LA MORT DU TASSE

Le Tasse, brûlé d’une flamme filiale, Kxpiaul dans les fers sa gloire et son amour, ' - ijiiand il va recueillir la palme trioniiiliale.

Descend au noir s^ur, • ,,

Ai.rii. DK I.aujuitixf,.

« Mon lime est libre; mon cœur espère de nouveau. Je suis ici au crépuscule du matin, comme Hyacinllic pleurant de joie en voyant le premier rayon du soleil s'allumer. Nuit, je le pardonne maintenant ton obscurité et veux t’aimer, puisque tu as disparu. Le danger qui a fui récompense le courage du voyageur, et le

' L’Académie suédoise lui a décerné le grand pris de poésie.

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CIIAlU.ES-Al lit STE MC AM» Eli.

flamhcau de respérance embellil les sombres souvenirs. )»

« Ma vie a élé la nuit. J’ai cueilli près des fleuves du Tartare des lauriers aspei gés de larmes. Semblable à la harpe d’Éolc qui tremble au vent , ma lyre répondait à mes soupirs, et ma Léonore était un’ feu follet traversant l’espace , une image vue en songe qui me souriait avec douceur tant que le rayon de la poésie l’éclairait.

« Mais à présent la nuit et son rêve ont disparu, l ien ne me trompe plus ici-bas. Mon mauvais génie est . vaincu, et j’aperçois la couronne de la victoire ; elle me lait signe , cependant la lampe de la fiction n’est pas encore épuisée, quoique ses rayons n’arrivent plus jusqu’ici. Mon esprit, s’éloignant des hommes qui me haïssent, s’enfuit vers Gertisalemme liberata.

« Italie, couronne des meneilles de la nature, toi dont les fleuves forment des cascades argentées, dont le ciel d’azur, les riches bosquets ont si souvent donné la vie à mes sentiments, je t’aime. Ici, dans la plus calme de mes heures, j’oublie que tes lauriers ombragent maintenant des esclaves, que les lazzaroni foulent aux pieds la tombe de hrutus. . '

O Rome! toi qui a donné autrefois des Ibis au monde ,* si puissante encore 'dans ton abaissement , ruine divine où gémit la mémoire , Colisée encore debout et respecté de l’univers, et dont les murs, aux temps des générations disparues, sont ornés par l’art

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d’une pourpre somptueuse, de fleurs, tu u’as pas oublié le précepte de tes jours oubliés , tu m’as appelé à la gloire que donne la couronne de lauriers,

« Déjà les mains des Grâces façonnent cette couronne non demandée, mais l’idole de mes pressentiments, la tète qu’elle veut orner, n’en sera digne que morte. Qui sait si à l’heure de mon triomphe la joie ne me sera pas donnée d’entendre mon nom couvert d’éloges courir dans le monde que mon chant ravit , — tandis (|ue mon cœur sera dans le repos. »

Ainsi chantait le Tasse, assis dans le bosquet du monastère de Saint-Onofrio , et jouissant avec calme de cette belle heure du matin qui succédait lentement à une nuit pleine d’angoisse. Scs joues étaient creuses, mais elles avaient encore conservé une rougeur destinée à des jours plus magnifiques, et le feu de l’âme, épuré par la souffrance, brillait encore dans l’œil du poète.

Il était assis sur la poussière d’un monde passé , parmi les débris de Rome sur le bord du Tibre, tel qu’un rêve de ce qu’il avait été, belle ruine de la poésie et de lui-même. Devant lui se tenait debout la vierge pâle de la mémoire , grave et seule. Mais sur son front l’étoile du matin de l’Espérance brillait d’un éclat inaltérable.

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l,c génie du Tasse était riche, son cœur égaleineiil ; ses chants étaieîil beaux comme ITlalie elle-même , le inonde en jouissait, mais il donnait pour lécompense au poète des douleurs et de pesantes chaînes. Quand au printemps de ta jeunesse on jouit lé mieux de ses joies, l’angoisse en suit lidèlement la trace. Mais, dans ce moment, la gloire avec toute sa fascination plane cl descend sur son char lumineux pour jilacer l’auréole sur la tempe du Tasse,- quand il n’a plus la force' de jouir de sa beauté. ' ' . . '

l*our un triomphe semblable à ceux des anciens joui-s, Rome se pare de ses habits de féte ; il n’a pas, cependant, été gagné par des combats qui fout lire la mort et gémir la vie ; c’est une solennité dont l’esprit est amour et les Heurs en sont l’ornement. Déjà la hauU* porte cintrée du Capitole cric sur ses gonds en s’ouviant, et le soleil s’étonne de pouvoir pénétrer dans le sanctuaire latin, habité par des souvenirs et vide de gueriiers. Dea Romæ, dont la renommée ébranle un monde, — veille sur les tombeaux des héros et triomphe encore par les arts , avec une énergie virile , une douceur féminine. Elle est couronnée par les sénateurs de branches d’olivier, cueillies sur la rive du Tibre. La joie est partout et la lumière aussi respleu- ‘hssante que si elle tombait de millier> de cieux ou-

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verls ; la vie paraissait ravie d’elle-inême. Le Corso fourmille de piétons et de voitures, on cherche en vain une place pour assister à la fête du jour , aux fenêtres du palais. La bouquetière , le panier rempli de fleurs , vogue lentement sur le flot classique, et, en regardant son al)ondante récolte, elle chante d'une voix aussi claire (jue la clodie les beaux vers d’Aminla, qu’elle a appris le soir près de la lampe d’argent. Sur le Forum passent des bergers d’Albano; tandis que les troupeaux se reposent ou se lafraîchissent à une fontaine mugissante, le nom du Tasse est chuchoté par les bergers et les bergères réunis autour d’un vigneron, qui, fieid’habiter Rome, de connaître la lettre du Pape, de savoir ce que les grands disent de la fête 'de couronnement qui doit avoir lieu le lendemain, raconte C(i qu’il sait , et plus encore. Les hymnes, chantés par la bande des jeunes garçons et des jeunes filles choisis , s'élèvent du Monte Pinio vers un ciel claii’ et sans nuage; et les bosquets de myrthe embaumés sur la colline les écoutent en retenant leur murmure.

