CHAPITRE IX

DéfaûlB sur pliiâeara des aoBUfs fonoéesà Unteriîoden. — Hcdwige de Logdoheîm. — Adélaïde d'EpTich. — Mechtilde et Agnès d'Epfich. — Anna de Wineck. |

Hedwige de Logelnheim (1) donna des preuves extraordinaires de piété dès ses premières années. Jamais on ne la vit joaer avec de petites compagnes, ou se liTrer à de puérils divertissements; elle n'avait de goût que pour les choses du ciel , consacrait à la prière les moments dont elle pouvait disposer, et s'efforçait de marcher sur les traces de Notre-Seigneur Jésus-Christ avec amour et simplicité de cœur. ^

Elle entra encore enfant au couvent d'Unterlinden , «c et telles étaient sa mansuétude, son humilité et sa patience , dit notre historiographe (2) , que jamais nous ne l'avons vue avoir un mouvement de vivacité ou d^humeur, que jamais aussi elle ne répliqua à celles de ses jeunes compagnes qui cherchaient à la provoquer par quelque parole piquante. Son égalité d'humeur restait invariablement la même. On eût dit un ange habitant la terre sous forme humaine. »

Son zèle pour les observances de la règle et pour la

(1) Logelnheim, bourg d'Alsace.

(2) Ap. Pez, op. cit.,ch. xix, p. 134 fft seq.

D'UNTERLINDEN. 185

prière commune était extrême. Elle considérait Tassistance au chœur comme un devoir sacré, et quelles que fussent ses occupations, elle ne manquait pas de s*y rendre à Theure voulue; elle ne s'en dispensait sous aucun prétexte; le son de la cloche qui Ty appelait était pour elle la voix de Dieu; dès qu'elle Tentendait, elle interrompait son travail et se rendait à Téglise.

Habituellement aussi elle allait au chœur quelque temps avant les matines, et y récitait trois Pater en union avec Jésus au mont des 01iviei*s : le premier en honneur de Tabandon profond dans lequel Notre-Seigneur se trouva de la part des créatures dans la grotte de Tagonie ; le second en mémoire de ses angoisses , lorsqu'il renonça à la protection de son Père céleste pour se livrer à ses ennemis ; le troisième en se souvenant que le Rédempteur s'était volontairement soustrait aux consolations du Saint-Esprit, afin de ne rien perdre de l'horreur de son martyre. Ces considérations Toccupaient jusqu'au moment de l'arrivée des sœurs. Après le chant des matines, il était fort rare qu'elle regagnât sa couche; elle continuait à .veiller et à prier; et comme on lui demandait un jour pourquoi elle s'accordait si peu de sommeil , elle répondit : « Très-soua vent 5 lorsque je m'étends pour prendre du repos, « il me semble entendre le son redoutable des trom- « pettes du jugement dernier; alors il me serait imposte sible de dormir, et je m'empresse de me relever. »

Hedwige éprouvait pour la Mère de Dieu une vive et respectueuse tendresse. Dans toutes ses nécessités elle recourait à elle , et la récitation du chapelet avec

accompagnement des mystères avait pour elle un charme particulier.

Lorsque arrivait la (été de Noel^ elle suppliait la sainte Vierge de permettre qu'elle se mît à son service et à celui de son Fils ; elle s'offrait à Marie et à Jésus avec tout ce qu'elle avait et avec tout ce qu'elle possédait , avec son âme et son corps , son intelligence et son cœur, et elle portait une sainte envie à ceux qui ont eu le bonheur de subir le martyre pour témoigner leur amour au Seigneur.

Aucune expression ne pourrait donner une idée de la tendresse , du recueillement et de la dévotion avec lesquels fiedwige recevait le pain eucharistique. Elle passait toujours de longues heures en draison avant de s'approcher de la sainte tablé ; après avoir communié, elle restait absorbée , perdue en Dieu, absolument étrangère à ce qui se passait autour d'elle. Et le Seigneur opérait de merveilleuses choses dans ce cœur si plein de son amour, et le comblait de tant de douceur, qu'Hedwige suppbiiait patiemment, et sans jamais Èe plaindre, des peines et des soufiranceâ qUe des ftmed moins avancées eussent trouvées intolérables.

