servir de l'expression de Catherine de Gebwiller (1)> un des joyaux les plus précieux de la maison, un vase d'élection, rempli des vertus les plus suaves , un modèle de sainteté pour ses compagnes. « Le Seigneur^ épris de cette âme candide^ lui fit de grandes révélations. Elle était, à la .vérité^ fort peu instruite des choses de ce monde ^ mais il la rendit très - savante dans celles du ciel. »

Gertrude aimait à se retirer dans les endroits les plus solitaires du jardin du couveijt, en contemplant la

(1) Ap. Fez, loc. cit., eh. xilv, p. 195 st s«q.

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création visible son esprit s'élevait vers le Créateur; elle se rappelait que le Verbe éternel a tiré du néant tout ce qui existe^ que le ciel et la terre^ avec ce qu'ils renfer* ment^ sont Tœuvi^e de ses mains ^ et elle apercevait partout un reflet de son amour et de sa bonté. La nature entière avait pour son oreille intérieure une voix qui proclamait la gloire et la toute-puissance de son Auteur; et semblable au roi-prophète , elle la conviait à s'associer à elle pour chanter les louanges du Seigneur. Elle découvrait un côté symbolique plein de la plus aimable poésie, au firmament^ aux arbres^ aux plantes, aux animaux. Le chant des oiseaux, le bourdonnement des insectes, lui semblaient une prière, un hymne de reconnaissance adressés à l'Auteur de toutes choses. La rose épanouie était à ses yeux une image de l'amour chaste et ardent; le lis lui représentait l'innocence ; la violette^ rbumilité et la pureté. Et lorsque les fleurs des champs, agitées par la brise , balançaient leurs corolles et répandaient leurs parfums ^ elle trouvait des accents aussi charmants que ceux du.séraphin d'Assise, pour les nommer ses petites sœurs chéries et les, engager à encenser toujours Celui qui leur avait, donné leurs brillantes couleurs et leurs senteurs si douces. Le mois de mai, qui porte à la terre la chaleur, la verdure et les fleurs, et lui promet les fruits de l'été et de l'automne, rappelait à Gertrude, Siarie, la douce reine du ciel, la nouvelle Eve dont le consentement avait été nécessaire ^our la rédemption du genre humain, et qui a donné au monde le véritable fruit de vie.

Telles étaient les pensées habituelles de Ihumble

torar eonveroe, 9t ces pmsée$ étaient pour elle un» M$*^ douce eom^f^agnie. Notre* Seigneur, voulant récompenser $on amour^ lui apparut en plusieurs occastOQS sous ait* férentes formes.

Un jour, entre autres, elle se rendait à la porte du monastère ; selon sa coutume^ pour chercher de Feau à une fontaine voisine. Au oioment où elle se disposait à rentrer au eouvent, un pauvre lépreux , couvert d*nlcères, se présenta k elle et lui dit : « Vou- « lez -vous pie donner, au nom du Seigneur, un « peu de Teau que contient votre cruche? » Gertmde «^empressa de baisser son vase, et de le tendre au malheureux ëtrapger; celui-ci but quelques gorgées, puis il disparut. La sœur, très •- étonnée , ne comprenait pas ce qu'il pouvait être devenu^ mais alpre une voix prononça distinctement ces mots à son oreille ; « En vérité , celui que vous venez de a désaltérer était Notre <* Seigneur Jésus-Christ lui** « même. » Gertrude, ivre de joie, s'empressa de cout voquer les s<}eurs.d*Uiiteriin4en , et , après leur avoir raconté ce qui venait d'arriver, elle s'écria : « Hâ* iez-vous, chères sœurs, de boire l'eau contenue dan$ ce vase que notre très-aimable Sauveur a touché de ses lèvres divines, p Toutes les religieuse» s'empressèrent d'obéir à cette injonction.