Mais le Tasse ne les entend pas. Il ne peut entendre les exclamations de la joie (jui^se répand dans les montagnes et les vallées ; un rossignol du pays <le l’Fspérance diante à son oreille avec d’autres sons. Sa tète, qîii contenait tant de belles pensées, se baisse vers la froide poitrine de - la mort : cependant ses yeux

\ii Cll.UUÆS-AUGUSTE NICANDER.

fermés sont plus clairvoyants que lorsque le monde, maintenant une ombre, se réfléchissait étincelant dans le miroir de ses yeux ouverts. Son cœur ne bat plus pour «rien de terrestre ; à peine s’il a un souvenir du passé, le présent ne le frappe plus. Il est à l’horizon <le la vie humaine , au point où la terre et le ciel se réunissent doucement, où l’on n’entend d’autres sons (jue le chant des Séraphins, où l’on ne voit briller que la flamme de la lumière et de l’amour de lous les inondes — Dieu. Ainsi que le cygne aspire à quitter une rive jaunie et la vague froide agitée par la tempête, à suivre avec hâte, les ailes tendues, le vol du zéphyr vers les contrées plus chaudes du Sud; de même, l’âme du Tasse, trompée par les rêves, opprimée par la main du temps, mais sans tache, aspire à fuir les ténèbres de son propre cœur, à atteindre; sortant comme une étoile du nuage, une demeure éternelle dans les bras du Ciel , où elle brûlera de joie et non plus de douleur. Bientôt les nuées du temps se dissiperont , — bientôt il sera libre. Le dernier combat sera une victoire.

tandis que les amis du poète, qui ne les reconnaît plus, sont debouts autour de lui avec un espoir craintif, les battants de la porte du monastère s’ouvrent, Cinthio Aldobrandini entre avec ses ornements de fête, s’ap])ioche du Tasse entouré de gardes suisses à la

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haute taille ; dans son regard brûle la vivo llamme de la joie, son front élevé témoigne de son courage, et le manteau qu’il porte tombe autour de lui avec la même naagnificence que la robe divine de la statue d’Apollon. Envoyé vers le fils de la poésie , il s’incline et élève ainsi la voix : , :

a Le Saint-Père le salue! Il s’est souvenu qu’au* trefois la. couronne de lauriers a paré maintes télés dont la gloire a déjà disparu de la terre. 11 te prie , toi dont les chants ne mourront pas, d’ honorer cette cout ronne en la portant. Le Saint-Père t’invite donc sot lennellement , tel est mon- message , par moi Cardinal de notre sainte Église, à te rendre denaain dans la salle du Capitole, parée, pour la fête, afin* de recevoir la récompense des œuvres de ton génie, l’hommage du peuple et ia couronne delauriers.il lui a>piu de manifester ainsi sa -volonté. Que la puissance soit avec lui et la paix avec toi , honneur à la couronne que tu vas porter. La gloire le souhaite la bienvenue. »

Le Tasse ouvrit alors les yeux et dit avec un regard de céleste espoir ; « Qui suis-je, pour mériter une pareille récompense ? Le Saint-Père m’appelle pour me couronner. — Tout à l’heure déjà j’ai entendu sa voix. — Je viens , — oui je viens. » — Ces paroles furent les dernières que ses lèvres pi-ononcèrent sur la tciTe! 11 tomba dans les bras de Cinthio, — il était mort.

146 ch.vri.es-aügiiste nicander.

La Renommée avec ses ailes rapides parcourt la ville et répand la nouvelle de cette mort. Sa voix retentit comme une cloche funèbre : « Il n’est plus, celui qui nous ravissait. Les célestes puissances l’ont réclamé. Il a quitté la terre. Déjà la gloire élyséenne est sa récompense , la couronne qu’il porte n’a pas été faite par des mains humaines. » Et' le voyageur stupéfait s’arrête sur le Corso. Le regret, l'affliction s’emparent de tout cœur humain, depuis le trône jusqu’à la chaumière. La bouquetière ne chante plus ; les bergers d’Albano, en retournant chez eux, échangent des soupirs brisés , ne parlent plus de la s{)lendeur du couronnement du Tasse, mais Us chuchotent ses dernières paroles. Et l’hymne de la joie dont Rome n’a plus que faire résonne encore dans le calme de l’air, jusqu’à ce que, se transformant avec douceur en un adagio, il ravit, s’éteint et 'meurt ccmme le poète.

Mais les bandes dispersées accourent vers le monastère où leur bien-aimé a été séparé de la vie, afin d’oublier un instant leurs chagrins en voyant le calme de son visage, et comment la couronne de lauriers sied à ce front sous la neige extérieure duquel, tout à l’heure, les rayons d’Apollon, séduisants, magnifiques comme l’île d’Armide, faisaient fleurir un paradis de