Car rhumble fille fut Soumise à de très -rudes épreuves. Elle prit, à la fleur de t^âge, la cruelle maladie désignée sous le nom de mal caduc , et en fut effroyablement tourmentée pendant plusieurs années consécutives. La violence ôt la fréquence des accès devinrent telles, qu'Hedwige fut obligée de se séquestrer complètement et de vivre séparée de ses compagnes. Mais dans son abandon elle rendait grâceà an Sel-

ffUNTERLÏNDËN. \È1

gneor qui daignait Tassocier à quelqoes*tines des douleurs de sa passion. C'est ainsi que rimitation du Verb6 fait chair produit dans Thumanitë infirme et dégradée des merveilles de sacrifice, d'abnégation , d'héroïsme, de sainteté, en un mot! Toutes ces merveilles germent sous le regard de Jésus, et s'épanouissent sous le rayonnement de son amour !

Cependant le Seigneur voulut consoler cette servante fidèle, tin jour elle avait eu un accès de son mal plus violent que de coutume. Au moment où elle revenait à elle, elle entendit te son de la cloche du couvent qui appelait les soeurs au pied des autels, objets de son ardent amour. Alors le souvenir des heures si pleines de douceur qu'elle avait passées autrefois ail chœur se présenta vivement à sa mémoire; elle se rappela la règle, les observances, la vie commune et toutes $es joies intimes; elle ne se permit pas un murmure, mais pour la première fois un sentiment de poignant regret s'empara d*elle, une immense douleur remplit son coeur, des sanglots s'échappèrent de sa poitrine oppressée, et elle leva au ciol des yeut baignés de larmes.

Dans cet instant une éclatante lumière remplit la cellule d'Hedw^ige, et la sainte fille sentît qu'une vertu divine pénétrait jusqu'à la moelle de son cœur, la renouvelait , la récréait, et lui communiquait une force morale, une. sérénité et un calme souverain qui lut avaient été inconnus jusqu'alors. Après avoir joui pendant quelque temps de cette paix descendue du ciel, elle entendit la douce voix de Jésus, le soutien des humbles

488 LES MYCTIQIBS

et des affligés, qai Ini disait : « Soyez forte et consc tante, ma fiUe bien-aimée; je suis avec tous, et ja- « mais je ne tous aliandonnerai. Lorsque tous arrivetL rez an terme de votre existence présente, tous serez « là où je sois, et vons y demeurerez éterneUement, « C'est la charité qui m'a poussé à tous affliger et à « ne pas vous donner de relâche dans le temps, car je « châtie cenz que j'aime. » Après avoir entendu ces mots, Hedwige fut ravie en extase, et elle sentit que la très-sainte Trinité prenait possession de son âme, d'une façon toute mystérieuse, selon la promesse de Notre- Seigneur (i) : St quis diligitme, semwnem meum servabit, et Pater meus diliget eum , et ad euh veniemds kt MANsioifEM APDD EUM FACuaius : «c Si quelqu'un m'aime , « il mettra ma parole en pratique; mon Père l'ai- « mera, nom le visiterons et nous établirons notre « demeure en lui, » Ceux - là seuls qui ont été l'objet de grâces semblables, ajoute notre historienne, peuvent comprendre la surabondance de joie à laquelle le cœur d'Hedvrige fut livré, il nous a été donné d'en admirer les effets; mais, bien que la reconnaissance la poussât à proclamer les merveilles que le Seigneur avait opérées en elle, elle ne savait comment l'exprimer, le langage humain lui faisait défaut. »

Cependant la maladie d'Hedwige s'aggravait, et, comme fort souvent ceux qui en sont atteints meurent soudainement, et sans avoir le temps de se reconnaître, elle craignait qu'un malheur semblable ne lui

(1) Joan., XiT, 23.

D*UNTERUNDËN. 189

arrivât et qu'elle ne fût privée des derniers secours de la religion. Cette pensée lui était fort douloureuse. En cette occurrence encore Notre-Seigneur Jésus -Christ voulut Tencourager^ lui enlever toute crainte, toute tristesse^ et lui accorder la paix et la joie spirituelle^ qui sont inconnues au monde. 11 lui apparut dans sa glorieuse humanité, et lui annonça qu*elle mourrait munie des derniers sacrements.

Cette promesse ne tarda pas à se réaliser. Hedwige, après avoir supporté de très-cruelles douleurs avec la plus inaltérable patience, et avoir été éprouvée comme Tor dans la fournaise ^ s*endormit tranquillement dans la paix du Seigneur, et conserva, jusqu'à la fin, sa pleine connaissance. « Elle manifesta une très-grande joie en se voyant arrivée au terme de son exil; on eût dit un ange se disposant à prendre son essor vers le ciel. Au moment oîi elle venait de rendre le dernier soupir. Dieu voulut prouver par un nouveau miracle que cette âme si humble^ si longuement éprouvée, et si aimante^ lui avait été très-chère; car une odeur délicieuse, mélange de roses , de lis et des parfums les plus exquis^ se répandit dans tout le monastère. En même temps les sœurs se sentirent pénétrées d'une joie surnaturelle et d'un très-vif amour du Seigneur; elles comprirent alors que des hôtes célestes , mais invisibles , les entouraient , et qu'ils étaient venus chercher l'âme de leur compagne pour la conduire au séjour des bienheureux.