Une autre fois, notre sœur était chargée de la garde de la porte. Au moment où elle T ouvrit, elle vit un hrès- petit enfant de la plusrfire beauté, qui se tenait seul à quelques pas du couvent. Elle le regarda »Yec amour, et, s'étonnant de le trouvai* ai^i livré à lui-

même, ^e s'écria; «c Qpi dtae^Tp»», ô charnwai « enfaqt? D'où Ten^ï-vq^sî Caaiw^ot se pomment « votre para at votre P)àre? » Mais l'enfant, dans le^ quel 169 grâces du preimer âge s'alliaient k la mar jesté suprêïTie, répondu : If pire Père est mm père, et je vous salue Marie est ma mère, — Pater noster est ipse pater nms, et Av« Maria mater ma est; pui^ il disparut. Gertrude, hors d'elle-même, se mit à parcourir le çloitre^ Iç monastère fit les dortoirs ^ en répétant \ habite voi^i^ }es paroles qu'elle avjiit enten»dues : Pai^r noster ipse est pater meus, et Ave Maria est mater mea. Et tandis qu'elle articulait ces uiots, sa per^ isonoe ][)rillait d'un éclat extraordinaire.

Bientôt après elle eut une vision plus admirable epr core. On venait de célébrer très*-solenqellement l'ofr fiçe du dimanche de Pâqu^Sr Les religieuses d'Unterr linden , réunies ^u réfectoire , commençaient à prenr dre leur repas* Sœur Gertnide, assise k la table com^ mune avec ses compagnes, ne mangeait pas; elle était baignée de larmes^ car elle repassait dans ^on esprit les offices et les leçons de^ jours précédents , et Je souvenir de la passion et de l'ensevelissement de Celui qu'elle aimait du plus ardent amour était tour jours présent à sa pensée. Mais soudain elle «perçut en face d'elle^ au milieu de la salle ^ Notre-Seigneur Jésus-Chi'ist. Il avait l'apparence d'un bomme de trente ans à peu près, et il était de la plus radieuse beauté*' Fixant sur Gertrude un regard d'une douceur et d'une placidité tputes cëlestei», il lui dit : Quare in die resurrectimis mecs et latitim tristis es atque ploras? Ego enim

100 LES JnSTlQCES

a wtorU vert kodie ftsMmxi^etmomsobaraMmxif sed Ém hôdie qmoque n sHrnxû iî mtam miemaKier m ghria vUtwtt, c Pourquoi êles-TOos trîslecl plearez-Toasaa c joar de ma résurrection et de ma joie? Car je sois c Térilablement ressusdtéaojooni'boî, et je oe sois pas € reffoscité seul ; tous aossî, tous êtes ressoscitée aac joard*boi poor vivre étemeUemeot avec moi dans c la gloire. »

A la Toe du Seigoeor, les larmes de Gertrade se séchèrent, et sa tristesse se changea en jubUation. Dans son ravissement, elle ne savait que faire. L'amoor la poussait à se précipiter an miUeu de la salle pour baiser les pieds du Sauveur, rhumailé la tenait clouée sur son siège. Mais alors la vision disparut. Gertrude , incapable de supporter davantage la plénitude des sentiments qui bouillonnaient dans son cœur, perdit connaissance; on la transporla à Finfirmerie; elle y resta assez longtemps faible et languissante.

En Tannée suivante, le 2 février, la communauté des Unterlinden était réunie au cbœur pour célébrer la fête de la purification. Les douces voix des sœurs chantaient les grandeurs de Marie, lorsque tout à coup Gertrude vit à la droite de Tautel la glorieuse Mère de Dieu entourée d*un céleste éclat. Elle portait, assis sur son bras , Tenfant Jésus. La Reine dès cieux descendît lentement et avec majesté les degrés de Tautel; puis elle traversa les deux côtés du chœur et s'arrêta devant chacune des religieuses ; le petit Sauveur les bénit et les embrdssa toutes, sauf Tune d*entre elles, parce

DUNTERUNDEN. iO«

que, ainsi qu'elle le reconnut ensuite publiquement , elle avait néglige de s'accuser d'une faute, d'ailleurs assez légère.

