CHAPITRE XI

«ertnide de Colmar. — Hedwipfe de Wlegenh^m. ^ Gertrade de Ginipei'fc. — K}if»beth de junkholz. -^ AfDès WaUaiii. — Mavgucj'ite de Brisach.

Catherine de Gebwiller nous transmet encore quelques remarquables hiograptites de religieuses qui y s«ns atoir étë ^levées à Unterlinden , s'étaient pénétrées de Teaprit qui y régnait.

Gertrude de Golmar (1) entra chez les Dominicaines à ràgè de treize ans, et porta jusqu'au jour de sa mort le joug du Seigneur avec une inébranlable constance. Les jeûnes 9 les veilles, les mortifioations et les bonnes œuvres remplissaient sa vie. Sa voix était fort belle; elle fut longtemps chargée de la direction du ohant au chœur, et elle s'acquitta de ses fonctions avec un zèle extrême ; « car elle voulait que les louanges du Tout -Puissant fussent chantées avec allégresse et entraînement. T»

Notre -Seigneur Jésus -Christ, qui jamais ne se laisse vaincre en générosité, récompensa la constance de Gertrude. C'était au jour de la Pentecôte ; au moment où le chœur entonnait le Veni creator Spmfi« , elle entendit un grand bruit qui semblait venir du ciel ;

(t) Ap. PpE, op. cit., ch. xu, p. 88 et seq.

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puis une flamme très-brillanle remplit Tëglise, illumina toutes les sœui^s^ et des langues de feu se posèrent sur chacune d'elles. La vision disparut à la fin de rbymne.

A quelque temps de là^ une religieuse fort jeune mourut. Elle aussi avait été douée d'une voix remarquablement belle. Peu de jours après le décès^ Geilrude^ se trouvant au cbœur^ vit la défunte au purgatoire et livrée à de très-cruels tourments; émue à ce spectacle, elle se prit à pleurer avec amertume. Mais Dieu lui révéla que la sœur était punie de la sorte parce qu*elle avait à expier le double péché d'orgueil et de paresse. « Elle a toujours été lente à se rendre au chœur et prompte à le quitter^ ajouta Notre-Seigneur^ et^ lière de sa belle voix^ elle a recherché sa propre satisfaction dans son chant , au lieu de rechercher ma gloire ; loin de me rapporter fidèlement ce qui devait me revenir, elle se l'est rapporté à elle-même, p Après avoir entendu ces paroles sévères, Gertrude se rappela Tanathème prononcé contre les orgueilleux dans F Évangile , où il est dit : Amen dico vobis, receperuntmercedem suam : — Je vom k dis, m vérité, ils ont reçuîeur récompense (1).

Gertrude reçipUt encore divers offices dans le monastère des Unterlinden , et se rendit utile jusqu'à la fin de sa vie. Pendant ses dernières années, elle fut chargée de la surveillance des enfants et des novices. Elle mit à l'accomplissement de ses devoirs un zèle et une sagesse remarquables. Alliant beaucoup de douceur à une très-grande fermeté , elle ne faiblissait

(1) Luc,Ti,

pas lorsque la règle parlait, et ne tolérait aucune négligence^ aucune transgression. Elle savait ce qu* exigeait la gloire du Seigneur ; ni la crainte ni la tendresse n'avaient le pouvoir de Tarrêter. Il arriva un jour qu'elle avertit très- sévère ment, mais avec justice, vingt sœurs en plein chapitre; el cependant, dans le nombre^ il en était plusieurs pour lesquelles elle éprouvait une affection maternelle, a Après une vie toute de dévouement et de sacrifices^ dit notre historiographe, Gertrude, dont la mémoire est bénie^ finit très - saintement et reçut la couronne de justice des mains de Jésus.

a Fort peu de temps après sa mort , ajoute Catherine de Gebwiller, une de nos plus jeunes sœurs avait été accusée et punie en présence de toute la congrégation. Triste et humiliée^ elle se rendit au chœur pour prier; mais au moment de commencer son oraison, elle fut prise d'un sommeil irrésistible et s*endormit. Alors il lui sembla voir Gertrude , portant son costume de dominicaine, et tenant dans les mains un cierge allumé et un écheveau de fil. La défunte se plaça devant la jeune religieuse et lui dit : Regarde attentivement ce que je vais faire. Après avoir parlé ainsi, Gertrude mit le feu au fil, qui fut bientôt consumé, puis elle ajouta : a De même que ce fil livré à c( la flamme du cierge se trouve réduit à rien , de ft même le feu de la correction publique consume et « détruit les fautes et les transgressions aux yeux du « Seigneur. Ne t'afflige donc plus, ma fille, d*avoîr « été réprimandée et punie en plein chapitre. »

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 ces mots, la sœur s*éveîlla et aperçut Gertrude telle qu'elle venait de la voir dans son rêve et qui s'éloignait. Son ancienne élève courut vers elle; mais la défunte lui fit de la main un bienveillant signe d'adieu et disparut.