Adélaïde d'Epfich (1) était la digne compagne d'Hed-

(1) Epfich, village d'Alsace, sitaô à trois lieaes de Sélestadt.

490 LES MYSTiQUEâ

wige de Logelahoim (1)» Entrée également à IJnleritn* den dès l'enfance , et élevée avec ana maternelle sevédté par les religieuses, elle servit fidèlement le Seigneur dans les jeûnes^ les veilles et les macérations jusqu'à la plus extrême Tieiliesse. Pendant tretse années consécutiTes elle porta sur sa cbair une grosse chaîne de fer en mémoire de la passion du Rédempteur. Elle ne quittait cet instrument de torture ni de jour ni de nuit. Durant bien des années aussi , elle ne s'étendit presque jamais sur sa couclie et se contenta de deux à trois tieures de sommeil» Elle M vœu de réciter très -dévotement et agenouillée trois cent mille Pater en l'honneur de Tincarnation du Verbe, des travaux et des douleurs que Jésus avait daigné endurer pour racheter l'hunianité.

Adélaïde adressa également de très-ferventes prièret: au Seigneur, afin qu'il daignât lui faire conndtre très -exactement l'instant béni auquel il avait voulu quitter le sein virginal de sa très -sainte Mère pour entiwr dans ce monde. Or il advint une fois^ la veille de Noël, après compiles « que notre religieuse» se sentant excessivement fatiguée, s'étendit, pour pi^endre un peu de repos. Elle était dans Tétat qui tient le milieu entre la veille et le sommeil , lorsqu'elle sentit qu'on secouait vivement sa couche. Complètement réveillée 9 elle s'empressa de se mettre sur son séant , et elle entendit une voix qui semblait venir d'un lieu très-élevé et qui prononça les paroles

Cl) Ap, Fes., op. 6it.| cb. xxv, p. 206 et &eq.

D'UiNTISRUNbËN. m

suivantes : Swrge vehcUer, ecce jam ùistai hora beatissima^ in qm Jkmwws univeniMis pro homûiilm nom voluU, homo foetus: « Levez ^ tous promptemeot, voici « rbeure fortunée en laquelle le Maître de roni-- « vers a voulu naître pour les bonunes et se faire a bonune lui-même. » Adélaïde^ convaincue que cet avertissement lui était donné par son ange gardien , se prosterna à terre et rendit grâces au Sauveur, puis elle célébra la glorieuse fête de Noël avec les plus vifs sentiments de joie et de reconnaissance. Elle eut soin aussi de noter avec exactitude le moment que la révélation lui avait lait connaître , afin d'en fêter désormais la venue par des veilles et des prières.

Catberine de Gebwiller affirma qu'Adélaïde d'Epficb « était la personne la plus retenue^ la plus discrète et tL la plus maîtresse de sa langue qu'elle eût jamais « connue. > Il ne lui est pas arrivé une fois en sa vie de rompre inutilement le silence, ajoute notre bistorienne; lorsqu'on lui adressait quelque propos blessant, elle se taisait; lorsqu'on l'offensait, elle ne répondait pas.

Catherine parle également des grands services qu'Adélaïde rendit à la maison en transcrivant avec une remarquable élégiance les livres qui servaient à la célébration des offices.

Devenue âgée et très -maladive, elle ne se dispensa jamais de paraiti-e au cbœur, même pendant les plus rudes nuits d'hiver. Ayant perdu la tinesse de Touïe , elle n'entendait plus le son de la cloche qui appelait la communauté à l'église; elle pria en conséquence une

des sœurs de Tavertir lorsqu'il était temps d'y aller. Cette sœur oublia un jour de la prévenir^ et Adélaïde arriva au moment oii Ton venait d'achever matines ; c'était la première fois qu'elle commettait cette faute, bien involontaire assurément , cependant elle en fut inconsolable. A partir de ce temps, et pour n'y plus retomber, elle se rendit régulièrement au chœur bien avant l'heure voulue.

