CHAPITRE XV

Descriptioo du monastère des Unterlinden ; sa destination actuelle.

Nous avons visité en détail les lieux où se sont passés les événements que nous avons racontés dans ce livre.

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L'ensemblo des bfttiiqenU çop^eotuels forme um va^ta enceiot^ cari*ée. Oo connaît ^pprQximativemQnt l'époque k laquelle remonte chacune des parties qui la QQmpqsent,

La con^tructîQD de l'égUsa et de la première maisoui qui tiennent les côtés sud et oue^t du quadrilatère, a été commencée d^^ 1^ ratour des sœurs d'Uffmùblen. Probablement la maison en question a été érigée auprès de GçUe que les deu^ fondatrices avaient primivement occupée, de façon à ea profiter et à ne former | qu'un seul corp» avec elle, I

On a élevé ensuite le cdté nord qui longe le ruisseau de Sinnbach, et qui se termine par une partie voûtée ou éiaientiey cuisine^ et le eelUer (i), Ce. der-* nier édifice a été acbevé en i 27 5.

L'église d'Unterlinden parait avoir été complète^ ment terminée en i279, et à la même époque on coq» sacra le cimetière des religieuses et Tautel de Bainte" Marguerite.

Enfin le bâtiment qui occupe le côté de Test fut érigé en 1289; on peut donc considérer le monastère comme existant dans toutes ses parties à cette même date. Sans doute on y a ajouté par la suite de vastes dépendances, de nombreuses constructions; mais le couvent proprement dit, le quadriiatfei'd, ddat le cloître forme le centre, existait tel que nous le voyons encore aujourd'hui.

L'église et le cloîtra, construits entra les années 4252

(1) On y conserve aajonrd-hni les archives.

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et 1289, «Lppartieqnent tous deux à T époque la plus pure du style ojgival ou gothique.

Ia nef de r église a été maladroitemeot restaurée avaat la révolution; on ne peut donc plus juger de ce qu^elle a été autrefois»

Le chœur, au contraire, a conservé sea fprnaas pri^ oûtives; il est d'un style tràs-'pur et élégant, quoique de petite dimension. Les arêtes de ses voûtes sont d'une finesse remarquable ; elles aboutissent par la haut à des clefs d*arcs ogives composées de têtes d*anges, de feuillage et de divers ornements très*babilement com* binés. Elles reposent sur des culs-de*lampe décoré? également d* ornements variés, et qui font saillie sur le pu des murs.

« Mais riotérêt capital de Tensemble des bâtiments conventuels (1) appartient entièrement au cloître qui en forme le centre, en marque le caractère, et, par ^a rare élégance, en fait un de^ monuments les plus re-r marquables de TAlsace.

a II est peut-être même, dans ce pays, le seul spécimen de ce genre de construction dans le style du xiu^ siècle, qui nous soit parvenu aussi complet.

a Eu entrant dans le préau, on est tout d'abord frappé de Taspect harmonieux et noble de ces galeries^ sévères par la pureté des lignes d'ensemble, gracieuses par la légèreté et la finesse des détails,

a L'effet monumental de ces travées successive^

(1) Noas empruntons cette description à l'intéressant article sur Unterlinden, publié par M. Charles Bartholdi dans les Cuiioêitéa i'Aliacè, 1^ année, p. 91 et seq.

ment juxtaposées est complété par Fbeureuse proportion des arcades , que* divisent de minces colonnettes et des ogives aux nervures délicate^ aux roses dentelées...

« Les galeries ouest, est et nord, sont, à peu de chose près, tout à fait pareilles. Elles ont été construites sans doute par le même architecte, ou tout au moins sur les mêmes plans.

a II n*en est pas de même de la galerie du sud , bâtie le long de Téglise; elle se distingue des autres par des différences qui échappent au premier coup d'œil, très-légères en apparence, très-réelles cependant.

« Les arcades sont un peu plus hautes, mais ses colonnettes et ses piles de travées sont bien plus épaisses; en un mot , le dessin en est plus lourd, le style moins pur, les dimensions en sont moins bien calculées. Nous n'hésitons pas à croire qu'elle est d'un autre architecte.

« La galerie la plus intéressante à tous égards est celle de Touest; elle est la plus ancienne; elle a sur les autres l'avantage d'être ornée de la riche travée du lavabo, et elle contient en outre Tancienne maison de la fondatrice, berceau de la congrégation, monument précieux et unique en son genre.

a Les fenêtres de cette maison, récemment restaurées avec une grande habileté et sous une direction savante, sont un échantillon curieux de l'architecture de l'époque.

« Elles sont très-petites et se composent chacune de

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deux baies jumelles^ cintrées en fer à cheval et recoupées en cintre en sens inverse^ portant sur deux colonnettes accouplées à socles et à chapiteaux sculptés. . . « C'est dans ce préau plein de mystère et d*ombre> sous ces arcades silencieuses, que méditaient les sœurs d*Unterlinden ; c*est là que leurs âmes détachées des choses terrestres^ comme elles-mêmes étaient séparées du monde^ s*éiançaient ardentes, altérées d'infini^ vers les régions célestes. »

^ous avons dit dans notre précédent chapitre que le couvent des Dominicaines de Golmar, pillé pendant la révolution fhinçdse^ avait été livré aux usages les plus vulgaires. Ce déplorable état de choses a cessé.

Les bâtiments des Unterlinden sont consacrés aujourd'hui aux arts et à la science.

L'église a été réparée avec beaucoup de soin et convertie en une galerie de tableaux. On y voit les œuvres de ce célèbre Martin Schœngauer, chef de l'école colmarienne de peinture mystique, et que la beauté de ses œuvres avait fait surnommer Martin Schom (i).

Le cloître sert de dépôt de sculpture ; on y a réuni un certain nombre de statues et de débris trouvés dans la ville et dans ses environs. Les tilleuls^ bien des fois séculaires^ qui ombrageaient jadis le préau et qui avaient fait donner son nom au monastère , n'existent plus. On a érigé à la place qu'ils occupaient la statue de Schœngauer.

Les archives municipales, la belle bibliothèque .d^/^-

(i) 5cton, mot allemand signifiant btau. •*-'*'

378 LES MYSTIQUES D'UNTERLINDEN.

la ville, riche en iacunables et en manuscrits^ ides collections d'histoire naturelle « de minéralogie, d^ethnographie, de médailles, de gravures, sont réunis également dans les différents bâtiments d'Unterlinden, et en font un musée complet, fort intéressant.

Toutefois, si cette nouvelle destination console $ous quelques rapports des profanations que ces lieuj: ont suhi i la fin du siècle dernier, elle ne peut faire oublier celle bien autrement noble et touchante qu'ils ont eue jadis»

Aujourd'hui les esprits célestes ne visitent plus les mystérieuses galeries du préau, leurs voix ne se 1 font plus entendre I les chœurs des habitants de la Jérusalem d'en haut ne retentissent plus dans l'église du couvent. Ces merveilleuses manifestations des âges de foi ne sont plus guère considérées de nos jours que comme des rêves gracieux, offrant tout au plus | un froid intérêt de curiosité psychologique.

Il est un dernier fait qui peint notre époque. On a | élevé un théâtre sur l'emplacement du cimetière des Unterlinden. En creusant les fondations du moderne | édifice, on a découvert les ossements de beaucoup des vénérables filles qui étaient en commerce intime avec | Jésus et Marie, avec les saints et les anges; ils ont été transportés ailleurs, et enterrés dans une fosse j commune*