Fort souvent, lorsque Gertrude était en prière, ses compagnes voyaient sortir de sa bouche des rayons de lumière très - brillants qui s'élevaient vers le ciel sans perdre leur éclat, symboles touchants de l'ardeur de ses oraisons et de la bienveillance avec laquelle le Seigneur les recevait.

Cependant la pieuse fille devait subir aussi l'épreuve de la sécheresse et de l'abandon , la plus cruelle de toutes pour un cœur aimant comme le sien. Il advint que, dans la matinée du jeudi saint, elle s'approcha de la sainte table avec les religieuses; immédiatement après avoir communié. Dieu lui enleva toute dévotion sensible : loin d'éprouver comme de coutume la douceur infinie de la présence du Seigneur, elle se sentit froide, délaissée, plongée dans d'aflreuses ténèbres et le cœur absolument vide d'amour. Elle resta ainsi pendant plusieurs heures, en proie à la désolation, versant des torrents de larmes , attribuant l'état dans lequel elle se trouvait, et que jamais elle n'avait connu précédemment, à ses péchés et à ses négligences. Après avoir longtemps gémi, elle se tourna vers Jésus avec une humble confiance et lui dit: « Très -doux Sei- A gneur, rendez -moi la joie de votre présence, ne « vous souvenez plus de mes iniquités, oubliez -les à tt jamais. Oh! mon Sauveur et mon Dieu, aurais-je eu t le malheur de vous recevoir indignement aujour- « d'bui? Serais- je devenue semblable à votre disciple

IW LES MYSnOUE»

c coupable, à Tindlgne Jadas, dont le nom a été eî* « face do livre de rie ? »

Gertnide répéta plusieurs fois les mêmes paroles arec nn accent de pins en plus désolé, enfin le Sauveur, touché de sa profonde douleur; et qui sans doute avait permis cette épreuve dans des vues très -miséricordieuses, prononça ces mots : Non aocepisti me hodie sieui Judas , inimimê meus, née etiam tantum ui castert amici met, sed sicut intimi mei et gratissimi. d Vous ne m'avez tf pas reçu aujourd'hui comme Judas, mon ennemi, ai « même comme le commun de mes amis , mais comme « ceux qui me sont les plus intimes et les plus agréa- « blés, n Au moment où cette assurance fut donnée à Oertrodd elle sentit, ainsi qu'elle le dit elle- même, Tamour, la Joie et la reconnaissance faire invasion dans son cœur, avec la puissance d*un torrent impétueux qui se précipite du haut des rochers; il lui sembla désormais que c'était à dater de ce jour seulement qu'elle avait commencé à aimer véritablement le Seigneur.

Oertrude, si dôucé, si patiente dans ses rapports avec des compagnes , ne tenait point ces qualités de la nature; c'étaient des vertus acquises , fruit d*un long travail et d'une pénible lutte intérieure. Les religieuses ne s'en doutaient pas. Un jour, cependant , elle était moins sur ses gardes que de coutume , et Tune des soeurs l'ayant contrariée, elle lui répondit avec une certaine irritation, et quelques parole^ blessantes s'échappèrent de ses lèvres. Rentrant en elle-même aussitôt après les avoir proférées, elle alla se proster^ ner en larmes devant l'autel du chœur, et s'écria ;

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« Voilà encore un fruit de mon jardin» ô trèB-aima- « ble Seigneur^ il est juste que tous punissiez mon « bumenr colère et que toqs ne m'épargniez pas ; hé» « las ! après avoir reçu tant de grâces et de si nom'^ a breuz témoignages de votre miséricorde, j'ai été a ingrate , je vous ai offensé par mon impatience et j'ai « fait le mal en votre présence ! » Tandis qu'elle s'ao* cusait et s'affligeait de la sorte, elle entendit de nou^ veau la voix de Jésus qui lui répondait : « Séchez vos « yeux , ma fille , cessez de vous lamenter, car dès « que j'ai vu couler vos pleurs, je vous ai pardonné « votre péché. »

Bientôt après^ Gertrude^ vierge sage, dont la iamp« était toujours prête, fut conviée aux noces éternelles.