Adélaïde tomba malade, et fut bientôt réduite à l'agonie ; à l'instant où on.la croyait prête à rendre le dernier soupir, la communauté, qui l'entourait, la vit se ranimer tout à coup et sourire avec l'expression de la joie la plus vive. L'une des sœurs lui ayant demandé si le Seigneur avait daigné lui accorder quelque consolation, eUe répondit, le visage de plus en plus rayonnant : a La trèsce sainte Vierge Marie est auprès de moi en compagnie a d'un grand nombre de saints glorieux; elle m'en- « courage , me fortifie et m'assiste dans ma dernière « lutte. » Peu après avoir prononcé ces paroles, Adélaïde expira doucement, en baisant son crucifix.

Mechtilde et Agnès, sœurs et également originaires du village d'Ëpfich (i), entrèrent à Unterlinden en très -bas âge. Catherine de Gebwiller fait d'elles un touchant éloge. « C'étaient, dit -elle, deux lumières célestes; l'amour de Dieu qui remplissait leurs cœurs, et le zèle dont elles étaient animées pour le service du Seigneur, avaient rendu de plus en plus étroits les liens de la charité fraternelle qui les unissait.

(1) Ap. Pex, op. cit., ch. xxt, p. %06 et seq.

IVUNTÉRLINDEN. in

« Toujours on les voyait ensemble; elles passaient, réunies et au chœur, la plus grande partie des jours et des nuits, priant sans interruption, et implorant la miséricorde de Dieu avec une dévotion très- ardente.

« Les choses de la terre étaient sans attraits pour elles ; elles n*avaient de goût que pour celles du ciel, et rien ne les en pouvait distraire. »

Mechtilde , fort délicate de santé , était estropiée de naissance et ne marchait qu'à Taide de béquilles ; elle n*en fut pas moins une très -fidèle observatrice de la règle; jamais^ quelles que fussent ses infirmités^ elle ne demanda de dispenses. Le Seigneur lui avait donné une voix sonore, étendue et douce comme celle des anges; elle la consacra à chanter ses louanges. Pendant trente années, elle dirigea te chœur; elle s'acquitta de cette charge avec un zèle extrême^ et elle fit faire à ses compagnes de grands progrès dans Tart de la musique.

Mechtilde était douée au pliis haut degré du don des larmes; fort souvent ses yeux, voilés par les pleurs, ne pouvaient plus lire, mais sa belle voix n'en conservait pas moins sa pureté et sa flexibilité. Elle reçut par révélation l'assurance de son salut éternel.

Sa dernière maladie fut longue et excessivement douloureuse; mais sa patience et sa sérénité ne se démentirent pas, au milieu des plus vives souffrances. Elle observait avec une parfaite soumission les progrès de son mal, et elle voyait arriver joyeusement le moment qui devait la réunir à jamais à l'objet de son pur amour. « Je ne crains ni la dernière lutte, ni le pur-

« gatoire, » dit' elle la veille de sa mort aux sœurs qui lui donnaient des soins ; « cependant , si le Sel- « gneur le foulait ainsi ^ Je consentirais à rester encore «c sur la terre , afin de continuer à l'y servir et à ver- « ser des larmes au souvenir de sa passion. »

Lorsque Mechtilde sentit qu*elle allait mourir^ elle demanda pardon à ses compagnes des peines qu'elle avait pu leur causer involontairement, et elle les remercia de leurs soins affectueux et des exemples édifiants qu'elles lui avaient donnés; puis elle demanda qu'on ouvrît la fenêtre voisine de sa couche. Après avoir reçu les derniers sacrements , elle leva les yeux au ciel et s* écria d'une voix aussi énergique que si elle eût été en pleine santé : « Mon Dieu ^ mon Seigneur^ c< mon créateur, mon rédempteur, jetez un miséricor- « dieux regard sur l'indigne servante pour laquelle « vous avez voulu mourir sur le bois de la croix...; je tt remets mon âme entre vos mains , guidez - la vers « les éternelles demeures , de môme que vous y. avez «I guidé l'âme du bon larron... » Puis elle entonna un cantique d'action de grâces dont les derniers accents se confondirent avec son dernier soupir.

Agnès, la sœur de Mechtilde, remplit à deux reprises les fonctions de sous -prieure d'Unterlîndeo. « Elle « sut allier la fermeté à la mansuétude et à l'humi- « lité, dit notre historiographe (1); elle était active, K laborieuse, un véritable vase d'élection, en un ûL mot. m

(1) Loc. cit.