Hedvnge de Wigenheini (1), successivement sousprieure et prieure d'Unterlinden, embauma lemoiiastére du parfum de ses vertus, et mit tous ses soins à faire observer parfaitement la règle du bienheureux père Dominique dans la maison qu'elle dirigeait. Sa vie était une prière presque non interrompue ; elle passait la plus grande partie de ses journées et de ses nuits en oraison 7 et Dieu lui accorda de grandes lumières et la combla de grâces. »

Hedwige avait une dévotion particulière pour la très* sainte Mère de Dieu ; elle implorait son assistance en toute occasion ^ et Marie lui apparaissait souvent, la fortifiait et l'instruisait. « La maison d'Unterlinden , lui dit un jour la Reine du ciel , est pour moi un jardin de délices ; et ma protection repose sur elle. Les vertus y fleurissent; j'ai assisté les sœurs qui s'y ti'ouvent, afin qu'elles puissent rejeter loin d'elles la lourde charge des désirs charnels et des concupiscences ter* restres; je les dirige à ti*avers les dangers et les écùeils de la vie , pour les faire arriver librement et sûrement au royaume du ciel. Et au moment du passage^ je viens en aide à celles qui sont fidèles , pour les transplanter, semblables à des lis odorants ec purs, dans les demeures éternelles. »

(f ) Ap. Pez, op. cit., ch. nu , p. 115 et seq.

nn LES MYSTIQUES

Il advint uoe foU qu*ua immense essaim de guêpes fît invasion dans T église d\UnterUQdeQ et s'établit audessus de rautel> de manière à rendre à peu près im« possible la célébration du saint sacrifice, La congrëg»* tien, très -affligée^ ne savait comment s*y prendre pour forcer la borde ennemie à déloger. Mais Hedviige fit un signe de croix, et ordonna aux guêpes de s'éloigner; elles prirent sur-*le*cbamp leur vol et ne reparurent plus*

Gerirude de Girsperg et Elisabeth de Junkbols, prieure et sous -prieure d*Unterlinden » marchèrent sur les tiaces d^Hedvirige de Wigenheim. Issues toutes deux de familles 1res -puissantes, elles brillèrent surtout par Fbumilité et par Tardeur pour la aiortification. Le Seigneur révéla à chacune d'elles le moment auquel elle mourrait. Quelques jours avant son décès» Elisabeth de Jfunkbolx était étendue sur sa couche, calme et satisfaite au milieu de très -* vives souffrances; les religieuses qui rentootnient lui ayant demandé ce qui causait sa joie , eUe leur dit 2 « II y a vingt ans que je ser» mon Sauveur dans TOrdre Do* niinicain : j'ai toujours vécu comme si je devais mourir immédiatement y me conformant en toutes cboaes à l'adorable volonté du Seigneur, et , dans ce moment suprême , je jouis d'une paix profonde; car» grâce à Dieu » ma conscience ne me reproche rien. »

Agnès, surnommée Wallarta (1), mariée et fort riche , faisait un noble usage de sa grande fortune et

Ap. P«s, op. cit., oh, XXTI* p. SiO frt s«q.

D*UNT6BIJND^% %t^

conterait fir^sque tous w^ revenus à des aumônes et à des «euvres >ies. EUe perdit son époux. Quelques seigneurs de ses parents profitèrent de son veuvago pour la persécuter et la dépouiller d^une partie de ses biens. Bientôt après Agnès se disposait à conounuoier; son confesseur lui demanda si elle se sentait la force de pardonner à ses ennemis le tort qu'ils lui avaient fait , i^utant qu'autrement elle commettrait un sacn** lége en recevant le corps de Celui qui était mort sur la croix pour ses bourreaux. Agnès, Tiolente par tempérament, fit un si puissant efibrt sur elle-même, qu'un fiot de sang jaillit de sa bouche; mais s'é-> tant recueillie un instant, elle dit : k Si tous les « royaumes du monde étaient à ma disposition , j'ai« « merais infiniment mieux les perdre que de retarder (( d'un instant mon union avec le bien-aimé de mon « âme. Je pardonne donc du fond de mon coour à « mes persécuteurs • et je leur abandonne ce qu'ils a m'ont pris. »