Agnès dite de Blotzenheim (1) était, oomme Gertrude de Herckenheim, une simple sœur converse {2); comme G^irude également, elle avait voué un culte particulier aux plaies sacrées de Notre-Seigneur et à la très^afinte eucharistie^ et elle fut comblée de faveurs exception-^ nelles.

Agnès reconnaissait Jésus soofirant dans tous les in* firmes; aussi donnait *• elle les soins les plus assidus aux sœurs malades : les maux les plus invétérés, les plus répugnants à la nature, n'avaient jamais le pourvoir de ralentir son zèle. Dieu récompensa cette infatigable charité; car, un jour qu'elle était en prières, elle vit un rayon himineux partir du ciel et frapper

(1) Blotzenheim est un Tillage d'Alsace.

{%) A.p. Un, 1. e.,eh. xlit, p. 316 et seq.

son propre cœur; ce cœur fut rempli aufisitôt d'un amour tellement violent, que la sœur y eût succombé si le Seigneur n'en eût quelquefois tempéré les ardeurs.

Agnès avait coutume de se retirer tous les jours en un lieu solitaire, à Theure à laquelle Notre- Seigneur avait remis son esprit entre les mains de son père , pour méditer sur les souffrances du Rédempteur et le remer* cier d*avoir racheté le genre humain. Or il advint qu'étant dans «a retraite habituelle, pendant les derniers jours de la semaine sainte, elle eut une merveilleuse et terrible vision. Elle vit se dérouler devant elle les scènes de la passion , dans tous leurs détails et avec toute leur horreur. Elle assista à Tagonie du jardin des Oliviers, à la capture de Jésus, à la trahison de Judas; elle vit le Seigneur devant Gaîpbe, et conduit de Pilate à Hérode; elle le vit flagellé, couronné d'épines, couvert du manteau de dérision , insulté , conspué , blasphémé par les Juifs forcenés qui luipréféraient Barabbas. Elle le suivit au Calvaire; elle entendit les coups de marteau au moment du crucitiement, et les sept paroles de Jésus; enfin elle fut témoin de l'ouverture du côté du Sauveur ; mais dans cet instant il lui sembla que le fer de la lance traversait son propre cœur; elle ressentit une douleur dont aucune parole ne saurait exprimer la violence, et tomba sans connaissance en jetant un grand cri. On la trouva étendue à teiTe, et on la porta sur sa couche. « Après avoir assisté à un « spectacle semblable , dit la biographe , il était impossible qu'elle vécût; elle fut prise d'une fièvre très-

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« Tiolente, et peu de jours après elle passa heureuse- « meut à une meilleure vie. »

La religieuse Gertrude de Bruck eut une vision absolument semblable à celle d'Agnès, et en fit le récit détaillé à la prieure en la priant de n'en parler qu'après sa mort.

Catherine de Gebwiller (1) fait un très-grand éloge de la sœur de Bruck ; elle la cite comme un modèle de vertu, et dit que le Saint-Esprit lui avait appris à être douce et humble de cœur.

Gertrude se trouvait un jour agenouillée dans l'église des Unterlinden , devant l'image de la Vierge portant l'enfant Jésus. Elle suppliait Marie de lui obtenir le pardon de ses péchés et l'assurance du salut éternel. Soudain elle vit s'animer les deux figures de la sainte image; la Mère de Dieu la regarda avec le plus doux sourire ; l'enfant lui tendit la main et prononça très-intelligiblement les paroles suivantes : a Jamais, ma fille a bien-aimée, vous ne serez éloignée^ ni de moi, ni a de ma Mère chérie; je ne me souviendrai plus de vos « péchés; ils sont pardonnes et oubliés, n Gertrude saisit avec transport la petite main qui lui était pré* sentée> mais cette main se sépara de la statue et resta dans la sienne. On essaya à diverses reprises de rajuster le membre détaché , jamais on ne put y parvenir, quelque soin que l'on y mît; on se décida enfin à le conserver dans une châsse particulière (2).