D'UNTERLUSDEN. 1ÎI5

Tous les confesseurs d'Agnès ont affirmé que jamais elle n'avait terni la blancheur de sa robe baptismale par aucun péché grave, et cependant elle eut à sqbir pendant ses jeunes années les rudes assauts d'une tentation de désespoir. Elle tremblait en pensant aux jugements secrets de Dieu, elle se croyait destinée à Fenfer et déjà condamnée aux supplices éternels. Cette afi'reuse pensée la poursuivait sans cesse; ses angoisses devenaient de jour en jour plus poignantes; elle n'avait pas un instant de repos. N'y pouvant plus tenir, elle resta une nuit seule au chœur. Agenouillée au pied de l'autel, le cœur brisé, elle s'écria d'une voix entrecoupée de sanglots: a Seigneur tout -puissant, (( vous qui ne méprisez ni ne repoussez les gémis- « sements des cœurs contrits, vous qui sondez les « peines et les afflictions jusque dans leurs dernières « profondeurs , ayez pitié de la plus misérable de vos t( servantes, secourez-moi dans mes angoisses, con- A solez- moi, donnez-moi l'espoir du salut éternel...; « et si je suis rejetée et perdue, ô Seigneur, permetteza moi au moins de vous aimer uniquement et de vous a servir fidèlement tant que je serai ici - bas ! »

Agnès venait à peine d'achever cette prière, lorsqu'il lui sembla qu'un rayon lumineux descendait dans sou cœur ; au même moment la paix et la joie en prirent possession, ses terreurs se dissipèrent, et tant qu^elle vécut elle n*eut plus de doutes au sujet de son élection. Elle mourut presque en même temps que Mechtilde ; la mort ne put sépaier que pour peu de jours ces deux sœurs qui , pendant leur vie , avaient

donné Texemple de la plus pure affection fraternelle. Anna de Wineck (1), Télève chérie des religieuses d'Unlerlinden, donna des preuves de prédestination dès sa première enfance. Sa famille était illustre, riche et puissante; mais Anna brilla bien plus encore par la foi , la vertu et la sainteté que par la grandeur de sa race. Elle était âgée de trois ans à peine, et livrée encore aux soins de sa nourrice, lorsqu'elle voulut savoir ce que signifiait le crucifix appendu dans sa chambre. On lui expliqua que c'était l'image du Seigneur, mort pour le salut du genre humain; aussitôt elle se précipita à genoux , rendit d'humbles actions de grâces à Jésus, et lui adressa ses prières avec la plus ardente dévotion. | Dès lors aussi Anna prit l'habitude d'épier les personnes chargées de la garder; quand elle les voyait endormies, elle quittait son petit lit, pour passer la nuit en oraison. Au point du jour elle se glissait furtivement hoi*s de la maison de ses parents , et se rendait à l'église voisine pour assister à la célébration de la messe , et telle était j la violence de l'amour qui embrasait son cœur , que fort souvent elle perdait connaissance. Ces habitudes de piété précoce ne purent échapper à l'œil vigilant de la dame de Wineck , qui avait pour Anna une préférence marquée. Craignant que le manque de som-j meil ne nuisît à la santé de cette enfant bien - aimée , ' elle prit soin de calfeutrer les volets de sa chambre de manière à ce que la clarté du soleil matinal n'y pût pénétrer, mais la petite prédestinée déjoua ce calcul de

(1) Ap. Pez, op. c, ch. XXXI, p. 231 et seq.

D'UNTERLINDEN. 197

la prudence maternelle en demandant à son ange gardien de réveiller à l'heure voulue.

Autant Anna était pieuse, autant elle était charitable; elle observait admirablement le précepte qui nous ordonne d'aimer Dieu par -dessus toutes choses et le prochain comme nous-mêmes. Lorsqu'elle rencontrait dans les rues des malheureux, elle s'empressait de leur distribuer tout ce dont eUe pouvait disposer; elle offrait avec amour l'appui de son petit bras aux estropiées; quant aui aveugles, privés de la contemplation des œuvres du Seigneur, elle éprouvait pour eux la plus tendre pitié; leurs haillons ne lui inspiraient aucune répugnance; elle s'empressait de les guider vers les lieux où ils voulaient aller, et tout en les conduisant elle cherchait à les égayer par de consolantes paroles.

Anna évitait les jeux avec les autres enfants, et les discours frivoles. Sa modestie était extrême; lorsque les serviteurs de son père lui témoignaient des égai-ds , elle s'en aMigeait et disait : « Je voudrais que mes parents fussent de pauvres gens de la campagne, personne ne ferait attention à moi , et je serais plus hbre de servir le Seigneur. »

Une semblable fleur n'était pas faite pour rester dans le monde, la dame de ^ineck le comprit; cédant aux instances de sa fille , âgée de huit ans à peine , elle la fit recevoir au monastère des Unterlinden , avant que les vanités du siècle eussent terni la pureté parfaite de ce cœur angélique.