Aguès entra h Unterlinden , et jusqu'à la fin de sa vie elle fut une hostie vivante, sainte et agréable h Dieu, une fille modèle du glorieux saint Dominique, une pénitente qu'aucune mortification n'effrayait,

ft Cette pieuse sœur, dit la biographe, méprisait les biens de la terre et dominait Tadversité ; elle n'avait qu'une pensée : iervir fidèkmmi U Christ ; le reste ne lui importait pas. Dieu récompensa magnifiquement sa constance. »

Il advint en une nuit de Noël, après le chant des msr tines et avant l'heure de la me^s^, qu'Agnès, faible et

malade, se plaça derrière le chœur^ parce qu'elle se sentait, trop fatiguée pour unir sa voix à celles de ses compagnes. Mais tandis qu*elle était perdue dans la prière^ elle vit devant elle la bienheureuse vierge Marie qui lui présentait son fils enfant. Ravie hors d'ellemême, en reconnaissant le Sauveur nouveau -né, Agnès sentit son cœur se dilater; elle brûlait du désir de recevoir le petit Jésus dans ses bras et ^e le toucher ; mais le respect ne lui permit pas de le demander. La vision disparut^ et celle qui en avait été favorisée put entonner le cantique du vieux Siméon. Elle mourut bientôt après, aussi saintement qu'elle avait vécu ; trois jours avant son décès elle fit part de ce qu'elle avait vu à une des plus vénérables sœurs de la congrégation , celle-ci en instruisit Catherine de Gebwiiler.

La prieure que nous venons de nommer termine ses récits par la biographie de Marguerite de Brisach (1)^ de très- douce mémoire, et qu'elle qualifie de forte colonne de Dieu, et de brillant modèle de la perfection religieuse. Elle était, dit encore Catherine, semblable à un mur d'airain lorsqu'il s'agissait des intérêts du Seigneur, et ne laissait impunies aucune tran^ession, aucune négligence des sœurs; elle avertissait et exhortait celles qui étaient en faute et les accusait en plein chapiti-e , car elle voulait que l'esprit de saint DomU nique se mainthit pur et sans aucune défaillance dans une maison qu'elle considérait comme l'œuvre de la droite du Tout-Puissant.

(1) Ap. Pei, op. cit., ch. xLix , p. 387 et seq.

DTNTERLINDEN. t3t

Mai^erite, dès son eotrée à Unterlinden, s*étatt engagée résolument dans la voie de la peifection chrétienne. Amie da silence et de la soUtnde , se considérant comme une étrangère et une pèlerine sur la terre ^ elle se priva entièrement des récréations, des conversations et des consolations humaines. Endonnie ou éveillée y les yeux de son âme étaient constamment ouverts sur Dieu; partout et toujours elle se tenait en sa présence. Et tandis que cette divine présence occupait toutes ses puissances intérieures, ses sens exté* rieurs restaient libres et dégagés; pendant qu*elle parlait avec le Seigneur dans son cœur, elle s'occupait sans peine des choses du dehors dont elle était chargée, et vaquait à ses occupations avec autant d'attention et de promptitude que ceux qui n'ont rien autre à faire. Jamais son esprit ne divaguait, ne se laissait aller à des pensées frivoles ou inutiles; semblable à Talgle qui fixe le soleil, elle fixait invariablement le regard de son âme sur le vrai soleil de justice.

Marguerite matait son corps par les veilles et les jeûnes, et par des pénitences multipliées; car elle savait que, suivant la parole du Sauveur (1), « le royaume des cieux se prend par force , et que ceux qui emploient la violence le ravissent. »

Une simple natte, couverte de pierres anguleuses, lui servait de lit. Cette rude couche, sur laquelle elle ne pouvait s'étendre sanséprouver de cruelles souffrances, était faite bien plutôt pour chasser le sommeil que pour le provoquer.

(1) Matlh.,xi,lî.

^32 LES HYSTiQUES

Elle poussait rabstineuce k un degré prodigieux, et lorsque enfin la nature épuisée exigeait impérieusement un peu de nourriture, elle mêlait aux aliments qu'elle mangeait des cendres, des fruits pourris, ouïes restes d*Qne yieille sœur infirme remise à ses soins, de façon à ce que ces mets, loin de flatter sa sensualité, de*- Tinssent pour elle des objets de dégoiit ou d' horreur.