Le Seigneur se plaisait surtout à visiter ses fidèles

(1) op. cit. ap. Pez., eh. xzyii, p. 114 et seq. (f)Ge fait a été eoDiIrmé postérienrement par Conrad Zittard (mort en 1609), dans sa cbroniqae allemande, f. 143.

ièft LES MYSTIQUES

servantes sous la figure d*uti etïfant. Ce flit ainsi qu'il se montra entre autres à Elisabeth de Rouffach. Elisabeth ëtalt jeune, riche, belle, de complexion délicate et de noble naissance. Ses patents Pavaient mariée fort jeune; dévenue veuve après deux à trois années de tnariage , elle renonça au monde et à ses pompes pour entrer à Unterlinden. Sa profonde humilité la poussait à redhet-cher les plus bas emplois dans le couvent ; elle se fit la servante de ses compagnes, et Dieu lui accorda les dons de Toraison et des larmes, à un degré extraordinaire.

Tandis qu'elle était encore novice, elle fut ptisê d* une fièvre très -violente, dont aucun remède ne put cal» mer les ardeurs. Ses èouffrances devihrent presque intolérablefe, et Ipendant une certaine nuit, une soif brûlante les rendit de plus en plus intenses. Se trouvant seule , n'ayant persotine à qui elle pût demander un peu d'eau ^ elle se mit à pleurer; mais alors elle vit vetiir uti enfant d*une beauté ravissante. L'enfant posa une lampe aujprès de la sœur, s'assit sur son lit, la caressa doucement, lui toucha les lèvres, et se livra pendarlt plusieurs heures à des jeux aimables et gracieux. La fièvre d'Elisabeth avait disparu, soti gosier ra- ' fraîchi ne sentait plus la soif; cependant elle ne devinait pas qui pouvait être ce petit étranger si plein de charmes, et elle ne s'expliquait pas sa présence. « Coma Dâetït donc avez-vous pu pénétrer datis ce monastère, tt très-aimable enfant? » lui dit-elle; et il lui répondit : « Je suis grand et puissant au ciel, jd me suis fait petit <i et humble sur la terre pour te consoler. » Et àumo*

ment oii il disAit ces mots la cloché du couvant appoli les sQêUm aux matitiBS ; alors le Seigneur ajouta : « Tes « compagnes vont se rendre auprès de toi ,' et tu auras « le secours des consolations humaines; tu ne me Ter-* « ras plus , mais ma grâce restera étemelleihent au« « près de toi. i» Puis il disparut. Bientôt après Itt tnaltresse des novices entra, et trouvant Elisabeth gué-^ rie , elle lui ordonna de lui dire ce qui lui était arrive^ celle-ci lui fit le récit fidèle des faiveurs dont le Sauveur ravaitbomblée. •

Elisabeth de Rouffach eut à subir de crttelleÀ épreuves. Elle fut fort souvent malade. Dans les der^^ uières anuées de sa vie^ Thydropisie, se joignant b ses autres maux^ la tint clouée sur son grabat et en proie à d'aftreuses douleurs qu^elle endurait avec une incomparable sérénité ; elle les unissait à celles de lésus mourant sur la croix. Sa patience lui valut de grandes grâces. I^u de jours avant son décès, elle eut un ravis^ sèment; toutes ses souffrances disparurent; elle se sen^ tit enlevée à la terre par un chœur d*anges, et menée à un des palais de la céleste Jérusalem. L*or, le jaspe, le porphyre > les pierres précieuses et les perles brillaient dans ce splendlde édifice; les parfums lés pliis vivifiants et les plus exquis imprégnaient la pure atmosphère qui régnait en ce lieu. Jésus^ le roi du ciel et de la terre, était assis dans toute sa majesté sur son trône ; sa très - sainte mère en occupait un autre à sa droite ; une foule d'esprits bienheureux et de saints leur faisaient cortège. Ils chantaient joyeusement les louanges duTrès«Haut^ et aucune symphonie