Admise dans cette sainte maison, Anna entra réso-

4ft8 LES MVSnQl'ES

lâment dans la joie ardae de la perfection chréHenne sans jamais s* y arrêter, car quiconque s*anête dans cette Toie commence à reculer. « Elle était an milieu de nons semblable à une brillante lumière placée sur le chandelier, dit Catherine de Gebwiller (1). Dîea la comblait de grâces, elle avançait dans la pratique de toutes les yertns avec une célérité merveilleuse, et bientôt l'éclat de sa sainteté fut un sujet de pieuse émulation pour la communauté. En la voyant, ajoute notre biographe , on croyait contempler un ange , car sa beauté avait un caractère céleste, et sa tenue respirait le calme et la noblesse ; jamais elle ne se livrait à des excès de joie ou de tristesse ; une paisible sérénité était son étal habituel ; toujours elle se trouvait en présence du Seigneur, jour et nuit elle méditait sa loi , et poussait d'ardents soupirs vers le ciel.

« Les jeûnes, les veiHes et les austérités ne coûtaient aucun effort à Anna; Famour de Dieu lui rendait toutes ces choses faciles et légères. Ses rapports avec ses compagnes étaient pleins de bénignité, et jamais, tant qu'elle vécut, elle n*affligea une des sœurs par une parole ou par un geste. »

Anna consacrait à la prière tout le temps compris entre l' heure de prime et le repas de midi; avant de quitter le chœur, elle baisait avec la plus vive dévotion la sainte croix et les cinq plaies du Seigneur. Son recueillement pendant le saint sacrifice de la m^sse était admirable. Quand elle devait

(1) Loe. cit.

D'UNTERLINDEN, 189

communier^ elle ne prenait, dès la veille , d autre nourriture qu'un peu de paiu et d'eau, et elle passait la nuit en prière ; après avoir reçu le corps du Sei^ gneur, elle restait pendant de longues heures com* plëtement absorbée, immobile., insensible à ce qui se faisait autour d'elle, et elle n'interrompait son action de grâces que dans la soirée.

Après Dieu, Marie, la Reine du ciel, était l'objet de son plus tendre amour. Dès qu^elle apercevait son image» elle s'agenouillait et lui récitait la Salutation angélique; toutes les fois que le nom béni de la Mère de Dieu était prononcé en 3a présence , elle inclinait la tête avec le plus profond respect.

Anna avait coutume de se lever avant l'heure de matines pour vaquer à la prière, et généralement elle dormait fort peu ; une pierre lui servait d'oreiller. Le don de$ larmes lui avait été départi à tel point, que fort souvent son voile en était baigné.

Elle consacrait le carême à la méditation de la pas-r sion de Notre^Seigneur, et ne se couchait pas depuis le jeudi saint jusqu'au dimanche de Pâques. Lorsque l'excès de la fatigue l'obligeait à prendre un peu de repos, elle s'étendait a terre pour quelque! instants.

Aucun genre de mortification n'était étranger à Anna.. Elle jeûnait au pain et à l'eau , les mercredis , les vendredis et les vigiles des fêtes de la Vierge et des Apôtres , et se retirait dans quelque coin obscur pour prendre ces modestes repas, afin de n'être vue de personne. Souvent, pendant que les sœurs étaient à table» elle se couvrait la tête de son voile et priait tandis que

?oM LES llY<rHjiES

le> dijlre^ luafigeaienl , el si alors la prieore loi eojoignaît de donner quelque peu de Doorriture à son corps, elle ia suppliait en pleurant de Touloîr bien Feo dispenser; et la prieure, émue, cédait presque toujours à ce pieux désir.

Anna portait un cOice sur la peau; sooTenI elle déposait dans ses souliers des cailloux pointus qui lui menaient les pieds en sang, et elle faisait un fréquent usage de la discipline ou de verges garnies d*épines. Quelquefois les sœurs rengageaient à mettre plus de modération dans ses mortifications, afin d*ètre capable de ser%ir plus longtemps le Seigneur ici- bas, mais elle avait coutume de dire : « Ne remettons pas à de- « main ce que nous pouvons faire aujourd'hui, car « nous ignorons Fheure et le jour auxquels Dieu nous « rappellera à lui; nous ne soounes pas venues au coii- ^ « vent afin d*^ chercher nos aises, nous devons y *L mater la chair et arriver au ciel par la voie de la « croix. »