Pendant quarante années elle ne se permit pas de toucber à un fruit « à un ceuf, à du poisson; en un mot, elle se refusa absolument tout ce qui eût pu être agréable à son palais^

Elle passait au chœur^ agenouillée sur la pierre^ tout le temps dont elle pouvait disposer et la plus grande partie de ses nuits ; les froids les plus intenses ne la fai* saient pas reponcer à cette sainte habitude , « et sa yénérable présence, dit rbistorienoe que nous suivons, était devenue un des ornements de notre église. »

Lorsque la règle rappelait au laboratoire^ on la voyait s^occuper avec assiduité de travaux d^utilité commune; elle était assise sur un escabeau^ sans jamais s* appuyer; c*eût été trop donner à la nature.

Une vie semblable attire de très -grandes grâces; elles ne firent pas défaut à Marguerite de Brisacb.

Un jour, pendant la célébration des offices > elle fut ravie hors d'elle-même et transportée au pied du trône de la très-sainte Trinité. « Pendant une heure" il fut donné à cette âme privilégiée de voir Dieu^e^ qu'il est, et de le connaître comme le connaissent les élus aprè$ ^imission au cieL w Après cette vision, Marguerite

DUNTERUNDEN. 23»

apimnit encore plus pure^ plus parfaite, plus détachée dea choses de la terre aux yeax de ses compagnes qu'elle ne rayait été jusqu'alors, et on pouvait lui appli« quer les paroles que rapporte le Roi^Prophète au psaume quatre-vingt-unième : Ego diœi : Dit estis, et filii AUis-» simi: ^*^ Je dût Vous éte$ des dieu!D et les enftmU du

Cependant^ plus le Seigneur élevait Marguerite, plus elle s^abaissait; T humilité servait de fondement à Tédi* fice de ses vertus* BUe se considérait comme le rehot du genre humain, et disait que si Dieu cessait un seul instant de la soutenir, elle ne manquerait pas de se jeter dans Tablme du péché. La connaissance qui lui avait été donnée de la grandeur et des perfeetions de FÉlernel, lui fUsait mieux comprendre sa propre peti» tesss I elle sa croyait indigne d*ètre éclairée par le soleil et de marcher sur la terres elle n'était qu'un composé de misères: telle était sérieusement Topinion qu'elle avait d'elle «- môme .

Persuadée de son indignités de son iti^mtitude après tant de bienfaits reçus, elle suppliait une fois le Sei*» gneur d* avoir pitié d'elle, de lui pardonner ses ofienses et d'admettre un jour son âme dans les tabernacles éternels. Et le consolateur des afQigés se plut à la ras-^ surer en lui annonçant qu'elle était prédestinée à entrer dans les rangs de ses élus.

Cette grâce fut suivie d'une grâce plus grande en** core. Notre -Seigneur apparut à Marguerite dans son humanité sacrée,, et lui annonça que tous ses péchés étaient à jamais eflacés, et qu'au moment de sa mort

elle serait admise immédiatement dans le royaume des deux. Puis il ajouta : « Je serai auprès de vous , « ma fille, lorsque votre âme se séparera de votre « corps ; je la recevrai dans mes mains, et elle sera « éternellement auprès de moi. »

La prière de Marguerite était puissante; elle obtenait de la miséricorde du Rédempteur tout ce qn^elle lui demandait. Un jour qu'elle était en oraison pour sa mère^ défunte depuis peu , cette mère lui apparut enveloppée de flammes et lui dit qu'elle souffrait les peines les plus cruelles dans le lieu de Texpiation. A cette vue^ notre religieuse fondit en larmes^ et supplia .Jésus de délivrer de ses tourments celle qui lui avait donné la vie et de lui accorder le repos étemel. Elle continua ses sollicitations pendant plusieurs jours sans se donner un instant de relâche ; au bout de ce temps^ sa mère lui apparut de nouveau, joyeuse, brillante^ couverte de vêtements de la plus éblouissante blancheur; elle lui rendit grâces et lui annonça que^ délivrée par ses ardentes prières , elle allait se réunir au bien suprême. Après avoir prononcé ces mots^ elle disparut.

Marguerite fit sortir également des flammes du purgatoire les âmes de son frère et des trois autres défunts qui lui étaient apparues pour implorer son assistance.

Bientôt après, la sainte sœur alla eUe-même jouir au ciel de la présence de Celui qu'elle avait aimé uniquement ici - bas.

Après avoir terminé la biographie de Marguerite de "isach , rhistorienne ajoute :

D*UNTERL!NDEN. 235

Ego soror Catharina ex Gebeswiler (Gehwiller), a pueritia in eodem numasterio educata, hoc opus exegi.

Summa sit gloria Régi.

a Moi , sœur Catherine de Gebwiller, élevée depuis Tenfance dans ce même monastère, j*ai rédigé cet ouTrage.

« Gloire suprême soit rendue au Roi des rois.