t08 LES MYSTIQUES

terrestre ne pourrait donner d'idée de la snare hannonie de leurs voix. Plusieurs siëges très - magnifiques se trouvaient vides au milieu de la salle » et dans leur nombre il en était un plus élevé et plus riche que les autres. Sur un signe de Jésus, les anges allèrent prendre Elisabeth pour Ty faire monter. L'humilité de la sœur fut effrayée de tant d'honneur^ elle voulut se retirer à la dernière place ^ et s'écria : h m suis pas digne d'une fmeur semblable, je ne l'ai point méritée. Mais le Seigneur la regardant avec une ineffable tendresse » lui répondit : Vous ne l'avez point méritée, ma fille, mais vous avez supporté avec amour et résignation les douleurs et Us misères dont j'ai jugé à propos de vous affliger durant votre vie. Alors le Saint-Esprit inspira à Elisabeth un nouveau et sublime cantique sur les grandeurs de Dieu et sur les magnificences de la céleste Jérusalem ; elle le chanta à haute voix en présence des religieuses, et lorsqu'elle revint à son état naturel elle n'en perdit pas le souvenir (1).

. Ce fut une apparition de Notre -Seigneur enfant qui détermina la vocation religieuse d'Adélaïde de Torolzheim (2). Elle était fille de parents nobles et fortunés, et comptait sept ans à peu près lorsqu'elle se joignit à une troupe nombreuse de fidèles qui suivaient un prêtre allant porter les derniers sacrements à un malade. Au moment où le prêtre , arrivé auprès du lit du

(1) MalheoreuBement ce cantique, dont GatheriiM de GebwiUer parle comme d'ace poésie connue des sœurs, n'est pas rapporté dans son écrit.

(2) Torolsheim, village alsacien voisin de la petite ville de Molsheim.— Voiyeï Pea, op. eit., ch. ixviii, p. t<8 et seq.

D*UNTERLINDEN. i09

mourant^ lui présenta la sainte hostie> Adélaïde y aperçât UQ petit garçon de la plus éblouissante beauté, reirêtu d ornements sacerdotaux^ et dont les cheveux bouclés avaient Téclat de Tor. Elle remplit la maison de ses cris de joie, et voulut s'emparer du bel eniant ; mais elle le vit déposé par le prêtre sur les lèvres du malade , puis il disparut à ses regards. Elle en fut inconsolable.

Cette vision fut pour Adélaïde le passage du premier âge à la jeunesse. Dès lors les jeux enfantins n'eurent aucun attrait pour elle^ et elle n*eut plus qu'un désir, celui d'être admise dans un couvent et de se consacrer entièrement au service de Notre -Seigneur. Ses vœux furent exaucés quelques années plus tard.

La veille de son entrée au monastère, une trèspieuse religieuse entendit une voix qui semblait venir du ciel et qui lui dit : Hœc puella, quœ in crastino ad vos intrahit , assumms habitum sororum, est procul dubio ah œtemo vas prœvisum et electum , vas honoris et cœlestis gratiœ. « La jeune fille qui entrera demain « chez vous, pour prendre l'habit des sœurs, a été de « toute éternité un vaisseau prévu et élu, un vaisseau « d'honneur et de grâce céleste. »

Le Seigneur avait donné à Adélaïde une voix magnifique; elle n'en usa que pour chanter ses louanges, et pendant bien des années elle fut chargée de diriger les offices au chœur. L'esprit des ténèbres , irrité de son humilité et de sa profonde piété, essaya vainement, à plusieurs reprises, de jeter le trouble dans son âme par diverses apparitions.

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Gomme Elisabeth de RdUfi&eh^ Adël«&le deTOi'dte-i beimfat sujette, pendant de longues années> à de trèê- Cruelles infirmités. Elle les supporta avec une invincible constance. Dans les derniers jours de sa vie , le démon voulut encore la pousser au désespoir; il se pré* i^enta à elle sous une forme hideuse; elle eut un mo^ ment de terreur, et les sœurs qui la veillaient parvinrent difficilement à la maintenir sur sa couche. Bientôt cependant eUes virent un joyeux sourire illuminer son visage , et elles Tentendirent remercier à haute voix le Seigneur de Favoir assistée; puis elle resta calme et confiante jusqu'à son dernier soupir.