Aucune des religieuses ne surpassait Anna en humilité et en obéissance. Lorsque la prieure donnait un ordre , elle était toujoui*b la première à s*empresser do l'exécuter. Elle avait regretté dans son enfance d'être née dans un rang qui lui attirait les respects de ceux qui l'entouraient , et maintenant elle s'en vengeait en remplissant de préférence les plus bas emplois de la maison. Elle portait le bois, allumait le feu à la cuisine, et avait souvent le balai à la main. Quand l'une ou l'autre de ses compagnes voulait la remplacer, elle lui disait, sur le ton du badinage et avec un aimable sou-

D'UNTERLINDEN. 204

rire : <t Ah ! je le vois , ma sœur, vous voulez me pritt ver de la petite récompense qui me revient et la (i prendre pour vous-même, mais je ne vous la cède «( pas , car je sais que nous recevrons largement le <( prix de nos œuvres. »

Anna prodiguait ses soins aux -religieuses malades. Elle leur préparait leurs bains et leur nourriture, les consolait, les pansait et leur rendait les plus humbles services, sans jamais se laisser rebuter pai' les infirmités les plus dégoûtantes; elle n'ignorait pas qu'en servant ses semblables c'était Notre-Seigneur lui-même qu'elle servait (1).

Trois sœurs reconnues incurables^ entre autres, avaient été confiées entièrement à sa surveillance.

La première , entrée en très-bas âge à Unterlinden, était épileptique depuis l'enfance; la violence du mal lui avait complètement déformé le visage ; elle était hideuse à voir et privée de l'usage de la raison. Anna se dévoua à elle, avec la tendresse d'une fille, pendant de longues années, et remporta durant ce temps le triomphe le plus complet sur les répugnances de la nature ; elle recueillit le dernier soupir de la malade , et après sa mort elle dit à la prieure : « Jamais je n'ai « demandé quoi que ce soit à Notre - Seigneur, dans « la chambre qu'habitait cette pauvre sœur, que je ne tt l'aie aussitôt obtenu. »

La seconde des incurables remises à Anna était une vieille religieuse tombée en enfance , et qui vécut fort

(1) MatUi., xiT,

t02 LES flH'STIQUES

longtemps dans cet état. Au moment do décès de Tinfirme ^ sa fidèle gardienne entendit des voix angéiiques qai entonnaient un chant de triomphe, en emmenant rame de la défunte au séjour de la paix et de la Joie.

La troisième était atteinte de paralysie et d'hydropisie. Anna la servait avec la charité la plus assidue; toutefois jamais elle ne parvenait à la satisfaire. La paralytique avait mené jusqu^alors une trèssainte vie; mais, soit qu*elle fût aigrie par la continuité de souArances presque intolérables, soit que Dieu le permit ainsi pour mettre à Tépreuve la patience d'Anna, tout ce que faisait cette dernière lui attirait des reproches y déplaisait souverainement à la malade et provoquait même de violents accès de colère. Anna opposa d'abord une inaltérable douceur aux mauvais traitfimenls dont elle était Tobjet; mais, craignant enfin que d'aussi fréquents emportements ne missent en péril le salut de la paralytique , elle pria la prieui^ de l'autoriser à cesser de voir la sœur qui éprouvait pour elle une si insurmontable antipathie; la prieure consentit à ce qu'une autre religieuse prît la place de celle dont nous écrivons l'histoire.

Alors un changement étonnant s'opéra dans Tintérieur d'Anna. Une froideur et une sécheresse désolantes remplacèrent l'amour de Dieu qui remplissait habituellement son cœur; à son zèle, qui jamais n'avait connu l'iiésitation , succédèrent un si complet dépouillement de grâce , une telle misère spirituelle , que la prière, les mortifications, les œuvres auxquelles

D'UNTERUNDEN. 203

elle s'était toujours livrée avec joie» ne lui causaient plus qu'ennui et dégoût. Épouvantée à cette vue , elle sonda les plus secrets replis de son cœur^ pour décou^ vrir la cause de son malheur. Comme elle n'avait conscience d^aucun péché, elle reconnut que Dieu punissait l'abandon dans lequel elle laissait la pauvre hydropique. Elle s'empressa en conséquence de recou-* rir à la prieure, et de la supplier de confier de nouveau la malade à ses soins. Sa demande ayant été agréée ^ les grâces abondantes dont elle venait de pleurer la perte» lui furent toutes rendues.

Anna de Wineck comprit ainsi le prix qu'ont tn yeux du Seigneur les œuvres de miséricorde , et elU regretta de ne pouvoir être attachée à quelque hôpital^ afin d'y servir, pour l'amour de Dieu, les infirmes les plus abandonnés. Toutefois, reconnaissant que ce vœu était irréalisable , son ingénieux amour trouva moyen d'y suppléer. Elle construisit en esprit trois hospices, le premier pour les pécheurs, le second pour ceux qui sont en péril de mort , le troisième pour les âmes qui souffrent dans le purgatoire , et toutes les nuits elle consacrait plusieurs heures à prier pour les habitants de ces différents édifices spirituels,

Catherine de Gebwiller nous parle (1) d'une autre pieuse coutume d'Anna, Tous les ans, au jour de Pâques» elle se rendait seule au chœur et adressait au Seigneur la prière suivante : « mon Père très -clé** ment, daignez agréer aujourd'hui avec bienveillance

{{) Loc. cit.

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aiuéole , et set tniU iiraoaieol U ndieose béante d*aiie apparitiim céleite.

Loe imperfécUon bien l^èfe mit un tenue à i'étit extatique d'Anna. Célut en aotomne; on yeoait de faire les vendange», et le vin noorean, prodnit des TÎgnes dToteriînden , avait été tran^orlé dans les caves du monastère, lios soeors en Imrent tontes quelque peu et le trooTèrait excellent; Fone d'elles engagea Anna à en goûter à son toor; elle y eonsentît et y prit plaisir. Ponr la première fois depuis bien longtemps, one impresnon produite par les sens trouva de l'écho en elle. Dieu, qui voulait la posséder uniquement, l'en punit aussitôt. Au moment même, ellesentit s'éteindre dans soncteor la flamine surnaturelle qui le remplissait, et le monde extérieur commença à l'enlacer d'étreintes d'autant plus donlou* reuses qu'elle l'avait doaûné de plus haut. La sécheresse et la désolation succédèrent aux douceurs de la giftce. Anna , en proie à une vive douleur, se livra aux jeûnes, aux prières, aux larmes, mais ce fat en vain; enfin, au milieu dessouffirauces de l'abandon , elle soumit, par un acte héroïque, sa volonté à la volonté divine. Le Seigneur récompensa sa résignation ; il la fit sortir de la désolation et la combla souvent encore de trèsgrandes faveurs, sans, lui rendre toutefois les joies ineffables dont elle avait été nourrie pendant les deux années et demie qui venaient de s'écouler; elle les avait perdues sans retour.

Quelque temps après le fait que nous venons de raconter, on eut une preuve du crédit qu'Anna avait con*

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serve sur le cœur de Dieu et de la puissance de sa prière. L*une des sœurs du monastère, dont la mère, très-malade, venait d*ètre munie des derniers sacre-» ments, supplia très « instamment celle dont nouf écrivons F histoire^ de demander au Seigneur la guéri* son de la moribonde. Anna, pleine de charité envers ses compagnes 9 se mit en prière, et bientôt elle entendit une céleste voix qui prononçait les paroles suivantes : « Vous seres exaucée, ma fille ; j'ajouterai « des jours et des années à la vie de la matrone pour « laquelle vous implorez ma miséricorde; elle verra t les fils de ses fils. »

En effet, la mère de la religieuse se remit, vécut encore vingt ans, et laissa en mourant une nombreuse postérité.

Auna donna longtemps encore à ses compagnes r exemple de la pratique de toutes les vertus à un degré héroïque. Entièrement détachée des choses de la terre, sa vie n'était plu$, pour ainsi dire, qu'une oraison non interrompue^ on n'entendait sa voix qu'au chœur, alors qu'elle se mêlait à celles de$ autres religieuses pour chanter les louanges du Seigneur. A cette exception près, elle observa pendant plusieurs années un silence aussi profond « que si elle « n'avait eu ni langue pour parler, ni oreilles pour € entendre. » Bien que privée des consolations célestes qu'elle avait connues autrefois, elle n'en était pas moins constamment perdue et abîmée en Dieu; car c*était pour lui-même qu'elle l'aimait et non pas à causa àt ses dons.

Elle tomba malade après avoir combattu le bon combat, et indiqua d^avance le jour auquel elle devait mourir. Anna ne cessa de prier et de conserver sa présence d^esprit au niilieu des ardeurs de la fièvre; elle reçut les secours de la religion avec d'inexprimables sentiments de joie et de reconnaissance. Quelques instants avant de rendre le dernier soupir , elle répéta à plusieurs reprises d'une voix encore vibrante les mots : In te. Domine, speravi, non confundarin œternum. — J'ai espéré en vcm , Seigneur, je ne serai jormais confondue; puis elle dit encore : Mon Père, je remets mon esprit entre vos mains; et ses yeux se fermèrent pour ne plus se rouvrir.

Toutes les sœurs d'Unterlinden l'entouraient en sanglotant et en versant d'abondantes larmes.